Que faire ? Pour une raison que je n'aurais jamais imaginée, mon identité est sur le point d'être découverte.
Quand mes cheveux noirs sont passés inaperçus au début, je me suis dit qu'à moins d'une énorme bourde, il ne se douterait de rien. Jamais je n'aurais cru être démasquée à cause de l'objet magique offert en dédommagement.
Il est sans doute déjà convaincu que je suis Yumiella.
Tout en cherchant comment m'en sortir, je fais rouler le cristal dans ma main sans raison.
« Ah, eh bien, c'est-à-dire... »
« ... Treize ? »
Pendant un instant, je me demande de quel nombre il parle, puis je comprends aussitôt.
L'objet magique que je tripotais s'est activé à mon insu et affiche les deux derniers chiffres de mon niveau. Il les a vus. Dans ce cas, pour qu'il ne devine pas que je suis Yumiella, je n'ai qu'une chose à faire.
« Ah, ça ? Le niveau apparaît comme ça, vous voyez. Treize, c'est plutôt élevé, non ? »
« Pour une femme de ton âge, treize, c'est remarquable... Je vois, ce n'est pas toi. »
Le moment idéal pour proclamer haut et fort que Yumiella dépasse le niveau 99. Mais là, je dois me retenir. Je viens de sortir sans sourciller une phrase qui ferait croire à un imposteur à n'importe qui me connaissant.
S'il avait réagi par un « Niveau 13, la blague, trop faible (mdr) », j'aurais sans doute perdu la raison, mais ce n'est pas arrivé.
Le jeune homme aux cheveux gris a beau murmurer que ce n'est pas moi, il n'a pas l'air convaincu. Prudence est mère de sûreté : enfonçons le clou pour qu'il retienne bien que je ne suis pas Yumiella.
« Vous m'avez prise pour la comtesse Dolkness, n'est-ce pas ? Ne vous en faites pas, j'ai l'habitude. Avec ces cheveux... »
« Pardon. Être confondue avec cette chose a dû t'être profondément désagréable. »
« ... Pas à ce point-là. C'est plutôt que je suis gênée qu'on me confonde avec quelqu'un d'aussi impressionnant. »
« Impressionnant ? Tu ne voulais pas dire dangereux ? D'après ce que j'ai entendu, Yumiella Dolkness n'est pas un être humain normal. Née et élevée dans un donjon, elle ne pense qu'au combat, elle a apprivoisé un dragon féroce... Plus on en entend parler, moins elle paraît normale. »
J'espère que mon visage ne se crispe pas. Hein ? Je suis à ce point horrible ? Qu'est-ce qu'on raconte sur moi dans le pays voisin ?
La partie « élevée dans un donjon » est vraie, et c'est aussi vrai que je pense beaucoup au combat. Seulement, Ryû n'a pas une once de férocité, il a tout misé sur la mignonnerie : sur ce point-là, c'est faux.
Mais dans l'ensemble, les rumeurs semblent un peu exagérées.
« M-mais ! Elle dirige un domaine, apparemment. Je me dis qu'elle n'est peut-être pas aussi terrible que le disent les rumeurs. »
« Ce sont les gens autour d'elle qui étaient compétents, c'est tout. Cette chose-là n'a rien fait, j'en suis sûr. Je ne suis pas assez sot pour gober des ragots sans fondement. Il circule même des sornettes du genre : Yumiella s'est dédoublée, ou elle vient d'un autre monde. »
Je me suis vraiment dédoublée lors de l'affaire de Numéro 2, et je viens vraiment d'un autre monde. Et c'est vrai aussi que pour mes tâches de seigneur, je suis aidée par mon entourage. Quand je pense que même les rumeurs les plus incroyables sont vraies, je ne trouve plus rien à dire. Une mauvaise réputation imméritée aurait encore été préférable.
