Avec Eleonora, je parcours le manoir à la recherche de l'oiseau bleu du bonheur... non, de Patrick.
Pas dans sa chambre ; dans le bureau, il n'y a que Daemon. Je me demande où il peut bien être quand une voix monte de l'entrée. Il était sorti un moment, et le voilà rentré, semble-t-il.
« Bon retour. Tu veux manger ? Prendre un bain ? Ou alors... »
« Bon retour, Patrick. Oui, j'aimerais que vous posiez la main sur ce cristal. »
Eleonora m'a coupée à l'endroit crucial.
Bon, tant pis. Après le « bon retour », je l'aurais dit par simple devoir, de toute façon.
Eleonora, qui tend le cristal à deux mains, est tout sourire. Mignonne. Patrick, à qui on brandit le cristal sous le nez, a l'air un peu contrarié. Inadmissible.
« Je suis rentré. Ah, ça, on verra plus tard. Ce qu'il faut faire maintenant, c'est... »
« Si tu ne passes pas en premier, mon tour ne viendra jamais. »
Ayant lu sur son visage qu'il rechignait, j'ai été rapide.
J'attrape fermement le poignet de Patrick à deux mains et je l'approche du cristal. Il résiste et essaie de retirer sa main, mais c'est inutile.
Eleonora lève le cristal qu'elle tient et le presse contre la paume de Patrick.
Notre attaque combinée, à elle et à moi. Appelons-la la « mesure de niveau forcée ». Une technique qui force la mesure de niveau.
« Bien ! Bravo, Eleonora ! Regardez le chiffre ! »
« Voyons... 99 ! C'est 99 ! Patrick, c'est formidable ! »
En voyant le chiffre affiché sur l'objet magique, Eleonora sautille de joie. Ne le laisse pas tomber, hein ? Une chute qui se termine par le cristal qui se brise au sol, c'est absolument hors de question, hein ?
Mais je comprends la joie d'Eleonora. Moi aussi, j'en suis heureuse comme si c'était pour moi. Ah, Patrick, te voilà devenu si grand...
« C'est ce que ressent une mère quand son fils a grandi. »
« Je ne me souviens pas que tu m'aies élevé. »
La crise d'adolescence ? Maman préférerait que, si tu dois faire le voyou à moto, ce soit sur une CBX.
J'ai songé à imiter le bruit d'un six cylindres en ligne, mais ne faisons pas l'idiote, fêtons ça sincèrement. L'imitation de moto, ce sera pour une autre fois.
« Félicitations, Patrick. »
« ... Merci. »
Son niveau a atteint le maximum, et pourtant il n'a pas l'air si content. Si on ajoute qu'il rechignait à la mesure, pourquoi ? Maintenant que j'y pense, ces derniers temps, Patrick ne parlait plus beaucoup de son niveau, il me semble.
Pourquoi ? C'est le niveau 99, quand même ? Le deuxième au monde, probablement.
Patrick et moi sommes les plus forts du monde... hmm ? Pas besoin de deux plus forts. Jusqu'à hier, la première place mondiale, c'était moi ; aujourd'hui, c'est une première place ex æquo.
Il faut organiser le tournoi du plus fort du monde. Le combat a déjà commencé.
Tout en jaugeant la distance qui me sépare de Patrick, je dis :
« Il semble que le moment soit venu de décider qui est le plus fort du monde. »
« Pff... Je savais que ça finirait comme ça, c'est pour ça que je ne voulais pas. Yumiella est la plus forte, ça me va, alors arrête de te mettre en garde. »
« Ah ! Tu parles comme un héros soi-disant le plus faible ! En fin de compte, dans l'ombre, c'est Patrick le plus fort ! Et moi, la plus forte seulement en façade, j'ai l'air d'un faire-valoir ! »
En général, dans les histoires, celui qui tient à décider lequel est le plus fort est le plus faible. C'est le schéma où le pacifiste qui dit « allons, pas besoin de se battre » est en réalité le plus fort.
Faux. C'est moi la plus forte.
Je déborde d'ardeur guerrière, mais Patrick, lui, n'a visiblement aucune envie de se battre. Il me regarde comme on regarde quelque chose de pitoyable.
« ... La Yumiella de notre rencontre était un peu plus rationnelle, non ? Tu ne deviens pas de plus en plus féroce, ces derniers temps ? »
« Je ne crois pas avoir tant changé. »
J'ai toujours été comme ça, je crois. C'est qu'à force de vivre ensemble, il découvre différentes facettes de moi, non ? Pas de facette féroce, je pense. ... Oups, j'ai failli me laisser détourner du sujet. On est en plein tournoi du plus fort.
