Perdu et retrouvé, puis perdu à nouveau.
Jiang Ningshu avait l'impression de vouloir mourir sur l'instant.
Bien sûr, ce n'était qu'une image — elle ne le ferait pas vraiment.
Si Su Luo ne lui avait pas assuré que sa cultivation pouvait être restaurée, son Cœur du Dao se serait effondré complètement.
À présent, l'abattement de Jiang Ningshu était patent.
« Ne t'inquiète pas, je resterai avec toi », dit Su Luo.
« Je sais, mais je n'arrive pas à ne pas y penser. »
« Même si je te dis de ne pas y penser, ça ne changera rien. Alors, je ne quitterai pas ton côté d'un seul pas. »
« Mm. »
Voyant l'expression sincère de Su Luo, Jiang Ningshu sentit une chaleur dans son cœur.
Peut-être que perdre sa cultivation de temps en temps n'était pas si mal.
... Non, oublie. Il valait définitivement mieux la garder.
Pendant ce temps, Nangong Xiyun faisait le tour de Jiang Ningshu, l'examinant avec grand intérêt.
« Tu as vraiment perdu toute ta cultivation ? Laisse-moi voir. »
Nangong Xiyun était sincèrement curieuse.
Qu'une puissance aussi formidable disparaisse ainsi — c'était rien de moins que miraculeux.
Elle affirmait ne jamais faire face à une telle situation, mais ce n'était que de la vantardise. Elle non plus ne pouvait être certaine de survivre à la prochaine Tribulation Céleste.
Ça ne coûtait rien d'en apprendre plus à l'avance.
« Dégage, arrête de m'embêter. » Jiang Ningshu ne faisait pas le poids face à Nangong Xiyun maintenant.
Mais Su Luo était là.
« Même sans cultivation, tu oses encore tout. »
« Su Luo, elle essaie de me tuer. »
Nangong Xiyun : « …… »
Hé, hé, je ne faisais que parler normalement. Qui essaie de la tuer ?
« Su Luo, tu la crois ? »
Jiang Ningshu s'était déjà réfugiée derrière Su Luo, comme si Nangong Xiyun avait vraiment l'intention de la frapper.
« Jiang Ningshu, tu exagères vraiment. J'ai de forts soupçons que tu simules. »
« Attends juste que je récupère ma force. Je te rosserai. »
« Ah bon ? Pourquoi pas tout de suite ? »
Su Luo intervint. « Assez, toutes les deux. Une fois que Ningshu aura récupéré, vous pourrez vous battre jusqu'à l'effondrement des cieux et de la terre pour tout ce que j'en ai à faire. »
Nangong Xiyun se calma enfin — mais à peine. « Bon, bon. Donc, pour éviter de me faire rosser, je devrais travailler plus dur ma cultivation ? »
D'après Su Luo, la puissance de Jiang Ningshu serait encore plus grande après cette épreuve.
Mais Nangong Xiyun n'était pas intimidée. Elle avait une confiance totale en elle-même.
« Exactement. Tu ne devrais pas partir en retraite ? »
« Qui es-tu pour me dire quoi faire ? Je n'irai pas. »
Sur ces mots, Nangong Xiyun laissa tomber le débat, donnant satisfaction à Su Luo en ne provoquant plus Jiang Ningshu.
Su Luo la réconforta. « N'aie pas peur. Ça ne durera que quelques jours. Tu as enduré bien plus longtemps avant — tu traverseras ça aussi. »
Entendant les rassurances de Su Luo, l'expression de Jiang Ningshu s'adoucit légèrement.
À cet instant, Petite Yu apporta un plateau de mets délicieux.
« Puisque tu as perdu ta cultivation, tu dois avoir faim. Mange un peu. »
Petite Yu avait déjà dressé une table complète.
L'arôme était irrésistible.
Non pas que Petite Yu fût une cuisinière exceptionnelle, mais les ingrédients étaient de la plus haute qualité.
Les ingrédients de luxe ne demandaient que la préparation la plus simple.
Maintenant qu'on le disait, Jiang Ningshu ressentit bel et bien une pointe de faim.
« Alors je ne me gênerai pas. »
Elle se mit à manger avec une grâce raffinée.
Mais être observée par tant de monde ne lui ouvrait pas vraiment l'appétit.
« Hem, mangeons tous », proposa Su Luo, se servant davantage pour épargner à Jiang Ningshu la gêne de manger seule.
Petite Yu acquiesça. « Oui, j'ai faim moi aussi. »
Nangong Xiyun haussa les épaules. « Puisque vous mangez toutes, je vais me joindre à vous. »
Et ainsi, elles festoyèrent ensemble.