Pendant que je me tais, moi, la personne dangereuse avec qui on serait profondément contrarié d'être confondu, il ajoute :
« Et puis, cesse de m'appeler "grand frère", veux-tu ? Je ne suis pas ton frère. »
« Pardon. Comment dois-je vous appeler, alors ? »
« ... Gilbert, ça ira. »
Ce Gilbert a l'air d'accorder une importance démesurée aux histoires de grand frère et de petit frère. ... Tiens ? Gilbert ? J'ai déjà entendu ce nom quelque part, non ?
Je lance une recherche dans le dossier « noms de personnes » de mon cerveau, en excluant mes proches et les gens du royaume de Balshine. Ce n'est pas un membre de la famille royale de Remrest, je ne connais presque aucun nom de noble, et les gens ordinaires, encore moins... Je dois me faire des idées.
Puisqu'il s'est présenté, je dois en faire autant. Dire bêtement « Yumiella » serait une erreur, il me faut un faux nom. Celui qui me vient sur le moment est celui d'une personne de mon entourage.
« Entendu. Je vous appellerai Gilbert, alors. Moi, je suis... Eleonora. »
« Je ne t'ai pas demandé ton nom. »
Cet homme a une façon de parler hérissée d'épines.
Est-ce que j'ai fait quelque chose qui l'a contrarié ? Oui : j'ai démoli sa maison. C'est presque un miracle qu'il ne m'ait pas hurlé dessus.
Je ne suis même pas sûre de réagir si on m'appelle Eleonora, alors qu'il me dise « toi », ça m'arrange plutôt.
« Je suis désolée d'avoir mis votre maison sens dessus dessous. Pour reprendre notre conversation : utilisez ce cristal pour payer les réparations. »
« Je t'ai dit que je ne voulais pas de dédommagement pour le toit. Pars, et ensuite, ne t'approche plus de chez nous. »
Gilbert refuse obstinément. Je voudrais trouver un moyen de le lui faire accepter. En partant, je pourrais peut-être laisser le cristal ici de force.
« Suis-moi. »
Il se contente de ces mots et me tourne le dos.
Je le suis sans rien dire : nous sortons de la pièce, longeons le couloir, et il s'arrête devant la pièce voisine.
« Elle ne sert pas d'habitude... C'est une sorte de chambre d'amis. Elle est propre, sers-t'en comme tu veux. »
« Merci beaucoup. »
Préparer une chambre sans aucun préparatif, c'est qu'il reçoit souvent des visiteurs ? Cette maison elle-même dégage une atmosphère louche, pas tout à fait normale.
Il ouvre la porte et m'invite à entrer.
À peine suis-je entrée comme il me le dit qu'il referme la porte.
« Demain, tu t'en vas. »
Avant que j'aie pu répondre, les pas de Gilbert s'éloignent. Gentil ou sévère, je n'arrive pas vraiment à le cerner.
Je fais le tour de la chambre du regard. Un lit fait, une table et une seule chaise, d'épais rideaux. À part ça, il y a étrangement peu de choses. Une pièce encore moins habitée qu'une chambre d'hôtel d'affaires.
Une maison de gens ordinaires n'a pas ce genre de pièce, si ? Elle est uniquement pensée pour dormir et se lever, et le mystère s'épaissit sur ceux qui l'occupent d'habitude.
Creuser la question me fait un peu peur ; je vais plutôt me reposer.
Je m'assieds sur le lit et souffle un peu. Le mystère de cette maison, l'itinéraire pour passer la frontière demain : j'ai bien trop de choses en tête pour espérer dormir.
Même sans dormir, il vaut mieux m'allonger pour me reposer. Je me laisse tomber sur le lit et...
« Mmh... C'est le matin ? »
C'était le matin. J'ai dormi comme un loir. Dans un pays étranger en mauvais termes avec le mien, chez un inconnu louche rencontré la veille : un sommeil de plomb.
Comme je n'avais pas tiré les rideaux, le soleil du matin me tape en plein visage. Je me redresse et m'étire.
Bon, il va bientôt être l'heure de partir. Rentrer vite au domaine de Dolkness, annoncer que je n'ai pas pu aller sur la lune, et puis, d'une façon ou d'une autre, le mariage finira par avoir lieu...
