Notre maison, c'est-à-dire le manoir du seigneur, trône au centre de la ville de Dolkness. C'est le bâtiment le plus grand et le plus imposant du domaine.
Comme il n'abrite pas seulement le logement mais aussi des fonctions administratives, je pense qu'une certaine taille est nécessaire.
En plus, si le manoir du seigneur n'est pas le plus grand, l'honneur de la noblesse est bafoué, ou je ne sais quoi : il existe apparemment une règle tacite qui interdit aux habitants de construire au-delà d'une certaine taille.
Ce genre de coutume m'est parfaitement égal, mais comme l'entourage y tient, on n'y peut rien. Moi, j'aimerais qu'on en construise plein, des bâtiments hauts et grands.
Se réveiller un matin et découvrir que le voisin est devenu la tour de Tokyo, ce serait chouette, non ? ... Ah, la tour de Tokyo, non. Je vois déjà l'avenir où Ryû et moi jouons au kaijû géant et finissons par la casser.
Pour ces raisons, aucun énorme bâtiment n'est censé surgir d'un coup juste à côté.
Il n'est pas censé, et pourtant, le chantier qui avance chez le voisin depuis quelque temps semble parti pour dépasser notre maison. J'avais des doutes dès les fondations, mais quand les piliers et les étais ont commencé à se dresser, j'en ai eu la certitude.
En ce moment, je parcours des documents dans le bureau. Je me contente de revérifier ce que l'intendant Daymon a déjà contrôlé et d'apposer mon sceau.
Grâce à la campagne « première année de seigneur », les impôts de cette année sont nuls, mais on recense quand même les récoltes, paraît-il. Tout en regardant les relevés des récoltes d'automne envoyés des quatre coins du domaine, je questionne Daymon.
« Le chantier, à côté de chez nous, tu sais qui va emménager ? Quelqu'un de super riche, non ? »
« À côté, dites-vous... à côté ? »
« Cet à-côté-là. »
« Euh... je vous l'ai expliqué l'autre fois, non ? »
Quand je pointe du doigt le voisin en chantier, il écarquille les yeux, stupéfait que je ne sois pas au courant.
Si Daymon dit qu'il me l'a dit, c'est qu'il me l'a dit, sans aucun doute. Et moi, je l'ai sans doute bien entendu, mais j'ai dû l'écouter d'une oreille distraite ou l'oublier.
Daymon et moi avons ce genre de relation de confiance, où la faute est en général de mon côté.
Qui va emménager... vraiment, je n'ai aucun souvenir d'en avoir entendu parler. Si je stimule mon cerveau, ça me reviendra peut-être ? Je me demandais s'il fallait m'enfoncer un doigt dans le crâne quand Daymon m'a éclairée.
« Je suis pourtant certain d'avoir obtenu votre autorisation, dame Yumiella... C'est la résidence d'accueil destinée à Sa Majesté le roi. Pour votre mariage, à vous et à sire Patrick, dans moins de six mois désormais, nous n'avions aucun lieu digne de recevoir Sa Majesté le roi et Sa Majesté la reine, il a donc fallu en construire un en urgence. »
« Ah, j'en avais entendu parler, mais... c'est aussi grand que ça ?! »
« Quand il s'agit de Leurs Majestés, la seule suite représente déjà un nombre de personnes considérable... Nous avons aussi fait venir des artisans qui manient la magie, cela devrait être prêt de justesse. »
« Avec une taille pareille, forcément, ça prend du temps. »
Je n'avais pas oublié. Simplement, je n'imaginais pas que cette fameuse résidence d'accueil serait aussi énorme.
D'ailleurs, il me semble que le budget était anormalement élevé. Comme Patrick l'avait vérifié aussi, je me suis contentée de penser qu'une maison, ça coûte plus cher que prévu, et j'ai donné mon accord. Forcément que ça coûte cher.
« Quel gâchis, après le mariage, ça ne servira plus à... ah, j'ai peut-être lu qu'on y transférerait progressivement les fonctions du manoir. »
« Oui. Nous comptons y transférer vos logements, à vous et à sire Patrick, ainsi que les espaces pour les invités, et n'utiliser l'ancien bâtiment que pour l'administration. »
Ah, c'est donc ça. Je m'imaginais qu'on passerait d'un état où l'on habite dans la mairie à un système où l'on se rend à la mairie depuis une maison normale... un truc du genre. Je pensais que mes appartements seraient peut-être plus petits, mais bon, tant pis, et au contraire, ils risquent d'être plus grands.
