Contrairement à l'insouciance de Su Luo, Petite Yu était tourmentée depuis quelque temps.
Le grand tournoi approchant, le Maître de secte avait beau ne lui avoir fixé aucun objectif précis, comme viser la première place, en tant que sa disciple elle ne pouvait s'empêcher de sentir le poids des attentes des autres chaque fois qu'elle traversait la secte. Cette pression invisible s'accumulait sur elle.
Et puis il y avait la source première de son angoisse : le Maître de secte lui-même.
Ces derniers temps, le Maître de secte avait enseigné à Petite Yu une technique d'épée appelée « les Sept Étoiles Reviennent à l'Un ».
La compréhension de Petite Yu était solide, et elle avait vite saisi la technique, mais en surface seulement. Cette maîtrise superficielle suffisait certes à éclipser bien du monde, mais pour quelqu'un de son talent, c'était loin d'être assez, du moins aux yeux du Maître de secte. Il croyait son potentiel bien plus grand et attendait d'elle qu'elle comprenne au moins l'intention de l'épée derrière « les Sept Étoiles Reviennent à l'Un ».
Mais la réalité, c'est que Petite Yu ne parvenait pas à aller plus loin.
Le Maître de secte ne pouvait s'empêcher d'en éprouver une certaine déception, qu'il cachait bien. Seulement, Petite Yu était extrêmement sensible.
Elle le savait, mais elle n'en montrait rien.
Ce n'est qu'une fois arrivée chez Su Luo qu'elle finit par le lâcher.
« Tu crois que je n'ai aucun talent ? » demanda Petite Yu, abattue, assise par terre, ses doigts traçant des lignes au hasard dans la poussière, le regard perdu.
Su Luo crut avoir mal entendu.
Quoi ?
C'était comme si Nangong Xiyun prétendait ne pas savoir se servir d'une épée.
C'était tout bonnement ridicule.
« Comparée à toi, est-ce que j'ai du talent ? » riposta Su Luo.
« Oui. »
« Qu'est-ce qui te le fait dire ? »
« Tu es plus forte que moi. »
« J'ai quelques années de plus et je cultive depuis plus longtemps que toi. »
« Non, ce n'est pas ça. J'ai juste le sentiment que tu es forte, et que tu ne cesses de devenir plus forte. »
« Bon, parlons plutôt de ton problème. Qu'est-ce qui te tracasse ? »
Su Luo ramena vivement la conversation sur son sujet, un peu ébahie que Petite Yu ait remarqué cela.
« Le Maître de secte n'est jamais satisfait de mes progrès. »
« Et alors ? Tu es censée être la meilleure du monde à ton âge ? »
« Non, je ne veux simplement pas le décevoir. Il a été si bon avec moi. »
De fait, depuis son entrée dans la secte, la vie de Petite Yu avait radicalement changé.
Ses besoins élémentaires étaient bien pourvus, et elle avait accès aux ressources de cultivation chaque fois qu'elle en avait besoin. Le Maître de secte venait souvent la voir, lui donnait des conseils et lui témoignait plus d'attention qu'à ses autres disciples.
Plus il en faisait, plus Petite Yu se sentait sous pression.
Su Luo comprenait maintenant ce qui inquiétait Petite Yu.
« N'y pense pas trop. Le tournoi des nouveaux arrive bientôt, et tu verras l'écart entre toi et les autres... enfin, je veux dire à quel point tu es devant. »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr, je peux te le garantir. »
Su Luo avait observé que les progrès de Petite Yu étaient déjà remarquables. Sa cultivation avait atteint la fin du Raffinement du Qi lors de l'évaluation, et après un peu plus d'une quinzaine de jours de pratique assidue, elle approchait la Grande Perfection.
Une telle vitesse était presque inimaginable.
Elle avait déjà bien plus d'une longueur d'avance sur ses pairs.
Cependant, ses « Sept Étoiles Reviennent à l'Un » restaient médiocres, du moins du point de vue de Su Luo, en future antagoniste.
Cela avait la forme mais pas l'intention, de quoi impressionner des nouveaux, mais rien d'exceptionnel face à de vrais experts.
Su Luo n'avait pas l'intention d'enseigner à Petite Yu, principalement parce qu'elle n'avait jamais enseigné à personne et que son propre domaine, c'étaient les arts démoniaques.
Plus important encore, puisque Petite Yu était déjà instruite par le Maître de secte de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, Su Luo ne voyait aucune raison de s'en mêler.
À vrai dire, elle craignait que son ingérence n'entrave les progrès de Petite Yu. Su Luo avait beau mal connaître le Maître de secte, elle lui faisait confiance.
Après avoir entendu cela, Petite Yu retrouva un peu d'assurance et reprit son entraînement.
Cependant, elle avait beau répéter « les Sept Étoiles Reviennent à l'Un », elle n'arrivait pas à progresser davantage.