Ça ne me plaît pas. Je n'ai pas envie de rentrer. Que le mariage se fasse par la force des choses, très bien, mais avoir proclamé que j'allais sur la lune et ne pas y être allée, c'est la honte.
Pendant la guerre froide aussi, c'est le camp qui n'a pas pu aller sur la lune qui a perdu. Renoncer au voyage lunaire revient à reconnaître sa défaite.
Partir le soir, rentrer le lendemain midi en disant qu'on est allée sur la lune : personne n'y croira. Il faudrait que je rentre au bout de trois jours au minimum.
Nom de code : opération Prince Ishitsukuri. Dans Le Conte du coupeur de bambous, la princesse Kaguya demande au prince Ishitsukuri le bol de pierre du Bouddha. Au lieu de partir pour l'Inde, où se trouve le bol, il se cache trois ans à la campagne, puis lui présente un bol quelconque.
Il finit par être démasqué, mais c'est le fait qu'il ait attendu trois ans qui m'intéresse. À l'image du prince Ishitsukuri, qui s'est caché trois ans pour faire croire qu'il était allé en Inde, je voudrais tuer le temps pendant trois jours pour faire croire que je suis allée sur la lune.
Si je retourne dans le royaume de Balshine, Patrick risque d'apprendre que je suis là. Mais aller dans une auberge, ici à Remrest, c'est dangereux aussi.
N'y aurait-il pas une bonne âme pour cacher mon existence au reste du monde et me prêter au moins un lit ?
Pendant que je trame de sombres projets, j'entends des pas devant la chambre. Sûrement la bonne âme qui va m'offrir une cachette.
Au moment où il frappe, j'ouvre la porte : comme prévu, c'est le sieur Gilbert. Il a encore l'air fatigué dès le matin.
« Debout. Dépêche-toi de... »
« Bonjour. »
« Tu étais réveillée. Alors disparais au plus vite. »
« J'aurais une petite requête. Accepteriez-vous de me garder trois jours environ ? Prêtez-moi seulement la chambre, je n'ai besoin de rien d'autre. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Pour tout vous dire, j'ai fait une fugue, et rentrer trop vite, ça ferait mauvais effet. »
« Pourquoi devrais-je m'accommoder de ta fugue ? Je pourrais très bien te livrer à la garde, tu sais. »
« Si quelqu'un chargé de maintenir l'ordre venait dans cette maison... lequel de nous deux serait le plus embêté, à votre avis ? »
Je sens l'atmosphère changer.
Bon, si on appelait des gens du royaume de Remrest, je serais drôlement embêtée moi aussi. Mais lui aussi a ses secrets, apparemment.
Pourquoi il a refusé le dédommagement, pourquoi il m'a dit de partir au plus vite, pourquoi il m'a cachée au voisin.
Je pensais depuis le début que c'était à cause de moi, mais si l'on suppose que c'est Gilbert qui a ses raisons, tout s'explique. Il a une raison quelconque de ne pas vouloir attirer l'attention.
Il ne veut pas attirer l'attention, donc il veut que j'aie disparu, il joue les jeunes gens modèles devant le voisin, et il préfère éviter qu'une femme entre et sorte de chez lui la nuit.
Je m'attendais à avoir vu juste une fois sur cinq tout au plus, mais c'est dans le mille.
Gilbert me fusille du regard et se met en garde, l'air de rien.
Il n'a pas d'arme, mais c'est une posture qui lui permet de m'immobiliser à tout instant. Je ne m'y connais pas en arts martiaux, mais elle ressemble à celle de Patrick, alors même moi, je la reconnais tout de suite.
