Le lendemain matin de l'apparition de Yumiella Numéro 2.
Elle était attablée au petit-déjeuner avec le plus grand naturel. Elle s'intégrait beaucoup trop bien. Si elle avait exploité ce talent à fond, elle n'en serait sans doute pas arrivée à devoir détruire le monde.
Puis Numéro 2 lança, du ton qu'on prend pour proposer une sortie shopping :
« Tu as un moment, après ? »
« Oui, mais... c'est pour quoi ? »
« Un petit truc. »
Qu'est-ce que ça pouvait bien être ? Tout ce qu'elle allait faire désormais restait à décider, alors qu'elle vienne me consulter, c'était plutôt une bonne nouvelle. Mais à son air, j'avais l'impression que ce n'était rien de bien grave.
« On en parle où ? Il vaut mieux que Patrick soit là ? »
« Voyons... Un endroit un peu spacieux, ce serait mieux. Et le type de la maison margraviale, autant qu'il soit là. »
Un endroit spacieux ? Donc un sujet qui risquait de finir en bagarre. Je n'arrivais pas vraiment à deviner. Quel que soit le sujet, l'une de nous deux finirait sans doute par frapper la première.
Bon, le jardin du manoir ferait l'affaire.
Sitôt le petit-déjeuner terminé, je retins à la maison Eleonora, qui voulait absolument venir avec nous, et nous sortîmes.
Ryû n'était visiblement pas encore rentré de sa promenade matinale : il n'y avait pas trace de lui. Il ne devrait plus tarder, cela dit.
Notre jardin, assez vaste, comptait une table et des chaises dont on ne se servait guère. Le genre qu'on voit en terrasse d'un salon de thé.
« On s'assoit pour parler ? »
« Non. De toute façon, on va vite devoir se relever. »
Oh ? La bagarre ? C'est la bagarre ?
Nous nous fîmes face à bonne distance. Patrick à mes côtés : par une drôle de coïncidence, c'était la même disposition que lors de notre première rencontre.
Très bien, écoutons donc ce que Numéro 2 avait à me dire. Selon la teneur, on passait direct à la bagarre générale.
« Tu sais bien pourquoi je suis venue dans ce monde, non ? »
« Évidemment. »
« Je le redis quand même : je suis venue dans ce monde parce que j'avais affaire à toi. »
« Oui. »
« Je me suis dit que j'allais régler cette affaire. »
Je retins mon souffle.
Son but, c'était de me tuer pour lever sa limite de niveau. Je vois... Quelque part, je l'avais toujours su, mais il semblait que le combat contre Numéro 2 était inévitable.
« Même si on devait en arriver là, je pensais que ce serait un peu plus tard. »
« Traîner à copiner, ça n'a jamais rien apporté de bon, si ? »
« ... Peut-être bien, mais... »
N'empêche, me battre contre elle me pesait. Avec Numéro 2, hier, on s'était disputées à plusieurs reprises, on s'était tapé dessus, elle m'avait laissée plantée là sans rien à me mettre sur le dos... Hein ? Mais je peux tout à fait me battre contre elle. J'en ai même de plus en plus envie.
Vu les dégâts possibles alentour, le jardin du manoir n'était pas idéal. Mais bon, tant pis.
« Alors commençons. »
« Oui, eh bien... »
Qui frappe le premier gagne. Numéro 2 était en train de dire quelque chose, mais je m'en fichais bien.
Je donnai une impulsion au sol, accélérai d'un coup et fondis sur Numéro 2.
« ... allons abattre ce dieu maléfique insupportable, tu veux ? »
« Hein ? »
Quand elle eut fini sa phrase, mon poing était déjà planté dans sa joue.
Prise au dépourvu, Numéro 2 encaissa de plein fouet le Poing de Yumiella... non, le Poing de Yumiella Numéro 1... non plus, un Rider Kick reste un Rider Kick, donc Poing de Yumiella tout court, ça va... Bref, elle prit le coup de poing en pleine figure et fut projetée en arrière.
Numéro 2 avait dit un truc, mais je m'en fiche. Au moment où je me mettais en garde pour enchaîner, Patrick m'arrêta.
