Les choses ne semblaient pas bien tourner.
Su Luo songea que chasser le Seigneur Démon n'était peut-être pas une si mauvaise idée.
Mais le Seigneur Démon ne pouvait pas mourir, pas encore.
Su Luo fit un pas en avant, se plaçant devant le Seigneur Démon : « Je crains qu'elle ne reste pas. »
« Et si j'insiste pour le contraire ? »
« Alors, il n'y a rien à faire. »
Su Luo dégaina Xia Ying, prête au combat.
Le Seigneur Démon, serrant l'Épée Démoniaque Céleste, doutait que Su Luo puisse tenir tête à Nangong Xiyun.
« Je me joins à toi. »
« Inutile », refusa Su Luo. « Je ne pourrai pas te protéger si nous nous battons. »
« Tu me sous-estimes ? » Bien que Jiang Ningshu n'eût pas pleinement recouvré son second stade, sa force restait redoutable.
« Non, mais ton apogée n'est pas revenue. Aujourd'hui, tu m'écoutes, d'accord ? »
« …Oui. »
« Alors reste en arrière — non, va à l'endroit que je t'ai indiqué. Je la retiens. »
Jiang Ningshu hésita, mais obtempéra. Elle avait promis de le suivre aujourd'hui.
Nangong Xiyun lança un trait d'épée pour couper la retraite à Jiang Ningshu.
Su Luo l'intercepta sans effort.
« Je serai ton adversaire. »
Su Luo n'avait pas prévu d'affronter Nangong Xiyun si tôt. Par le passé, chaque défi qu'il lançait se soldait par une défaite — totale, écrasante. Même à son apogée, il n'était jamais parvenu à la pousser dans ses retranchements.
Mais désormais, forte de nouvelles techniques, elle ne serait du moins pas humiliée. Gagner, en revanche ? Cela exigerait d'atteindre le stade de la Grande Ascension.
Su Luo frappa la première, canalisant la puissance de Nangong Xiyun — bien qu'elle ne pût l'employer avec trop de violence, son corps ne supportant pas encore une force aussi écrasante.
« Frappe de Fente du Vide : Zéro ! »
L'espace se déchira violemment, une faille déchiquetée s'ouvrant dans la trame du réel.
La lame de Nangong Xiyun referma la faille d'un seul trait.
Leurs épées s'entrechoquèrent en une cadence effrénée, de plus en plus rapide, jusqu'à devenir invisibles.
« Hé… tu es en colère ? » demanda Su Luo.
« Non. »
Mentir. Sa fureur irradiait pratiquement d'elle. Su Luo la ressentait dans ses coups. « Pourquoi ? Ai-je fait quelque chose ? »
« Non. » Nangong Xiyun intensifia son assaut.
Su Luo ne baissa pas sa garde.
D'abord, sa familiarité avec les techniques adverses lui offrit un léger avantage.
Mais Nangong Xiyun s'adapta prestement, recalibrant sans effort. Son improvisation était sans faille.
L'impasse n'était qu'une illusion. Su Luo savait qu'un combat prolongé ne pouvait mener qu'à sa défaite.
Dans un pari à l'instant décisif, Su Luo laissa la lame de Nangong Xiyun taillader sa taille — tandis que sa propre épée frappait celle de son adversaire.
Plus tôt, elle avait lancé le dé. Un neuf.
Son épée percuta Nangong Xiyun comme une batte frappant une balle, la projetant en arrière.
Pendant ce temps, elle serrait son flanc, serrant les dents. Même avec la moitié des dégâts annulée, la douleur était vive.
Nangong Xiyun se releva, indemne. Un seul coup ne la terrasserait pas — elle n'était pas une adversaire facile.
Elle referma la distance. Dès le début, elle traitait Su Luo comme une adversaire de premier plan.
« Tu continues de me surprendre », dit-elle froidement, veillant à ne pas trahir trop d'émotion. Si Su Luo réalisait qu'elle était A'Yun, les choses se compliqueraient.
« Fais comme si tu n'avais rien vu », répondit Su Luo.
Être sur son radar était embêtant, bien qu'elle sût ses paroles vaines.
Elles s'affrontèrent à nouveau.
Soudain, les yeux de Su Luo s'illuminèrent d'un violet intense, une énergie jaillissant.
