En avançant, ils arrivèrent dans une petite ville.
Su Luo emmena Petite Yu et les autres à l'intérieur pour explorer. Si elle avait été seule, elle n'aurait pas daigné s'y arrêter — après tout, elle avait vu maintes fois des endroits pareils, et ils n'avaient rien de bien neuf.
Ce n'était qu'une ville ordinaire, du moins aux yeux des cultivateurs. Pour les gens du commun, en revanche, elle était fort prospère.
Encerclée de cités plus importantes, cette ville servait d'étape intermédiaire, grouillante de voyageurs et de marchands. Échoppes et boutiques bordaient les rues, faisant de l'endroit un carrefour commercial animé.
C'était précisément pour cela qu'ils décidèrent d'y faire un tour.
Su Luo jugea que flâner sans but n'avait guère d'intérêt, et proposa qu'ils s'offrent des cadeaux les uns aux autres — un test de leurs goûts.
Alors que les autres acquiesçaient, Su Luo ajouta : « Mais le cadeau ne pourra être destiné qu'à une seule personne. Nous tirerons au sort pour décider. »
Choisir trois cadeaux ne semblait pas particulièrement spécial, aussi se mirent-ils d'accord sur un seul.
Après tout, ce n'était que pour s'amuser. Rien de ce qu'ils pourraient acheter ici ne serait bien extraordinaire de toute façon.
Les résultats du tirage tombèrent vite :
Su Luo → Petite Yu → Yun → Jiang Ningshu → Su Luo.
Une boucle parfaite.
Pour préserver la surprise, Su Luo proposa qu'ils se séparent.
Les quatre choisirent des directions différentes et partirent choisir leurs cadeaux.
Tandis qu'elle errait, Su Luo songea à ce qui pourrait plaire à Petite Yu — et ne trouva absolument rien.
Il semblait que Petite Yu appréciait beaucoup de choses en sa compagnie, mais rien ne la passionnait particulièrement.
Tout aimer voulait dire qu'on ne pouvait pas savoir ce qu'elle aimait vraiment.
Su Luo s'était involontairement lancé un défi.
Bon, elle n'avait qu'à regarder autour d'elle.
« Jeune maître, souhaitez-vous quelque chose de sculpté ? Mon travail est exquis. »
Une sculpture sur bois ?
En effet, les sculptures étaient d'un réalisme saisissant. Si elle en faisait faire une à la mode anime, ce serait pratiquement une figurine.
Offrir une statue d'elle-même, toutefois… Cela mettait mal à l'aise. Mieux valait choisir autre chose.
Su Luo continua sa recherche.
« Jeune dame, cherchez-vous un cadeau ? Tout ici porte des significations auspicielles… »
Des bijoux ?
Elle lui en avait déjà offert beaucoup, mais Petite Yu en portait rarement.
Sans doute n'y était-elle pas habituée.
Au final, Su Luo opta pour une petite peluche.
Elle soupira intérieurement — ses choix de cadeaux étaient douloureusement banals. Mais après tout, cette ville n'offrait que des choses banales.
———
Pendant ce temps, Petite Yu regardait à gauche et à droite, se demandant ce qui pourrait plaire à Yun. Yun avait toujours été gentille avec elle, alors elle voulait choisir avec soin.
Bien que Yun fût toujours obéissante envers Su Luo, la couvrant d'éloges et lui témoignant le plus grand respect, elle ne paraissait jamais servile. Au contraire, elle se tenait avec une maturité calme.
Qu'est-ce qui pouvait plaire à quelqu'un comme elle ?
Petite Yu chercha longtemps sans rien trouver de convenable — jusqu'à ce qu'elle repère un magasin de tailleur de trois étages.
Un magasin de vêtements aussi grand, même Yun n'en avait jamais vu.
Peut-être qu'une robe ferait un bon cadeau.
L'idée lui vint parce que Yun s'habillait généralement sobrement. Petite Yu se trouvait simple, mais Yun l'était encore plus.
Aux yeux de Petite Yu, Yun pouvait sembler sans relief, mais elle ressortirait assurément dans quelque chose de beau.
Ce que Petite Yu ne réalisait pas, c'est que Yun gardait délibérément un profil bas — en tant que subordonnée, elle ne risquait pas d'éclipser Su Luo.
Décidée, Petite Yu entra. Les commandes sur mesure prendraient trop de temps, mais il y avait beaucoup de vêtements tout faits.
L'éblouissante profusion la submergea presque — elle n'avait jamais mis les pieds dans un tel endroit.