Sans relâcher sa vigilance, il dit d'une voix vidée de toute émotion :
« Que sais-tu ? »
« Rien du tout. J'ai seulement compris que vous ne vouliez pas trop attirer l'attention. »
« Tu as parlé de fugue, n'est-ce pas ? Même si c'est vrai, ta famille n'est sûrement pas une famille ordinaire. C'est toi qui seras embêtée si des gens viennent. Pars sagement. »
« Pour être honnête, je serais embêtée moi aussi qu'on appelle du monde. Mais vous aussi, Gilbert, n'est-ce pas ? Le fait que vous essayiez de me convaincre en est la preuve. »
J'admets franchement que j'ai mes propres secrets.
L'essentiel ici n'est pas de le menacer, mais de bien établir que nous avons chacun nos raisons de ne pas attirer l'attention.
Il suffit de créer une relation réciproque où chercher à éliminer l'autre nous embêterait nous-mêmes.
Gilbert bouge la main droite d'un geste négligent et se gratte l'épaule gauche.
Une position d'où il peut lancer un revers du poing. C'est un des trucs que Patrick m'a appris quand je l'ai interrogé sur le combat à mains nues.
Comme je ne veux pas qu'il pense que je m'y connais en combat, je fais semblant de ne rien remarquer.
« Que... veux-tu ? »
« Ce que je vous ai dit tout à l'heure. Gardez-moi trois jours environ. Rien de plus. »
« J'admets moi aussi avoir des raisons que je ne peux pas révéler. Je veux que tu te taises, et que tu disparaisses au plus vite. Voyons... Si tu devenais un cadavre muet, nos deux objectifs seraient atteints. »
Me voilà même menacée de mort. Ses raisons sont plus graves que je ne l'imaginais.
Mais bon... S'il avait vraiment l'intention de me tuer, il le ferait avant de le dire. Lui en particulier me donne l'impression d'être intransigeant sur ce genre de choses.
Si Gilbert a formulé sa menace à voix haute, je peux sans doute en conclure qu'il n'a pas la moindre intention de passer à l'acte.
Ne pas avoir peur du tout serait bizarre, alors je fais semblant d'avoir peur, avec un jeu des plus convaincants.
« Kyaaa, au secouuurs. »
« ... Tu te moques de moi ? »
Il fait claquer sa langue avec force. Mais si je n'avais pas réagi, ça l'aurait agacé aussi, non ?
Encore un petit effort, et j'aurai mon gîte. Il faudrait que ça lui rapporte un peu plus, mais pour lui, le mieux est sans doute que je parte sans rien dire... Énumérons donc les inconvénients de mon départ.
« Si je partais comme vous me le demandez, je pourrais révéler votre existence à d'autres personnes, vous savez. Pour empêcher la fuite d'informations, le mieux est de me garder ici. »
« C'est un sophisme. Tu partiras de toute façon tôt ou tard, le résultat ne change pas. »
« Mon état d'esprit, lui, change. Si vous me gardez seulement trois jours, je quitterai cette maison le cœur léger. »
« C'est une menace ? »
« Mais non, voyons. Je ne fais qu'énoncer une évidence de la psychologie humaine : quand on se fait mettre dehors, on est de mauvaise humeur. »
« Tu as démoli le toit, et tu serais de mauvaise humeur que le maître de maison te mette dehors ? »
« Ah, non, c'est-à-dire... J'ai bien l'intention de vous dédommager, et, ah, mais je ne pense pas pour autant que l'argent règle tout... Pardon. »
Pour ce qui est des actes de destruction, je reconnais l'entière responsabilité de mes torts. Mais oui : si l'on tient compte du fait que je suis tombée du ciel, je ne vaux guère mieux qu'une cambrioleuse.
Non contente d'abîmer la maison, je menace son occupant pour m'imposer chez lui. La scélératesse même.
Depuis le début, une négociation avantageuse pour les deux parties n'avait aucune chance d'aboutir. J'ai honte d'avoir joué les négociatrices.
Me rappelant que je suis de très loin l'agresseuse, je décide de partir sans faire d'histoires.
D'abord, m'éloigner de cette capitale. Rentrer directement ou tuer le temps quelque part, j'y réfléchirai ensuite.
