« Mademoiselle, il y a des bêtes démoniaques devant nous. »
L'ancien Ye stoppa la voiture et rapporta la situation — trois loups des vents fonçaient sur eux.
« Ils sont là, ils sont là ! »
À ces mots, Huang Nuanyan jaillit hors de la voiture.
Elle croisait rarement des bêtes démoniaques, aussi avait-elle demandé à l'ancien Ye, pour ce voyage, d'en laisser quelques-unes à sa charge.
« Laissez-moi vous montrer ma force. »
Huang Nuanyan lança cette réplique aux loups des vents, mais elle visait aussi les oreilles de Su Luo et de Petite Yu.
À son âge, elle cherchait encore la reconnaissance de ses pairs.
Après une brève incantation, son sort fut prêt.
« Fil d'Eau ! »
Un mince jet d'eau s'élança, éclaboussant la tête de l'un des loups des vents. Sa puissance était trop faible pour percer — elle ne fit que forcer la bête à baisser la tête.
Les deux autres bondirent en avant.
Huang Nuanyan redirigea le fil d'eau pour barrer leur route.
Mais avec un seul fil, elle ne put les contenir tous. Peu à peu, les trois loups refermèrent l'étau.
La panique la gagna ; elle gesticulait frénétiquement, arrosant tour à tour le loup qui osait avancer.
Son attention sautait d'une bête à l'autre, donnant à ses mouvements un air chaotique.
Pourtant, pour une raison inexplicable, Su Luo songea à un certain personnage infâme.
« T'as fini de causer ? C'est à mon tour de tourner.jpg »
Bien sûr, le fil d'eau de Huang Nuanyan n'avait rien de comparable.
« Barrière d'Eau ! »
Huang Nuanyan n'eut d'autre choix que de passer à la défense. Les trois loups s'écrasèrent contre le mur aqueux, s'y enfonçant lentement.
Ils se débattirent sauvagement, mais elle renforça le sort, les empêchant de s'échapper.
Finalement, les loups noyèrent.
S'essuyant le front, Huang Nuanyan demanda : « Alors, c'était comment ? »
Su Luo leva le pouce. « Absolument magistral. »
Petite Yu applaudit. « Vraiment spectaculaire. »
« Vous exagérez. » Elle savourait pourtant l'éloge. « Avec moi, vous n'avez pas à vous soucier du Tournoi de Combat Spirituel. »
« Quelle fiabilité. »
Huang Nuanyan enchaîna : « Et vous deux ? Envie de faire un petit étalage ? »
Su Luo agita la main. « Inutile. Ma fierté est trop grande — je ne peux pas me permettre de m'embarrasser. »
Petite Yu emboîta naturellement le pas. « Je suis trop faible pour montrer quoi que ce soit d'intéressant. »
« Vraiment ? Vous avez l'air si détachées. Pas très convaincant. »
« Ah, on manque de ressources. On est juste trop pauvres. »
« Mm-hmm. » Petite Yu acquiesça du même ton.
Au fil de la conversation, Su Luo et Petite Yu trouvèrent Huang Nuanyan plutôt sympathique et ne voulurent pas la décourager.
Et Huang Nuanyan était sincèrement bienveillante — elle ne les méprisait pas pour leur manque de force. Elle envisagea même de leur offrir des pierres spirituelles.
« Inutile. Nous laisser monter avec vous est déjà bien assez. »
« Vraiment ? Tant pis pour vous, alors. » Huang Nuanyan fit mine de remettre les pierres spirituelles, espérant qu'elles changeraient d'avis.
Su Luo : « On apprécie l'intention. »
Petite Yu : « Vous êtes vraiment trop gentille. »
Mais elles n'en voulaient vraiment pas.
« Je me décide enfin à être généreuse, et vous deux… Pff, oubliez. »
Petite Yu ajouta : « Franchement, je pense que vous devriez être un peu plus prudente avec nous. »
Huang Nuanyan rit seulement. « Moi aussi je le pense, mais c'est bon. Je commence à vous faire confiance. J'ai l'impression que mon jugement est pas mal. »
Dehors, l'ancien Ye secoua la tête. Comment quelqu'un pouvait-il vraiment connaître une autre personne en si peu de temps ?
…
Après deux jours de voyage, ils atteignirent la Ville des Eaux.
La ville devait son nom à sa proximité avec la mer et au réseau de rivières sillonnant ses rues, où de petites barques étaient monnaie courante.
