À l'origine, seul l'ancien Yan Xi devait conduire l'expédition, mais comme Lin Xuan l'avait légèrement contrarié, l'ancien Xuanying fut adjoint au groupe.
Cela ne changea toutefois pas grand-chose, l'ancien Yan Xi demeurant le principal responsable.
Peu de temps après, l'ancien Yan Xi mena le groupe jusqu'à une grande montagne.
Ils savaient que l'armée de bêtes démoniaques s'y trouvait, mais ils n'étaient pas pressés de l'affronter tout de suite.
Puisqu'ils étaient déjà sur place, ils décidèrent de laisser les nouveaux s'exercer sur quelques bêtes démoniaques sauvages et de permettre aux membres de la secte de s'échauffer.
Au cours de cette phase, les plus malins des nouveaux brûlaient de montrer ce dont ils étaient capables.
Dès qu'une bête apparaissait, c'était à qui frapperait le premier et le plus vite.
Après tout, une fois entrés dans la secte, tous ne recevraient pas les mêmes ressources : tout dépendrait de leurs résultats.
Certains, pourtant, ne rivalisaient ni ne se précipitaient.
Su Luo, par exemple, déambulait comme lors d'une promenade d'agrément, sans même accorder un regard aux bêtes démoniaques.
Il y avait aussi Li Siyi.
Elle avait abordé l'air de rien une disciple ordinaire de la secte et engagé la conversation.
Elle partageait même ses friandises, traitant la disciple avec un mélange de politesse et de familiarité.
Su Luo était perplexe. Li Siyi était d'ordinaire de celles qui cherchent activement à se faire remarquer.
Que se passait-il donc cette fois ? Avait-elle l'instinct si aiguisé qu'elle avait immédiatement reconnu une puissance dissimulée ?
Su Luo se souvint soudain que Li Siyi avait un jour mentionné qu'il lui arrivait de rêver de certaines scènes. Se pourrait-il qu'elle soit au courant pour Nangong Xiyun ?
Si c'était le cas, alors tout s'expliquait.
Si Su Luo n'avait pas été condamnée à tenir le rôle du méchant, elle aussi aurait tenté de se rapprocher de Nangong Xiyun.
Malheureusement, elle devait compter sur elle-même.
Nangong Xiyun, de son côté, était intriguée. Elle s'était délibérément habillée avec simplicité, alors pourquoi quelqu'un venait-il l'aborder ?
Elle avait entendu dire que Li Siyi comptait parmi les meilleurs talents de cette évaluation. Pourquoi n'était-elle pas en train de tailler des bêtes démoniaques en pièces pour faire ses preuves, au lieu de bavarder avec elle ?
Li Siyi aurait-elle percé son déguisement à jour ?
Cela ne devrait pas être possible.
Et que voulait dire ce message de « Journal en cours de chargement » ?
De fait, depuis son arrivée, Nangong Xiyun voyait une interface que personne d'autre ne semblait percevoir.
L'interface affichait les mots « Journal en cours de chargement ». Elle pouvait la refermer ou la déployer à volonté, mais elle n'avait aucune idée de son utilité.
Elle n'avait pas davantage idée de qui avait pu lui jeter un tel sort.
Elle avait bien brièvement soupçonné Li Siyi, mais une rapide évaluation de sa force lui fit écarter cette pensée.
Voir une interface surgir de nulle part n'effrayait pas Nangong Xiyun. Elle avait confiance en ses capacités : elle n'avait plus été vaincue depuis longtemps et commençait presque à se sentir un peu seule.
…
« Bien, l'armée des Démons-Porcs est droit devant. Préparez-vous, et prenons-les au dépourvu », annonça Qin San aux membres de la secte et aux nouveaux.
À ces mots, chacun passa en mode combat, armes prêtes, et les sorts d'amplification furent lancés.
Bientôt, ils tombèrent sur l'armée de bêtes démoniaques.
À peine la horde de Démons-Porcs apparut-elle que, avant que quiconque ait pu charger, Li Siyi libéra une puissante frappe de qi de l'épée. Une attaque à pleine puissance, plus tranchante et plus intense que tout ce qu'elle avait montré jusque-là.
Cette frappe était si forte que certains membres de la secte n'auraient peut-être pas su la parer.
Les autres nouveaux en restèrent sidérés. Était-ce vraiment là le niveau de quelqu'un de leur âge ?
Elle n'avait guère montré d'intérêt plus tôt, aussi avaient-ils supposé qu'elle ne prenait pas les choses au sérieux.
Mais d'un seul geste, elle venait de les plonger dans le plus complet désespoir.
Au même instant, Li Siyi lança un avertissement. « Attention ! Ils ne sont pas ordinaires ! »
Presque simultanément, Lin Xuan prit la parole avec la plus grande gravité. « Ils sont puissants. Pas d'imprudence ! »
Pendant qu'ils parlaient, le qi de l'épée de Li Siyi atteignit les Démons-Porcs.
Pourtant, au lieu d'être fendus en deux, les Démons-Porcs restèrent debout.
Leur peau extérieure était à peine éraflée, et dessous se trouvait une autre couche de peau.
Les Démons-Porcs arrachèrent alors leur déguisement, révélant leur véritable forme : des Démons-Ours Féroces.
Leurs corps étaient d'un noir de jais, hauts de deux mètres, charpentés de muscles qui irradiaient la puissance.