Une vendeuse s'approcha pour l'aider, mais Petite Yu refusa poliment, préférant regarder seule.
Après mûre réflexion, elle choisit une élégante robe blanche.
Juste au moment où elle terminait, elle remarqua une autre section qu'elle n'avait pas encore explorée. Comme il restait du temps, elle décida d'y jeter un œil.
Et ainsi, un monde tout neuf s'ouvrit devant elle.
C'était si audacieux !
Quel genre de vêtements étaient-ce ?!
Petite Yu ne les comprenait pas, mais elle en resta complètement saisie.
Certains vêtements faisaient battre son cœur — étaient-ils vraiment faits pour être portés ? N'y avait-il pas… trop peu de tissu ?
La marchande, une femme avisée, s'approcha. « Mademoiselle, vous avez un excellent goût. Ceux-ci sont garantis pour captiver votre bien-aimé. »
« … Vraiment ? » Petite Yu peinait à le croire.
« Bien sûr ! » La femme lança un argumentaire de vente enthousiaste.
Plus elle écoutait, plus Petite Yu voulait fuir — pourtant, la curiosité la cloua sur place. Des vêtements pouvaient-ils vraiment avoir un tel pouvoir ?
Elle en vint même à s'imaginant les porter devant Su Luo, lui demandant lequel il préférait.
La simple pensée fit court-circuiter son cerveau, son visage brûlant.
La marchande, toutefois, était une maîtresse en son art. Avec un badinage joyeux, elle apaisa la gêne de Petite Yu.
Bien vite, elle lui fourgua, moitié vendue moitié imposée, quelques pièces.
Honnêtement, Petite Yu était tentée mais trop timide pour les acheter franchement. L'insistance de la femme rendait le refus difficile, alors elle finit par céder à contrecœur.
À son crédit, la marchande ne l'arnaqua pas. Bien qu'elle ait pu faire un gros profit, elle prit Petite Yu en affection et offrit une généreuse réduction.
Elle lui raconta même ses propres conquêtes amoureuses — stratégies, astuces et tout — laissant Petite Yu les yeux ronds.
Qui aurait cru qu'il y avait tant à apprendre là-dessus ?
La femme ricana. « Quoi qu'il en soit, quelqu'un d'aussi adorable que vous n'aura pas besoin d'astuces. Soyez simplement vous-même. »
« … Pas adorable… »
« Alors, où en êtes-vous tous les deux ? »
« … » Petite Yu décrivit brièvement sa dynamique avec Su Luo.
La femme secoua la tête. « Ma chère, vous n'avez aucun sens du danger. Il est entouré d'autres femmes, et vous ne vous en faites pas le moins du monde ? »
« Mais elles n'ont pas de sentiments pour lui. »
L'une est une subordonnée, l'autre une cheffe.
« Qui vous l'a dit ? Elles vous l'ont dit ? »
« … Eh bien, non. »
« Voyez ? Vous êtes trop naïve. Et si elles en avaient ? Il faut prendre l'initiative. »
Petite Yu ne jugeait pas cela nécessaire.
Elle se contentait de ce qu'il y avait entre elle et Su Luo — sûrement n'aurait-elle pas besoin des tactiques de la femme ?
La marchande la vit through. « C'est là que vous avez tort. Oui, votre relation a l'air bien — mais juste "bien". Ne voulez-vous pas plus ? »
Le cœur de Petite Yu fit un bond. Elle en voulait !
La femme se lança dans une conférence passionnée, déversant sa sagesse.
Bien sûr, s'attendre à ce que Petite Yu change du jour au lendemain était impossible.
Elle ne suivrait pas non plus les conseils aveuglément. Elle réfléchirait soigneusement à ce qui convenait et ce qui ne convenait pas.
———
En sortant du magasin, Petite Yu exhala soulagée. Jettant un œil à son anneau de stockage, elle ressentit à la fois gêne et anticipation.
Elle avait appris quelque chose de nouveau aujourd'hui.
(◍•ᴗ•◍)✧
———
Ailleurs, Yun choisissait un cadeau.
Mais avait-elle vraiment besoin de se creuser la tête pour un cadeau à Jiang Ningshu ?
Yun ricana froidement. Leur relation était tendue ces temps-ci — n'importe quoi ferait l'affaire.
Pas n'importe quoi, en fait. Elle choisit une boîte farce conçue pour faire sursauter.
Pas que cela ferait vraiment peur à Jiang Ningshu — mais bon, ce serait assurément une « surprise ».