C'était l'automne. La première fête des moissons depuis mon arrivée sur le domaine de Dolkness approchait.
J'avais l'impression d'avoir passé des années ici, et pourtant, je n'étais sortie de l'académie que depuis moins d'un an. J'avais empêché le grandiose suicide du duc Hilrose, vu surgir Yumiella Numéro 2, mon moi d'un monde parallèle... Il s'était passé tant de choses que mon sens du temps s'était peut-être détraqué.
Cela faisait bientôt un mois que j'avais vaincu le dieu maléfique. Mon corps, épuisé d'avoir remonté le temps d'un monde parallèle, avait retrouvé toute sa forme. Le physique était au sommet, mais le moral, lui, gardait des séquelles. C'est quoi, ce Saint-Empire de Dolkness...
Oublions la fondation d'empire express de ma petite Numéro 2. Pensons à quelque chose de plus gai.
Quelque chose de gai, d'amusant... Le visage de mon fiancé, Patrick, me vint à l'esprit. ... Mais oui ! Une mesure de niveau !
Ce cristal, l'outil magique qui avait servi à la cérémonie d'entrée de l'académie, nous en avions un à la maison. Un mesureur de niveau dans chaque foyer. L'objet coûtait assez cher, mais ne pas l'acheter n'avait jamais été une option. Je le sortais de temps en temps pour contempler le chiffre 99 avec un sourire béat : il me rendait de fiers services.
Et puis, il permettait aussi de mesurer le niveau de Patrick. Il ne devait plus être loin du niveau 99, non ?
S'il avait atteint le maximum, on fêterait ça. J'avais même projeté une fête « Félicitations pour ton niveau 99 », mais, je ne sais comment, le projet s'était transformé en organisation de mariage : ce serait donc une petite célébration discrète.
Et puis, je voulais aussi vérifier mon propre niveau. Le choc de l'affaire Numéro 2 me l'avait complètement fait oublier, mais j'étais devenue un être qui avait dépassé la limite de niveau. Alors, voyons voir : cent, mille, dix mille ? Ce qui plafonnait jusqu'ici à 99 était-il désormais sans limite, ou une nouvelle limite avait-elle été fixée ? J'avais des tas de choses à découvrir.
« Les niveaux, ça monte, ça monte sans fin~. Le foyer et la bambouseraie, asymétrie en divergence~ »
Tout en chantant ma chanson entièrement originale, « La chanson du farming de niveaux », je partis chercher le fameux cristal.
Au cas où, par hasard, les paroles du début ressembleraient à celles d'une chanson existante, j'avais blindé la seconde moitié contre les droits d'auteur. Pour qu'on ne puisse pas m'accuser de plagiat, j'avais écrit des paroles débordantes d'originalité.
Et pour balayer tout soupçon de parodie, j'avais aussi choisi une mélodie extravagante. Un mélange de chant folklorique et de metal.
Venait enfin le refrain. Je le chantai en y mêlant un peu d'enka et un peu d'opéra.
« Un appareil scélérat enseigne la météorite au chasseur~ »
« Arrêtez ! Cela me met dans une angoisse terrible ! »
Dans un couloir du manoir. Alors que je chantais de bonne humeur, Eleonora, toute pâle, m'interrompit. Elle était aujourd'hui l'invitée à demeure de notre maison, et encore récemment fille de duc ; nous nous connaissions depuis l'académie, mais il était rare qu'elle affiche une mine aussi ouvertement dégoûtée.
À bien y repenser, dans ma vie antérieure, quand j'allais au karaoké, une amie m'avait déjà fait une remarque. On m'avait aussi parlé d'« ondes parasites ». Peut-être que je chantais faux sans m'en rendre compte.
« Ah, pardon. Je chante mal, n'est-ce pas ? »
« Mal, c'est certain... mais j'ai l'impression que cela dépasse ce stade, voyez-vous. »
Je m'étais excusée en espérant qu'elle me dirait que ce n'était pas si mal, mais Eleonora enfonça le clou. Ça dépasse le stade du « mal »... Est-ce que, par hasard... ?
