Su Luo resta interdite. Pourquoi Li Siyi n'avait-elle pas formé un cercle défensif avec Lin Xuan ? Elle ne pouvait sans doute pas s'en sortir seule, si ?
La vérité, c'est que Su Luo avait sous-estimé Li Siyi, ou plutôt que l'idée qu'elle se faisait de sa force était restée bloquée sur les premières parties de l'histoire.
La Li Siyi d'à présent était bien plus forte qu'avant. Même face à plusieurs Démons-Ours Féroces, elle n'avait pas été vaincue.
Su Luo finit par se sentir rassurée, surtout lorsqu'elle remarqua Nangong Xiyun non loin.
Avec elle dans les parages, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Nangong Xiyun protégeait effectivement tout le monde en secret. Sans que personne s'en aperçoive, elle affaiblissait discrètement les Démons-Ours Féroces et sauvait les disciples de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles.
Pour quelqu'un comme Nangong Xiyun, agir sans être détectée était bien trop facile.
« On ne tiendra plus très longtemps ! »
« Il faut tenir, même si c'est dur. Je ne veux pas mourir ici ! »
« Lin Xuan, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Tenez la ligne et attendez les renforts de la secte. »
Or les membres de la secte avaient eux aussi désespérément besoin de renforts.
Il y avait tout simplement trop de Démons-Ours Féroces. S'ils avaient eu affaire à des Démons-Porcs, ce nombre n'aurait posé aucun problème. Qui aurait cru qu'ils finiraient en proies au lieu d'être les chasseurs ?
La Secte de l'Épée des Sept Étoiles était au bord de l'effondrement complet.
Mais avec Nangong Xiyun présente, personne ne mourut.
C'était là la puissance d'une véritable maîtresse capable de contrôler un champ de bataille.
…
Tandis que la bataille faisait rage au sol, le combat qui se déroulait au-dessus avait déjà pris fin.
« Pas mal, pas mal. Une fois que ce sera réglé, nous pourrons rentrer. »
Le Roi des Démons-Ours Féroces tenait l'ancien Xuanying et l'ancien Yan Xi par le cou, un dans chaque main.
Les deux anciens n'avaient plus rien des figures puissantes qu'ils étaient à leur arrivée. Leurs visages étaient blêmes, du sang coulait de leurs bouches, et ils se débattaient sans espoir, incapables de se libérer de la poigne du Roi Démon.
Le Roi des Démons-Ours Féroces remarqua que l'ancien Yan Xi ouvrait la bouche, comme s'il voulait dire quelque chose.
« Quoi ? Des dernières paroles ? Vas-y, je te laisse parler. »
Le Roi Démon, sûr de sa victoire, desserra sa prise juste assez pour permettre à l'ancien Yan Xi de parler.
Une fois qu'il aurait fini, le Roi Démon écraserait les deux experts humains comme des fourmis.
Mais l'ancien Yan Xi ne montrait aucune peur, aucune inquiétude à l'idée de mourir.
« Nangong Xiyun, si tu n'agis pas maintenant, tu assisteras à nos funérailles. »
Le Roi des Démons-Ours Féroces sentit soudain que quelque chose n'allait pas.
Mais il n'eut jamais l'occasion de parler ni d'agir.
Le Roi Démon fut tranché en deux à la taille, puis sa tête fut sectionnée. Si puissante que fût sa vitalité, il n'y avait aucun moyen qu'il y survive.
D'ailleurs, la frappe d'épée de Nangong Xiyun portait une létalité absolue. Aucune vitalité n'aurait pu y résister.
Au même instant, les autres Démons-Ours Féroces s'effondrèrent eux aussi, sans vie.
La scène se déroula si soudainement que personne n'eut le temps de réagir.
« Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas ! Qui est-elle ? Elle est encore plus forte que les deux anciens ! »
Dans le ciel se tenait une autre figure puissante, suspendue en l'air. Elle portait des vêtements simples, avait une apparence quelconque et maniait une épée ordinaire.
Non seulement les nouveaux étaient stupéfaits, mais même les membres de la secte étaient déconcertés. Personne ne reconnaissait la femme qui venait d'anéantir les Démons-Ours Féroces d'une seule frappe.
L'ancien Xuanying retira la main du Roi Démon de son cou et prit un instant pour récupérer. Puis il plaisanta : « Keuf, keuf… Tu es vraiment quelque chose, laisser de vieux os comme nous se faire secouer de la sorte. »
« Non, j'avais simplement foi en vous. »
« Tu es devenue plus forte. »
« Ah bon ? Je ne sens aucune différence. »
Nangong Xiyun ne sentait vraiment aucun changement. Elle avait toujours été aussi forte.
L'ancien Yan Xi rajusta ses robes et dit : « Bon, rentrons. Nous avons assez effrayé les nouveaux. »
« Ce n'est rien. C'est une bonne expérience pour eux. Ils ne devraient pas sous-estimer les bêtes démoniaques », répondit Nangong Xiyun avec détachement.
« C'est vrai. »
L'ancien Xuanying n'osa pas en dire davantage. Après tout, il avait été à deux doigts d'être vaincu. Sans Nangong Xiyun, ils auraient tous pu périr ici.
