Après les cours, un professeur m'a annoncé que le directeur me convoquait, et je me suis rendue au salon de réception de l'académie. Que peut bien me vouloir ce vieux monsieur ? Il n'a tout de même pas avalé lui aussi cette histoire de roi démon.
Sauf que la personne qui m'attendait au salon n'était pas le vieux monsieur auquel je m'attendais.
« Enchanté, Yumiella. Je suis Ronald, le nouveau directeur de l'académie. »
« Enchantée, Yumiella Dolkness. Euh, et l'ancien directeur ? »
« Il a quitté ses fonctions, pour des raisons qui le regardent. Vous ne le reverrez sans doute pas, ne vous en préoccupez pas. »
Le nouveau directeur Ronald, qui dit cela avec un large sourire, est extrêmement jeune par rapport à son prédécesseur. Il n'a sans doute même pas trente ans.
Son sourire a quelque chose de fabriqué : on dirait la reproduction exacte du modèle du sourire qui met les gens en confiance.
« Je suis venu à l'académie sur ordre de Sa Majesté. Je suis au courant de cette rumeur de roi démon qui court en ce moment, vous pouvez donc être tranquille. »
Ce doit être l'homme dont la reine m'avait parlé. Qu'on l'ait informé de l'affaire du roi démon signifie que Sa Majesté lui accorde une grande confiance.
« Son Altesse Edwin nous cause bien des soucis. Aller livrer un secret d'État en place publique, tout de même. Vous n'avez pas eu de chance. »
Je pense à ma situation présente, évitée par la quasi-totalité des élèves de l'académie, et je fais la grimace ; lui poursuit sans s'en soucier.
« Son Altesse n'était pourtant pas homme à commettre une telle imprudence. Ces derniers temps, il est agité, ou instable, si l'on veut. Et les deux amis qui le soutiennent d'ordinaire sont dans le même état. »
« Il est arrivé quelque chose à Son Altesse et à ses amis ? »
Quelque chose a dû les déstabiliser récemment. Selon toute vraisemblance, c'est moi.
« Ha ha, c'est vous qui posez la question ? »
« Enfin, expliquons leur cas. Son Altesse et ses deux amis n'avaient jamais connu l'échec. Brillants depuis l'enfance, ils dépassaient de loin ceux de leur âge. Leur orgueil était grand à proportion, mais tant qu'ils ignoraient la défaite, cela ne produisait rien de mauvais. »
« Et puis quelqu'un est apparu, qui a brisé cet orgueil. Ils n'ont pas dû vouloir l'admettre. Au point de prendre celle qui les avait battus pour le roi démon, afin de retrouver leur équilibre mental. »
Je suis donc bien la cause de tout.
Seulement, à cause de moi, la situation s'écarte beaucoup du scénario du jeu.
Je n'avais jamais cru que les choses suivraient le scénario, mais un écart aussi net dès le début pourrait avoir de lourdes conséquences.
« Je comprends leur cas, mais ne peut-on rien faire pour que les autres élèves cessent d'avoir peur de moi ? »
« Une rumeur qui a pris est pratiquement impossible à effacer. La position officielle du royaume niera la résurrection du roi démon, mais beaucoup y croiront quand même. »
« C'est pareil pour la rumeur qui vous concerne : mieux vaut la considérer comme ineffaçable. Et avec votre force, il faut dire qu'elle n'est pas totalement invraisemblable. Au palais aussi, des voix s'inquiètent de vous savoir dangereuse. »
De l'extérieur, je suis une inconnue apparue soudainement au niveau quatre-vingt-dix-neuf : je peux le comprendre.
« Je crois que peu de gens n'ont pas peur de vous. Moi-même, j'ai un peu peur. »
Le directeur Ronald dit cela sans montrer la moindre crainte. C'est son sourire, que rien n'entame, qui commence à me faire peur.
« Ah, et rassurez-vous : Sa Majesté sait parfaitement qu'il est impossible que vous soyez le roi démon. »
À l'entendre ainsi, il n'aurait pourtant rien d'absurde à ce que Sa Majesté ait conclu que la résurrection avait deux ans d'avance ; or je n'ai jamais été soupçonnée.
Existerait-il une preuve irréfutable que je ne suis pas le roi démon ?
« La maison royale connaît-elle le détail de ce qui concerne le roi démon ? »
« Sans commentaire. »
Il approfondit encore son sourire pour répondre. N'est-ce pas exactement répondre oui ?
Le directeur Ronald connaît par le menu le comportement du prince Edwin depuis l'enfance, les vues de Sa Majesté, et quantité d'informations que seuls les hauts dignitaires du royaume peuvent détenir.
Il occupe sans doute, malgré sa jeunesse, une charge considérable. Qu'il n'ait pas donné de nom de famille en se présentant m'intrigue aussi.
