« De qui tu parles ? Je n'ai rien fait ! » réagit sur la défensive.
« Je parle de toi. Je comptais me taire, mais ce que tu viens de dire dépasse les bornes. Qui ne travaille pas dur, ici ? C'est toi qui ne fournis aucun effort ! » fit un pas en avant et planta son regard dans celui de .
« Ne raconte pas n'importe quoi. Quelle triche ? Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Pour le reste je ne sais pas, mais quand nous escaladions le ravin, je t'ai vu sortir de l'entrée de la grotte avec des vêtements propres. Tu as forcément pris un raccourci pour monter aussi facilement. »
« Je… je n'ai rien fait ! Tu mens ! »
« Et cette frappe, à l'instant : je suis certain que c'était une frappe tout ce qu'il y a d'ordinaire. Si tu ne me crois pas, demande aux autres disciples de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. On verra bien s'ils pensent autrement. »
avait expressément interrogé l'Ancien Yan Xi, et la réponse était restée la même : une frappe ordinaire.
Les autres disciples de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, eux, gardaient le silence. Ils pensaient bien qu'il s'agissait d'une frappe ordinaire, mais puisque l'Ancien s'était déjà prononcé, il aurait été stupide de le contredire maintenant.
À ce stade, certains commençaient à comprendre ce qui se passait.
« Maintenant que j'y pense, pendant la phase d'éveil, je l'ai vu se réveiller, et pourtant il n'a pas été expulsé. Donc il trichait déjà. »
« Ouais, il faisait le fanfaron tout à l'heure, mais en fait il n'a aucune vraie compétence. Il aboie, c'est tout. »
Furieux et humilié, rétorqua : « Et alors, si j'ai triché ? J'ai quand même réussi l'épreuve de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. Ça fait de moi votre supérieur à tous. »
« Je ne peux pas accepter ça. Et si on réglait ça en combat ? »
« Ouais, t'as des tripes, oui ou non ? »
Pendant un instant, tout le monde s'en prit à .
« Hmph, et alors, si j'ai triché ? Je suis maintenant disciple de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. Vous, les ratés, vous pouvez rentrer pleurer chez vous. Arrêtez d'aboyer ici. » affectait l'indifférence, mais son masque commençait à se fissurer.
Au fond, pourtant, il ne ressentait rien.
« Il vient de l'avouer ? Quel manque de honte. »
« Non mais, ne me retenez pas. Je vais lui casser la figure. »
« Qui te retient ? Compte sur moi. »
Alors que les candidats étaient sur le point de perdre le contrôle, la voix de l'Ancien Yan Xi retentit et les calma instantanément.
« Assez. L'épreuve est terminée. Que ceux qui doivent partir s'en aillent, que ceux qui doivent rester restent. Ne vous attirez pas d'ennuis. »
« , c'est bien ça ? Quant à l'incident du ravin, ta parole seule ne constitue pas une preuve. Même si admet avoir triché, ce n'est peut-être que la colère qui parle. Quoi qu'il en soit, a réussi l'épreuve et il est désormais disciple de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. »
L'Ancien Yan Xi débitait manifestement des sottises, mais vu sa puissance, personne n'osa le contredire.
Sauf .
Même sous le regard de l'Ancien Yan Xi, ne recula pas. « Et cette frappe, à l'instant ? »
« Mets-tu ma parole en doute ? »
« Je confirme surtout que vous êtes aveugle ! »
'Ouah, il ose vraiment ?'
Les candidats regardèrent , incrédules. 'Mais c'est qui, ce type ? Il ose défier un Ancien au stade de l'Âme Naissante ? Un modèle pour nous tous. On pensera à brûler du papier funéraire pour toi l'an prochain.'
L'Ancien Yan Xi fixa , et la pression d'un cultivateur de l'Âme Naissante força aussitôt le jeune homme à genoux.
Mais serra les dents et, de toutes ses forces, releva la tête pour soutenir le regard de l'Ancien Yan Xi, sans la moindre intention de céder.
Bien que l'Ancien Yan Xi n'aimât pas brutaliser autrui, il était à présent en colère. Il leva la main, prêt à enfoncer la tête de dans le sol.
Un petit cratère se forma.
n'était pourtant pas réellement en danger. Après tout, la Secte de l'Épée des Sept Étoiles était une secte de la voie droite : elle n'allait pas tuer quelqu'un pour si peu.
« Assez. Cela s'arrête ici. »
Un autre Ancien, l'Ancien Xuan Ying, venait d'arriver. Il posa une main sur l'épaule de l'Ancien Yan Xi tout en dissipant la pression qui écrasait .