« Je suis vraiment désolée. Je pars tout de suite. Je ne parlerai à personne de vous ni de mon passage dans cette maison, soyez tranquille. Il vaut mieux que je ne m'approche plus jamais d'ici, n'est-ce pas ? Si possible, je vous serais reconnaissante de taire mon existence à vous aussi. Mais je quitte la capitale tout de suite, alors si quelqu'un vous pose la question, répondez sans vous en soucier. »
Franchement. Je n'ai pas d'autre choix que de m'excuser et de faire ce qu'il dit.
Bon, la position du soleil devrait me donner à peu près la direction : je m'en servirai comme repère pour rentrer au royaume de Balshine. Une fois la frontière franchie, que mon identité soit découverte ne posera plus guère de problème.
Après m'être profondément inclinée, je passe à côté de Gilbert et sors de la chambre. La porte d'entrée se trouve juste au bas de l'escalier ; je pose la main sur la poignée et...
« Attends, Eleonora. »
« Hein ? Mademoiselle Eleonora est ici ? »
En entendant cette voix derrière moi, je regarde machinalement autour de moi.
Comme si Eleonora pouvait être dans un endroit pareil... Ah, c'est le faux nom que je me suis donné.
Impossible de rattraper le coup, maintenant. Disons que j'ai eu de la chance : on ne m'a pas appelée « Yumiella » pour me voir me retourner en disant « Vous m'avez appelée ? ».
Il sait déjà que j'ai mes secrets, alors qu'il découvre que c'est un faux nom ne pose pas vraiment problème. Et puis, je m'en vais, de toute façon.
Bien entendu, Gilbert a compris que je ne m'appelle pas Eleonora, et il dit d'un air consterné :
« Tu as peut-être l'esprit vif et une bonne intuition, mais tu n'es vraiment pas faite pour la dissimulation. »
« On dirait. »
« Tout à l'heure, tu aurais dû obtenir ton séjour sans te soucier du toit que tu as défoncé. »
« Je ne peux pas être méchante à ce point-là. »
« ... Si seulement cette chose-là avait autant de conscience et de cervelle. »
Gilbert pousse un profond soupir.
« Cette chose-là » semble désigner une personne. Il a l'air de penser à quelqu'un qui n'a ni conscience ni cervelle. Pour en parler de cette façon, il doit vraiment la détester.
« Tu as au moins un endroit où aller ? »
« Euh... Je vais quitter la capitale. Vers l'est. »
« À l'est ? Près de Tetania ? »
Voilà un nom de lieu que je ne connais pas. Sans doute un endroit de Remrest.
Ma destination est plus à l'est encore : le royaume de Balshine. Accumuler les mensonges ne ferait qu'éveiller davantage les soupçons. Mieux vaut dire la vérité sur ce qui n'a pas besoin d'être caché.
« Plus à l'est. Aux abords du domaine Ashbaton, ou presque. »
« ... Mieux vaut ne pas aller dans ces parages. »
À peine ai-je dit que je comptais aller près de la frontière que Gilbert réagit. Ce n'est tout de même pas comme si une guerre allait éclater...
Le domaine Ashbaton est paisible, mais peut-être que du côté de Remrest, de l'autre côté de la frontière, ce n'est pas très sûr ?
S'il me pose trop de questions, ce sera difficile de répondre alors que je compte passer la frontière. Pressée de partir, je pose de nouveau la main sur la poignée.
« Attends. »
Et me voilà de nouveau retenue. Il s'approche et cherche à passer à côté de moi.
Je m'écarte pour le laisser passer ; il pose la main sur la porte et me dit, sans se retourner :
« Je t'autorise à rester. Ta chambre est celle d'hier soir, sers-toi librement de ce qu'il y a dans la maison. Et mange ce que tu veux. »
Pourquoi ce revirement soudain ?
Avant que j'aie pu le lui demander, il lance : « Je sors un moment », et s'en va.
Les yeux fixés sur la porte d'entrée refermée, je reste un long moment figée.