Li Ziniu mit en garde Su Luo et les autres sur la première impression.
À ses yeux :
Su Luo était un jeune maître frêle et blessé.
Petite Yu, une jeune cultivatrice.
Yun, quelconque, avec quelques compétences mais paraissant encore faible.
Jiang Ningshu, une personne ordinaire — bien que ce fût parce que Jiang Ningshu avait dissimulé sa cultivation, se faisant passer pour ce qu'elle était quand elle avait perdu ses pouvoirs.
« Ne t'inquiète pas, vieux, on est costauds », répondit Yun.
« Héhé, tu te rends pas compte : y a pas que des bêtes démoniaques dehors, y a aussi des cultivateurs qui les contrôlient. Y a quelques jours, ils ont dévalisé la ville de Jinglin de ses trésors. »
Li Ziniu l'expliqua avec nonchalance. Il sortait juste de la ville de Jinglin et, apprenant la situation, s'était porté volontaire avec enthousiasme pour éliminer la vermine.
Inattendu, il était tombé sur le groupe de Su Luo.
« Mais on est vraiment forts », insista Petite Yu.
Ce n'est qu'alors que Li Ziniu les examina vraiment.
Attendez… quelque chose clochait.
Une inspiration aiguë lui échappa. Si les autres semblaient quelconques, pourquoi cette fille était-elle si puissante ?!
Il parlait de Petite Yu. Plus tôt, il ne l'avait fait qu'un coup d'œil distrait, mais maintenant qu'il regardait vraiment — au moins le Noyau d'Or, non, peut-être même le Royaume de l'Âme Naissante.
C'était pas un peu exagéré ? Elle ne pouvait pas avoir plus de vingt ans.
« Hé, toi — qui t'a entraînée ? » exigea Li Ziniu.
Petite Yu allait répondre quand ils furent interrompus.
« Chef, regarde — des beautés ! »
Trois cultivateurs surgirent, leur cultivation au Noyau d'Or ou au-delà.
Li Ziniu les détailla. Ils correspondaient aux avis de recherche de la ville — les mêmes qui avaient dévalisé Jinglin.
L'un d'eux grina. « Des beautés ! Ce voyage en valait la peine. »
Le chef le frappa promptement à la tête. « Arrête tes conneries. Nos seules cibles, ce sont les pierres spirituelles et les trésors. Le reste est inutile. »
« Mais… ça veut pas dire qu'on peut pas se faire plaisir aussi, non ? »
« On reste concentrés. Si on est là pour voler, on vole. » Le chef était d'un sérieux absolu.
Su Luo faillit rire. « Oh, donc même les bandits se spécialisent maintenant par marchés verticaux, hein ? »
Comme c'est principiel. Peu importait — dès l'instant où ils ciblaient son groupe, leur sort était scellé.
« Quels marchés verticaux ? Rendez tout ce que vous avez, ou vous êtes tous morts ! »
Ce ton déplut à Li Ziniu. Il s'apprêtait à agir, mais quelqu'un fut plus vite.
« Je m'en occupe. »
Petite Yu dégaina son épée et s'avança, ne s'intéressant plus à leurs bavardages.
« Fais attention. C'est pas un faible », prévint Li Ziniu, pensant que Petite Yu pourrait être trop inexpérimentée pour gagner.
Mais en un instant, la lame de Petite Yu luisit — un bandit s'effondra. Un coup en revers, et le second larbin suivit.
Le chef rugit. « Sale gamine — espère renaître dans une vie meilleure la prochaine fois ! »
Son aura de Noyau d'Or explosa.
Au même moment, une bête démoniaque sauvage apparut, son cou muni d'un collier spécialisé, la bave coulant de sa gueule, les yeux pleins de malice.
Sa cultivation était au moins au stade initial du Royaume de l'Âme Naissante.
« Qu'en pensez-vous ? C'est mon trésor. Vous ferez de bons repas pour elle. »
La bête grogna férocement — mais plus elle rugissait, plus elle réalisait que quelque chose n'allait pas.
Pas une seule personne ne montrait de peur.
Au lieu de cela, lentement, elle commença à ressentir de la terreur.
Petite Yu abandonna toute prétention. L'écrasante pression d'un Royaume de l'Âme Naissante stade tardif jaillit.
Un bond, et elle était au-dessus de la bête. Un unique tranchant la fendit en deux.
Elle avait combattu des armées entières de bêtes démoniaques — cette chose n'était pas une menace.
Le chef resta bouche bée. Sa bête, plus forte que lui, était juste… partie ?