« Hé, Yumiella ! Arrête ! »
« Ne m'arrête pas, Patrick ! Nous sommes destinées à nous affronter ! Il n'y a pas d'autre option ! »
« Non, ce n'est pas ça. Elle était en train de dire quelque chose, non ? »
« ... Ah, toi aussi tu as entendu ? »
Est-ce que, par hasard, je m'étais trompée en pensant qu'on allait se battre ? Pourtant, Numéro 2 avait bien dit qu'elle allait régler son affaire... Mystère. La seule personne capable d'élucider ce mystère se relevait à cet instant, encore un peu chancelante.
« ... Je ferais peut-être mieux de commencer par te tuer, toi. »
« Ah, si ce n'est pas ton intention, je ne vois pas l'intérêt de se battre. »
« C'est toi qui as attaqué, et tu oses me dire ça !? »
Sur ces mots, Yumiella Numéro 2 tendit la main vers moi.
En un instant, une magie d'attribut ténèbres d'une densité extrême déborda. Ah, je vois venir le truc.
« Trou noir. »
La majeure partie de mon corps fut enveloppée dans une sphère d'un noir de jais.
L'instant d'après, mon corps disparaîtrait avec la sphère... sans doute. À condition que je ne bouge pas.
Le Trou noir procède en deux temps : la sphère apparaît, puis elle disparaît, et c'est seulement là que l'attaque est complète. Ça a beau se jouer en un éclair, il existe un décalage entre le début et la fin de l'attaque.
Ce que je veux dire par là... c'est qu'on a largement le temps de l'esquiver après l'avoir vu venir.
« Ouh là ! »
Je donnai une impulsion au sol, bondis en l'air et me contorsionnai pour sortir de la zone du Trou noir.
Ça m'avait fait peur. C'est facile à esquiver, mais se faire tirer dessus avec un sort mortel, c'est mauvais pour le cœur.
« Hein... Comment ça se fait que tu sois encore en vie ? »
« Hein ? Eh ben, j'ai esquivé, c'est tout. »
« Normalement, ça ne s'esquive pas, si ? Toi... »
Sa phrase fut coupée net.
Patrick s'était élancé et pointait son épée sur la gorge de Numéro 2.
« Pas un geste. Si je sens ta magie bouger, je tranche. »
« Hein ? Patrick ? Pourquoi cette soudaine envie de tuer ? Jusqu'ici, c'était toi qui calmais le jeu. »
« Parce qu'à l'instant, on a bel et bien failli te tuer. »
Failli me tuer, Patrick exagérait. Même lui aurait sûrement pu esquiver ça sans peine.
« Ne fais pas toute une histoire. Toi aussi, tu aurais pu l'esquiver, non ? »
« Le Trou noir, c'est impossible. On ne peut pas prévoir sa zone d'effet, donc on ne peut pas l'éviter. »
« Il suffit de bouger après l'avoir vu. »
« ... Justement, c'est impossible. »
Ah bon, vraiment ? Yumiella Numéro 2 en voulait sérieusement à ma vie ?
Non, quand même. Même si je l'avais pris de plein fouet, je ne serais pas morte.
« Ma tête était en dehors de la zone du Trou noir, non ? Tant que la tête est intacte, je pense que je peux me régénérer avec de la magie de soin. Je n'ai jamais essayé, cela dit. »
« ... On peut utiliser la magie avec juste une tête ? »
« Impossible de le dire sans avoir fait l'expérience... Ah, mais je porte toujours mon talisman de protection, donc je ne serais pas morte, de justesse. »
Pourquoi est-ce que je défendais Numéro 2, au juste ? Débattre de la présence ou non d'une intention de tuer avec le procureur Patrick, c'était parfaitement stérile.
C'est alors que l'accusée Yumiella Numéro 2 prit la parole.
« J'ai lancé ce sort pour te tuer, moi. »
Je me démenais pour la défendre, et elle passe aux aveux.
Hmm, je ne risquais pas de mourir d'un truc pareil, pourtant. Ma petite Numéro 2 serait-elle en pleine crise où l'on veut jouer les méchantes ?
Allez savoir pourquoi, ces deux-là étaient au bord de l'affrontement, alors je m'interposai pour les calmer. C'est rare que je me retrouve dans ce rôle.
Pour lui faire baisser son épée, j'empoignai sans façon la lame, la partie la plus facile à attraper.
« Allez, on baisse ça. Ça ne coupe même pas. »
« Hé, si tu attrapes ça par là... Ah, ça ne coupe pas, c'est vrai. »
Sur ces mots, Patrick contempla son épée et murmura que c'était pourtant une belle pièce. Moi qui estime qu'une épée et une massue se valent, je trouve que tant qu'elle est solide, peu importe qu'elle coupe mal. Courage.
