« Ah, Petite Yu est déjà si rapide ? » Huang Nuanyan resta interdite. Elle voulut accélérer à son tour, mais il y avait toujours d'autres participants sur le parcours, et chaque fois qu'elle se laissait distraire, son allure ralentissait.
Pourtant, Huang Nuanyan refusa de se décourager. « Je ne peux pas perdre non plus. »
Elle continua de peaufiner sa technique de glisse sur l'eau, accélérant progressivement — pour s'écraser quand elle heurta un obstacle sur la route.
Huang Nuanyan se releva et continua. « C'est plus dur que je ne le croyais. »
Les autres participantes commençaient elles aussi à trouver leur rythme, leurs vitesses augmentaient, pourtant aucune ne parvint à combler l'écart avec Petite Yu.
…
Su Luo, elle, glissait sans hâte, désormais tout au fond du peloton.
Mais il n'y avait pas de quoi s'inquiéter — cette course n'avait rien de particulièrement difficile, et le temps imparti était large. Aucune urgence.
Puis, quelqu'un lui tapa sur l'épaule.
« Qu'est-ce que tu fais là-bas ? »
Li Siyi la rejoignit en glissant sur l'eau.
« Mon service est fini. Maintenant, c'est l'heure de jouer. »
« C'est permis ? »
« Mm, j'ai vérifié. J'avais envie d'essayer la glisse sur l'eau, moi aussi. »
Bien sûr, la performance de Li Siyi ne compterait pas pour la compétition — si quelqu'un comme elle participait, ce serait tout bonnement lui offrir le championnat sur un plateau.
« Si tu voulais t'essayer, pourquoi ne pas foncer devant ? Petite Yu est déjà en tête. »
« Boh, ça me va aussi. Je n'ai rien contre le fait de glisser avec toi. S'il n'y avait pas le règlement, je te demanderais même de me porter. »
Su Luo et Li Siyi étaient les ovnis de cette course — non seulement elles ne sprinntaient pas, mais elles avaient l'air totalement détendues, comme si aucune pression ne pesait sur elles.
Pourtant, les gens autour furent surpris de voir Li Siyi accompagnée.
Elle n'était pas aussi célèbre que Lin Xuan, mais elle avait sa propre réputation.
Pourtant, personne ne devinerait l'identité de Su Luo.
À une exception près.
Lin Xuan observait les glisseuses, commentant leurs techniques et soulignant les meilleures pour les louanger.
Puis il remarqua Li Siyi glissant aux côtés de quelqu'un.
Qui ?
Après s'être renseigné, il apprit que la personne s'appelait Su Yu.
Ah, il savait maintenant.
Donc Su Luo était venue ici aussi.
Pour se détendre, peut-être ?
C'était légitime — elle le méritait bien. Pourtant, Lin Xuan ne put s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité. La dernière fois, ils n'étaient pas parvenus à éradiquer complètement la Secte Démoniaque Céleste.
Peut-être devait-il pimenter un peu les choses, offrir à Su Luo quelque chose de spécial à apprécier ?
…
En regardant les autres les dépasser, Li Siyi soupira. « Tu n'aimes vraiment pas la compétition, hein ? »
« J'ai dépassé cet âge. »
« On a le même âge. »
« Pas mentalement. »
« Alors, qu'en dis-tu d'un peu de plaisir puéril ? »
Li Siyi envoya un signal dans le ciel.
Soudain, la ville entière résonna de musique — cordes, tambours, pipa — se fondant en une mélodie exaltante.
C'était carrément épique.
« Hé hé, qu'en penses-tu ? Je l'ai préparée rien que pour aujourd'hui. »
Su Luo ne put s'empêcher de sourire. Ça avait la bonne vibe.
« Seul toi aurais pu avoir cette idée. »
Elle avait même ajouté une musique de fond.
« Je t'ai piqué l'idée. » Li Siyi avait vu Su Luo jouer parfois de la musique pendant ses combats.
Elle en déduisit qu'elle devait aimer ça.
Mais c'était un malentendu — Su Luo ne le faisait que sur des coups de tête rares. D'ordinaire, elle ne s'en serait pas donné la peine.
Pourtant, en écoutant la bande-son soigneusement préparée de Li Siyi, elle eut l'impression qu'elle la décevrait si elle n'accélérait pas.
« Allez, je suis obligée d'accélérer maintenant. »
« Ouais. Et j'ai ajouté des objets spéciaux, en plus. »
« On dirait que tu me tendes un piège. »
« Pas du tout. »
« Alors c'est quoi, ça ? »
Su Luo ramassa un objet et l'activa.