« Vous voulez dire que, à l'inverse, c'est bien chanté ? »
« Non. Je veux dire que j'ai cru devenir folle. »
Ma petite Eleonora avait un regard effrayant. Elle avait l'air à moitié sérieusement fâchée.
Contre toute attente, elle s'y connaissait en matière d'art. Elle n'avait sans doute pas pu supporter ma chanson bancale. Les paroles ne posaient pas de problème, je suppose ; j'avais peut-être un peu trop voulu faire original avec la mélodie.
« Qu'est-ce qui n'allait pas, surtout ? Ma façon de chanter ? La mélodie ? »
« Le pire, ce sont les paroles ! Qu'est-ce que c'est que cette enfilade de mots qui donnent des sueurs froides ! »
Même les paroles, dont j'étais si fière, furent rejetées. Elle n'était pas obligée d'aller jusque-là... Même moi, ça me blessait. Et venant de la gentille Eleonora, c'était encore plus dur.
Une personne ordinaire aurait eu le cœur brisé et se serait juré de ne plus jamais chanter en public. Mais moi, je ne me laisse pas abattre. Je voulais m'entraîner dur et progresser au moins assez pour qu'elle me reconnaisse.
« Entendu. Je vous la rechanterai une autre fois, alors écoutez-la bien, d'accord ? »
« ... Et vous alliez où, Yumiella ? »
« J'allais chercher le cristal de mesure de niveau... »
« Je veux le voir ! Je meurs d'envie de voir ce cristal, moi aussi ! »
Hein ? Je ne m'attendais pas à ce qu'Eleonora morde à ce point à l'hameçon.
Jusqu'ici, ça n'avait pas l'air de l'intéresser : qu'est-ce qui pouvait bien expliquer ce brusque changement ? Est-ce qu'elle aussi, par hasard, avait monté ses niveaux en cachette ? Si elle voulait vérifier ses progrès, cet empressement se comprenait.
« Alors, mesurons-nous ensemble. »
« Avec joie ! J'adore les mesures de niveau, vous savez ! »
Ah, c'est fou ce que c'est agréable de convertir une amie à sa passion.
Mesurer nos niveaux ensemble, ça faisait vaguement « copines ». Elle n'avait pas l'air d'aimer tant que ça le chant, alors on verrait ça plus tard.
En route vers le cristal. Je me remis à marcher, et j'entendis derrière moi un murmure.
« Ouf... Je l'ai échappé belle. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous dites ? »
« Pour l'instant, le niveau ! Dépêchez-vous, Yumiella ! »
À mesure que mon niveau avait augmenté, mon ouïe s'était affinée. Mais il m'arrivait quand même tout à fait normalement de ne pas entendre ce qu'on me disait. Quand une voix est grave ou faible, c'est comme si la fréquence ne correspondait pas et que mon cerveau ne l'enregistrait pas.
Si l'oreille de Yumiella captait tous les sons vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mon cerveau finirait par saturer.
Bref, je ne compris pas ce qu'Eleonora avait marmonné. Pressée par elle, je continuai dans le couloir.
« Le cristal, c'est bien celui dont tout le monde s'est servi à la cérémonie d'entrée, n'est-ce pas ? Vous en aviez un chez vous ? »
« C'est bien celui-là. Ça me rappelle des souvenirs. C'est à cause de lui que je me suis retrouvée au centre de toutes les attentions. »
« Au centre des attentions ? Je ne me souviens pas très bien de la cérémonie d'entrée, moi. »
« La cérémonie où le niveau 99 a fait un scandale ? Vous l'avez vue aussi, Eleonora, non ? »
« Je suis désolée. Je n'ai fait votre connaissance qu'un peu après la cérémonie. Je me disais bien que vous deviez y être. »
Je me remémorais le passé quand une vérité choquante éclata au grand jour. Eleonora avait vu une personne de niveau 99 sans que ça lui reste en mémoire.
Moi qui croyais m'être fait remarquer par toute l'académie à ce moment-là... Elle était, d'une certaine façon, d'une telle envergure que je l'en estimai un peu plus encore.