« J'ai eu vent de ce qui s'est passé, moi aussi. Mais a réussi, un point c'est tout. Il n'y a pas lieu d'en discuter davantage. Telle est la décision de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. »
« Dispersez-vous. Quiconque continuera à en parler sera expulsé. »
Un second Ancien ayant tranché, l'affaire était plus close encore.
comprit qu'il n'avait plus rien à ajouter. En silence, il se jura de devenir fort le plus vite possible. Seule la puissance lui donnerait le droit de parler.
…
L'affaire de la triche s'acheva ainsi, mais quiconque avait un cerveau savait que n'était entré qu'en trichant.
Naturellement, à partir de cet instant, plus personne ne l'approcha. Jusqu'aux regards qu'on lui lançait, chargés de dédain et de mépris.
s'en moquait éperdument. Il préférait la solitude. Il trouva donc un coin tranquille pour se reposer et reprit l'entrée de journal qu'il n'avait pas terminée plus tôt.
[Prestation parfaite. Ma place dans la secte est désormais assurée — enfin, en tant que simple disciple.]
[Peu importe. C'est la suite qui compte vraiment.]
[Après cette pause, une véritable experte va arriver. Je parle du sommet absolu de la puissance de combat : Nangong Xiyun.]
[Comme chacun sait, les Quatre Rois Célestes sont en réalité cinq. De la même façon, les Sept Pics de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles comptent huit seigneurs de pic.]
[Et la huitième, c'est Nangong Xiyun. La secte lui a accordé un pic indépendant parce qu'elle est tout simplement trop forte — plus forte que quiconque.]
[Ce n'est pas une exagération. C'est ainsi que l'histoire est écrite. C'est donc une alliée puissante, et elle deviendra aussi la future maîtresse de .]
[Quant à la raison de sa venue, c'est le cliché classique du « pic à l'abandon ». En clair : le Pic qui Touche les Nuages, celui de Nangong Xiyun, n'a aucun disciple.]
[Le chef de secte lui a lancé un ultimatum : si elle continue à paresser, le Pic qui Touche les Nuages sera retranché de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles.]
[Nangong Xiyun ne le souhaite évidemment pas. C'est là qu'elle a grandi, et c'est un endroit idéal pour ne rien faire.]
[Mais sous la pression, elle est descendue de sa montagne pour chercher des disciples.]
[Lors de cette épreuve de recrutement, Nangong Xiyun a la priorité pour choisir ses disciples. Personne n'ose la concurrencer, ce qui en dit long sur son rang et sa puissance au sein de la secte.]
[Comment ça, elle arrive en dernier ? L'épreuve est déjà finie, alors qu'y a-t-il encore à voir ?]
[Eh bien, c'est justement parce qu'elle n'a aucune envie de prendre des disciples. Elle ne vient que maintenant pour en attraper un au hasard et en finir.]
[Il reste tout de même un morceau d'épreuve. Récemment, la Secte de l'Épée des Sept Étoiles a découvert que l'armée des bêtes démoniaques était anormalement active. Elle a décidé de faire le ménage et de laisser les candidats goûter à leurs véritables ennemis.]
[Cette fameuse armée des bêtes démoniaques n'a rien à voir avec les bêtes démoniaques sauvages. Elles n'agissent pas par pur instinct et se montrent extrêmement hostiles aux humains, qu'elles considèrent comme leurs pires ennemis.]
[Dans le même temps, l'armée des bêtes démoniaques est aussi plus intelligente — à peine, cela dit.]
[Nangong Xiyun compte choisir son disciple durant cette bataille contre l'armée des bêtes démoniaques.]
[Nangong Xiyun ne montre pas son vrai visage. Cette fois, elle s'est déguisée en disciple ordinaire et quelconque de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. Elle suit le mouvement, parfaitement fondue dans la masse, sans attirer le moindre regard.]
[Bien sûr, la repérer est d'une facilité ridicule : elle est la seule à porter un jeton pendu à la ceinture.]
[Pendant la bataille contre l'armée des bêtes démoniaques, Nangong Xiyun juge la prestation de acceptable et le choisit pour disciple.]
[Et qu'a donc fait ? Eh bien, avec un protagoniste dans les parages, il y a forcément un retournement inattendu.]
[En apparence, la Secte de l'Épée des Sept Étoiles affronte l'armée des bêtes démoniaques, mais cette fois elle tombe sur un groupe particulier : des Démons Ours Féroces déguisés en Démons Porcs.]
