Huang Nuanyan découvrit un secret choquant : il s'avérait que Li Siyi et Petite Luo s'intéressaient toutes deux à Su Yu.
Après avoir terminé leur repas, Su Luo et les autres décidèrent de faire une promenade ensemble. Cette fois, ils y allaient tous les quatre, bien que Huang Nuanyan se soit ensuite excusée et soit partie.
Pourtant, elle les suivit secrètement. Sa tentative maladroite de filature ne passa pas inaperçue, mais ils n'en tinrent pas compte et continuèrent comme d'habitude.
Aux yeux de Huang Nuanyan, les trois semblaient s'entendre à merveille.
Ce soir-là, de retour dans leur chambre, Huang Nuanyan demanda à Petite Yu : « Savais-tu que l'Immortelle Li Siyi et Su Yu entretenaient une relation spéciale ? »
« Je sais. »
« Attends, tu le savais ? »
« Bien sûr. Pour être précis, Su Yu a rencontré Li Siyi avant même de me rencontrer. »
« Oh… Je vois. Je croyais que tu l'ignores. »
Huang Nuanyan comprit enfin : Petite Luo savait tout.
Cette affaire ne la concernait pas, après tout ; elle avait simplement trop réfléchi. Heureusement, elle n'avait rien dit d'imprudent.
Une fois l'affaire réglée, Huang Nuanyan s'allongea et s'endormit rapidement.
Pendant ce temps, Petite Yu rejoignit discrètement Su Luo.
…
De l'autre côté...
Lin Xuan se tenait devant les sept individus qui avaient affronté Su Luo au combat.
« Vous vous êtes bien débrouillés. Je suis satisfait. Voici ce qui était promis. »
Lin Xuan leur tendit quelques pilules médicinales.
Chacun les accepta avec délice — ces trésors avaient pour eux une valeur immense, presque à la hauteur des récompenses officielles du tournoi.
Pour eux, cette opération avait été très rentable. Non seulement ils avaient gagné, mais ils s'étaient aussi assurés une mince faveur de Lin Xuan — bien qu'ils sentent qu'elle était bien mince.
« Seigneur Lin Xuan, puis-je poser une question ? » l'un d'eux prit soudain la parole.
« Vas-y. » Lin Xuan pressentait déjà la question.
« Est-il vraiment approprié de tricher pour quelqu'un comme ça ? »
Surtout pour quelqu'un de ton statut — bien qu'il n'ait pas prononcé cette dernière partie.
Wow. Les autres autour de lui se raidirent, stupéfaits par son culot. Comment pouvait-il poser une telle question aussi franchement ?
Seigneur Lin Xuan avait sûrement ses raisons. N'était-ce pas le mettre mal à l'aise ?
Après avoir reçu de si généreuses pilules, ne valait-il pas mieux se taire ?
« En effet, c'est inapproprié », admit Lin Xuan. « Mais j'ai choisi de le faire, et il le vaut bien. »
Sa réponse laissa les autres toujours perplexes.
Lin Xuan poursuivit : « Bien sûr, si l'un de vous trouve cela inacceptable, vous êtes libre de me dénoncer. J'accepterai n'importe quelle sanction. Cependant, je préférerais que vous attendiez la fin du Tournoi de Combat Spirituel. »
Lin Xuan savait que tricher était mal, et il ne le cautionnait pas. Mais il voulait que Su Luo profite de ce tournoi.
C'était sa façon de compenser Su Luo pour ses contributions à la Secte de l'Épée des Sept Étoiles et au monde.
« Non, non, j'étais juste curieux », le questionneur fit vite marche arrière.
Il n'était pas assez fou pour réellement dénoncer Lin Xuan — pas après avoir reçu de telles récompenses. Il n'y avait rien à redire.
…
Le lendemain, le tour suivant de matchs commença.
Quoi qu'il en soit, Su Luo était destinée à perdre cette fois.
Le format était une bataille d'équipe 5 contre 5 aléatoire — l'équité dépendait entièrement de la chance.
Lin Xuan avait fait des arrangements, constituant une équipe entraînée à une technique d'épée collaborative exquise. Il voulait que Su Luo la vive personnellement.
Si possible, il espérait même obtenir quelques commentaires.
Si Su Luo bridait sa force, elle devrait tout de même ressentir une certaine pression face à la formation d'épée.
Mais c'était difficile à dire — l'équipe avait été montée à la hâte, leur coordination n'était peut-être pas parfaite.
Pourtant, Lin Xuan avait trop réfléchi. Su Luo se contenta de feindre la blessure, s'effondrant au sol sans combattre.