…
Pendant ce temps, le Maître de secte s'interrogeait.
« Petite Yu sort de plus en plus souvent ces derniers temps. Que fabrique-t-elle ? »
Le Maître de secte tenait profondément à Petite Yu. Son talent exceptionnel et sa vitesse d'apprentissage, sans tout à fait combler ses attentes, dépassaient de loin ceux des autres.
Il trouvait simplement cela étrange. Petite Yu aurait dû pouvoir aller plus loin. Sa compréhension n'aurait pas dû se limiter à ce niveau.
Peut-être était-elle encore trop jeune. Il décida d'attendre et de voir.
Aussi le Maître de secte comptait-il laisser Petite Yu se détendre davantage et l'encourager à faire des pauses. Mais avant même qu'il ait pu le lui suggérer, elle le faisait déjà.
Cela piqua sa curiosité, et il décida d'enquêter.
C'est alors qu'il vit Su Luo et Petite Yu ensemble.
Su Luo était vautrée sur une chaise, sirotant une boisson inconnue, tandis que Petite Yu répétait « les Sept Étoiles Reviennent à l'Un » à côté.
Les yeux du Maître de secte s'écarquillèrent, son attention se braquant aussitôt.
Qui est cette personne ?
Et cette scène si douillette ? Petite Yu serait-elle amoureuse ?
Non, non, elle est bien trop jeune pour ça.
Cette personne est peut-être en train de la duper. Oui, ce doit être ça.
Attends, en tant que Maître de secte, il ne devrait pas tirer de conclusions hâtives.
Il décida de commencer par les aborder.
Le Maître de secte était un peu troublé. Il fondait de grands espoirs sur Petite Yu et ne voulait pas que sa croissance soit perturbée.
« Petite Yu, quelle coïncidence. Je me promenais dans les parages et je t'ai vue, alors je me suis dit que j'allais passer », dit le Maître de secte en feignant la rencontre fortuite, avec un sourire.
Il avait l'air d'un vieil homme ordinaire, les cheveux grisonnants et la silhouette élancée, quoique son visage portât peu de rides, ce qui lui donnait une allure élégante et belle.
C'était le signe d'une cultivation extrêmement contenue : il ne fallait donc pas se laisser abuser par son apparence. Il était, après tout, le Maître de secte, et sa force était indiscutable.
« Maître », salua Petite Yu.
Le Maître de secte jeta un coup d'œil à Su Luo et dit :
« Tu ne me présentes pas ? »
« Voici Su Luo, la personne la plus proche de moi. »
« Oh, la plus proche ? De la famille ? »
Mais il avait entendu dire que Petite Yu n'avait pas de famille.
« Non. »
« Alors, quel est votre lien ? Si elle est la plus proche de toi, est-elle plus proche que moi ? »
Le Maître de secte continuait de sonder avec le sourire, certain que personne dans la secte ne pouvait être plus proche de Petite Yu que lui.
« Oui », confirma Petite Yu.
Le sourire du Maître de secte se figea. Il l'avait dit pour plaisanter et se voyait opposer une vérité toute nue.
C'était un coup un peu rude, mais avec des siècles de cultivation derrière lui, il garda son sang-froid et se tourna vers Su Luo.
« Vous devez donc être quelqu'un de peu ordinaire. Dites-moi, en quoi êtes-vous douée ? Si votre talent est bon, je pourrais même vous prendre comme disciple. »
« Je ne suis douée en rien. Je ne sais rien faire », répondit Su Luo avec indifférence, elle qui était depuis longtemps devenue quelqu'un capable de se renforcer seule.
Le Maître de secte était perplexe. Vraiment ?
« Alors, qu'aimeriez-vous apprendre ? Par égard pour Petite Yu, je pourrais vous l'enseigner. »
« Ce n'est pas la peine. Apprendre quoi que ce soit ne me servirait à rien. Je n'ai aucun talent. »
Le Maître de secte fut contrarié. Quelle ingratitude.
« Alors pourquoi êtes-vous à la Secte de l'Épée des Sept Étoiles ? »
« Pour passer le temps. »
C'en était trop ! Le Maître de secte détestait la paresse.
Mais, par égard pour Petite Yu, il se retint et se contenta de dire :
« Fort bien. Chacun fait ses choix. J'espère seulement que vous ne le regretterez pas plus tard. »
« Merci de votre conseil, Maître de secte. Je m'en souviendrai. »
Cependant, avec ses siècles d'expérience, le Maître de secte voyait bien que Su Luo ne le prenait pas au sérieux le moins du monde.
« Bon, je ne vous dérange pas plus longtemps. Petite Yu, je m'en vais. »
« Prenez soin de vous, Maître. »
Petite Yu ne montra aucun signe de vouloir le retenir, ce qui attrista un peu le Maître de secte.
Il jugea nécessaire de découvrir quelle était exactement la relation entre Petite Yu et Su Luo.