Pendant ce temps, le tournoi se poursuivait, atteignant désormais la finale.
Pour ceux qui suivaient de près le Tournoi de Combat Spirituel, ils voulaient naturellement voir qui en sortirait vainqueur.
Dans un coin reculé, l'ancien Heiya de la Secte des Démons Terrestres observait en silence.
La personne qu'il avait secrètement soutenue s'était hissée en finale — tout s'était déroulé sans accroc.
Il ricana, convaincu que la victoire était déjà acquise.
Auparavant, il s'était inquiété d'une redoutable concurrente nommée Petite Luo.
Mais Petite Luo avait perdu sèchement, lui épargnant bien des tracas.
Lin Xuan, lors du match final, s'acquitta de ses fonctions avec sérieux, assurant commentaires et analyses, prodiguant même des conseils aux participants par la suite.
Pourtant, durant la finale, il remarqua quelque chose d'étrange chez l'un des concurrents.
Plus il observait, plus ses soupçons grandissaient.
Mais sans preuve concrète, il ne pouvait qu'attendre et regarder.
À mesure que le combat s'intensifiait, Lin Xuan finit par mettre le doigt sur le problème.
Ce qui suivit se déroula exactement comme le scénario l'avait dicté.
Lin Xuan dénonça la tricherie du concurrent, le dépouillant de son titre de premier.
Les émotions de l'ancien Heiya firent les montagnes russes — un instant la joie du succès, l'instant d'après l'amère frustration de l'échec.
Il nourrissait une rancune profonde envers Lin Xuan. Sans lui, son plan aurait réussi.
Et dans la voie démoniaque, la vengeance était un principe bien connu.
L'ancien Heiya chercha à se venger de Lin Xuan. Il songea d'abord à l'affronter directement, à tester s'il pouvait le tuer.
Mais les chances de succès semblaient minces. Pourtant, il était décidé à essayer — même s'il ne pouvait pas tuer Lin Xuan, le blesser suffirait.
Soudain, l'ancien Heiya se souvint de rumeurs particulières. Lin Xuan avait à plusieurs reprises dévié du plan du tournoi, altérant le cours du Tournoi de Combat Spirituel.
Par exemple, au premier tour, il avait introduit un « Prix de la Meilleure Performance » supplémentaire.
Au troisième tour, il avait manipulé le requin démoniaque.
Des traces de son ingérence étaient aussi visibles aux quatrième et cinquième tours.
C'étaient là toutes les rumeurs qu'avait rassemblées l'ancien Heiya — non vérifiées, mais certains signes laissaient penser que Lin Xuan avait trafiqué le tournoi.
Cela soulevait une question intrigante : pourquoi Lin Xuan aurait-il fait cela ?
L'ancien Heiya poursuivit son analyse.
Puis, il identifia une figure clé — Su Yu.
Tout semblait lié à lui.
Cette personne pouvait-elle entretenir une relation étroite avec Lin Xuan ?
Plus il y réfléchissait, plus cela lui paraissait plausible.
Si tel était le cas, son plan pouvait prendre une tout autre tournure.
…
Avec cela, le Tournoi de Combat Spirituel prit fin.
« C'est fini. Je suis vraiment heureuse », dit Huang Nuanyan, pleinement satisfaite.
Arriver dans le top quatre et se lier d'amitié avec des gens si merveilleux rendait ce voyage plus que rentable.
« Ouais, c'était super », acquiesça Petite Yu, bien qu'elle eût le sentiment de n'avoir pas assez participé.
Pour elle, ce restait une expérience précieuse.
« Tant que tu es heureuse », ajouta Su Luo, ne voulant pas gâcher l'ambiance.
« Au fait, quels sont vos projets ensuite ? Je pense rester encore quelques jours », dit Huang Nuanyan. Elle avait rarement l'occasion de voyager et n'était pas prête à rentrer si vite.
« Nous partons demain », répondit Su Luo.
« Ah, si tôt ? »
« Ouais, on a eu notre dose de fun. »
« Vous allez me manquer. »
Bien qu'elles n'eussent passé que quelques jours ensemble, Huang Nuanyan considérait déjà Su Luo et les autres comme de proches amies.
Mais elle n'était pas du genre à s'apitoyer. D'un sourire radieux, elle se ressaisit. « Assez de ça ! Fêtons ça encore ce soir ! »
Quoique elles l'appelassent une fête, elles avaient déjà exploré tous les recoins de la ville de Woodroot.
Il ne restait plus grand-chose à faire.
Finalement, elles décidèrent de longer le rivage, profitant de la brise marine et de la vue nocturne sur l'océan.
Au bord de l'eau, Huang Nuanyan babilla avec enthousiasme au sujet de ses combats du jour — les moments les plus glorieux et les plus remarqués de sa vie jusqu'alors.
