Le royaume de Remrest. On dit que sa taille, territoire et population compris, représente environ un huitième de celle du royaume de Balshine. Un petit pays, avec une mince bande de littoral, encerclé par trois pays.
Des trois pays qui l'entourent, l'un est le royaume de Balshine, et les deux autres sont de grandes puissances dont la force égale celle de Balshine.
Si Remrest survit, ainsi cerné de tous côtés par des pays qui le dépassent, c'est en grande partie une affaire de chance.
Si l'une des grandes puissances, Balshine comprise, s'en prenait à Remrest, les autres ne la laisseraient certainement pas faire. En servant de zone tampon entre les grandes puissances, il a surmonté jusqu'à aujourd'hui les menaces d'invasion.
Voilà pour le plan militaire.
Et sur le plan économique, ce pays se défend plutôt bien. Il n'arrive évidemment pas à la cheville des grandes puissances voisines, mais rapporté à sa population, on peut dire que c'est le pays le plus avancé.
Les objets magiques de Remrest sont célèbres sur tout le continent. Les lampes de chez nous sont fabriquées à Remrest, et il me semble qu'une bonne partie du reste aussi.
En plus des objets magiques répandus dans le grand public, la recherche et le développement y sont avancés. Il me semble qu'on y a même étudié des objets magiques rares sortis des donjons au point d'en arriver à les produire.
Quand j'étais à l'académie, je m'étais un peu renseignée, mais en découvrant que personne n'avait jamais étudié la flûte d'appel des monstres, je m'en étais désintéressée.
Bref, me voici au pays de la technologie de pointe.
Des calèches qui avancent toutes seules, une sorte de train qui file dans un mystérieux tube transparent, de petits avions qui fusent dans tous les sens, et des gens vêtus de mystérieux collants intégraux multicolores...
... Il n'y en avait pas. Franchement, si on ne me l'avait pas dit, je ne saurais même pas que c'est l'étranger. Même style d'architecture, mêmes vêtements chez les passants, même langue.
Je suis déçue. Aussi déçue que dans ma vie précédente, quand j'étais allée visiter la Cité de la recherche.
Pas la moindre ville futuriste comme celle que j'imaginais en entendant « Cité de la recherche » : seulement des quartiers résidentiels pleins de verdure et des instituts de recherche aux terrains inutilement vastes. Et même les instituts, de l'extérieur, ressemblaient à des bâtiments d'université tout à fait ordinaires.
Par contre, l'accélérateur de particules qu'on m'avait laissée visiter était impressionnant. Sous terre, il y avait un tube en forme de beignet et un énorme appareil d'observation. On fait entrer en collision de petites particules pour observer des particules élémentaires encore plus petites.
... Bref, c'est le même genre de rues décevantes. C'est beaucoup plus prospère que mon domaine de Dolkness, mais ça ne soutient pas la comparaison avec la capitale de Balshine.
J'avais beau me réjouir en secret de faire du tourisme à l'étranger, je n'ai pas pris l'avion et on parle ma langue : le dépaysement est nul.
Si je me dis que c'est une entrée illégale, sans passeport, je m'enthousiasme un tout petit peu... mais pas plus. De toute façon, dans ce monde, les passeports n'existent pas.
Puisque je suis venue jusqu'au pays de la technologie, j'aimerais bien voir une boutique d'objets magiques. Dommage que je n'aie pas d'argent sur moi. Je renonce aux souvenirs et je vais profiter du lèche-vitrines.
Comme les objets magiques demandent de l'entretien, il existe des boutiques spécialisées. Les grandes maisons de commerce ont parfois leurs propres spécialistes, mais en général, il y a des boutiques qui ne vendent que des objets magiques.
Remrest ne fait pas exception, et je n'ai eu aucun mal à trouver une boutique d'objets magiques.
Sur la porte de la boutique à l'enseigne « Objets magiques », une feuille collée annonce : « Réparation de lampes ». Si on prend la peine de l'afficher, c'est sans doute que la réparation de lampes est la demande la plus fréquente. Pays producteur d'objets magiques oblige, l'éclairage par objets magiques semble très répandu.
Cela dit, c'est une petite boutique. Le genre petit marchand d'électroménager de quartier. Moi qui voulais voir une grande surface d'électroménager...
Il faudrait aller dans une grande maison de commerce spécialisée dans les objets magiques. Mais ce genre d'endroit, on vérifie votre identité à l'entrée. Pour éviter d'être reconnue, je vais devoir me contenter de cette petite boutique.
J'entre en pensant des choses très impolies envers le commerçant.
C'est une vieille dame qui tient la boutique. Ses cheveux ont blanchi jusqu'au dernier, mais elle se tient bien droite sur sa chaise et paraît pleine de jeunesse.
Penchée sur un bureau au fond, elle fait glisser ses épaisses lunettes et me jette un coup d'œil.