Par instants, de légères conversations firent éclater des rires autour de la table.
Pour un moment fugace, même Jiang Ningshu oublia qu'elle avait perdu sa cultivation.
Mais seulement un moment. Une fois le repas fini, la réalité revint.
Un sentiment de vide s'installa dans sa poitrine.
Et au fil du temps, ce vide ne fit que grandir.
Jiang Ningshu ne put s'empêcher de sentir une terreur rampante.
Elle fit de son mieux pour le cacher.
…
Su Luo et les autres partirent, mais sans hâte.
Elles flânèrent, avançant à un rythme détendu.
Avec Jiang Ningshu sans puissance, elles auraient pu la porter rapidement si nécessaire.
Mais avancer lentement aidait à apaiser la panique dans son cœur.
Cependant, avant longtemps, Jiang Ningshu se fatigua.
La fatigue ne fit que renforcer le cruel constat — elle n'était désormais pas différente d'une mortelle.
Cette pensée la remplit d'inquiétude. Et si sa cultivation ne revenait jamais ?
Mais en voyant Su Luo à ses côtés, elle retrouva une once de confiance. Cela n'arriverait pas.
La nuit tomba. Su Luo fit apparaître une pièce d'un geste — de telles tâches étaient sans effort pour quelqu'un de sa cultivation.
Nangong Xiyun alla gaiement retrouver Su Luo, pour découvrir Jiang Ningshu déjà allongée sur son côté gauche.
« Oh ? Je croyais que tu n'étais pas intéressée ? »
Nangong Xiyun ne put s'empêcher de se gausser. Qui avait prétendu ne pas s'intéresser au corps de Su Luo ?
Parlez d'un retour de bâton.
Jiang Ningshu comprit l'implication.
« Ne te méprends pas. Je veux juste rester près de Su Luo. »
Ça la rassurait.
À présent, elle tenait la main de Su Luo — seulement ainsi pouvait-elle s'endormir paisiblement.
« Alors dors vite », dit Nangong Xiyun avec une gravité exagérée.
Mais plus elle paraissait composée, plus Jiang Ningshu sentait quelque chose de louche.
Soudain, elle comprit.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? N'ose pas faire n'importe quoi pendant que je dors ! »
Jiang Ningshu eut l'impression d'exploser.
Dans son état actuel, tout ce qu'elle voulait, c'était une bonne nuit de repos auprès de Su Luo.
Et maintenant Nangong Xiyun tramait ?
Comme c'était effronté.
« De quoi tu parles ? Je ne ferais jamais une chose pareille », insista Nangong Xiyun, gardant un ton impassible.
Pas question qu'elle l'admette.
« Tu crois que je ne te connais pas ? »
« Et qu'est-ce qui te fait croire que tu me connais ? »
Pendant ce temps, Petite Yu s'installa tranquillement sur le côté droit de Su Luo.
Sans un mot.
Bientôt, la somnolence gagna Jiang Ningshu, et elle s'endormit — bien qu même en sommeil, sa poigne sur la main de Su Luo restait ferme.
Su Luo et Petite Yu avaient déjà fermé les yeux, ignorant les deux autres.
Leurs chamailleries n'étaient que du bruit de fond — rien qui ne puisse perturber leur capacité à dormir à volonté.
Il ne restait plus que Nangong Xiyun éveillée. Elle contempla les trois silhouettes endormies.
Chacune tenant une main de Su Luo, blottie contre elle.
Nangong Xiyun réalisa — il ne restait plus de place pour elle.
Mais cela ne l'arrêta pas.
Elle dormirait simplement sur Su Luo.
Nangong Xiyun lévita légèrement avant de se poser doucement sur Su Luo, l'enlaçant négligemment tandis qu'elle sombrait dans le sommeil.
Elle ne lui laissa aucune chance de refuser.
Pas que Su Luo le pouvait — il était déjà en plein sommeil.
Seule une sensation vague et béate persista dans ses rêves, l'entraînant plus profond dans l'inconscience.
Le lendemain matin, Petite Yu et Nangong Xiyun se levèrent tôt et sortirent se promener, laissant Su Luo et Jiang Ningshu dormir sans être dérangées.
Mais bientôt, Jiang Ningshu se réveilla.
Son premier réflexe fut de chercher Su Luo frénétiquement.
Le trouvant à ses côtés, elle exhalta soulagée.
Puis elle s'examina — toujours aucun signe de sa cultivation restaurée.
La déception revint.
Et avec elle, la spirale sans fin de pensées anxieuses.