Mais il n'eut pas le temps de digérer. Ceux qui hésitaient finissaient au sol.
« P-pitié ! J'avais pas le choix — ! »
Il s'effondra à genoux, suppliant avec une aisance parfaite, l'expression parfaitement pitoyable.
Petite Yu l'ignora. Une frappe nette l'acheva.
Pas le choix ? Avec son pouvoir, il aurait pu faire n'importe quoi.
Pourtant le revoilà, qui volait à nouveau quelques jours plus tard — clairement un récidiviste.
Petite Yu n'avait aucune sympathie pour ce genre de gens.
Une fois fini, elle rejoignit le côté de Su Luo.
Su Luo acquiesça, se rappelant ses propres jours naïfs où il s'était attendri face aux supplications — pour en souffrir plus tard.
C'était bien que Petite Yu sache agir avec décision.
« Bien joué. »
« Tu me vois encore comme une gamine ? J'ai grandi. » Petite Yu bomba légèrement le torse.
Su Luo y songea. Le temps filait vite en cultivation. Petite Yu n'était plus la fillette chétive d'autrefois.
Elle s'était épanouie, se tenant droite et gracieuse désormais.
« D'accord, d'accord. Mais t'as encore beaucoup à apprendre. »
« J'apprendrai tout ce que tu m'apprendras. »
Les batailles constantes avaient affûté sa compréhension de bien des choses.
Pendant ce temps, Li Ziniu était électrisé. Les techniques impeccables de Petite Yu le laissaient en admiration.
« Qui t'a entraînée ?! » lança-t-il.
« Beaucoup. Mais la plus importante… c'était Su Luo. »
« Su Luo ? C'est qui ça ? »
Li Ziniu n'en avait jamais entendu parler.
« Lui. »
Ce jeune maître frêle ?!
« Ça se voit pas. Plus un lettré », marmonna Li Ziniu, scrutant à nouveau Su Luo. Il pouvait dire — il y avait du pouvoir là.
Mais pourquoi était-il plus faible que celui de Petite Yu ?
Su Luo affichait toujours le niveau de cultivation qu'il avait à ce stade de son parcours — actuellement seulement le milieu du Royaume de l'Âme Naissante.
« Je suis pas un lettré », dit Su Luo. Il n'avait aucun intérêt pour ce genre de choses. Jouer le méchant lui allait très bien.
Sur ce, le groupe de Su Luo partit.
Li Ziniu bondit soudain en attaque sournoise, voulant voir si Su Luo avait quelque vrai talent.
Mais dès qu'il bougea, l'épée du Seigneur Démon l'envoya manger la poussière, le visage dans la terre.
Qui… suis-je ? Où… ? Quoi… ?
Li Ziniu ne pouvait pas le comprendre. Cet « homme ordinaire » supposé avait frappé avec une telle puissance ?
Il voulait exiger des réponses, mais un regard du Seigneur Démon le fit réfléchir à deux fois.
C'était… terrifiant.
Peu de gens à son niveau de cultivation pouvaient l'effrayer. Maintenant, il en avait croisé plusieurs d'un coup. Mieux valait pas les provoquer davantage.
Ce n'est que quand le groupe de Su Luo fut loin que Li Ziniu exhala enfin. Ça faisait des lustres qu'il n'avait pas ressenti un tel frisson cardiaque.
Pendant ce temps, après avoir mis de la distance, Su Luo étudia le Seigneur Démon un long moment.
« Quoi ? » demanda Jiang Ningshu.
« T'es devenue plus forte ? »
Logiquement, Jiang Ningshu était encore dans sa première phase — seulement à la perfection du Royaume de l'Âme Naissante. Pouvait-elle vraiment avoir battu Li Ziniu si aisément ?
« Non. » Jiang Ningshu n'allait pas révéler la vérité pour l'instant. Pas avant d'avoir pleinement récupéré dans la deuxième phase.
« Bon. J'ai dû l'imaginer. »
Li Ziniu n'avait pas tout donné, et la cultivation originelle de Jiang Ningshu avait atteint des sommets incroyables. Sa compréhension du Dao était profonde — vaincre un expert de l'Âme Naissante avec la puissance du Noyau d'Or n'était pas un problème.
Nangong Xiyun avait songé à railler Jiang Ningshu ici, lui rendre la pareille poétiquement.
Mais au final, elle s'abstint. Pas la peine d'envenimer les tensions et de risquer que tout le monde perde le contrôle. Ça finirait mal pour tout le monde.