Je m'approche de Patrick pas à pas, pour me placer à une distance favorable, et je dis :
« C'est le résultat d'une réflexion rationnelle. En principe, le plus haut niveau est le plus fort ; à niveau égal, il ne reste qu'à se battre directement pour vérifier. ... Tu vois ? C'est logique, non ? »
« Logique ? »
Patrick a dit ça avec l'air de ne pas comprendre le sens du mot « logique ».
Deux niveaux 99 : il n'y a qu'à se battre pour savoir lequel est le plus fort. Celui qui a le meilleur potentiel de base, le talent, comme on dit, gagnera peut-être. Ou bien l'issue se jouera sur autre chose que le niveau, la précision à l'épée ou en magie.
À deux, pas de risque de triangle d'affinités façon pierre-feuille-ciseaux, alors ils peuvent se battre sans arrière-pensée.
Allez, que commence la plus grande scène de ménage de la planète.
J'étais pleine d'ardeur quand, sur le côté, Eleonora a pris la parole.
« Yumiella, vous disiez bien avoir dépassé le niveau 99, n'est-ce pas ? »
« Ah. »
« C'est bien pour cela que vous comptiez utiliser ce cristal, n'est-ce pas ? C'était il y a si peu, l'auriez-vous oublié ? »
« C'est vrai. »
Ah oui. Je n'étais pas niveau 99. Avant la remarque de cette chère Eleonora, je ne m'en étais pas rendu compte du tout. Le tournoi du plus fort était un événement que je m'étais juré d'organiser le jour où Patrick atteindrait les sommets, alors l'envie a pris le dessus.
La situation a changé, ce n'est plus nécessaire, et pourtant on s'accroche au programme prévu : ça arrive, non ? Ça arrive, oui.
Dans ma vie antérieure, quand j'étais une étudiante bien rangée. Un voyage avait été annulé, et j'ai quand même acheté la batterie externe que je comptais emporter. Je n'avais pas prévu d'aller au magasin d'électronique, j'y suis allée quand même, et en rentrant, à l'instant où j'ai ouvert la boîte de la batterie, j'ai eu un déclic. Je n'en ai pas besoin, en fait.
Un angle mort. Alors, la plus forte du monde, c'est toujours moi, ça va ? Par sécurité, on fait quand même le tournoi ?
Pendant que j'hésite à lever ma garde, Patrick saisit l'occasion de me raisonner. À ce point, tu ne veux pas te battre ?
« Voilà ! Yumiella a dépassé le plafond de niveau. Autrement dit, Yumiella est plus forte que moi, qui suis niveau 99. Hein ? Donc pas besoin de se battre, non ? »
« Moi, numéro un mondiale ? »
« Oui, Yumiella est numéro un mondiale. »
« Et si, par hasard, j'étais numéro deux mondiale ? »
« ... Dans ce cas, tu serais numéro deux, non ? »
La numéro deux mondiale était numéro deux mondiale. Même si la numéro deux mondiale est numéro deux mondiale, la numéro un mondiale est numéro un mondiale, et comme je ne suis pas numéro deux mondiale mais numéro un mondiale, je suis numéro un mondiale, voilà.
Ah bon. Alors, pas besoin de me mesurer à Patrick.
Quand je lève ma garde, il pousse un grand soupir et dit :
« Ouf. Merci, Eleonora. »
« Pour le niveau de Yumiella, vous l'aviez oublié aussi, Patrick ? »
« Je redoutais depuis longtemps que la situation de tout à l'heure se produise... je n'avais pas remarqué que la donnée de départ avait changé. »
Oh, Patrick aussi a eu son « ça arrive ».
S'il rechignait à la mesure de niveau, c'était parce qu'il prévoyait que je réclamerais un combat. Ça ne me convainc qu'à moitié. Il existe des garçons qui se fichent d'être le plus fort du monde ?
Bon, tant pis. Pour Patrick, dont le niveau a atteint la limite, le cristal n'est plus nécessaire. Je peux donc le casser autant que je veux.
« Alors, à mon tour. »
« Pourquoi as-tu attendu mon retour ? Yumiella, j'aurais cru que tu te mesurerais la toute première. »
C'est donc bien l'image qu'on a de moi.