Si les attaques physiques échouaient, elle frapperait son esprit.
Elle chercha à libérer le démon intérieur que Nangong Xiyun avait scellé. Elle savait que c'était vain — même s'il refaisait surface, elle le réprimerait à nouveau. Mais gagner du temps suffisait.
Plongeant au plus profond de sa psyché, Su Luo se figea.
Où était le démon ?
Les ténèbres scellées qui la tourmentaient jadis — disparues.
Hein ? Est-ce que c'est… un portrait de moi ?
Avant qu'elle ne puisse s'y attarder, elle fut éjectée.
« Toi — qu'as-tu vu ?! » La voix de Nangong Xiyun vacilla, tendue et précipitée.
Mais Su Luo avait sa propre question : « Où est ton démon intérieur ?! »
« Nous nous sommes réconciliées. C'est pour cela que j'ai atteint la Grande Ascension. »
« …Quoi ? »
La stupeur de Su Luo était palpable. Ce n'était pas ainsi que cela s'était passé dans la chronologie originale — son démon aurait dû être détruit plus tard. La réconciliation n'avait aucun sens.
Nangong Xiyun se détendit. Elle ne l'avait pas vu.
« Attends, je crois avoir remarqué — »
« Tu n'as rien vu. » Elle brandit de nouveau son épée.
« Je n'hallucinais pas. Pourquoi y avait-il un tableau de moi ? »
« Parce que tu es une adversaire redoutable. Je te prends au sérieux. » Son ton était impassible.
« …Vraiment ? »
Su Luo faillit la croire. La Nangong Xiyun qu'elle connaissait — quand elle ne jouait pas un rôle — ne mentait jamais.
« Vraiment. »
Elle avait déjà verrouillé son monde mental. Plus d'intrusion possible.
Quoi qu'il en soit, Su Luo ne pouvait se permettre de distractions. Elle se concentra uniquement sur la survLeurs lames, jadis une tempête de mouvements, ralentirent progressivement.
Pourtant, ce n'était pas de la fatigue — c'était un niveau supérieur d'escrime.
Chaque coup portait une complexité profonde, leur puissance montant en flèche.
Chaque collision ébranlait la terre, le champ de bataille réduit depuis longtemps en ruines.
Dans cette danse mortelle, un seul faux pas signifiait la défaite — pour Su Luo, du moins. Nangong Xiyun, cultivateuse de la Grande Ascension, ne tomberait pas si aisément.
[La Joie du Bouffon]
Nangong Xiyun : « Ahahahaha — ! »
Elle se raidit. Pourquoi riait-elle ? L'œuvre de Su Luo, sans doute.
Ses tours étaient sans fin — et elle ne pouvait contrer celui-là.
Rire en plein combat n'était pas son genre. Être observée par Su Luo empirait les choses. Son masque de glace se fissurait.
Bien. C'était le but.
Puisqu'elle ne pouvait gagner loyalement, elle exploiterait chaque avantage.
Je te vaincrai une seule fois, Nangong Xiyun — quoi qu'il en coûte !
…Attendez. N'étais-je pas censée temporiser et m'enfuir ?
Pourquoi m'emporte-je ?
Peu importe. Combattre d'abord, réfléchir plus tard.
Su Luo se retira. « Assez. En finir d'un coup. »
Le dé retomba sur cinq.
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Nangong Xiyun acquiesça. À l'origine, elle était venue renouer avec Su Luo sous sa véritable identité, réparer leur rapport. Et les voilà.
Mais la retraite n'était plus une option. Et ce combat lui avait beaucoup appris.
Nangong Xiyun leva son épée, son attitude d'un calme absolu, pourtant sous cette sérénité s'amassait une puissance insondable.
Su Luo inspira profondément, puis expira lentement, tandis que des filaments d'énergie spirituelle commençaient à s'enrouler autour d'elle, s'épaississant à chaque instant.
En un clin d'œil, une immense poussée d'énergie spirituelle se condensa autour du corps de Su Luo avant d'être entièrement canalisée dans Xia Ying — ce coup était une offensive pure, sans aucune pensée de défense.
Xia Ying tressaillit d'excitation. Scellée depuis si longtemps, elle était enfin libre de libérer tout son potentiel.