Peut-être se sentait-elle coupable de ne pas m'avoir remarquée, car elle reprit d'une voix forcée, plus enjouée :
« En parlant de cérémonie d'entrée ! C'est le moment de votre rencontre prédestinée avec messire Patrick, n'est-ce pas ! Aviez-vous déjà ressenti quelque chose, à l'époque ? »
« Ah, à la cérémonie, je n'avais pas remarqué Patrick. J'ai peut-être retenu qu'il y avait quelqu'un d'un niveau un peu élevé... Rien de plus. »
« Eh bien, votre cœur ne s'est pas emballé à l'instant où vos regards se sont croisés... ? »
« Non. »
Devant cette réponse dénuée de toute romance, Eleonora se ratatina. La réalité, c'est comme ça. Tomber amoureux au premier regard, ça n'arrive pas tous les jours.
Pendant que nous évoquions le bon vieux temps, nous arrivâmes à destination. Une pièce du rez-de-chaussée du manoir, transformée en débarras. On y avait entassé des meubles inutilisés.
Rita, entre autres, faisait la tête quand j'allais au débarras, mais moi, j'aurais été plus gênée de faire venir exprès un domestique pour qu'il me l'apporte.
« Où est-ce que je l'avais rangé, la dernière fois... Ah, le voilà. »
Comme il servait souvent, il était posé sur l'étagère juste à l'entrée.
Je le pris à deux mains et le montrai à Eleonora.
« Avec ça, on va pouvoir mesurer. »
« C'est vrai. »
Tiens ? Eleonora, si emballée par la mesure de niveau tout à l'heure, réagissait mollement.
Tant qu'à faire, j'aurais aimé qu'elle se mette en train. Il fallait trouver un moyen de faire monter l'ambiance...
« Une chanson, peut-être ? »
« Aaah ! Le cristal ! Formidable ! Mesurons vite ! »
« Euh, ah, oui. »
L'enthousiasme d'Eleonora grimpa en flèche. Je le savais, elle voulait vérifier son niveau.
Dans ce cas, je lui laisserais la première place.
Bien sûr, on le ferait ici. Je n'allais pas m'embêter à l'emporter jusque dans ma chambre. Je suis du genre à manger mes friandises devant la supérette, sitôt achetées.
Il y avait, à portée de main, une petite table assez haute. Un meuble dont je n'imaginais pas d'autre usage que d'y poser un vase. J'y plaçai le cristal et invitai Eleonora à y mettre la main.
« Allez-y : il suffit de poser la main dessus. »
« ... Bien. »
Elle hocha la tête et tendit la main droite.
Jusqu'à présent, j'avais cru qu'Eleonora était de niveau 1. Évident, quand on n'a jamais tué de monstre. Mais vu l'intérêt démesuré qu'elle portait au cristal, elle avait dû monter ses niveaux en cachette.
Voilà donc pourquoi elle sortait souvent seule avec Ryû. En compagnie d'un dragon parmi les plus forts qui soient, sa sécurité était assurée.
Et le niveau d'Eleonora était...
« Ah, niveau 1. »
« Eh bien, évidemment. »
Niveau 1. Et en plus, elle le savait. Pourquoi ? Pourquoi a-t-elle voulu se mesurer ?
Pendant que mon cerveau se remplissait de points d'interrogation, la plus faible des demoiselles s'écarta du cristal.
« À votre tour, Yumiella. »
« Moi, je passerai en dernier. Après Patrick. »
« Tiens ? Vous n'êtes pas encore remise ? »
« ... J'ai évidemment une raison. »
Il m'avait suffi de décliner la mesure pour être déclarée souffrante. Bon, d'habitude, je me précipite sur le cristal avant tout le monde, alors c'était compréhensible.
Mais j'avais bien sûr une raison de passer en dernier.
Lors de la récente affaire, j'avais franchi la limite du niveau 99. J'avais forcément dépassé cent, et j'avais peut-être même atteint mille ou dix mille.