Un lieu plein de charme.
Sur le parvis des portes, Huang Nuanyan s'exclama : « La voir de mes propres yeux, c'est encore mieux que je ne l'imaginais ! »
Petite Yu approuva. « Pareil ici. »
Su Luo, elle, n'en fit pas tout un fromage.
En pénétrant dans la ville, le brouhaha les enveloppa.
« Vous avez entendu ? Lin Xuan est arrivé ! »
« Vraiment ? C'est incroyable ! J'ai toujours rêvé de le rencontrer, mais je n'ai jamais eu l'occasion. »
« Je donnerai tout au Tournoi de Combat Spirituel. Si je pouvais devenir disciple de Lin Xuan, ce serait un rêve. »
La ville bourdonnait des préparatifs du tournoi, mêlés aux discussions infinies sur Lin Xuan.
Grâce à l'événement, les rues étaient noires de monde et vibrantes.
Su Luo et Petite Yu, en revanche, se foutaient éperdument de Lin Xuan. Elles flânèrent plutôt dans les boutiques avoisinantes à la recherche de spécialités locales.
Elles tombèrent finalement sur un tableau d'affichage de primes, couvert d'avis de recherche de cultivateurs démoniaques notoires.
« Vous comptez gagner des pierres spirituelles comme ça ? » Huang Nuanyan les rejoignit, remarquant que certaines cibles plus faibles pourraient être à la portée de deux personnes en manque de ressources.
Su Luo secoua la tête. « Non, on regarde seulement. Mais ces types ont tous l'air impitoyables — ça a l'air costaud. »
Huang Nuanyan acquiesça. « C'est vrai. J'ai essayé une fois. Les humains sont bien plus retorss que les bêtes. La dernière fois que j'ai affronté un cultivateur démoniaque, j'ai failli y passer. Je resterai sur la chasse aux bêtes. »
Petite Yu fit remarquer : « Il y en a pas mal de la Secte Démoniaque Céleste, ici. »
« Exact ! Même si la secte a décliné, elle n'est pas rayée de la carte. Mais le pire de tous, c'est forcément ce Su Luo. »
Su Luo faillit s'étouffer avec son propre nom. « Ouais, Su Luo a l'air terrifiant. »
« Absolument ! La rumeur dit qu'il a ravagé des dizaines de sectes à lui tout seul et s'en est tiré sans une égratignure. Vraiment horrifiant. Mais marquez mes paroles — un tel mal finira par être puni. »
« Hahaha, tu as probablement raison. »
Après un rapide coup d'œil aux primes, elles poursuivirent.
Quand Huang Nuanyan ne regardait pas, Petite Yu chuchota à Su Luo :
« Su Luo, elle a dit que tu auras ce que tu mérites. »
« Elle l'a dit ? Eh bien, je trouve que je m'en sors plutôt bien pour l'instant. En plus, je t'ai avec moi. On ne peut pas dire que je souffre. »
« C'est vrai. » Petite Yu avait voulu la consoler, mais ça avait l'air superflu.
Autrefois, elle aurait vigoureusement défendu Su Luo contre de tels propos.
Elle avait même laissé un message pour elle dans la Tour Purement Martiale de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles : « Su Luo est la plus forte. »
Elle se demanda s'il était encore là.
Il l'était.
Malgré l'infamie grandissante de Su Luo, quand les visiteurs de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles virent le message, ils protestèrent — certains exigèrent même son retrait.
Mais personne n'écouta.
Devant le tollé croissant, le Maître de secte finit par apparaître.
« Revenez quand vous aurez atteint le centième étage. Alors on en reparlera. »
Le message resta. Inchangé. Non retiré. Tout le monde resta coi.
Le groupe continua d'explorer la ville.
Soudain, Huang Nuanyan poussa un cri. « Oh non ! Il faut se dépêcher — il faut encore s'inscrire ! »
Le Tournoi de Combat Spirituel exigeait une inscription, et les matchs commençaient le lendemain.
Elles se ruèrent sur le lieu d'inscription.
Heureusement, la foule s'était éclaircie. Quelques jours plus tôt, la file aurait été interminable.
Après avoir rempli un formulaire simple, c'était fait. Le tournoi relevait plus du divertissement que de la compétition stricte.
Mais au moment de partir, quelqu'un ramassa leurs formulaires et lut à voix haute.
« Su Yu… Petite Luo ? » Li Siyi ricana, dévisageant les deux.
« Ouais. Y a un problème ? »