Li Siyi et les autres cherchèrent l'autel totémique ensemble, et après une journée entière d'efforts, ils en trouvèrent enfin un.
Après avoir péniblement vaincu les statues de bêtes gardiennes protégeant l'autel totémique, des membres de la Secte Démoniaque Céleste apparurent soudainement.
Quelle malchance.
Pour couronner le tout, il s'agissait d'un puissant Démon Céleste titré.
Li Siyi et ses compagnons ripostèrent, mais l'écart de force était trop grand, et leurs corps étaient déjà épuisés par le combat précédent.
Hu Yirong lança un sort ensorcelant, plongeant tout le monde dans une illusion.
Son plus grand plaisir était de regarder les autres se perdre dans les illusions qu'elle tissait, vivant ce qu'ils désiraient le plus ou ce qu'ils redoutaient le plus.
Amour, rage, désespoir, joie…
Le groupe affichait une gamme d'émotions, leurs postures tordues, leurs yeux hagards — totalement incapables d'agir.
Hu Yirong hocha la tête, satisfaite. Elle les laisserait traîner un peu plus longtemps avant qu'ils ne périssent dans l'illusion.
Bien sûr, si elle trouvait quelqu'un de particulièrement intéressant, elle s'amuserait un peu avec lui, utilisant des mots pour provoquer des émotions plus fortes, les poussant vers l'extase ou une agonie plus profonde.
Pourtant, une personne résista.
« Qu'amusant. Je n'aurais pas cru que celle qui tient le coup soit la plus faible d'entre eux. »
Li Siyi n'était pas la plus forte du groupe — ce serait le cultivateur du Noyau d'Or blessé qui avait combattu les statues de bêtes — pourtant même lui avait succombé à l'illusion de Hu Yirong.
Hu Yirong étudia Li Siyi, la trouvant familière. Puis la réalisation la frappa — cette fille était liée à Su Luo.
Bien qu'elle ait entendu dire qu'elles ne s'entendaient pas. Héhé.
« Voyons combien de temps tu tiens. »
Elle intensifia l'illusion.
Li Siyi lutta désespérément, refusant de se perdre.
Hu Yirong fut encore plus intriguée. Que quelqu'un d'aussi faible résiste aussi longtemps — sa force de volonté était impressionnante.
Qu'avait-elle pu traverser, si jeune ?
Li Siyi avait autrefois vaincu ses démons intérieurs, forgeant un esprit inébranlable.
Mais Hu Yirong n'était pas une amatrice non plus. Sa maîtrise des illusions n'avait pas d'égale.
Sous l'assaut implacable, Li Siyi finit par craquer. L'écart de puissance était simplement trop grand. Pourtant, avoir tenu aussi longtemps était remarquable.
« Voyons quelles visions te hantent. »
« Su Luo… Su Luo… » Li Siyi marmonna le nom à répétition.
« Su Luo ? »
« Donc elle le déteste à ce point, jusqu'à appeler son nom maintenant ? »
« Qu'avait fait Su Luo pour mériter une telle haine ? »
« Typique de quelqu'un qui a rejoint la Secte Démoniaque Céleste — ses actes doivent être vils. »
« Parfait. Elle tourmenterait Li Siyi, puis la livrerait à Su Luo. »
« Regarder quelqu'un qui le méprisait apparaître sans défense devant ses yeux — Su Luo en jouirait sûrement. »
« D'ailleurs, quand Hu Yirong avait vu Su Luo pour la dernière fois au Pavillon Ultime, elle avait senti quelque chose d'extraordinaire en lui. »
« Autrefois simple traître obscur de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, pourtant en si peu de temps, il avait gravi les échelons jusqu'à sa position actuelle. »
« Un potentiel sans limites. Mieux valait rester dans ses bons papiers. »
« Su Luo… Su Luo… »
« Tu détestes Su Luo à ce point ? Dis-le-moi — j'écoute. »
Hu Yirong n'était pas pressée. Elle irait étape par étape, démêlant la vérité derrière leur relation.
Sa voix était mielleuse, teintée d'enchantement, impossible à résister pour les esprits ordinaires. La vérité jaillirait d'elle-même.