Quand même, ça coûte cher, un mariage de nobles.
Le lendemain, après le dîner, pendant que je buvais du thé avec Patrick, Rita, notre femme de chambre, tend une lettre à Patrick, assis en face de moi.
« Pardonnez-moi d'interrompre votre conversation. Il semblerait que ce soit urgent. »
« Ah, merci. »
Patrick ouvre l'enveloppe d'une lame de vent et commence à lire la lettre.
Sous l'éclairage de l'objet magique, qui me paraît un peu trop faible, j'examine l'enveloppe. Ce cachet de cire, c'est celui de la maison du margrave Ashbaton, la famille de Patrick.
Si le messager précise que c'est urgent, c'est que l'affaire est assez urgente. Si c'était très urgent, quelqu'un de la maison du margrave serait venu en personne comme émissaire.
Au fil de sa lecture, son visage se ferme, et il murmure :
« Disparu... ? »
« Qui ça ? »
Une disparition, ce n'est pas rassurant. Je n'aime pas trop me mêler des affaires de famille, mais la question m'a échappé.
Patrick, qui semble avoir lu jusqu'au bout, replie la lettre et me répond.
« Mon frère aîné a disparu, apparemment. »
« Quoi ?! Mais c'est grave, non ? »
« Hmm... avec un frère comme le mien... »
Son frère s'est volatilisé, et pourtant il n'a pas l'air pressé le moins du monde.
Patrick est le cadet d'une fratrie de deux garçons. Son seul grand frère est donc l'héritier de la maison du margrave. À part ça, je ne sais presque rien de lui. À entendre Patrick raconter ses souvenirs d'enfance, c'est un bon grand frère, attentionné envers son cadet, mais quand je suis allée à Ashbaton, je n'ai pas pu le rencontrer.
S'il dit « un frère comme le mien », c'est qu'un enlèvement, par exemple, est exclu ?
« Ton grand frère, il est fort, c'est ça ? »
« Fort, il l'est moyennement, mais je ne l'imagine pas se mettre en danger. Il a ce talent-là pour manœuvrer. Et puis, il a aussi une raison de partir de lui-même. »
« L'héritier d'un margrave n'a pas le droit de fuguer, quand même. Une raison de partir, c'est-à-dire ? »
Il hésite, puis ouvre lentement la bouche, comme s'il pesait ses mots.
« Tu te souviens pourquoi mon frère n'a pas voulu te voir, quand on est allés à Ashbaton avec Ryû ? »
« Il a peur des femmes, c'est ça ? »
Si je n'ai pas pu rencontrer le frère de Patrick, c'est parce que lui-même m'a évitée tout du long.
Comme je ne connais même pas son visage, l'image que j'ai de mon futur beau-frère est extrêmement floue. Même son nom, je ne m'en souviens pas bien.
« Hein ? Ton frère, il s'appelle comment, déjà ? J'ai oublié. »
« Gilbert. »
« Ah, Gilbert, c'est ça. Sans le visage qui va avec, j'ai du mal à retenir. »
Gilbert, Gilbert, Gilbert... Voilà, retenu. Si je rencontre dans ce royaume quelqu'un qui s'appelle Gilbert, même une femme, je le considérerai comme le frère de Patrick. Et je limiterai mes excentricités. La première impression, c'est important.
On s'est égarés. J'invite Patrick à continuer.
« Gilbert a peur des femmes, et ensuite ? »
« Mon frère n'a pas peur des femmes, il a du mal avec les femmes au caractère bien trempé... ? Au tempérament explosif... ? Non, ce n'est pas ça. Disons, avec les femmes aux réactions imprévisibles, ce serait plus juste. À mon avis, c'est l'influence de notre mère. »
La mère de Patrick est, en temps normal, très douce et gentille. Seulement, dès qu'il est question du royaume voisin de Remrest, qu'elle déteste, ses propos et ses actes deviennent soudain extrêmes.
