Huang Nuanyan commença à se sentir nerveuse, l'après-midi ayant déjà vu l'annonce du programme de la compétition.
Vingt participants seraient regroupés pour une bataille générale, dont seuls trois resteraient à la fin.
C'était clairement l'étape où le nombre de prétendants serait drastiquement réduit.
« Que faire ? Et si tout le monde se ligue contre moi ? »
Huang Nuanyan était confiante face aux bêtes démoniaques, mais affronter d'autres cultivateurs était un tout autre défi.
Petite Yu la rassura : « Aie un peu confiance. Ton niveau de cultivation est plus que suffisant. Tant que ta chance n'est pas catastrophique, tu passeras. »
« Argh, pourquoi ne sommes-nous pas dans le même groupe ? Comme ça, nous aurions pu faire équipe à trois. »
En effet, Su Luo, Petite Yu et Huang Nuanyan avaient toutes été assignées à des groupes différents.
« Dans ce cas, laisse-moi t'apprendre un coup », dit Su Luo.
« Ça marchera ? »
« Difficile à dire. Mais vu tes adversaires, ça ne devrait pas poser de problème. »
…
Il ne fallut pas longtemps à Su Luo pour enseigner la technique à Huang Nuanyan.
« Wahou, c'est incroyable ! Comment t'es-tu dit un truc pareil ? » s'émerveilla Huang Nuanyan devant la profondeur du mouvement.
Plus elle le ressentait, plus il lui paraissait extraordinaire.
« Quand ton talent pour la cultivation fait défaut, il faut juste lire davantage. Plus tu étudies, plus tu apprends. »
« La lecture aide vraiment ? Bon, dans tous les cas, merci. »
« On a passé quelques jours ensemble, pas la peine de faire tant de façons. »
« N'importe quoi ! Ce soir, le dîner est pour moi. »
Puisque Su Luo refusait toute pierre spirituelle, c'était le moins que Huang Nuanyan puisse faire.
Juste à ce moment, la compétition débuta.
L'arène était un immense cercle, ceint par une rivière — particularité des champs de bataille de la Ville de l'Eau.
Une grande foule de spectateurs s'était également massée.
Le combat était toujours un spectacle qui valait le détour.
Les règles étaient simples : une bataille générale à vingt, la sortie de l'arène comptant pour défaite. La scène était si vaste que quiconque en était éjecté manquait vraiment de compétence.
Au signal, chaque participant déploya sa force, s'entrechoquant avec les autres.
Les tours précédents n'avaient pas impliqué d'affrontements intenses, donc aucun n'avait une idée claire des capacités de ses adversaires.
Maintenant, dans le chaos de la mêlée, la conscience au combat était mise à l'épreuve.
Pourtant, il y avait toujours un rebondissement dramatique — quelqu'un planqué dans un coin survivait inexplicablement jusqu'à la fin.
Un autre esquivait une attaque, pour voir son adversaire trébucher hors de l'arène, le laissant parmi les trois derniers.
La chance faisait partie de la force, après tout.
Mais bien sûr, certains ne comptaient que sur l'habileté.
Prenez Petite Yu, par exemple. Quand son tour vint, elle vainquit promptement seize adversaires avec aisance.
« Wahou, Petite Yu, t'es incroyable ! » acclama Huang Nuanyan.
« Mes adversaires étaient juste faibles », répondit Petite Yu modestement.
« Pas possible ! Ils avaient l'air costauds, moi. » Huang Nuanyan se mit à faire les cent pas. « C'est mon tour maintenant. Je ne peux pas perdre non plus. »
Sur l'arène, Huang Nuanyan inspira à fond.
C'était sa première bataille générale. Elle avait préparé plusieurs stratégies, mais les abandonna toutes sur-le-champ.
Elle s'avança droit vers le centre.
Le commentateur s'exclama : « Que fait la daoïste Huang Nuanyan ? Marcher au milieu, c'est s'offrir en cible pour une attaque groupée ! Est-elle vraiment si confiante ? »
Ses camarades de groupe, se sentant vexés, convinrent tacitement de la cibler en priorité et de l'éliminer immédiatement.
Le match commença.
Huang Nuanyan hurla soudain : « Ô flots, me revoici ! »
Puis elle se mit à tourner rapidement sur elle-même, un tour complet.
Un énorme pilier d'eau balaya toute l'arène.