À y repenser, ils étaient passés bien près.
…
Sur le chemin du retour, les nouveaux étaient encore secoués, mais ils furent vite attirés par un nouveau sujet.
L'ancien Xuanying demanda à Nangong Xiyun : « Alors, as-tu trouvé des disciples qui te conviennent ? Tu sais que le chef de secte t'a donné un ultimatum. Pourquoi ne pas en choisir un ou deux ici ? De toute façon, tu ne quittes jamais le Pic des Nuages. »
En entendant cela, les yeux des nouveaux s'écarquillèrent.
Ils n'avaient pas vu la frappe d'épée distinctement, mais ils en avaient constaté le résultat : tous les Démons-Ours Féroces abattus simultanément. C'était un niveau de puissance incompréhensible.
Avoir une telle maîtresse les placerait déjà devant la plupart des autres.
Sous sa direction, leur cultivation s'envolerait. Même si le talent leur manquait, un simple « Aidez-moi, maîtresse ! » réglerait vraisemblablement la plupart des problèmes.
Sous les regards pleins d'espoir de l'assemblée, Nangong Xiyun pointa le doigt sans façon.
« Elle et lui. »
Elle désignait Li Siyi et Lin Xuan.
Su Luo en resta abasourdie. Comment Li Siyi avait-elle bien pu réussir ?
Tout ce qu'elle avait fait, c'était partager des friandises et bavarder, et la voilà choisie ?
C'était au-delà du ridicule.
Dans le scénario d'origine, la maîtresse de Li Siyi devait être la maîtresse de pic d'une autre montagne. Mais voilà qu'elle se retrouvait, on ne sait comment, disciple de Nangong Xiyun.
Enfin… ça ne devrait pas poser de problème, si ?
Et c'est ainsi que Li Siyi et Lin Xuan furent emmenées par Nangong Xiyun au Pic des Nuages.
Les nouveaux restants furent conduits par leurs frères et sœurs aînés dans la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. On leur fit faire un bref tour des lieux, puis on leur attribua leurs logements.
Ensuite eut lieu une petite célébration, communément appelée la fête d'accueil des nouveaux.
L'événement regorgeait de bonne chère et de bonnes boissons, et les frères et sœurs aînés donnèrent des représentations, montrant des techniques d'épée, des maniements de lame, des formations, de l'alchimie et bien plus encore.
Les nouveaux étaient émerveillés, le cœur empli d'espoir pour l'avenir. La Secte de l'Épée des Sept Étoiles ne se résumait pas à l'escrime : elle avait tout.
Dans l'ensemble, ce fut un événement animé et festif, plein de cérémonie.
Su Luo mangeait seule dans son coin. Personne ne s'asseyait près d'elle.
Son scandale de tricherie s'était répandu dans toute la secte et, dans un lieu où l'on faisait grand cas de l'autonomie, les agissements de Su Luo avaient fait d'elle une paria.
Mais alors, quelqu'un vint s'asseoir à côté d'elle.
C'était Petite Yu.
« Oh, tu as fini quand ? »
Su Luo l'interrogeait sur sa séance d'éveil.
« Je ne sais pas. Quand ça s'est terminé, je ne te trouvais plus. J'étais inquiète. »
« Arrête. Puisque tu es là, c'est que tu as rejoint la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, comme eux. Tu devrais garder tes distances avec moi. »
Su Luo avait ses principes. Petite Yu était encore jeune, et elle ne voulait pas qu'elle subisse le contrecoup d'être associée à elle.
« Non. »
« Alors c'est moi qui dois partir ? »
« Ne pars pas. »
« Tu es encore jeune. Il y a beaucoup de choses que tu ne comprends pas, mais garder tes distances avec moi est la chose à faire. Crois-moi. »
« Je te crois, mais je ne veux pas garder mes distances. » Petite Yu se rapprocha même, réduisant l'écart déjà minime entre elles jusqu'à ce qu'elles se touchent presque.
Su Luo soupira et la laissa faire.
« Au fait, qu'est-ce qui s'est passé après ton éveil ? »
« Le chef de secte m'a prise comme disciple personnelle. »
« Eh bien, je ne suis plus de ton niveau, maintenant. »
Su Luo jugea préférable de la laisser. Petite Yu n'était pas une figure centrale du scénario d'origine, mais maintenant qu'elle était la disciple personnelle du chef de secte, il était plus inconvenant encore qu'elle reste proche d'elle.
Su Luo avala rapidement quelques bouchées de plus, puis s'en alla en hâte.
Petite Yu suivit son exemple, mangea encore quelques bouchées, emporta même de quoi grignoter, puis rattrapa Su Luo.
Il aurait été facile pour Su Luo de la semer, mais l'éviter maintenant ne réglerait rien. Et puis, en tant que disciple personnelle du chef de secte, la retrouver ne lui poserait aucune difficulté.
À contrecœur, Su Luo l'accompagna pour une promenade, mangea quelques friandises et bavarda avec elle comme avec une enfant.
Le moment venu, elle prétexta la fatigue pour la renvoyer.
Pour l'instant, son scénario restait gérable, mais si les choses s'assombrissaient plus tard et qu'elle demeurait proche de Petite Yu, elle risquait de finir punie par le chef de secte.