L'instant où Jiang Ningshu réalisa qu'elle pourrait affronter le danger sans pouvoir se défendre, une vague de peur la submergea.
Ça va, ça va. Tu es Jiang Ningshu, autrefois la plus forte de toutes.
Ne laisse pas une chose si futile t'ébranler.
Elle tenta de se rassurer, mais l'effet resta minime.
« Tu es réveillée ? » Su Luo venait de se réveiller.
« Ouais, allons marcher un peu. »
Jiang Ningshu jugea qu'il valait mieux s'aérer l'esprit dehors que de ruminer ses soucis.
Mais elles n'avaient pas fait cent pas qu'une bête démoniaque fendit le ciel pour les attaquer.
D'un seul regard de Su Luo, elle explosa.
« N'aie pas peur. Je te protégerai. »
Il l'avait déjà dit maintes fois.
Pourtant, tant que Jiang Ningshu ressentait ne serait-ce qu'une once de panique, il le répétait.
« Je ne devrais pas avoir si peur, non ? » Jiang Ningshu força un sourire faible.
« Ton cœur s'est emballé dès que tu as vu cette bête. »
« Argh, quand est-ce que je récupérerai ma force ?! »
Elle cria sans se soucier de sa dignité.
Avoir peur ne serait-ce que d'une bête démoniaque mineure — quelle honte.
C'était pire qu'avant. Au moins, à l'époque, elle pouvait encore imposer son aura.
Maintenant, sans même cela, elle savait qu'elle serait morte si personne n'intervenait.
C'est pour cela qu'elle paniquait.
Su Luo lui prit la main. « Arrête de trop réfléchir. Une fois ta force revenue, tu pourrais anéantir toute la race de cette bête si tu le voulais. »
« Euh… c'est un peu excessif. » Jiang Ningshu trouva l'idée trop radicale.
Su Luo ne le pensait pas, bien sûr — juste une taquinerie pour la détendre.
La bête défunte, si elle a une âme : merci pour le compliment.
……
Au loin, Nangong Xiyun et Petite Yu observaient Su Luo et Jiang Ningshu.
Elles leur laissaient parfois de l'espace, sachant que Jiang Ningshu ne voulait pas croiser Nangong Xiyun pour l'instant.
« Petite Yu, tu penses que Jiang Ningshu en a encore pour longtemps ? »
Elle monopolisait Su Luo depuis près de deux jours.
Nangong Xiyun se sentait flouée — elle n'avait même pas eu deux jours pleins avec lui cette visite.
« Ça ne devrait pas tarder. Su Luo a dit que ça ne prendrait pas beaucoup de temps. »
« Bon. »
Petite Yu ajouta : « Laisse-lui ce temps. On aura peut-être besoin de l'aide de Su Luo un jour aussi. »
« Ça… se tient. »
Personne ne pouvait garantir qu'elle n'aurait jamais besoin de l'aide de Su Luo.
Alors Nangong Xiyun retint son envie d'interrompre.
Deux jours passèrent.
Dehors, la nuit, Jiang Ningshu ne percevait toujours pas la moindre trace de sa cultivation.
Au début, sa peur restait gérable, mais avec le temps, elle grandissait.
« Su Luo, je vais bien, » dit Jiang Ningshu avec un sourire forcé.
« Tes mains tremblent. »
Il les saisit, espérant la calmer.
Il l'avait rassurée d'innombrables fois — sa puissance reviendrait.
Mais tant qu'elle ne revenait pas, son esprit restait agité.
Puis, presque inconsciemment, Jiang Ningshu enlassa Su Luo.
Fortement.
Bien qu'à présent mortelle, sa force était limitée.
Toutefois, s'accrocher à lui ne posait aucun problème.
Un jour plus tôt, son état n'avait pas été si mauvais.
Maintenant, c'était différent.
« Laisse-moi juste te tenir comme ça, d'accord ? » Sa voix était presque suppliante.
Su Luo ne répondit pas par des mots — seulement par des actes.
Elles restèrent là, enlacées en silence.
Peu à peu, la chaleur des bras de Su Luo l'apaisa.