Tous ceux qui s'y trouvaient furent projetés en l'air. La rotation était si rapide que même si quelqu'un évitait le premier passage, le second ou le troisième le faucherait à coup sûr.
Huang Nuanyan passa sans encombre.
Quant aux deux places restantes, elles allèrent à ceux qui tinrent le plus longtemps avant de tomber.
« Oui ! C'était génial ! »
Ce coup était quelque chose que Su Luo lui avait appris sur le moment — une modification de sa technique originale de fil d'eau, altérant le flux d'énergie spirituelle.
C'était plus rapide, plus économe en énergie, et bien plus puissant, transformant le fil en un pilier déferlant.
Huang Nuanyan était en admiration. Comment Su Luo avait-elle pu imaginer une telle amélioration ? La lecture faisait-elle vraiment une telle différence ?
Elle n'aimait pas étudier, mais après ça, elle y prêterait peut-être davantage attention à l'avenir.
Bientôt, ce fut le tour de Su Luo.
Elle jeta un coup d'œil aux participants — tous assez habiles pour leur âge.
Puis elle marcha vers le bord de l'arène.
Pas de stratégie élaborée — elle comptait sauter.
Elle s'était assez amusée. Il était temps de laisser la chance à celles qui en avaient davantage besoin.
Oui, Su Luo comptait se retirer là. Arriver jusqu'ici suffisait.
Mais alors, quelqu'un l'attaqua par surprise.
Su Luo n'avait même pas prévu de contrer. Si l'agresseur frappait, ce serait l'excuse parfaite pour tomber hors limites.
Pourtant, ce fut l'assaillant qui finit dans l'eau.
Su Luo : ?
Comment ça s'était passé ?
C'est toi qui attaquais !
Su Luo savait qu'elle n'avait rien fait. Au moment où l'attaquant la toucha, il fut repoussé.
Elle n'avait aucune idée du pourquoi.
« Merdum, t'es trop forte ! » grogna le cultivateur tombé.
Le commentateur enchaîna : « Oh ! La concurrente Su Luo continue de nous étonner, éliminant sans effort un adversaire. Postée au bord — compte-t-elle expulser ses ennemis avec une telle aisance ? Une approche diablement efficace ! »
Avant que Su Luo ne puisse agir, six autres challengers se ruèrent sur elle, leur élan féroce.
« Hahaha ! T'es trop belle, je supporte pas ! »
« T'es forte. Te faire tomber, c'est le bon coup ! »
« T'es à moi ! »
Au moment où ils touchèrent Su Luo, ils furent tous repoussés, projetés droit dans l'eau et éliminés.
Il ne resta plus que trois personnes sur la scène.
« Wahou, ça s'est fini vite ! La daoïste Su Luo semble posséder une technique de renvoi incroyablement puissante, repoussant tous ceux qui l'attaquent. »
Su Luo avança sans encombre.
Elle était perplexe. Quelqu'un devait se moquer d'elle.
Li Siyi ?
Mais ça ne semblait pas probable. Qui d'autre, alors ?
Elle ne trouvait pas le moindre suspect.
Ce que Su Luo ne devinerait jamais, c'est que Lin Xuan était derrière tout ça.
Regardant l'air éberlué de Su Luo, Lin Xuan esquissa un sourire. Maintenant tu sais ce que ça fait — comme ce que tu m'as fait à l'époque.
La compétition continua.
Si la plupart des matchs suivants furent sans histoire, il y eut encore un ou deux duels palpitants.
Su Luo et ses amies regardèrent jusqu'au bout. Les nouveaux apportaient souvent plus d'énergie et de créativité à leurs techniques.
Bien sûr, leurs défauts étaient plus apparents aussi — mais n'est-ce pas ça qui rend ça amusant ?
…
Ce soir-là, elles se retrouvèrent pour dîner à nouveau.
Li Siyi se joignit à elles comme d'habitude — pas pour le repas gratis, mais pour passer plus de temps avec Su Luo.
Les occasions d'être avec elle étaient rares.
Cette fois cependant, Huang Nuanyan resta silencieuse, observant la dynamique entre Su Luo et Li Siyi.
Li Siyi ne cachait rien, servant constamment des plats à Su Luo.
Inutile de faire mystère — de toute façon, bientôt, plus personne ne se souviendrait de « Su Luo ».
Pendant ce temps, Petite Yu empilait aussi la nourriture dans l'assiette de Su Luo.
L'atmosphère devint subtilement particulière.