« Je ne suis pas aussi impressionnante que cette dame, si ? Me rejeter d'office sans même m'avoir rencontrée, ce n'est pas un peu bizarre ? »
« Ça fait un bon moment qu'on se connaît, et je te trouve plus impressionnante que ma mère. »
« ... Bon, on reparlera de ça plus tard. Même avec tout ça, je ne vois pas trop quel genre de personne c'est, Gilbert. »
« Quel genre de personne... Parmi les gens que j'ai rencontrés, celui qui ressemble le plus à mon frère, c'est... »
S'il doit réfléchir, c'est que c'est quelqu'un d'un genre différent de Patrick et de ses parents.
Quel nom va sortir ? Comme nous n'avons pas beaucoup de connaissances communes, citer quelqu'un en particulier risque d'être difficile.
C'est le frère de Patrick, alors il est sûrement beau. Un bel homme qui ressemble à Patrick sans être Patrick, ce serait le top, non ? Quel qu'il soit, je serai contente.
« ... Le duc Hilrose, je dirais. »
« Hein ? »
« Le duc Hilrose. Le père de mademoiselle Eleonora. »
C'est le pire nom possible qui est sorti. Le duc Hilrose, célèbre pour son caractère exécrable ? Le père d'Eleonora, qui est aujourd'hui, en cachant son rang, cheffe d'un village nouvellement fondé sur le domaine de Dolkness ?
Un père abominable de l'extérieur comme de l'intérieur, un fils aîné, Ronald, louche de l'extérieur comme de l'intérieur, une fille aînée, Eleonora, angélique de l'extérieur comme de l'intérieur. Le chef d'une lignée dont on se demande comment un ange comme Eleonora a pu y apparaître.
« Le genre stratège, faudrait-il dire. Il tient compte du caractère de son adversaire, raisonne avec logique, et fait exactement ce que l'autre déteste le plus. C'est pour ça qu'il a du mal avec les gens comme ma mère ou toi, Yumiella, qui changent complètement de ligne de conduite sur un simple déclic. »
« En gros, il a mauvais caractère, c'est ça ? »
« Le caractère de mon frère... n'est sans doute pas bon, non. Il est gentil avec les siens. »
Même cette indulgence envers les siens, c'est le portrait craché du duc. Le pire.
« Je ne me vois pas du tout m'entendre avec mon beau-frère. »
« Lui pense apparemment pareil. Récemment, il s'est disputé avec notre père pour savoir s'il viendrait à notre mariage. »
« Ton père lui dit de venir, et lui ne veut pas ? »
« Apparemment. »
C'est donc pour ça qu'il a fugué. Ne pas vouloir venir au mariage : il me déteste à quel point, au juste ? On ne s'est même pas encore rencontrés !
Mais il va falloir que j'accepte le fait d'être autant détestée sans même l'avoir vu. C'est le jugement que monsieur Gilbert a porté après avoir entendu parler de mes diverses réputations. Et en pratique, nos caractères n'ont pas l'air très compatibles.
« Alors il ne viendra pas au mariage... Mes parents ne viennent pas non plus... »
« Désolé. Quand le moment sera venu, je retournerai seul à Ashbaton. Si je lui parle avec patience, mon frère finira par comprendre. »
S'il est assez buté pour fuguer, le convaincre risque d'être difficile.
Mes parents, qui vivent dans le manoir de la capitale, ont été prévenus, mais ils ont refusé sur-le-champ.
Hmm. Un mariage que personne ne fête, à quoi bon... attends un peu ? D'ailleurs, un mariage que tout le monde fête, à quoi bon aussi ?
Dans ma vie d'avant, je suis allée une seule fois à un mariage.
C'était le mariage d'une cousine éloignée, et c'était pénible. D'abord, aller jusqu'à la salle en bus, quelle galère. Ensuite, attendre une éternité avant le début, à s'ennuyer comme pas possible.
Le discours du père de la mariée, qui pleurait à tout bout de champ, était incompréhensible, et le discours du supérieur du marié, long à n'en plus finir, ne m'a pas laissé un seul mot en tête. Lycéenne, j'ai découvert ce jour-là que le proviseur était un bon orateur.
Et puis les amis de fac des mariés font un numéro. Des hommes et des femmes d'un certain âge qui chantent et dansent sur une chanson d'idols. Certains titubaient, ivres.
Pour finir, le cadeau qu'on vous remet en partant. Une assiette imprimée avec la photo des mariés. Franchement, aucune envie.
Eh oui. Si le mariage est le tombeau de la vie, la cérémonie de mariage en est les funérailles.