Quand il s'agissait de jouer la comédie, Su Luo était une nature.
Sans surprise, l'équipe de Su Luo fut éliminée.
Lin Xuan était décontenancé. Su Luo ne visait-elle pas la première place ?
Avait-elle abandonné aussi facilement ?
Peut-être cette tâche aurait-elle dû être confiée à Li Siyi — elle comprenait mieux Su Luo.
Soupirant, Lin Xuan eut le sentiment d'avoir échoué à divertir Su Luo.
« Wow, ta défaite était… inattendue », remarqua Huang Nuanyan. Elle supposait que quelqu'un que Li Siyi favorisait serait bien plus impressionnant.
Pourtant, elle avait perdu si abruptement.
« Tout ne se passe pas toujours bien. À mon niveau, c'est à peu près aussi loin que je peux aller. »
« Quelle déception. Je pensais pouvoir t'affronter en finale. »
Su Luo rit.
C'était de la pensée magique.
Bientôt, ce fut le tour de Petite Yu. Voyant que Su Luo s'était retirée, elle n'avait plus la motivation de continuer.
Mais ses coéquipiers se battirent désespérément — intransigeants, implacables, refusant de reconnaître leur défaite.
À la fin, Petite Yu ne put se résoudre à les décevoir. Elle finit par passer à l'action.
Contrairement à Su Luo, elle ne pouvait pas jouer si librement.
« Hah ! N'est-ce pas un peu tard pour intervenir maintenant ? »
« Regardez vos coéquipiers — ils sont déjà à terre. »
« Qu'est-ce que tu peux faire toute seule ? Hahaha ! »
L'équipe adverse, confiante dans sa victoire, se mit à narguer sans pitié.
Dans les matchs précédents, Petite Yu avait volé la vedette à maintes reprises. En tant que pairs, comment ne pas lui en vouloir ?
Maintenant qu'ils avaient une chance de gagner, ils savouraient l'occasion de se moquer.
Pourtant, l'instant d'après, Petite Yu les battit tous rapidement et sans pitié.
Même avec seulement une cultivation de l'Établissement des Fondations, Petite Yu les surpassait complètement — leurs royaumes étaient simplement incomparables.
Quand ce fut le tour de Huang Nuanyan, elle nettoya également l'arène sans effort.
Désormais, grâce au Pilier d'Eau, sa puissance de combat avait grimpé en flèche.
Elle estimait que cette unique technique suffisait amplement — sa large portée et sa faible consommation d'énergie la rendaient incroyablement efficace.
À la fin de ce tour, il ne restait plus que 45 participants.
La compétition finale, comme prévu, était l'épreuve la plus courante yet la plus véritable test de la force de chacun :
Des duels en un contre un.
C'était la dernière épreuve du Tournoi de Combat Spirituel, et le public bourdonnait d'excitation, spéculant avec impatience sur qui remporterait la première place.
Petite Yu bénéficiait d'une forte cote de popularité, grâce à ses performances remarquables lors des tours précédents.
Mais si c'était l'apogée pour les autres, pour Su Luo et Petite Yu, c'était déjà fini.
Les batailles finales ne leur apportaient aucune nouveauté. S'elles voulaient un vrai combat, elles ne perdraient pas leur temps contre des adversaires aux capacités de combat si limitées.
Alors sans hésiter, Petite Yu perdit dès le premier tour.
Personne ne put comprendre pourquoi.
« Pourquoi as-tu perdu, Petite Luo ? » demanda Huang Nuanyan, perplexe.
« Continue. Tu peux encore aller plus loin », fut la réponse.
« D'accord, je ferai de mon mieux pour atteindre les hauts rangs. »
Fidèle à sa parole, Huang Nuanyan, dont la force était déjà dans le haut du panier parmi les 45, exploita le Pilier d'Eau pour enchaîner les victoires.
Malheureusement, son manque d'expérience réelle du combat finit par la mener à la défaite.
Pourtant, atteindre les demi-finales était une performance impressionnante.
Au moins, elle en était satisfaite.
L'ancien Ye était ravi pour elle. À l'origine, il n'avait emmené la jeune demoiselle que pour le plaisir, ne s'attendant pas à de tels résultats. Le Seigneur de la Ville serait sûrement ravi à leur retour.
En même temps, il était stupéfait par les modifications apportées à la technique du Fil d'Eau.
C'était rien de moins que miraculeux — les raffinements étaient sans faille.
L'ancien Ye ne put s'empêcher de s'émerveiller. Il avait autrefois tenté d'empêcher la jeune demoiselle de fréquenter Su Yu et les autres, mais au lieu du désastre, une bonne chose après l'autre leur était arrivée.