J'eus beau espérer que le dieu maléfique ne se montre pas, ce fut peine perdue : l'espace se mit à onduler, comme lors de l'apparition de Numéro 2. Tout près de nous.
« Que toi, entre toutes, tu me trahisses... Je ne comprendrai jamais le mode de pensée des humains... Le plus sûr serait encore de te priver de ta volonté pour faire de toi une marionnette. Mais gaspiller des ressources pour si peu ne me plaît guère... »
« Tiens ? Tu ne t'attendais pas à être trahi ? Pour un soi-disant être supérieur, c'est consternant. »
Laissant Numéro 2 à ses provocations belliqueuses, j'examinai l'apparence du dieu maléfique.
Le dieu maléfique... on ne le voyait pas. On savait qu'il était là, mais on ne le voyait pas, en quelque sorte... On le voyait sans pouvoir le percevoir : la formule de Numéro 2 se révélait très juste.
Ce n'était pas tout à fait une mosaïque de pixels floutés, non plus. Cela tenait aussi de la neige sur l'écran d'une vieille télé à tube cathodique.
Et en regardant bien, il ne projetait aucune ombre. Opaque, mais sans arrêter la lumière. Incompréhensible.
Les contours étaient flous, les couleurs aussi. Hormis le fait qu'il s'agissait d'une forme humanoïde de la taille d'un homme adulte, on ne pouvait rien en dire. ... Pourquoi l'avais-je perçu comme humanoïde ? Je ne lui trouvais rien d'humain, et pourtant mon cerveau s'était laissé convaincre tout seul qu'il en avait la forme. C'était dire à quel point cet adversaire échappait à l'entendement.
Une chose pareille avait-elle le droit d'exister en ce monde ? Envahie d'une inquiétude indicible, je gardai les yeux rivés sur le dieu maléfique et interrogeai Patrick.
« Tu le vois comment, toi ? Comme un truc humanoïde qui ondule ? »
« Je vois à peu près la même chose. Une forme humaine... Hein ? Pourquoi est-ce que j'ai pensé à une forme humaine ? »
Il semblait dans la même situation que moi. Il était complètement perdu.
Si elle comptait attirer ici un truc aussi dangereux, elle aurait pu prévenir. Même si elle ne pouvait pas dire tout haut qu'elle allait se rebeller contre le dieu maléfique, elle aurait au moins pu me conseiller de m'équiper.
« Dis donc ! On n'est pas prêts, on est dans le jardin de chez moi, tu n'aurais pas pu me prévenir un peu plus que ça !? »
« C'est bien pour ça que j'ai demandé un endroit assez spacieux. Et je t'ai même demandé si tu avais du temps, non ? »
Yumiella Numéro 2 l'avait dit sans se démonter.
Tu avais l'air de parler d'un truc sans importance ! Ah, et Eleonora est juste à côté, et Ryû ne va pas tarder à rentrer.
Que faire, que faire ? D'abord, gagner du temps. Le dieu maléfique avait beau être plein de mystères, il semblait au moins comprendre ce qu'on lui disait : j'allais tenter la conversation.
« Euh, bonjour. Enchantée, seigneur dieu maléfique. »
« "Dieu maléfique", c'est de moi que tu parles ? »
« Ah, c'est juste Numéro 2 qui vous appelle comme ça de son propre chef ? Puis-je vous demander votre nom ? »
« Hmph, une humaine qui demande mon nom, voilà qui est rare. Écoute bien, mon nom est 繧。縺豁. »
... Hein ? Pardon ?
Le dieu maléfique s'était présenté en grande pompe, mais je n'avais absolument rien compris. Pas parce qu'il parlait trop bas ou qu'il articulait mal. C'était comme si mon cerveau avait été incapable d'enregistrer un son qui était pourtant bel et bien entré dans mes oreilles.
« ... Vous pourriez répéter, s'il vous plaît ? »
« 繧。縺豁. Ah, un être inférieur ne peut même pas le percevoir, c'est vrai. Pour moi, être unique et sans égal, un nom n'a aucune valeur. Appelle-moi comme bon te semble. »
Je me concentrai de nouveau sur sa voix, mais le nom m'échappa encore. Un son qui ne ressemblait à aucune voyelle ni à aucune consonne, impossible à prononcer pour un humain. Je l'avais bien entendu deux fois, mais impossible même de me le répéter dans ma tête.
Le timbre de sa voix aussi restait indéfinissable. Comme si un grésillement la recouvrait : impossible de dire si c'était un homme ou une femme.
Il... Je peux dire « il » ? Il parle comme un homme, alors va pour « il ».
Il m'avait dit de l'appeler comme bon me semblait, alors j'allais lui trouver un joli nom. « Dieu maléfique », ça manquait de saveur. Plutôt qu'un nom inutilement compliqué, mieux valait quelque chose de facile à retenir. Voyons voir...