« Bienvenue. »
« Bonjour. »
La vieille dame remet aussitôt ses lunettes en place et retourne à son travail. On dirait qu'elle démonte un objet magique. Elle tient une petite pièce entre ses doigts et l'éloigne de ses yeux pour l'examiner.
Je parcours du regard les objets magiques entassés pêle-mêle dans la boutique. Ni étiquette de prix, ni description : il y en a beaucoup dont je ne devine même pas l'usage. C'était bien un petit commerce où l'on vend en face à face. Ça ne se prête absolument pas au lèche-vitrines.
« Si vous ne faites que regarder, sortez. »
« Pardon, je vous ai dérangée. »
La patronne m'a grondée sans quitter son travail des yeux.
Oui, je vais sortir. Je n'ai rien à acheter, et je n'aurai sans doute jamais l'occasion d'acheter quoi que ce soit ici. Quelqu'un qui n'est pas client, ça gêne, forcément.
J'incline la tête et je m'apprête à partir, quand quelque chose attire mon regard et m'arrête.
« Quoi encore ? Si vous voulez quelque chose, dites-le vite. »
« Euh, est-ce que je peux prendre ceci en main ? »
« ... C'est lourd, faites attention. »
La vieille dame vérifie l'objet que je montre du doigt et me donne la permission d'y toucher.
Ce qui m'a intriguée, c'est un tube métallique appuyé dans un coin de la boutique. Sa forme me dit quelque chose.
Un long tube métallique, percé d'un trou rond d'un seul côté. Une partie en bois qui ressemble à une crosse, et même une pièce de métal en forme de détente.
C'est un fusil, sans le moindre doute. Je commence à m'enthousiasmer. D'apparence, ça ressemble surtout à un mousquet. Sauf qu'il est assez épais, avec une bouche à peu près de la taille d'une pièce d'or. Pas au point d'être un canon, mais si une personne ordinaire tirait avec, elle se blesserait sans doute avec le recul.
De la main droite, j'empoigne la crosse, de la main gauche, je soutiens le canon. Je cale la crosse contre mon épaule : position de tir.
« Pan. »
J'ai quelques notions dans le maniement des armes à feu. J'ai déjà mené à bien des opérations spéciales aux côtés du capitaine, et j'ai déjà sauté en parachute sur une île déserte pour me battre jusqu'à être la dernière survivante. Dans des jeux vidéo, bien sûr.
« Ratatatata... Pas d'automatique, évidemment. J'ai du mal avec les armes à un coup. »
La seule arme à un coup que je tolère, c'est le fusil de chasse.
En plus, comme je ne vois sous ma main ni chargeur ni mécanisme de chargement, on devine que c'est une arme à chargement par la bouche. À chaque tir, il faut verser la poudre et la balle par le bout.
Hmm, je trouve les fusils à verrou, avec leur levier qu'on actionne d'un clac-clac, plutôt classes, mais charger comme une arquebuse, bof.
Si on ne peut tirer qu'une fois, l'usage en sniper serait le plus réaliste.
Je cale fermement le fusil et je vise, la joue collée contre le canon.
« Distance neuf cents mètres, pas de vent... Feu. »
One shot, one kill. ... À mon âge, qu'est-ce que je fabrique ?
Ce faux mousquet, ce serait bien plus efficace de le brandir comme une barre de fer... Ah, il suffit de prévoir le corps-à-corps dès le départ. Avec une baïonnette, ce serait trop classe.
L'espace d'un instant, je me suis souvenue de mon âge et j'ai failli reprendre mes esprits, mais ma passion pour les baïonnettes l'a emporté.
« Tous en position... Feu ! Chargez ! »
On accueille l'ennemi qui charge d'une salve générale, puis on enchaîne au corps-à-corps avec la lame fixée au bout du fusil. Un scénario qui enflamme.
Qu'il vaudrait mieux porter une vraie épée en plus du fusil, ou qu'il faudrait séparer les armes puisque les compétences demandées ne sont pas les mêmes : pas question de sortir ce genre de remarque rabat-joie.
J'aime aussi les fusils qui se transforment en épée, mais j'adore la façon dont la lame au bout vient casser la silhouette droite et élégante du fusil. Vive la baïonnette.
« Comme ça... Boum ! Tirer après avoir planté, ça a son charme aussi. »
En essayant vraiment les mouvements, je constate que ça ne se manie pas comme l'escrime, et c'est amusant.
Marmonnant toute seule, je me suis amusée tout mon soûl.
Enfin, cela dit, ce n'est sans doute pas un fusil. Dans ce monde, peut-être à cause de la magie, les techniques liées à la poudre ne se sont pas développées. La poudre existe, et il y a apparemment des bombes rudimentaires comme les tetsuhau des invasions mongoles, mais elles ne se répandent pas vraiment. Vu le coût de fabrication de la poudre, il vaut mieux, semble-t-il, former des magiciens.