Sa vitesse explosa, bien au-delà des limites normales de la planche.
Whoosh — elle jaillit en avant.
Grâce à ses réflexes vifs, Su Luo esquiva élégamment les obstacles et les autres concurrentes.
Ce n'est que lorsque l'effet de l'objet s'estompa qu'elle ralentit à nouveau.
Ses mouvements spectaculaires furent immédiatement repérés par les commentateurs.
« Wahou ! La technique de Su Yu tout à l'heure était incroyable ! Garder le contrôle à cette vitesse n'est pas une mince affaire. Rester si loin en arrière, c'est qu'elle cachait son jeu. »
Su Luo ne rechignait pas à l'attention, mais Li Siyi avait vraiment tout misé. Si une autre avait ramassé cet objet, elle se serait écrasée sur le champ, sa planche en morceaux, disqualifiée sur-le-champ.
Ces objets avaient été spécialement préparés pour Su Luo — ainsi que quelques autres — juste pour lui offrir une expérience unique.
« Alors ? Excitant ? »
« Merci beaucoup. Voyons ce que tu as d'autre en réserve. »
Su Luo ramassa un autre objet.
…
Pendant ce temps, Petite Yu filait en tête, toujours en tête.
Personne d'autre ne parvint à maintenir une vitesse maximale sur tout le parcours.
Mais beaucoup lui collaient aux basques.
« Je le jure sur ma dizaine d'années d'expérience en glisse sur l'eau — je la rattraperai », jura une concurrente qui avait grandi dans la Cité de l'Eau.
« J'ai chopé quelques objets. Une fois à sa hauteur, je la fais tomber direct », marmonna une autre avec une intention mauvaise.
S'il ne pouvait pas la dépasser, il ferait au moins tomber celles autour d'elle. S'il ne pouvait pas être premier, la deuxième place ferait l'affaire.
« C'est qui, elle ? Je n'en ai jamais entendu parler », s'émerveilla une autre.
Petite Yu les ignora toutes, maintenant son allure implacable.
Mais devant se dressait le parcours à haute difficulté.
Les autres concurrentes murmuraient déjà, incrédules.
« Hé, hé — là-devant, c'est une série de virages serrés, avec des obstacles en plus. Elle ne ralentit pas ? »
« Elle peut vraiment passer sans encombre à cette vitesse ? »
« Si elle s'écrase, on aura notre chance de la doubler. »
Petite Yu négocia les virages à plein régime.
Voyant ça, certaines derrière elle tentèrent de l'imiter — pour se retourner instantanément, les forçant à avancer à des vitesses plus sûres.
Le public s'enflamma devant son exploit.
« Cette gamine a un truc en plus ! »
« De toutes mes décennies, je n'ai jamais vu une jeune aussi douée. Impressionnant, vraiment impressionnant. »
« La cheval noir de cette année ! »
« Ne criez pas victoire trop vite. Ces courses préliminaires ne sont que des échauffements. Au final, c'est la force brute qui compte, et la sienne ne semble pas si élevée. » Même en disant ça, l'homme ne put réprimer un sourire. Cela faisait trop longtemps qu'il n'avait pas vu un tel spectacle.
C'était génial !
Au final, la gagnante était évidente — Petite Yu, sans aucun doute.
Pas mal, songea-t-elle. Une expérience correcte.
Puis elle attendit Su Luo.
La course complète était assez longue — normalement une demi-heure.
Petite Yu l'avait bouclée en un quart de ce temps, un exploit stupéfiant.
Au fil du temps, de plus en plus de participantes franchirent la ligne d'arrivée.
Huang Nuanyan y parvint aussi, non sans quelques chutes en route.
« Petite Yu, j'ai entendu — tu es arrivée première ! Incroyable ! »
Elle repensa à sa propre course, pleine de trébuchements et de justesses.
« C'était correct. »
« Et Su Yu ? »
« Probablement encore en train de prendre son temps. »
« Ah, je pensais qu'il serait aussi bon que toi. » Huang Nuanyan avait supposé que puisque Petite Yu était si douée, Su Luo devait l'être tout autant.
« Eh bien, si elle le prenait au sérieux, elle serait encore meilleure que moi. »
« Quoi ? Elle est si forte que ça ? Vous êtes toutes les deux incroyables — je me sens bête de m'être vantée l'autre jour. »
« Ne t'inquiète pas. Cette course ne porte pas sur le niveau de cultivation — juste sur la qualité du contrôle de notre énergie spirituelle. »
Après avoir entendu l'explication de Petite Yu, qui était parfaitement logique, Huang Nuanyan ne la sous-estima plus.