« Alors... je vais vous appeler Médor. Et Médor, vous êtes un garçon ou une... »
« Médor !? C'est de moi qu'il s'agit !? Moi, l'être supérieur qui règne sur une multitude de mondes parallèles, je serais Médor !? »
Médor n'avait pas l'air de lui plaire. C'est pourtant lui qui m'avait dit de l'appeler comme je voulais.
Je trouvais que c'était un joli nom, classique, certes. Bon, j'allais en chercher un autre.
« Alors... Minouche. »
« Minouche, dis-tu !? »
« Ça ne va pas non plus ? Vous êtes bien difficile... »
Mon répertoire de noms commençait à s'épuiser. Pour quelqu'un qui disait qu'un nom n'avait aucune valeur, il se montrait drôlement pointilleux.
Ce n'étaient pourtant pas des noms si horribles... S'il n'aimait ni Médor ni Minouche, c'était sans doute que le dieu maléfique avait une sensibilité bien à lui.
Je jetai un œil à Numéro 2, qui, elle, avait docilement accepté le nom que je lui avais donné : elle se plaquait une main sur la bouche pour s'empêcher de rire.
« Pff, toi, t'es la meilleure. Minouche, hein ? Moi aussi, à partir de maintenant, je vais l'appeler Minouche. »
« Misérable ! Tu oses te moquer de moi, l'être supérieur !? »
Numéro 2 riait beaucoup trop.
C'était si nul que ça ? Je tournai les yeux vers Patrick.
« Euh, on pourrait continuer à l'appeler "dieu maléfique", non ? Ça dépend de l'intéressé, cela dit. »
« "Dieu maléfique" me convient. Du moment que je sais qu'on parle de moi, je n'y attache aucune importance. »
« Mais ça manque de saveur, alors un autre nom... »
« Toi, tais-toi ! »
Je me fis gronder par le dieu maléfique.
Bon, va pour « dieu maléfique », peut-être. Si les noms du genre Médor et Minouche étaient exclus, il me fallait ouvrir un autre tiroir. Il y avait bien le tiroir à noms que je gardais scellé depuis longtemps, mais il était délicat à utiliser.
« Bon, je vous appellerai "dieu maléfique". Sinon, il ne me vient que des choses comme Schadenfreude ou Kugelschreiber. »
« ... Hm ? Voilà qui est bien. Je songeais justement qu'il vous fallait un nom que même vous puissiez comprendre. Désormais, je me ferai appeler le dieu maléfique Kugelschreiber. »
Ah. Ça lui a plu. Et en plus, le plus ringard des deux. Kugelschreiber, c'est « stylo-bille » en allemand. C'était aussi le nom de mon attaque spéciale quand j'étais au collège.
S'il découvrait que son nom désignait un instrument d'écriture, il se mettrait sûrement en colère. Je garderai ça pour moi.
Monsieur le dieu maléfique Stylo-bille me regarda droit dans les yeux... enfin, il me regardait, normalement. Impossible de savoir où était sa face avant.
« Bien. Toi. »
« Moi ? »
« Oui, toi qui te tiens au sommet de ces êtres inférieurs, pareils à de la poussière. Rends-toi et passe sous mes ordres. »
« C'est du recrutement ? »
Ce dieu maléfique comptait faire de moi sa subordonnée.
Trahi, il voyait que Numéro 2 ne valait plus rien et se rabattait sur moi. Aucun discernement.
« Je vais décliner. Je ne sais même pas ce que vous me feriez faire. »
« Je t'avais repérée dès le début. Ton double du monde parallèle... Numéro 2, c'est cela ? Si je l'ai abordée elle, c'est seulement parce qu'elle était plus facile à manipuler. Changer de plan pour que ce soit toi qui la tues ne me dérange nullement. »
« Hein ? Moi, facile à manipuler ? Qu'est-ce que tu racontes, alors que je viens de te trahir !? Et puis il est hors de question que je me fasse tuer par l'autre, là ! »
« En échange... voyons... »
Le dieu maléfique Kugelschreiber ignora la voix de Numéro 2. Quoi qu'il me propose, je ne flancherais pas, c'était certain !
« ... je te garantis qu'en devenant ma subordonnée, tu pourras devenir infiniment plus forte. »
« Hein ? »
« Nous commencerons par lever l'entrave du niveau 99. Ensuite, ce sera une suite ininterrompue de combats. Et dès qu'une nouvelle limite se profilera, nous chercherons ensemble le moyen de la franchir. »
On pouvait monter de niveau à l'infini ? Hmm. Pas que ça m'intéresse, hein.
Simplement, demander un tout petit peu de détails, ça se défendait. C'était pour soutirer à l'ennemi le maximum d'informations. Aucune arrière-pensée.