Je me demande qui il peut bien être, et il semble le lire à livre ouvert.
« Je ne suis qu'un directeur d'académie. Et aussi votre agent de liaison avec Sa Majesté. »
« Si vous avez des questions à lui poser, dites-le-moi : selon les dossiers, je peux répondre sur-le-champ. »
Pouvoir répondre sur-le-champ signifie que Sa Majesté lui reconnaît un pouvoir d'appréciation propre. Cet homme est décidément haut placé.
« Tiens, vous n'êtes donc pas quelqu'un qui n'a que ses poings. Sa Majesté la reine ne vous apprécie pas pour rien. Mon travail en sera facilité. »
Il a encore lu dans mes pensées ; je n'ai pourtant rien dit et je n'ai pas bougé un muscle du visage.
J'ai l'impression que mes secrets, ma vie antérieure comprise, vont finir par lui échapper : cet homme me met mal à l'aise.
« Passons donc tout de suite à la suite. »
« Cela dit, je comptais surtout faire connaissance aujourd'hui, alors considérez cela comme accessoire. J'aimerais que vous participiez à l'exercice de terrain du côté de l'organisation. »
L'exercice de terrain, c'est en clair la montée de niveau. L'académie fait chasser du monstre aux élèves, dans des conditions de sécurité encadrées.
Il s'agit sans doute d'aider le prince Edwin et les siens, autrement dit l'équipe chargée d'abattre le roi démon, à monter de niveau.
« Entendu. Je dois donc soutenir Son Altesse et ses amis ? »
« Non, ce n'est pas cela. Je compte vous faire participer dans un groupe distinct du leur. »
Devant mon étonnement, il me pose une question.
« Je vous retourne la question : seriez-vous capable de combattre en coopération avec eux ? »
Ah, je vois.
« C'est un problème qu'il faudra bien résoudre un jour. Mais on ne le règle pas du jour au lendemain. »
En l'état, il ne saurait être question d'abattre le roi démon ensemble. Il faudra, le moment venu, leur faire comprendre que je suis de leur côté.
« Entendu. Mais la répartition des groupes risque de faire des remous. »
D'un côté un prince populaire, de l'autre moi, tenue pour le roi démon : le choix de chacun est évident.
« La répartition se fera comme chaque année. On sépare noblesse de la capitale et noblesse de province. Vous serez du côté de la province. »
« Voilà une répartition bien grossière. »
« Elle a ses raisons. L'ardeur à monter de niveau diffère beaucoup entre la capitale et la province. »
En effet, rares doivent être les nobles de la capitale à vouloir monter de niveau. Une fois l'académie terminée, la plupart reprennent la maison ou deviennent fonctionnaires. Un niveau élevé ne leur sert pas à grand-chose.
À l'inverse, chez les nobles de province, et surtout dans les petits domaines, il arrive que le seigneur affronte lui-même les monstres. Et les cadets, qui n'hériteront pas, deviennent souvent soldats.
« Avec un rassemblement aussi peu motivé, Son Altesse et ses amis s'en sortiront ? »
« Un programme de montée de niveau leur est réservé, en vue des deux ans à venir. Ils doivent dépasser le niveau quarante au minimum. »
Le niveau quarante pour affronter le roi démon, c'est bien mince. Dans le jeu, le niveau recommandé était de soixante à soixante-dix.
« Quarante… J'aimerais plutôt qu'ils atteignent le niveau soixante. »
« Le commandant Adolf est au niveau soixante, vous savez. En deux ans, c'est déraisonnable. »
Hmm. À ce compte-là, le niveau quarante est peut-être déjà un bel effort.
Ce serait différent si je les soutenais, mais autant réserver la question pour l'instant.
« Entendu. Concrètement, que dois-je faire ? »
« Je voudrais que vous vous chargiez, avec les professeurs accompagnateurs, de réagir en cas d'urgence. Ce sera dans la forêt proche de la capitale, alors il ne devrait rien se passer de grave. »
La forêt proche de la capitale doit être la première zone du jeu. Les monstres qui y apparaissent sont effectivement tous faibles. Je ne vois pas ce que j'aurais à y faire.
« Je n'ai donc rien de particulier à faire, sinon regarder les combats. »
« On peut le dire comme cela, oui. On m'a rapporté que votre méthode de montée de niveau était passablement anormale, alors évitez les initiatives étranges, voulez-vous ? »
Tiens ? En quoi ma façon de monter de niveau serait-elle anormale ? Ne pas porter de talisman de protection et combattre seule, à la rigueur, c'est peut-être un peu inhabituel.
Mais souffler de toutes ses forces dans le sifflet d'appel des monstres, c'est normal, non ?