Su Luo et les autres avaient déjà quitté les régions du nord et poursuivaient leur route vers la Secte Démoniaque Céleste.
« Nous sommes en sécurité ici maintenant. Faisons une pause », dit Petite Yu, inquiète pour Su Luo. Sans attendre la réponse des autres, elle insista pour s'arrêter, sortirent nattes, service à thé et autres objets pour préparer le repos.
Elle ne laissait aucune place à l'objection, sa décision surprenant même Su Luo.
« Petite Yu est devenue bien affirmée », taquina Su Luo.
Quoique son affirmation ne manquait d'aucun côté dominateur.
« Je n'ai pas... » La confiance de Petite Yu s'effrita encore davantage sous la remarque taquine de Su Luo.
« Mais une pause, c'est bien. Nous ne sommes pas pressés de toute façon — nous pouvons prendre notre temps pour rentrer. »
C'était vrai. Il y avait tout le temps devant eux puisque Lin Xuan avait encore des affaires à régler dans le nord et ne reviendrait pas vers le sud de sitôt. Pendant ce temps, les autres membres de la Secte Démoniaque Céleste qui avaient fui vers le sud ne dépasseraient pas le groupe de Su Luo.
Inutile de se presser.
À ce stade, Su Luo remarqua aussi que Petite Yu restait encore quelque peu protégée. Dans le monde mortel, cela n'aurait pas posé de problème, mais c'était le monde de la cultivation — bien des leçons ne s'apprenaient que par l'expérience.
Comparée à Yun et Jiang Ningshu, Petite Yu avait bien moins d'expériences à son actif. Ce voyage pouvait servir de son fameux « entraînement ».
Quoique, vu le niveau de cultivation actuel de Petite Yu, la plupart des défis ne seraient pas bien difficiles — on avait l'impression d'un joueur de haut niveau qui fait des quêtes pour débutants.
Toujours, entraînement il y avait.
Yun et Jiang Ningshu n'avaient pas d'objection non plus.
Après tout, rien d'urgent ne les attendait au retour.
Ainsi, les quatre commencèrent leur voyage tranquille.
L'accent était mis principalement sur l'enseignement à Petite Yu de la nature humaine — ses complexités et ses tromperies — les choses qu'elle devait maintenant apprendre avant tout.
Côté cultivation, elle était déjà exceptionnelle.
Dans ce but, Su Luo emmena Petite Yu dans les zones bondées des villes, l'exposant à toutes sortes de situations.
Parfois, voir plus de monde aidait à mieux juger.
Petite Yu ne rechignait pas aux leçons. Apprendre passait au second plan — être avec Su Luo rendait tout valable.
Yun et Jiang Ningshu intervenaient parfois avec leurs propres éclairages.
Dans l'ensemble, le voyage fut sans histoire.
Pendant ce temps, Jiang Ningshu trouva aussi l'occasion de parler seule à seule avec Nangong Xiyun.
Tandis que Su Luo et Petite Yu partaient explorer, Jiang Ningshu dit : « Toujours pas prête à te dévoiler ? Faire traîner n'est pas une solution. Plus tu attends, plus la chute sera dure — pour vous deux. »
Elle insista délibérément sur la fin, surtout sur le nom de Su Luo, pour susciter l'anxiété. Elle était là pour le spectacle.
Nangong Xiyun ne s'entêta pas à argumenter. « J'ai mes propres considérations », répondit-elle.
En vérité, elle n'en avait aucune — seulement du tumulte.
Bien que Su Luo ne lui en voulait pas pour l'instant, cela ne voulait pas dire qu'il ne lui en voudrait pas une fois qu'il découvrirait sa tromperie.
Au contraire, cela pourrait frapper plus fort. Su Luo savait tout — comment gérerait-il la réalisation soudaine qu'on lui avait menti ?
À l'époque, Nangong Xiyun s'en moquait. Elle avait seulement voulu rester aux côtés de Su Luo, observer ce qui se déroulait, profiter du spectacle.
Si elle se faisait prendre, tant pis. Elle ferait comme elle l'entendait, au pire elle retournerait à la Secte de l'Épée des Sept Étoiles.
Mais maintenant, Nangong Xiyun ne voulait pas que Su Luo la haïsse.