« Précisez. »
« Oh, cela t'intéresse ? Si c'était aussi simple, j'aurais dû m'adresser à toi dès le départ. »
« Admettons que la limite de 99 disparaisse. Comment fait-on pour monter de niveau ensuite ? »
« Pour gagner des niveaux, il n'y a qu'une méthode : absorber de la magie dans son corps. Le plus efficace est d'abattre sans relâche des formes de vie artificielles entièrement constituées de magie. Autrement dit, des monstres. Exactement ce que tu as fait jusqu'ici. »
Toujours la même chose, donc. Devenir encore plus forte pour vaincre des ennemis encore plus forts... Mais c'était qui, ces ennemis encore plus forts ? Le dieu maléfique m'avait recrutée avec des sous-entendus de combat côte à côte, mais il comptait se battre contre qui ?
Si je posais trop de questions sur les moyens de devenir plus forte, je n'y gagnerais que le regard de plus en plus appuyé de Patrick, à côté de moi. Je l'interrogeai sur ses ennemis.
« Concrètement... monsieur Kugelschreiber, vous vous battez contre qui ? Celui qui gère tous les mondes parallèles n'a pas d'ennemis, si ? »
« Contre ceux des autres mondes. »
« ... Mais vous gérez tous les autres mondes, non ? »
« Hmm... Comment formuler cela ? Je tiens dans ma main l'ensemble des mondes parallèles, qui se ramifient comme un arbre. Ce monde-ci est l'une des branches de cet arbre. Or, de même qu'il n'y a pas qu'une seule branche, il n'y a pas qu'un seul arbre. Je m'apprête à envahir un autre arbre. »
Un autre arbre : un monde sans rapport avec celui-ci, où même les lois seraient différentes. En d'autres termes, un autre monde.
Ce monde-ci ne lui suffisait pas : il comptait étendre ses invasions jusqu'à un autre monde ?
« Si je dis "un autre monde", c'est bien ça ? »
« Je vois, un autre monde. Voilà qui le dit en peu de mots. Tu comprends vite, toi. »
« Cet autre monde a lui aussi un gestionnaire, non ? »
« En effet, c'est pour lui tenir tête que j'ai besoin de toi. Et mon véritable objectif ne s'arrête pas aux autres mondes. »
Ses ambitions ne s'arrêtaient visiblement pas là. Il poursuivit avec ferveur.
« Un jour, je me suis demandé : ce monde est-il vraiment un arbre ? »
« Pardon ? »
« Et si je me contentais de croire que c'est un arbre, alors qu'il n'est qu'une partie d'un arbre plus grand encore ? On ne peut écarter l'idée que ce soit un monde miniature, un jardin en boîte, créé par les êtres d'un monde plus vaste. Imagine un peu : les gens de ce monde-là contempleraient le nôtre d'en haut, pour s'en divertir ! »
« ... Ah. »
J'allais penser « Quelle bêtise » quand je m'en souvins : ce monde-ci était le monde d'un otome game.
Des gens qui contemplent ce monde d'en haut pour s'amuser, il en existe à coup sûr. J'en faisais moi-même partie.
Le petit bruit bizarre qui m'avait échappé intrigua le dieu maléfique.
« Qu'y a-t-il ? »
« Rien, continuez. »
« Aux yeux des êtres de ce monde-là, je ne serais qu'une créature insignifiante qui s'amuse dans un petit jardin en boîte. Un vrai bouffon, en somme ! »
Si je lui apprenais que nous étions dans le monde d'un otome game, il en mourrait de rage.
Et au passage, le monde où je vivais avant était menacé, lui aussi. Une fois ses forces accumulées, le dieu maléfique envahirait sans doute le Japon. Le Japon, envahi par un monde d'otome game... Hein ? Ce n'était pas si dramatique, finalement ?
Je n'arrivais pas à me sentir menacée. Dire « le dieu d'un monde virtuel » donnait une impression de tension, mais « le dieu d'un otome game », tout de suite, ça faisait minable.
D'ailleurs, il avait beau prendre des grands airs, on était dans un jeu de simulation amoureuse, ici, hein ?
Bref, ce monde était un monde de fiction. Mais les gens qui y vivaient étaient bel et bien vivants, et capables de faire leurs propres choix. Pour moi, cela suffisait.
J'ajouterais que rien ne garantissait que le monde où je vivais autrefois soit, lui, un monde parfaitement original. Sans que je le sache, il aurait pu être celui d'un manga où des onmyôji affrontent des yôkai en coulisses. Et le monde où l'on lit ce manga... L'imagination pouvait continuer ainsi à l'infini.