Comment ai-je pu l'oublier jusqu'ici ? Nous allions reproduire cet enfer.
« Le mariage, on laisse tomber ? »
« Ne dis pas ça. Je ramènerai mon frère, c'est promis. »
« Ce n'est pas ça. Même si ton frère vient, je pense que mieux vaut ne pas le faire. »
Mais oui. Un mariage, ça coûte cher. J'ai même entendu dire que, même avec les cadeaux en argent, on finit largement dans le rouge.
Je me disais qu'avec Patrick, un mariage, ce serait peut-être merveilleux. Mais c'est du même ordre que « avec la personne qu'on aime, même la pauvreté rend heureux ». Mieux vaut être riche que pauvre, et mieux vaut pas de mariage qu'un mariage.
« Pourquoi, tout d'un coup ? »
« Pour se marier, on n'a pas forcément besoin d'une cérémonie, non ? Je veux bien me marier, mais je ne veux pas de cérémonie. Il faut parler devant plein de monde, il faut faire attention parce que Sa Majesté est là, et en robe de mariée, impossible de manger des udon au curry. »
« Enfin, pour un noble, et qui plus est pour le chef d'une maison de comte, se marier sans cérémonie... »
« Qu'est-ce qui compte le plus pour toi, les apparences ou moi ?! Si c'est moi, annule le mariage ! Si ce sont les apparences, je m'accrocherai à tes jambes en pleurant : "Pardon, c'est ma faute, je t'en supplie, ne m'abandonne paaas..." ! »
« Ouh là, les deux me déplaisent. ... C'est elle qu'il faut convaincre en premier. »
Patrick soupire d'un air las.
Me convaincre, tu dis ? Impossible de me faire changer d'avis.
Il réfléchit un moment en silence, puis semble avoir une idée.
« Au fait. Tu n'avais pas hâte de voir la pièce montée, Yumiella ? »
« Le gros gâteau ? »
« Oui, le gros gâteau. »
Le gros gâteau, ça me rend contente. Un gâteau de rêve qui ne diminue jamais, qu'on a beau manger, manger... aïe, j'ai failli me faire avoir.
Au sujet des pièces montées, j'ai percé à jour une vérité qui dérange. Je pointe un doigt accusateur sur Patrick et je déclare :
« La pièce montée n'existe pas ! »
« ... Si, elle existe ? »
Il me dit ça d'un air complètement perdu.
Tant pis. Je vais lui enseigner ce qu'on appelle la vérité du monde.
« La pièce montée, vois-tu, n'existe pas. À la fin, on la découpe et on la distribue, non ? Ou alors, aux mariages de nobles, on se contente de l'exposer sans la manger ? »
« ... En général, on l'expose seulement, et les invités n'en mangent pas. Après la cérémonie, on la découpe et on la distribue aux habitants. »
« Tu vois bien ! Si elle n'arrive pas dans ma bouche, c'est comme si elle n'existait pas. »
« C'est absurde. Bon, je ferai mettre ta part de côté. »
« Mais ça, c'est une part de gâteau découpée, de taille normale ! Le gros gâteau n'existe pas ! »
« Alors tu pourras le manger en entier. »
« Et les gens de cette ville qui attendent le gâteau en croyant que la coutume serait respectée, tu ne trouves pas ça triste pour eux ?! »
Qu'une noble accapare ce qui revient normalement au peuple, c'est une chose cruelle dont je suis bien incapable. Monsieur Patrick, voilà le mauvais côté des privilégiés qui ressort.
Il dit, avec une lassitude profonde :
« ... Deux. Une pour la distribution et une pour toi : je fais faire deux pièces montées. »
Hmm. Dans ce cas, la pièce montée existe bel et bien. Je vois, la pièce montée était réelle.
Un gâteau plus haut que moi. De la crème fraîche à foison. La fourchette qui hésite : par quel étage commencer...
« Non, non. Je ne pourrai jamais manger tout ça toute seule. »
« ... Hein ? »
Je sentis que Patrick s'agaçait légèrement. Pardon. Une quantité pareille, toute seule, c'est impossible. Le genre où l'on avance à toute vitesse au début et où l'on désespère vers la cinquième bouchée.
Un peu penaude, je baisse la tête, et il en profite aussitôt :
« Le mariage aura lieu. Les invitations sont déjà parties. Les préparatifs avancent bien. »
« ... Je rentre chez mes parents. »