« Su Luo, ton corps a un effet magique. »
« C'est ton imagination. Mon corps est parfaitement ordinaire. »
« Mais il m'apaise. Il me fait me sentir… en sécurité. »
Cette fois, elle ne s'agrippa pas fortement. Au lieu de cela, elle se détendit complètement, fondant dans son étreinte, la tête posée sur son épaule.
« Que Nangong Xiyun n'entende pas ça, sinon elle ne me le pardonnera jamais. »
Jiang Ningshu s'était moquée autrefois de Nangong Xiyun pour son obsession de la présence de Su Luo.
À présent, les rôles s'étaient inversés.
« Je ne le dirai pas si tu ne le veux pas. Mais je pense que, malgré vos chamailleries, vous n'êtes pas vraiment ennemies. »
Jiang Ningshu ne contredit pas.
Bien qu'elle se heurtât souvent à Nangong Xiyun, elle ne la méprisait pas vraiment.
Juste à cet instant, des feux d'artifice illuminèrent le ciel.
Un fracas assourdissant, suivi d'un déploiement éblouissant de couleurs.
La moitié de la nuit s'en trouva éclairée.
Jiang Ningshu resta figée, saisie par ce spectacle soudain.
Si beau.
Elle n'avait pas besoin de deviner — Su Luo, Petite Yu et Nangong Xiyun avaient organisé cela.
L'idée de Su Luo, réalisée par les deux autres.
Nangong Xiyun soupira. « Pourquoi Su Luo n'a-t-il pas utilisé cette méthode pour me séduire ? »
Petite Yu ricana. « La prochaine fois que tu en auras besoin, je lancerai des feux d'artifice pour toi. »
« Tu es la meilleure, Petite Yu. »
Nangong Xiyun continua d'envoyer des sorts dans le ciel, chacun explosant en une gerbe brillante.
Ces derniers jours, voir Jiang Ningshu si vulnérable était une première.
La rivale à la langue acérée qu'elle connaissait semblait être une autre personne.
Et Nangong Xiyun ne voulait pas qu'elle reste ainsi.
Après tout, leurs querelles avaient été… vaguement divertissantes.
« Profite du spectacle, puis reprends-toi, » murmura Nangong Xiyun.
Les feux d'artifice se poursuivirent, rendus encore plus spectaculaires par la puissance de Petite Yu et de Nangong Xiyun.
Alors Su Luo parla. « Félicitations. Tu es revenue dans le Royaume de la Grande Ascension. »
À peine ses mots achevés, une transformation jaillit au cœur de Jiang Ningshu.
La puissance afflua.
Sa cultivation monta sans heurt —
Raffinement du Qi, Établissement des Fondations… Raffinement du Vide.
Et enfin, Grande Ascension !
Ce fut fluide.
Instantané.
Le poids qui oppressait le cœur de Jiang Ningshu se dissipa.
« Su Luo… merci. »
Elle l'enlaça de nouveau, sa joie indicible.
Su Luo sourit. « La toi fragile était intéressante, mais celle-ci est la vraie toi. »
« Fragile ? Qu'on n'en parle plus. »
Maintenant que sa force était revenue, son état d'esprit changea. En repensant à son comportement de ces deux derniers jours —
Quelle honte.
« Tu retrouves ton arrogance dès que ta puissance revient, hein ? Tu oublies tout ce qu'on a fait pour toi ? » Nangong Xiyun s'approcha.
Les feux d'artifice étaient terminés.
Trop heureuse pour argumenter, Jiang Ningshu se contenta de dire : « Oui, merci. »
Nangong Xiyun ne s'attendait pas à une gratitude si directe. Elle en resta sans réplique.
Petite Yu les rejoignit. « Je suis contente que tu aies récupéré. »
« Petite Yu, merci à toi aussi. »
Jiang Ningshu lui pinça doucement les joues, son allégresse débordante.
« Une si belle occasion mérite qu'on fête ça. Trinquons ! » Su Luo avait déjà préparé bon vin et mets fins.
Cette nuit fut emplie de rires.
Jiang Ningshu les regardait, une chaleur lui gonflant la poitrine.
Rencontrer Su Luo avait vraiment été une bénédiction.
Petite Yu était merveilleuse aussi.
Et Nangong Xiyun… bon, aujourd'hui, même elle n'était pas si mal.