Su Luo et Petite Yu jouèrent le rôle d'auditrices attentives, la complimentant par instants.
L'ancien Ye écoutait en souriant, comblé par la croissance de sa jeune maîtresse.
Mais alors, Su Luo et Petite Yu s'arrêtèrent net.
« Est-ce que j'ai causé des ennuis ? » demanda Su Luo.
Petite Yu secoua la tête. « Pas du tout. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Huang Nuanyan, perplexe.
L'ancien Ye sentit lui aussi que quelque chose clochait ; son expression se durcit tandis qu'il scruta une direction précise.
Depuis l'obscurité, une silhouette émergea, s'approchant lentement — mais avec une hostilité sans équivoque.
« Salutations à tous. Pas la peine d'être nerveux. Je ne fais que passer et j'ai une question », dit l'ancien Heiya, sans se presser d'agir.
S'il attaquait franchement, cela risquait d'attirer l'attention des forces de la ville de Woodroot.
L'ancien Ye, sentant l'immense puissance du nouveau venu, parla poliment. « Que souhaitez-vous demander ? »
Pourtant, malgré son calme apparent, ses mains tremblaient légèrement.
Cette personne était au moins au stade du Royaume de l'Âme Naissante !
Plus l'ancien Ye l'évaluait, plus il mesurait l'abîme qui les séparait.
L'ancien Heiya ignora l'ancien Ye et s'adressa directement à Su Yu. « Su Yu, quelle est ta relation avec Lin Xuan ? »
« Si je devais dire… des ennemis ? »
« Ah ! » s'exclama Huang Nuanyan, choquée. Elle n'avait jamais imaginé que Su Luo dise une chose pareille.
Pourquoi serait-il l'ennemi de Lin Xuan ?
Aucune personne saine d'esprit ne s'opposerait à Lin Xuan — c'était un grand héros !
Non seulement Huang Nuanyan était stupéfaite, mais l'ancien Heiya le fut tout autant. C'était la dernière réponse qu'il attendait.
Un ennemi de Lin Xuan ? Cela en faisait une sorte d'allié.
Attendez — non.
« Tu m'as presque eue. Belle réponse », ricana l'ancien Heiya. « Tu as deviné juste — je suis venu embêter Lin Xuan. Et par coïncidence, tu as un lien inhabituel avec lui. »
À présent, l'ancien Heiya se sentit satisfait, convaincu d'avoir percé leur supercherie.
Croyaient-ils que nier leurs liens avec Lin Xuan marcherait ?
Pas une chance.
« De quoi parles-tu ? »
Su Luo ne comprenait pas. Pourquoi l'ancien Heiya perdait-il son temps ici au lieu d'aller chercher Lin Xuan pour qu'il crève ? Et quelles étaient ces balivernes à propos de lui et Lin Xuan étant liés ?
Avait-il perdu la tête ?
« Arrête de faire semblant. Toi et Lin Xuan, vous avez vos petits arrangements sordides. J'ai tout déduit — Lin Xuan a utilisé des méthodes sous-handes pour te faire gagner. »
En parlant, l'ancien Heiya se mit de plus en plus en colère.
« Et il a encore le culot de prêcher l'équité ? C'est le plus grand tricheur de tous ! »
« Ces soi-disant cultivateurs orthodoxes — pff ! Des hypocrites, tous autant qu'ils sont ! Usant de leur statut pour tordre les règles, puis faisant les vertueux ! »
Après avoir déversé sa bile un moment, l'ancien Heiya recentra son attention sur Su Luo.
« Mais tu es maline. Tu as su te retirer à temps, évitant les projecteurs. Un choix avisé. »
Huang Nuanyan écoutait, interdite.
Depuis quand y avait-il tant de manigances cachées ?
« Quelles âneries racontes-tu ? »
Su Luo n'avait aucune idée de ce dont parlait l'ancien Heiya. Quel malentendu avait pu mener à ça ?
L'ancien Heiya, désormais pleinement confiant, déclara : « Une fois que je t'aurai estropiée et traînée devant Lin Xuan, tu n'auras plus aucune excuse. »
Il fonça en avant, sa main enveloppée d'énergie démoniaque.
« Jeune maîtresse, restez en arrière ! » L'ancien Ye intervint immédiatement pour la défendre.
Mais la peur l'étreignait — cet adversaire surpassait de loin sa propre cultivation.
« Ennuyeux. Dégage. »
L'ancien Heiya balaya l'ancien Ye comme un insecte.
Pourtant, son attaque fut bloquée sans effort par Su Luo.
Au même instant, l'épée de Petite Yu flamba — et l'ancien Heiya fut fendu en deux.
« Non… impossible… » L'ancien Heiya fixa son corps sectionné, incrédule.