[Ces deux races ne jouent pas du tout dans la même catégorie. Un Démon Ours Féroce moyen est trois à cinq fois plus fort qu'un Démon Porc moyen.]
[Quant à la raison de ce déguisement, l'armée des bêtes démoniaques tend un piège : jouer au cochon pour dévorer le tigre.]
[Et elle a ferré un gros poisson — la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. Les bêtes démoniaques ne craignent pas les puissantes sectes humaines. Elles n'en sont que plus excitées : tuer des humains forts est un haut fait.]
[Si Nangong Xiyun n'avait pas été là, nous aurions tous été anéantis. Même avec deux Anciens sur place, nous n'aurions pas survécu, car les bêtes démoniaques comptent elles aussi de redoutables combattants.]
[Au cours de la bataille, sent que quelque chose cloche et prévient les autres candidats que ces bêtes ne sont pas ordinaires.]
[Son avertissement leur donne le temps de se préparer. Sans quoi ils auraient chargé à l'aveugle et se seraient fait égorger comme des porcs.]
[Dans le chaos du combat, fait aussi montre d'un remarquable talent martial. Alors que tous les autres paniquent, il prend immédiatement les choses en main et commence à donner des ordres.]
[Sous son commandement, les candidats alentour forment une défense efficace. Même face à des ennemis aussi puissants, ils ne sont pas balayés d'un coup. Tenir assez longtemps permettra aux renforts de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles d'arriver.]
[Dans le même temps, ne se contente pas de donner des ordres. Il frappe souvent au moment idéal et inflige de lourds dégâts aux bêtes démoniaques.]
[Cela allège considérablement la pression sur les autres candidats.]
[Comparé aux autres candidats, est indéniablement impressionnant. Il sait épauler les autres tout en portant l'équipe sur son dos. Un véritable couteau suisse.]
Et moi, dans tout ça ? Oh, je me suis planqué à l'intérieur du cercle défensif de , recroquevillé et tremblant sur le côté. C'en est hilarant : ma prestation reste d'une nullité constante.
Tant que le protagoniste est là, mon traitement se dégrade peu à peu. Une fois qu'il s'en va, je remonte la pente, pour finir moissonné plus tard par un protagoniste encore plus fort.
'Quel formidable méchant je fais, hahaha, bon sang !'
Revenons au sujet : où est Nangong Xiyun ? Elle est si puissante, comment peut-elle laisser la situation se dégrader à ce point ?
Évidemment qu'elle le peut. Elle aussi aime jouer les idiotes, sinon elle ne se déguiserait pas aussi platement pour se fondre dans la foule. Cette fois, elle n'intervient qu'aux moments critiques, ce qui relève d'une certaine malveillance.
Attendez, il me semble que moi aussi, je joue les idiots. Bon, laissons tomber.
Une fois que eut suffisamment fait la démonstration de sa valeur, et alors que Xuan Ying et l'Ancien Yan Xi étaient au bord de l'effondrement, Nangong Xiyun régla la situation d'un seul coup d'épée.
Voilà, aussi simple que ça. Pendant que les autres se battaient bec et ongles, elle a mis fin à tout sans le moindre effort. Telle est la puissance de la vraie force.
Ainsi, toute la seconde partie de l'événement ne servait qu'à mettre en scène l'apparition de Nangong Xiyun et à offrir à un mentor situé au sommet de la puissance.
Un instant, même l'Ancien Yan Xi, si autoritaire jusque-là, dut faire preuve d'un certain respect face à .
Cette scène laissa tous les autres verts de jalousie.
Quant à moi, on m'a demandé des comptes après coup, en m'accusant de m'être seulement caché derrière les autres et d'avoir été parfaitement inutile. Le contraste entre mon traitement et l'heure de gloire de était saisissant.
Ainsi grandit ma haine pour . En tant que méchant, j'avais désormais une raison de plus de m'en prendre à lui.
Son journal achevé, s'allongea confortablement.
« C'est bien lui, non ? Celui qui est entré en trichant. »
« Il n'a aucune honte, pour un cultivateur. Je le méprise. »
« Si j'en ai l'occasion, je lui donnerai moi-même une leçon. Je ne peux tout simplement pas le supporter. »
se moquait totalement de la mauvaise réputation qu'on lui faisait, car il avait déjà empoché sa récompense.
[Journal complété. Récompense : Constitution +3, Force +4.]