Cela dit, c'était bizarre que Yumiella Numéro 2 se soit sagement figée quand on lui avait dit de ne pas bouger.
« Pourquoi tu n'as pas bougé ? »
« Je pensais qu'il me trancherait si je bougeais, alors je me suis figée, figure-toi. »
« Je te dis que le corps ne se coupe pas si facilement. »
« Ça, c'est valable pour toi seule. »
Hein ? Trahie par quelqu'un qui possède la même Défense de Yumiella que moi.
Je vois. C'était donc une situation tout ce qu'il y a de plus tendue, à tuer ou être tuée. Ça ne me ressemble pas de ne pas l'avoir remarqué.
Bon, c'était moi qui avais ouvert les hostilités, alors demandons à Yumiella Numéro 2 de développer ce qu'elle était en train de me dire.
« Euh, désolée pour le malentendu. Tu avais commencé à dire quelque chose... »
« Oui, par où commencer... À voir vos réactions, vous vous êtes trompés sur mon but. »
« Tu ne veux pas me battre pour lever ta limite de niveau ? »
« Ça, c'est ce que j'ai eu envie de faire à l'instant. Mais c'est un moyen, pas un but. »
« Comment ça ? Au début, tu as bien dit que ton but, c'était moi ? »
« Exactement. Je suis venue te voir. »
« Ah, c'est dans ce sens-là. »
Quand j'y repensais, Numéro 2 avait certes dit qu'elle était venue dans ce monde pour moi, mais elle n'avait jamais parlé de me vaincre.
Et donc, quel but l'avait poussée à franchir les mondes rien que pour me voir ? Pas une raison idiote du genre « je voulais voir à quoi ressemble mon moi d'un monde parallèle », j'espère.
Le moment était venu : Yumiella Numéro 2 révéla son véritable but.
« Je te l'ai dit tout à l'heure, mais... je suis venue dans ce monde pour abattre ce dieu maléfique insupportable. Dans mon état actuel, je n'ai aucune chance contre lui. J'hésitais entre te vaincre pour devenir plus forte et te demander de m'aider... mais vu la façon dont tu as esquivé le Trou noir, te battre m'a l'air impossible. »
Et voilà que la discussion repartait dans une direction bizarre. C'est quoi, ce dieu maléfique ? Non, avant ça...
« Pourquoi tu ne dis pas ce genre de chose importante en premier !? »
« Je pensais que tu le savais. »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« Mais tu l'as dit toi-même : « Le but de Numéro 2, c'est moi ? » Alors je me suis dit que tu avais tout deviné, et je n'en ai pas parlé. »
Euh... Numéro 2 communique vraiment trop mal. Pas étonnant que son entourage se soit fait de mauvaises idées sur elle.
Je vois. Elle voulait des renforts pour abattre le dieu maléfique. Le dieu maléfique ? Un dieu insupportable, j'en connaissais un. Comme il devait encore nous observer depuis l'ombre, je m'adressai à mes pieds.
« Petit Remn, vous êtes là ? »
« ... Le dieu maléfique dont elle parle, ce n'est pas moi, hein ? »
Après un court silence, un jeune garçon aux cheveux noirs surgit de mon ombre.
Remn, le dieu des ténèbres, nia, mais demandons quand même à Numéro 2.
« Le dieu maléfique, ce n'est pas lui, hein ? »
« Pas lui, non. Lui, c'est le dieu qui s'est défendu. »
« Le petit Remn est quand même assez insupportable... ou plutôt louche, comme genre. »
« Le dieu maléfique est bien plus insupportable et bien plus louche. »
Dépasser le petit Remn, ce dieu maléfique devait être quelque chose. Je n'avais vraiment aucune envie de le rencontrer.
Ah, c'est vrai. Le Remn du monde parallèle avait été vaincu par Yumiella Numéro 2. Lui, il ne pouvait pas être un dieu maléfique face auquel elle n'avait aucune chance. Pardon de t'avoir soupçonné.
Une fois sorti de l'ombre, Remn, beaucoup trop méfiant envers Yumiella Numéro 2, se cacha derrière mon dos.