Je refais à Patrick, en abrégé, l'explication donnée à Eleonora. J'évoque le risque que le cristal ne supporte pas ma puissance et se casse.
« Et donc, le cristal va se casser. »
« Il en circule quelques-uns sur le marché, mais c'est un objet précieux. Ne le casse pas. »
« Je te dis qu'il va se casser malgré moi ! »
« Ne le fais pas exprès, hein ? »
Comme si j'allais faire ça. Soit il se casse physiquement malgré moi, soit il affiche une erreur, soit il affiche un nombre à trois chiffres ou plus : il n'y a que ces trois cas. Casser volontairement un objet magique précieux, c'est impensable.
Le regard de Patrick, « celle-là, elle va le casser exprès », est pénible, alors mesurons vite.
« Bon, je mesure. »
« Oui, je vous en prie ! »
Eleonora, souriante, me tend le cristal.
Si le cristal explose dans cet état, ses mains seront en sang. Si un éclat lui touche le visage, ce sera grave.
Je retire le vase posé sur une table toute proche.
« Ça va exploser, alors posez-le ici. »
Eleonora, l'air un peu déçue, a posé le cristal à l'endroit indiqué. Puis, l'explosion l'effrayant quand même, elle recule de quelques pas.
Patrick, à l'inverse, fait un pas en avant, sur ses gardes. Ne t'inquiète pas. Les dégâts de l'explosion, je m'en charge entièrement.
Alors, explosion dans 3... 2... 1... zéro ! Zéro ! Zéro !
« Hmm ? »
J'effleure le cristal, mais rien ne change.
Pas le moindre signe d'explosion.
Pourquoi ? C'est le cas de l'affichage d'erreur ?
Hébétée, je regarde autour de moi, et je croise le regard de Patrick, soulagé. Tu redoutais l'explosion à ce point ?
Tant pis. Reprenons-nous et vérifions : erreur, ou nombre à plus de trois chiffres ?
Je m'apprête à reporter les yeux sur le cristal quand Eleonora se faufile, vive, à côté de Patrick.
Jugeant qu'il n'y avait pas de danger, elle s'est approchée sans que personne ne la retienne. Elle se plante juste en face de moi, le cristal entre nous.
Puis Eleonora se penche et scrute le cristal.
« 13 ! ... Voilà ! »
« Pardon ? 13 ? »
Niveau 13, c'est quoi ce délire. Mon niveau ne peut pas être aussi bas.
Ah, ce n'est pas « 13 », mais « 13 ! », peut-être ? Factorielle de 13. 13 fois 12 fois 11 fois 10... et ainsi de suite, voyons... 10 ! multiplié par 11 à 13... environ six milliards ?
Niveau six milliards, quelle fierté. Tout ce que j'avais accumulé en débordement depuis le niveau maximum était donc monté jusque-là.
Pendant que je suis bouleversée d'émotion, Patrick s'approche à son tour et scrute le cristal.
« Ah, c'est vraiment 13. Qu'est-ce que ça veut dire... ? »
« C'est très bien, non ? 13 ! ... n'est-ce pas ? »
« Pourquoi tu hausses le ton ? »
À entendre Patrick, on dirait un simple 13.
Hmm ? Qu'est-ce qui est affiché sur le cristal, au juste ?
Difficile de croire que le niveau mesuré s'affiche en factorielle, et si un nombre d'environ six milliards était affiché, pourquoi Eleonora l'aurait-elle reformulé ?
Ah oui, je me souviens. Cette chère Eleonora est le genre de personne à affirmer que 100 moins 77 font 33. Devant un nombre dépassant le milliard, elle se figerait et compterait de toutes ses forces les unités, dizaines, centaines, milliers...
J'ai un mauvais pressentiment. Il ne fait pas chaud, et pourtant une goutte de sueur me coule dans le dos.
J'ignore cette sensation désagréable et je me penche sur le cristal. La main toujours posée dessus, le corps courbé par-dessus, je regarde le résultat de la mesure.
« Trei... ze... ? »
Le nombre qui m'est apparu était 13. L'entier naturel plus grand que 12 et plus petit que 14. Thirteen, en anglais. Sans aucune autre mention, le nombre maudit, seul, flottait dans le cristal.
J'ai retiré la main et mesuré de nouveau : même résultat.
Envisageant que mes yeux me jouent des tours, je demande à Patrick :
« C'est bien 13, hein ? »
« C'est 13. »
« C'était 13. »
Le monde se tord. Tandis que ma vision tourne, tourne, j'étais la plus calme de tous.