Le lendemain, Li Siyi était déjà levée de bonne heure. Même si elle bougeait sans bruit, on l'avait quand même remarquée.
« Si tôt ? » demanda Su Luo.
« Ouais, j'ai encore du travail à finir. Je file — amusez-vous bien ces prochains jours. »
« Mm. »
Li Siyi savait que Su Luo arrivait, alors elle était venue à Water City en avance.
N'ayant rien d'autre à faire, elle aida à installer les terrains de compétition ou s'occupa d'autres tâches.
Avant de partir, Li Siyi embrassa vite fait Su Luo sur le front.
Petite Yu, elle, observait depuis le côté.
« Tu mates quoi ? Si t'as pas le cran, tu n'as qu'à continuer à regarder. »
Sur ces mots, Li Siyi partit.
Petite Yu n'eut pas de réplique.
La nuit précédente, réunir le courage pour grimper dans le lit avait déjà été un grand pas. Sans Li Siyi, Petite Yu aurait eu trop honte pour dormir à côté de Su Luo.
« Bon, levons-nous nous aussi. »
Pendant ce temps, Huang Nuanyan, dans la chambre d'à côté, dormait encore profondément.
Mais elle se réveilla bientôt et constata que Petite Yu n'était plus là. Après une toilette rapide, elle quitta sa chambre et alla dans la suivante.
Effectivement, tout le monde y était. Huang Nuanyan entra pour trouver Su Luo et Petite Yu en train de siroter du thé.
« Où est l'ancien Ye ? »
« Je suis là. » L'ancien Ye entra depuis l'extérieur.
Son visage était impassible, mais son esprit tourbillonnait.
Ce matin-là, il avait vu Li Siyi sortir de la chambre de Su Luo et s'était demandé si ses yeux ne lui jouaient pas des tours.
Cette Li Siyi était même plus forte que lui — comment avait-elle pu sortir de cette chambre ?
Et maintenant qu'il l'avait vu, allait-il être réduit au silence ?
Surtout, qui était ce Su Yu ? Quel était son lien avec Li Siyi ?
Et si… c'était parce qu'il était beau ?
Li Siyi l'avait-elle rejoint hier soir rien que pour le beau visage de Su Yu ?
Un instant, il hésita à en parler à la jeune maîtresse.
Finalement, il renonça — il ne voulait pas briser l'image que Huang Nuanyan avait de Li Siyi.
D'ailleurs, peut-être qu'il surinterprétait. Peut-être qu'il ne s'était rien passé entre eux.
Une fois la conversation retombée, il fut temps de partir.
« C'est l'heure — allons-y. » Huang Nuanyan vibrait d'impatience. C'était la première fois qu'elle s'éloignait autant de chez elle, et elle brûlait de découvrir la suite.
Lorsqu'ils arrivèrent sur la place où devait débuter le Tournoi de Combat Spirituel, une foule massive s'était déjà amassée.
Les participants de cette année se comptaient par milliers — tous jeunes, bouillonnants d'énergie.
Naturellement, la cérémonie d'ouverture suivit le rituel habituel.
D'abord, l'annonce du calendrier : six épreuves sur trois jours.
Ensuite, les récompenses : chaque épreuve classait et primait, mais les premiers tours offraient des lots modestes. Plus on avançait, plus les prix s'enrichissaient — la récompense de la finale étant la plus prestigieuse de toutes.
Troisièmement, la présentation des officiels supervisant chaque étape pour que tout le monde les identifie.
Enfin, ce fut au tour du Seigneur de la Ville Tan de Water City de prendre la parole.
« C'est un honneur de vous accueillir tous ici. »
« ... »
« À ce stade, tout baragouinage de ma part serait déplacé. Je suis sûr que vous trépignez bien davantage d'entendre la personne suivante. »
« Accueillons Lin Xuan, l'un des juges estimés de ce Tournoi de Combat Spirituel ! »
Quand Lin Xuan s'avança, la foule explosa.
« Salutations à tous. Tout au long de ce tournoi, je serai à vos côtés à chaque étape. Restez calmes et donnez le meilleur de vous-mêmes. »
Les encouragements de Lin Xuan enflammèrent encore l'enthousiasme de la foule.