« Admettons que vous dominiez le monde qui regarde celui-ci : ce monde-là aussi pourrait être une fiction, un jardin en boîte, non ? »
« Dans ce cas, je dominerai jusqu'au monde au-dessus de celui du dessus. »
« Au-dessus du dessus... il y en a peut-être encore un au-dessus, vous savez ? »
« Même si cela continue à l'infini, je ne cesserai de m'élever. »
On n'en verrait jamais la fin. Il aurait beau gravir à l'infini des mondes empilés en couches, qui lui garantirait qu'il était arrivé tout en haut, au pied de l'arbre ?
Je ne pouvais pas le suivre là-dedans. D'ailleurs, est-ce qu'il arrivait seulement à observer le Japon, enfin, le monde où se trouvait le Japon d'où je venais ?
« Euh... ce monde d'au-dessus existe vraiment ? »
« En théorie, oui. Je n'ai pas pu l'observer, mais il existe à coup sûr. Montrons de quel bois nous nous chauffons à ces gens qui nous regardent, toi et moi, en se délectant du spectacle ! »
« Désolée, mais ça ne m'intéresse pas. »
Je m'en fichais complètement. Bien sûr, l'idée que des gens me regardent de haut et disent tout ce qui leur passe par la tête, que je suis mignonne, que je suis cinglée ou que je suis un gorille, ça ne me plaisait pas. Mais j'avais déjà mon compte avec les mondes parallèles et les autres mondes : je n'allais pas en plus m'occuper des mondes d'au-dessus.
Tant que j'étais heureuse aujourd'hui, ça me suffisait. Et ce bonheur, l'intérieur de ce monde-ci suffisait amplement à me l'apporter.
Ah là là, j'avais repoussé l'invitation du dieu maléfique. Il n'accepterait pas de repartir sans qu'on se batte, par hasard ?
Tandis que je m'affolais intérieurement, une voix s'éleva à côté de moi. Patrick.
« Yumiella... J'avais confiance en toi. »
Hein ? Il croyait que j'allais devenir la subordonnée d'un stylo-bille ?
« J'avais confiance » : ces mots prouvaient justement qu'il avait eu quelques doutes. Comme si j'allais faire la tournée des autres mondes pour les conquérir !
Là, c'était vraiment méchant. Je lui lançai un regard qui disait « Je suis choquée », et il reprit :
« Ah, non, c'est que, dès qu'il s'agit de force, tu perds tout discernement, alors j'avais envisagé l'éventualité, au cas où... »
« Si j'étais prête à tout pour devenir plus forte, j'aurais commencé par vaincre Numéro 2. Arrête de parler de moi comme d'une accro au combat. »
« Pardon. »
Patrick s'excusa sans rechigner, mais je l'avais vu pencher légèrement la tête. Ça ne m'avait pas échappé.
Cette affaire attendrait. Pour l'heure, je devais me concentrer sur le dieu maléfique. Un dieu aussi puissant ne se mettrait pas en colère pour si peu... pas vrai ?
« Comme vous le voyez, je ne pense pas pouvoir vous être utile. »
« Ne te méprends-tu pas ? Je ne t'ai pas demandé si tu voulais devenir ma subordonnée. Je t'ai ordonné de passer sous mes ordres. »
« ... Et, à tout hasard, que se passe-t-il si je désobéis ? »
« Je n'aurai d'autre choix que de t'effacer. »
Il était très en colère.
Les ambitions du dieu maléfique ne se limitaient plus à ce seul monde. Un jour ou l'autre, il faudrait peut-être l'affronter. Mais pas maintenant. On était tout près de la maison, et Ryû n'allait plus tarder à rentrer.
Il fallait le flatter pour noyer le poisson. Et le faire repartir.
« Euh, vous êtes extrêmement fort, n'est-ce pas, seigneur dieu maléfique Kugelschreiber ? »
« Cela va de soi. »
« Alors je me demande si une modeste personne comme moi vous serait vraiment utile, même comme subordonnée... »
« Quelle que soit la puissance que j'accumule, elle reste limitée. Puisqu'elle a des limites, je préfère ne pas en gaspiller pour des broutilles. Le simple fait de me manifester ainsi dans un monde consomme des ressources. Alors exercer ma force, n'en parlons pas. C'est justement pour cela que je veux de puissants subordonnés. Je te l'accorde : tu es forte. Use de ta force sans retenue, pour moi. »
Non, voilà que ça partait dans cette direction-là.
S'il économisait ses forces, il n'avait qu'à ne pas se fâcher pour un simple refus de recrutement. ... Et si j'attaquais par là ?
« Les ressources, c'est important, n'est-ce pas ? C'est pourquoi la meilleure stratégie, ici, serait de repartir sans rien faire, à mon avis. »
« Exactement. Tu comprends vite. Dans ce cas, je te l'ordonne : à ma place, efface tous ceux qui se trouvent ici ! »
« Tu es d'un lourd, à la fin ! Je t'ai dit que je ne serais pas ta subordonnée ! »