Complètement hors normes. J'avais acquis une puissance de tricheuse. Une situation digne d'un titre stupide du genre « Dans un monde plafonné au niveau 99, je suis la seule au niveau 999999999 ».
Ah, si un livre comme ça existe vraiment, pardon. Même sans correspondance exacte, il doit bien y en avoir des approchants. Bon, moi-même, je suis dans la situation stupide d'une demoiselle scélérate de niveau 99, alors pardonnez-moi.
Je m'égare. Dans ce genre d'histoire, il y a un passage obligé : le cristal de mesure de niveau qui se brise. L'outil magique ne supporte pas une puissance qui dépasse les limites.
Selon mes prévisions, le cristal avait huit chances sur dix d'être endommagé. Se fendrait-il, exploserait-il en mille morceaux, je l'ignorais, mais il casserait à coup sûr. Pour les deux chances restantes, voyons... Mesure impossible avec affichage d'erreur, ou affichage d'un niveau supérieur à 99 : une chance sur dix chacune, à peu près.
Même si je tombais sur les deux chances restantes, je ne serais pas déçue. Une erreur, ça revenait à peu près à une casse, et connaître le chiffre exact, ce serait bien aussi.
Ça a été long. Voilà pourquoi je comptais utiliser l'outil magique après Patrick.
Quand je lui eus expliqué à peu près tout ça, Eleonora prit un air convaincu.
« Je vois. C'est parce que vous allez encore casser quelque chose, Yumiella ! »
« Encore casser quelque chose ?! »
« Euh... C'est bien ça, n'est-ce pas ? »
Voyons, je ne passe pas mon temps à tout casser... Je voulus protester, mais les innombrables objets que j'avais détruits jusque-là défilèrent dans ma tête. Des choses dangereuses aux choses précieuses, j'en avais cassé, des trucs.
Comme je n'avais pas envie d'admettre la Yumiella-briseuse, je répondis à sa question par le silence.
« ... Bref, cherchons Patrick. Même sans aller le trouver, j'ai l'impression qu'il ne va pas tarder à se montrer. »
« Messire Patrick n'arrivera pas si commodément, voyons. »
Elle était sceptique, mais Patrick apparaît au bon moment avec une fréquence anormale. Je pense « ah, si Pat pouvait venir », et voilà qu'il est là sans que je l'aie vu arriver.
Un homme commode... Dit comme ça, ça sonne mal. « Qui tombe à point » ne va pas non plus.
Hmm... Ah ! Il surgit avec panache quand on est en danger ! C'est ça, Patrick est l'homme qui surgit avec panache quand on est en danger !
« Au secours ! Patriiick ! »
« Vous n'auriez pas pu mettre un peu plus de sentiment dans votre “au secours” ? »
« Il va venir quand même. Et si on kidnappait un enfant, il viendrait encore plus facilement. »
« Vraiment... ? »
Oui. Il viendra. Il viendra, c'est sûr. Si on y croit, il viendra forcément.
Cinq minutes plus tard.
« Il ne vient pas. »
« En effet. »
Il ne vint pas. La réalité est impitoyable. Le bonheur n'est pas une chose qui vient à vous, c'est une chose qu'on part chercher.
L'oiseau bleu du bonheur était finalement chez Tyltyl et Mytyl. Mais leur voyage, leur quête de l'oiseau bleu, avait sans aucun doute eu un sens.
Le bonheur est peut-être tout près. Mais c'est l'attitude de partir soi-même à sa recherche qui est la plus précieuse ! Ah, je parle du colocataire qui ne vient pas pile au bon moment.
Pendant que je réfléchissais au bonheur, Eleonora souleva le cristal sans effort.
« Vous pensez encore à des choses bizarres. Allons-y vite. »
« Ne le faites pas tomber, d'accord ? »
Eleonora, qui s'était mise en marche le cristal dans les bras, avait l'air bien peu sûre d'elle.
Ne le fais pas tomber, hein ? Il est censé casser parce qu'il ne supportera pas mon niveau : qu'il finisse en miettes sur le sol, comme chute, ce serait inadmissible.