Ils chargèrent, avec un élan si intense que le sol semblait trembler.
Les nouveaux, terrifiés, se couvrirent de sueur froide en regardant la scène se dérouler.
Ils éprouvèrent aussi un certain soulagement.
Ils l'avaient échappé belle. Sans les avertissements de Li Siyi et de Lin Xuan, ils se seraient rués en avant et auraient couru à leur perte.
Les bêtes démoniaques précédentes n'avaient posé aucune difficulté aux nouveaux, aussi avaient-ils supposé qu'il en irait de même des Démons-Porcs. Ils ne s'attendaient pas à ce que l'ennemi joue les loups déguisés en agneaux.
Affronter une horde de Démons-Ours Féroces dépassait les capacités des membres de la secte comme celles des nouveaux.
L'ancien Yan Xi agit sans hésiter.
Mais un Démon-Ours Féroce particulièrement puissant bondit et lui coupa la route.
L'ancien Xuanying réagit aussitôt et vint prêter main-forte à l'ancien Yan Xi.
Pourtant, après un seul échange, les deux anciens furent projetés au loin.
Dès la première passe, les deux anciens avaient essuyé un revers.
Ce Démon-Ours Féroce hors du commun était le Roi des Démons-Ours Féroces. Il avait mené sa tribu au cœur du territoire humain avec pour objectif de massacrer le plus d'humains possible.
Cette fois, il semblait avoir décroché le gros lot.
Le Roi des Démons-Ours Féroces ne put retenir un large sourire, qui ne fit que le rendre plus menaçant encore.
« Donne tout ce que tu as. »
« Compris. »
Quand des experts s'affrontent, ils jaugent la force de l'autre en un instant.
L'ancien Yan Xi et l'ancien Xuanying avaient l'un comme l'autre mesuré la redoutable puissance du Roi des Démons-Ours Féroces. Il n'était plus question de se retenir ni de tâter le terrain.
L'ancien Yan Xi s'éleva dans les airs et, d'un geste de la main, invoqua une mer de flammes qui obscurcit le ciel.
L'ancien Xuanying se dédoubla et lança un assaut simultané sur le Roi des Démons-Ours Féroces.
Le Roi des Démons-Ours Féroces n'en montra aucune peur et chargea pour les affronter de front.
Ses poings se heurtèrent aux quatre mains de l'ancien Xuanying et, non content de tenir bon, il sembla même gagner en élan à mesure que le combat avançait.
Les coups du Roi des Démons-Ours Féroces n'étaient pas seulement d'une puissance colossale, ils étaient aussi d'une rapidité inouïe. L'ancien Xuanying en avait déjà encaissé plusieurs.
Pendant ce temps, les flammes de l'ancien Yan Xi cernèrent le Roi des Démons-Ours Féroces.
L'ancien Xuanying laissa son clone occuper le roi démon tandis que son vrai corps se retirait de l'enceinte de feu.
« Resserre ! » ordonna l'ancien Yan Xi.
Les flammes se refermèrent rapidement sur le Roi des Démons-Ours Féroces.
La température grimpa à des niveaux effroyables, et le clone de l'ancien Xuanying fut instantanément réduit à néant. Le Roi des Démons-Ours Féroces, lui, encaissa l'attaque.
« C'est fini ? »
« Probablement pas. »
L'ancien Yan Xi sentait la force écrasante du Roi des Démons-Ours Féroces. Il était peu probable que cette attaque suffise à l'achever.
De fait, une main émergea des flammes et les déchira.
« Impressionnant, les humains. Vous m'avez même brûlé la fourrure », commenta le Roi des Démons-Ours Féroces, apparemment indemne, hormis la perte de son pelage.
Le visage de l'ancien Yan Xi se fit plus grave encore. Ce coup était l'une de ses techniques ultimes, et il n'avait pas suffi à abattre le roi démon. La situation devenait critique.
Le Roi des Démons-Ours Féroces se souciait peu de leurs difficultés. Son unique but était de tuer des humains, ou d'être tué par eux.
Il chargea de nouveau les deux anciens, ses poings enflant jusqu'à doubler de volume. Contre deux anciens, il lui fallait donner toute sa mesure.
En haut, la bataille des puissants faisait rage ; en bas, les bleus se battaient pour leur vie.
Les membres de la secte et les nouveaux n'avaient pas le loisir de s'émerveiller devant un combat du Royaume de l'Âme Naissante : les Démons-Ours Féroces étaient déjà sur eux.
Les membres de la secte parvenaient encore à tenir tête aux Démons-Ours Féroces, mais ils peinaient visiblement. Après tout, ils n'étaient pas tous des prodiges, et leur force variait beaucoup.
Les nouveaux s'en tiraient plus mal encore, certains ne résistant pas à plus de trois coups de poing.
Lin Xuan prit rapidement le commandement et les organisa en formation défensive.
Su Luo, fidèle au scénario, se recroquevilla de peur à l'intérieur du cercle protecteur.
Si elle s'était plantée avec arrogance au centre, elle aurait sans doute été la première à être éjectée.
En feignant la frayeur et en se recroquevillant, elle rendait plus difficile aux autres de l'écarter.
Li Siyi, pendant ce temps, combattait seule. Elle savait qu'elle n'avait aucun talent pour commander, aussi n'intervenait-elle pas.
Elle se concentrait sur sa propre part de la besogne.