« Tiens ? Si le petit Remn, c'est le dieu qui s'est défendu, c'était qui, le dieu qui ne s'est pas défendu ? »
« Je ne connais pas son nom. Celle qui disait être venue m'arrêter et qui n'a même pas fait mine de se battre. Une déesse aux cheveux blancs. »
« Aux cheveux blancs ? Elle tire des rayons avec son front ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
Tiens ? Elle ne parlait pas de Sanon ?
Cela dit, j'avais du mal à croire que celle-ci ne se soit pas défendue, et c'était bizarre aussi qu'elle n'ait pas tiré de rayon frontal. Ah, si elle ne s'était pas défendue, pas de rayon, logique.
J'en avais déjà assez à l'idée de voir surgir, en plus du dieu maléfique, une nouvelle divinité, quand Remn prit la parole.
« La déesse qui ne s'est pas défendue, c'est Sanon. »
« Ah, c'était donc la déesse de l'Église de Sanon. Franchement, elle aurait au moins pu donner son nom. »
« Elle tire des rayons de lumière avec son front, tu sais. Même moi, si je m'en prenais un de plein fouet, je serais en danger. »
« Même toi !? »
Pourquoi Sanon ne s'était-elle pas battue ?
Je me tournai vers Remn, qui, dans le monde parallèle, avait apparemment tenté de faire front commun avec elle et essuyé un refus. Il secoua la tête.
« Je ne sais pas. Demande-le à Sanon elle-même. »
« Ah, d'accord. »
On s'éloignait du sujet.
Plutôt que le combat déjà terminé entre Yumiella Numéro 2 et les dieux, l'urgence, c'était ce fameux dieu maléfique.
« Et ce dieu maléfique ? Il ressemble à quoi ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« Sa silhouette est floue, comment dire... Je le vois, mais je n'arrive pas à le percevoir. »
Il existe vraiment, ce truc ? Ce ne serait pas une hallucination de Numéro 2 ?
Ayant sans doute remarqué mon regard sceptique, elle se mit à parler du dieu maléfique à toute vitesse.
« Je l'ai rencontré à peu près au moment où le prince a vaincu le roi démon. Autrement dit, vers le moment où j'ai décidé d'anéantir l'humanité. Il m'a dit qu'en restant comme j'étais, j'allais mourir, et qu'il fallait que je devienne plus forte. »
« Il t'a donné des pouvoirs ? »
« Il ne m'a rien donné. Il m'a juste appris des méthodes pour monter de niveau en misant tout sur l'efficacité. »
« Quoi !? Ça m'intéresse, ça m'intéresse ! »
Des méthodes de montée de niveau transmises par un dieu, rien que ça. Moi qui suis déjà niveau 99, ce savoir ne me servirait peut-être plus à rien, mais j'avais envie de l'entendre pour ma culture.
« Abattre des boss de donjon en boucle, toute seule... et d'autres méthodes de malade, du même tonneau. »
« C'est normal, non ? »
« Le dieu maléfique m'a simplement appris ta façon de faire. Pff... La première fois que je les ai entendues, je me suis dit que celui qui avait inventé ça avait un grain, et c'était bien le cas. »
« ... Je ne veux pas me faire traiter de folle par quelqu'un qui en est venu à vouloir détruire le monde, nananère. »
Je pense que n'importe qui y aurait pensé. Logiquement, mieux vaut jouer en solo et tout rafler plutôt qu'en groupe, où l'expérience est partagée.
Les autres méthodes aussi, tout le monde devrait y penser. C'est juste que, je ne sais pas pourquoi, personne ne les applique.
Quoi qu'il en soit, le dieu maléfique existait sans doute bel et bien. Seule, elle n'avait aucun moyen de connaître mes méthodes pour monter de niveau.
« Ah, et si tu as pu venir du monde parallèle, c'est aussi grâce au pouvoir du dieu maléfique. »
« Exactement. Le but du dieu maléfique, c'est d'obtenir des pions puissants. Il m'a dit de te vaincre pour revenir avec une limite de niveau plus élevée. »
Hmm hmm. Un dieu maléfique, donc. L'entité qui tirait les ficelles en coulisses, celle dont parlait Remn, c'était sans doute lui aussi.
Un être supérieur même à Remn ou à Sanon. Un dieu qui gère d'innombrables mondes parallèles et n'est pas soumis à la limite du niveau 99. Passer d'un monde à l'autre devait être un jeu d'enfant pour lui.