Qu'y a-t-il de plus galvanisant que les éloges de quelqu'un qu'on admire ?
Instantanément, la plupart des participants furent saisis d'une détermination farouche.
Bien sûr, Lin Xuan n'était pas le seul juge — juste le plus célèbre.
Il y en avait un de la Secte du Ciel Radieux, un autre de la Secte de la Brume Nuageuse…
Finalement, le Seigneur de la Ville Tan déclara : « Ainsi soit-il, que le Tournoi de Combat Spirituel de cette année… commence ! »
Les discours d'ouverture s'achevèrent.
La première épreuve : la Glisse sur l'Eau.
Depuis les portes de la ville, les participants glisseraient le long de la rivière — mais pas n'importe comment. Un parcours imposé devait être suivi pour que le résultat compte.
La ligne d'arrivée était la mer.
Cette épreuve était relativement équitable.
Le tournoi fournissait des planches de glisse identiques — de simples planches en apparence.
Mais ce n'étaient pas des planches ordinaires. Elles étaient gravées de formations pour les propulser sur l'eau.
Leur vitesse avait un plafond.
Tout le monde devait utiliser ces planches et il était interdit d'employer sa propre cultivation pour faciliter son déplacement.
On ne pouvait pas non plus attaquer les autres avec sa cultivation, mais on avait le droit de ramasser et d'utiliser des objets sur le parcours.
En résumé, cette épreuve testait l'habileté, pas la force.
Un meilleur contrôle signifiait une progression plus rapide — et la victoire.
Un temps limite était imparti. Ceux qui n'atteignaient pas l'arrivée dans les temps étaient éliminés.
Cette première épreuve penchait vers le divertissement, donc même les cultivateurs les plus faibles avaient leur chance — tant que leur contrôle était assez bon.
Huang Nuanyan examina sa planche, la trouvant un peu délicate à manier mais gérable.
« Comment gérez-vous votre contrôle d'énergie spirituelle ? Ça va décider du match », dit-elle.
« Ça va. »
« Pareil ici. »
Su Luo et les autres n'avaient aucun souci.
« Donnons le maximum ! » L'esprit combatif de Huang Nuanyan flamba.
Bientôt, la compétition débuta.
Une foule de gens s'élança avec ardeur, tandis que des acclamations éclataient de toutes parts dans l'attente de vitesse et de sensations.
Mais alors, quelqu'un chuta, déclenchant une réaction en chaîne qui envoya tout un groupe s'écraser.
Et ils n'étaient même pas allés loin.
La foule alentour éclata en cris — maintenant, c'était une vraie course.
Tomber n'était pas grave ; il suffisait de se relever.
Il n'y avait qu'une façon de gagner : franchir la ligne d'arrivée avec sa planche.
« Su Luo, déjà en train de glander ? » Petite Yu glissait à un rythme tranquille, trouvant ça assez amusant pour une première.
Bien que ça ressemblât au vol sur épée, contrôler une planche était une expérience différente.
« Ouais, mais tu devrais foncer — ça sera génial. »
Su Luo l'avait fait maintes fois. Elle se souvenait encore de l'exaltation de son premier essai.
À l'époque, forte de son expérience des jeux de course, elle avait cru que ce serait facile. Mais une fois essayée, elle avait réalisé à quel point le contrôle était difficile.
Des imprévus surgissaient sans cesse, et les erreurs des autres pouvaient aisément vous emporter.
« Alors je t'attends à l'arrivée. » Petite Yu décida de foncer elle aussi.
Elle monta sa planche à fond et se mit à doubler les autres un par un.
Pendant ce temps, Su Luo slalomait tranquillement dans la foule, maintenant un rythme modéré.
Même ainsi, elle n'était pas dernière — certains concurrents avaient un contrôle exécrable, se fracassant sans arrêt contre les parois de la rivière.
Les planches étaient assez solides pour ne pas casser facilement, mais après quelques chocs, qui sait ?
L'habileté comptait quand même.
« Ah ! Quelqu'un s'est déjà détaché du peloton — c'est Petite Yu ! Quelle jeune cultivatrice talentueuse ! »
Le commentateur se mit en action.
Petite Yu garda sa vitesse au maximum tout du long, exécution impeccable, prenant naturellement la tête.