« Su Luo… amour… »
??
« Quoi ? Ce n'est pas possible. »
« Répète. »
« Su Luo, amour. »
Pas d'erreur. Alors où s'était-elle trompée ?
Attendez — s'était-elle méprise dès le début ?
S'appuyant sur des années de manipulation des cœurs, l'esprit de Hu Yirong passa en revue d'innombrables possibilités.
Plus elle réfléchissait, plus elle s'excitait, comme si un secret alléchant l'appelait.
Parle, plus vite !
Pourtant, Li Siyi ne faisait que répéter les mêmes mots.
La patience de Hu Yirong s'effilochait.
« Quelle est ta relation avec Su Luo ? »
« À quoi ressemblait Su Luo dans la Secte de l'Épée des Sept Étoiles ? »
« Qu'est-il arrivé entre vous deux ? »
« Pourquoi l'aimes-tu ? Comment t'a-t-il traitée ? »
Mais quoi qu'elle insiste, Li Siyi ne faisait qu'écho à la même phrase.
Bizarre. Sous son illusion, la vérité devrait jaillir.
Une telle force de volonté. Elle l'avait sous-estimée.
Encore — amplifie le sort.
La réponse était à portée de main. Pas question d'abandonner maintenant. La curiosité de Hu Yirong brûlait.
Si elle pouvait découvrir une faiblesse de Su Luo, elle prendrait l'avantage dans leurs futures transactions.
Mais alors — les yeux de Li Siyi s'éclaircirent. Elle se libéra de l'illusion.
Sans hésiter, Li Siyi lança son épée vers Hu Yirong.
Hu Yirong esquiva sans effort. Une force si faible ne pouvait l'atteindre.
Ses illusions n'étaient pas sa seule force — elle n'était pas mauvaise au combat non plus, au moins à égalité avec les cultivateurs de son niveau.
Après avoir esquivé, elle ne contre-attaqua pas mais demanda à la place :
« Je suis de plus en plus fascinée par toi. Te libérer comme ça — dis-moi, quel est ton lien avec Su Luo ? Je suis assez proche de lui, moi, tu sais. »
Li Siyi se souvint de son temps sous l'illusion, mais maintenant, une question la consumait : « Quelle est ta relation avec Su Luo ? »
« C'est moi qui ai demandé la première. »
« Alors tire-le-moi du nez si tu peux. »
« Même si tu ne parles pas, je te dirai ceci — Su Luo et moi sommes assez intimes dans la Secte Démoniaque Céleste », taquina Hu Yirong, testant la réaction de Li Siyi.
« Hahaha. »
« Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Su Luo a meilleur goût. »
« Langue bien pendue. »
Hu Yirong bouillait. La réplique en elle-même n'était pas cinglante, mais la certitude absolue dans la voix de Li Siyi la faisait piquer.
Exaspérant !
D'un coup de griffe, cinq lames cramoisies foncèrent sur Li Siyi.
Li Siyi bloqua avec son épée, mais la force la fit reculer.
Hu Yirong ne lâcha pas prise, ses bras un flou de mouvements.
Une tempête de coups submergea Li Siyi.
Elle para frénétiquement, pourtant certaines attaques passèrent au travers.
Son épée se brisa. Li Siyi dégaina une lame rouillée à la place.
Bien que corrodée, elle était indestructible, facilitant légèrement sa défense.
Cette épée — elle l'avait acquise il y a longtemps aux enchères à la Ville du Vent d'Automne.
Su Luo l'avait appelée une Épée Immortelle, mais elle n'avait jamais retrouvé sa gloire d'antan. Elle ne détenait aucun pouvoir, seulement une durabilité inébranlable.
Pourtant, même avec elle, elle ne faisait que gagner du temps.
La force écrasante de Hu Yirong ne laissait à Li Siyi aucune ouverture pour contre-attaquer.
Si seulement j'étais plus forte, pensa Li Siyi, cela n'arriverait pas.
Bientôt, meurtrie et saignante, elle s'effondra. Hu Yirong l'avait vaincue avec aisance.