[Capacité spéciale améliorée : Ma Douleur Surpasse la Tienne.]
[Lorsque vous êtes attaqué, 30 % des dégâts reçus peuvent être transférés à une cible désignée.]
En contemplant ses récompenses, ne put s'empêcher de rire.
« Ouah, regardez, il rigole. Ça veut dire quoi, ça ? Un candidat recalé qui se moque de nous, les admis ? Il nous prend de haut ou quoi ? »
« Exactement, de quel droit ? Je ne peux plus me retenir. »
« N'oublie pas l'Ancien Yan Xi. Une fois entrés dans la secte, les occasions ne manqueront pas. »
Peu après, pourtant, s'approcha de en souriant.
, perplexe : « Qu'est-ce qui te prend ? Tu es malade ? »
« C'est toi qui es malade. Ça fait quel effet, d'être insulté par tout le monde ? »
« Aucun. Je n'ai vraiment rien à faire d'eux. »
« Tss, comme prévu. Tu as beaucoup gagné en état d'esprit. » avait lu le journal et savait que se moquait de tout, du moment que cela servait sa fameuse intrigue.
« De quoi tu parles ? Mon état d'esprit a toujours été aussi bon. »
« Vraiment ? Tu t'emportais pour un rien, avant. »
« Et toi, tu ne m'adressais jamais la parole, avant. »
« Il faut dire que tu m'as sauvée. »
faisait allusion à l'affaire Hong Guang, de la voie démoniaque. À l'époque, était dissimulé sous une robe noire, mais lors de cet incident, il avait montré son vrai visage.
« Maintenant que tu le dis, ça sonne faux. C'est toi qui as monté le coup ? »
lançait cela au hasard. Il ne pensait pas réellement que avait tout orchestré, puisque cela faisait partie de l'intrigue. Il ne comprenait simplement pas pourquoi n'était pas apparu, ni pourquoi Hong Guang avait creusé sa propre tombe.
« Oui, c'est moi. »
Devant le sourire espiègle de , n'y crut pas une seconde : « Tu ne mentais jamais, avant. »
« Où est le mal, dans le mensonge ? Ces derniers temps, je me dis que mentir n'est pas si terrible. »
« Mentir… »
voulut dire que c'était mal, puis se rappela qu'il mentait souvent au nom de l'intrigue. Bon, laissons tomber.
« Mentir, c'est mal, n'est-ce pas ? » semblait lire dans les pensées de .
Mais ne révélerait jamais ce qu'il ressentait vraiment : « Non, mentir, c'est très bien. »
Pendant que et bavardaient, les autres candidats qui l'observaient eurent l'impression d'avoir avalé quelque chose de répugnant.
Pourquoi , la candidate la plus brillante de l'évaluation, parlait-elle à ?
Et riait-elle avec lui ?
« Qu'est-ce qui se passe ? Quelle est leur relation ? »
« J'en grince des dents de frustration. ne sait donc pas que a triché ? »
« Impossible qu'elle l'ignore, elle est bien trop intelligente. Mais alors pourquoi ? Chacun d'entre nous vaut mieux que . »
, non loin, entendit et vit lui aussi la scène.
Au fond de lui, il acquit une certitude de plus : la relation entre et n'avait décidément rien de simple. Alors que était méprisé de tous, ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
Il n'arrivait pas à comprendre : qu'avait donc de si extraordinaire ?
L'Ancien Yan Xi disait grand bien de lui, mais dans le souvenir de , n'avait pas la moindre qualité. Sa réputation dans la cité du Vent d'Automne était déplorable, sa cultivation médiocre, et même s'il cachait une certaine force, elle ne pouvait pas être bien grande. était convaincu de pouvoir le battre sans difficulté.
Et voilà qu'à l'instant, était entré en trichant dans la Secte de l'Épée des Sept Étoiles et se permettait par-dessus le marché de railler les autres. De quel droit ?
méprisait par-dessus tout les gens de cette espèce.
Mais pourquoi une personne aussi talentueuse que était-elle si proche de ?
Était-ce un profond attachement ?
Pourtant, autant que le sache, avant que les fiançailles de ne soient rompues, le détestait. D'où pouvait bien venir cet attachement ?
'Les femmes sont si compliquées.'
décida de ne pas s'y attarder. Tout ce qu'il savait, c'était que lui et un type comme ne seraient jamais amis.
Après un bref repos, il fut temps de se mettre en route.
Et au milieu de la foule, une silhouette quelconque, un jeton pendu à la ceinture, était discrètement apparue.