Grâce aux informations fournies par le dieu maléfique, Numéro 2 était devenue plus forte que les autres Yumiella et avait mené son monde au bord de l'anéantissement. Puis, pour devenir encore plus forte, elle était venue dans ce monde-ci.
Pourquoi elle, contrairement aux autres Yumiella, avait pu vaincre Alicia et les autres. Pourquoi elle avait réussi à passer d'un monde à l'autre, ce dont même Remn était incapable. Les points obscurs s'éclairaient enfin.
Pendant que je mettais mes idées en ordre, Patrick prit la parole.
« Mais tu n'as pas l'intention de vaincre Yumiella, si ? »
« Devenir la larbine du dieu maléfique ? Très peu pour moi. »
« Et ça... ce dieu maléfique le tolérera ? »
« Sûrement pas. C'est pour ça que je suis là, à vous demander humblement de m'aider. »
Devant la tête de Numéro 2, qui ne s'inclinait pas d'un poil, je réfléchis.
Mettons que je fasse équipe avec elle pour abattre ce dieu maléfique : et après ? Ça ne rendrait pas son monde à son état d'origine, et je n'y gagnerais rien.
Je n'avais aucune raison de me battre. Je ne rechignais pas à agir pour Numéro 2, mais s'il s'agissait juste de l'aider à passer ses nerfs, je n'étais pas obligée de suivre.
« Et si je te dis que je n'ai pas l'intention de t'aider, tu fais quoi ? »
« Impossible. »
« Impossible ? »
« Ce dieu maléfique louche écoute notre conversation en ce moment même, tu comprends ? Maintenant qu'il sait que je l'ai trahi, il va chercher à m'éliminer, non ? Et au passage, toi qui es si difficile à manier, il va sûrement chercher à te régler ton compte aussi. »
« Ne m'entraîne pas là-dedans ! »
Laissons de côté le fait que le dieu maléfique me juge difficile à manier : apparemment, on m'avait traînée de force dans une situation où je devais me battre. Numéro 2 est décidément une méchante, oui.
« Le dieu maléfique, c'est un type qui regarde un monde s'effondrer sans broncher, tu sais ? Tu n'aurais pas intérêt, toi aussi, à ce qu'on l'abatte ? »
« Je te dis que venant de celle qui a détruit le monde en personne... »
Mauvais, ça. Ce serait la première fois que j'affronterais un adversaire d'un niveau supérieur au mien.
Et ne pas pouvoir imaginer la force de ce dieu maléfique, c'était embêtant aussi. Dépasser le niveau 99, d'accord, mais entre deux cents et deux mille, il y a un monde.
D'abord, analyser les forces de l'adversaire. J'interrogeai Yumiella Numéro 2.
« Il est fort comment, ce dieu maléfique ? En gros, ça suffit. »
« Aucune idée. Je ne l'ai jamais vu se battre. Il avait l'air de rechigner drôlement à montrer sa force. »
Pff. Merci beaucoup pour cette information parfaitement inutile.
Il avait beau économiser ses forces, s'il s'agissait de punir une traîtresse, il risquait de venir à fond.
Laissant de côté ma petite Numéro 2, qui ne servait à rien, je me tournai vers Remn.
« Et vous, petit Remn, vous savez ? »
« ... Grande sœur, tu as beau être forte, tu n'as absolument aucune chance. Tant que tu auras l'entrave du niveau 99, tu ne pourras jamais le battre. Ce monde aussi est peut-être fichu. Ha ha. »
Remn lâcha un rire sec ; je regardai son visage : il avait les yeux morts. Il est le dieu des ténèbres, mais je ne crois pas que ses yeux aient jamais été aussi éteints. La situation était si critique que ça ?
On avait trop peu d'informations sur le dieu maléfique. Ni le terrain ni l'équipement n'étaient idéaux, alors je proposai à Numéro 2 d'éviter le combat dans l'immédiat.
« Si on repoussait un peu ? Ce n'est pas que j'aie peur de perdre, hein. C'est moi la plus forte. »
« Pas question. Je te l'ai dit, non ? Il nous observe en ce moment même. Allez, tu es là, je le sais. Montre-toi ! »
Elle lança son défi dans le vide.
Aussitôt, Remn plongea dans mon ombre. Ah, il s'est sauvé.
J'eus beau espérer que le dieu maléfique ne se montre pas, l'espace se mit à onduler, comme au moment de l'apparition de Numéro 2. Tout près de nous.