« Quel dilemme », soupira Jiang Ningshu dramatiquement, attisant le feu. « Su Luo te traite si bien, non ? Ah, que faire... Besoin de mon aide ? »
« J'ai un moyen. Je peux arranger pour que Yun "meure" avant qu'il ne l'apprenne. »
« Et risquer de briser le cœur de Su Luo ? C'est son bras droit. »
« Tu ne le sais pas, mais j'ai fabriqué une identité d'espionne de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles. Su Luo en est au courant. Si je "meurs", il ne fera pas le deuil. »
« Problème — je connais la vérité. » Jiang Ningshu n'avait aucune intention de garder le secret.
L'aura de Nangong Xiyun s'enflamma en un instant.
« Comme c'est terrifiant. »
Mais pour ce qui était de la présence, Jiang Ningshu n'avait jamais reculé.
Les deux s'engagèrent dans un choc de volontés silencieux.
Au bout d'un moment, elles se désengagèrent — faire trop de bruit aurait alerté Su Luo.
« Je m'en occupe moi-même. » Nangong Xiyun ne voulait pas vraiment simuler sa mort non plus.
Si elle était honnête, elle était à 70 % portée à avouer au bon moment.
Elle ne voulait pas tromper Su Luo pour toujours. Simuler sa mort lui semblait trop lâche.
Le sourire en coin de Jiang Ningshu ne fit qu'attiser l'irritation de Nangong Xiyun.
Autrefois, c'était elle qui savourait le drame des autres. Maintenant, les rôles s'étaient inversés.
...
Les quatre poursuivirent leur route vers la Secte Démoniaque Céleste, croisant divers incidents en chemin.
Elles furent témoins de la fable du paysan et du serpent.
Du renard rusé qui emprunte la puissance du tigre.
Et de la bête sous apparence humaine.
Petite Yu vit tout cela, yet demeura étrangement calme. Même face à la colère ou à la peine extrêmes, elle acceptait tout avec un calme dérangeant.
Su Luo finit par demander : « Petite Yu, tu es restée si... détachée tout ce temps. Pourquoi ? Tu n'as aucune pensée sur ce qu'on a vu ? »
« Hmm. Eh bien, ces événements ressemblent aux histoires que tu m'as racontées. C'est pour ça que je peux les accepter. »
« Mais entendre parler de quelque chose est différent de le vivre soi-même. »
Comme dit le proverbe, on ne verse pas de larmes tant qu'on n'a pas vu le cercueil.
Ce n'est que par l'expérience personnelle que les leçons s'imprègnent vraiment.
« Peut-être... que j'ai juste écouté très attentivement. »
Cela allait au-delà de la simple attention.
Toujours, Su Luo n'insista pas. Tant que Petite Yu comprenait les vérités sous-jacentes, cela suffisait.
« Quelles histoires ? Tu me les partagerais un jour ? » Jiang Ningshu intervenait rarement, mais elle faisait parfois sentir sa présence.
Su Luo la vit venir et refusa net.
À l'inverse, Yun — d'ordinaire bavarde, toujours à trouver de quoi jacasser — s'était faite inhabituellement silencieuse ces temps-ci.
Su Luo ne comprenait pas pourquoi. Elle avait demandé, mais Yun insistait pour dire que rien n'allait pas.
Ce qui voulait dire que quelque chose n'allait pas, mais que Yun n'était pas prête à en parler.
Su Luo ne forcerait pas. Quand Yun serait prête, elle parlerait. Et si elle avait besoin d'aide, Su Luo assisterait selon les circonstances — quoique elle tendrait la main de toute façon.
Après tout, Yun était avec elle depuis longtemps.
Bien que du temps se fût écoulé depuis la bataille, Su Luo n'avait pas entièrement récupéré. Le combat l'avait sévèrement drainée, nécessitant un repos approprié pour éviter des séquelles à long terme.
Bien sûr, elle pouvait forcer une récupération immédiate — mais les effets secondaires n'en valaient pas la peine.
Alors que les quatre flânaient le long de la route, un bœuf apparut soudain devant elles. Allongé dessus, un vieillard dégageait une aisance insouciante.
Un maître — sa cultivation au stade moyen du Raffinement du Vide.
Su Luo le reconnut d'un coup d'œil : le cultivateur errant, Li Ziniu.
À son niveau, il était indéniablement parmi l'élite. Un solitaire sans destination fixe, il dérivait à sa guise.
Il n'agissait que lorsqu'il en avait envie, restant par ailleurs distant — un vrai reclus du monde.
« N'allez pas par là », avertit Li Ziniu. « Il y a des bêtes démoniaques devant. »
Aujourd'hui, trouvant qu'il faisait beau, il avait décidé de faire une bonne action.