Pendant l'exercice de terrain, je m'ennuyais ferme.
Pour une vingtaine d'élèves participants, il n'apparaissait que des groupes épars de trois monstres de type loup.
Nous étions en forêt, mais installés dans une clairière dégagée, adossés à une falaise : pas la moindre parcelle de tension. Plusieurs personnes se ruaient sur un seul monstre, plusieurs sorts s'abattaient au même endroit. Cela tenait du massacre inutile.
« Ah, je m'ennuie. Je vais finir par bâiller. »
« Je pense pareil. C'est vrai que c'est peu efficace. »
Quelqu'un répondait à mon monologue. On m'avait donc entendue.
En me tournant vers la voix, j'ai vu un jeune homme aux cheveux gris qui regardait d'un air blasé du côté des combats.
Il s'appelait, si je me souviens bien, Patrick Ashbaton. Issu d'une maison margraviale, il avait atteint le niveau 10 dès son entrée à l'académie, comme William. Parmi les élèves, il devait figurer dans le haut du panier en matière d'expérience du combat contre les monstres.
« Il pourrait y avoir un peu plus de monstres, je trouve. »
« Oui. En se répartissant entre première et seconde ligne et en se coordonnant, on pourrait largement encaisser plus. »
Tiens ? Un peu sec, certes, mais qu'on daigne converser avec moi, voilà qui est rare. Heureuse de cet échange avec quelqu'un de mon âge après si longtemps, j'ai poursuivi la conversation.
« Sur les terres d'Ashbaton, vous montez vos niveaux en vous séparant en première et seconde ligne ? »
« C'est ça. La première ligne immobilise le monstre, la seconde attaque. C'est la base. »
Cela ne crée-t-il pas un déséquilibre de niveaux ? La répartition des points d'expérience se fait selon les dégâts infligés au monstre.
« Dans ce cas, la première ligne ne progresse pas, si ? »
« On fait aussi l'inverse. La seconde ligne bloque le monstre par magie, et la première attaque. C'est moins stable, en revanche. »
Je vois. J'avais cherché la méthode de montée en niveau la plus efficace en solo, mais en groupe, les règles doivent être différentes.
« Est-ce que les gens présents ici pourraient le faire ? »
À ma question de savoir si la méthode Ashbaton était praticable par les seuls élèves, il a répondu, l'air perplexe.
« Je pense que oui, mais... il y a trop peu de monstres ici, ça n'aurait aucun intérêt. »
« S'il ne s'agit que du nombre de monstres, j'ai ce qu'il faut sur moi. »
Le directeur m'avait dit que je pouvais me contenter de regarder, mais un peu de coopération ne ferait pas de mal. J'ai sorti de mon corsage le sifflet d'appel des monstres.
« C'est quoi, ça ? Un sifflet d'appel des monstres ?! Hé, arrête de souff... »
Allez savoir pourquoi, il a blêmi et a tenté de m'arrêter, mais j'avais déjà pris une grande inspiration et soufflé dans le sifflet.
Un professeur, qui avait compris le premier la nature de ce son, s'est avancé pour protéger les élèves ; je l'ai retenu.
« Vous êtes bien trop protecteur, pour si peu. On dirait que Patrick va prendre le commandement. »
Comme je disais cela en désignant Patrick du doigt, celui-ci s'est précipité pour rejoindre le groupe d'élèves et a commencé à donner ses ordres.
« Séparez-vous en première et seconde ligne ! La première ligne se concentre uniquement sur le blocage des monstres ! Si vous êtes blessés, vous décrochez immédiatement et vous vous soignez à la potion. »
« Pour la seconde ligne, ceux qui ont le plus de puissance magique prennent les attaques de zone ! Ce qui passe entre les mailles sera bloqué par la première ligne, et le reste de la seconde ligne attaque ! »
J'admirais la justesse de ses ordres quand le contact avec le groupe de monstres est enfin devenu imminent. Les fourrés, devant, se sont mis à bruire.
Résultat : ils ont réussi à absorber la vague de monstres sans faire le moindre blessé.
La coordination qu'avait dirigée Patrick comportait très peu de gestes inutiles, et moi qui ne connais rien au combat de groupe, je n'ai pas cessé d'admirer.
Le combat terminé, les élèves avaient l'air épuisés ; certains s'étaient assis par terre, sans doute à court de puissance magique.
« Hé, Yumiella ! Qu'est-ce que tu viens de nous faire, comme ça, sans prévenir ! »
Bien qu'il se soit avancé plus que quiconque pour contenir la horde, Patrick était encore en forme et venait sur moi d'un air furieux.
Pourquoi se met-il dans un état pareil ? Ah, il était en première ligne. Il doit être en colère parce que son niveau ne monte pas.
« Ne vous inquiétez pas. Certains sont à court de puissance magique, donc c'est moi qui m'occuperai du blocage. »
Je lui ai souri pour le rassurer, puisque j'allais l'aider à monter ses niveaux de première ligne, et il m'a regardée d'un air soupçonneux.
Je vous dis qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'ai soufflé une seconde fois, très fort, dans le sifflet d'appel des monstres.
Comme tout le monde me regardait avec des yeux qui disaient « mais qu'est-ce que tu fabriques », j'ai pris le temps de bien expliquer.
« Je vais immobiliser les monstres, alors les gens de première ligne, vous n'aurez qu'à les achever tranquillement. »
L'un après l'autre, j'ai bloqué d'une Entrave des ténèbres les monstres qui déboulaient dans la clairière.
L'Entrave des ténèbres est une magie des ténèbres qui fait surgir des mains noires de l'ombre de la cible, lesquelles l'agrippent et l'immobilisent.
Les élèves reculaient devant cette deuxième horde, mais ils ont fini par remarquer que les monstres, pris par leur ombre, ne pouvaient plus bouger. Les membres de la première ligne se sont mis à les tailler en pièces les uns après les autres.
Quand les monstres ont été à peu près liquidés, une odeur de sang flottait sur la clairière. D'ordinaire, je laisse cela une journée entière pour attirer des monstres par l'odeur, mais ce ne serait pas possible cette fois.
« Je vais faire disparaître les cadavres, donc ceux qui veulent des matériaux, ramassez-les vite. »
À ces mots, contre toute attente, tout le monde s'est mis à récolter des matériaux sur les monstres. Les monstres de type loup, les plus nombreux, avaient de la valeur au niveau des crocs, si je me souviens bien.
Les élèves filles arrachaient elles aussi les crocs des loups, avec appréhension, et je me suis dit que la noblesse de province était plutôt robuste. Chez la noblesse de la capitale, on répugnerait même à toucher un cadavre de monstre.
J'ai attendu que chacun ait fini son petit complément d'argent de poche, puis j'ai dissous les cadavres de monstres aux flammes des ténèbres jusqu'à ce qu'il n'en reste rien.
C'est alors que Patrick est venu me parler, en guettant la fin de mon travail.
« Yumiella, la prochaine fois que tu souffles dans le sifflet d'appel des monstres, préviens à l'avance. »
Il disait cela avec un visage épuisé.
« Beau travail. Votre commandement était remarquable, Patrick. »
« Pfff... Tu ne le fais même pas exprès, en fait. »
« De quoi parlez-vous ? »
Exprès ? Aurais-je fait quelque chose de mal ? Comme je lui redemandais de quoi il s'agissait, son visage s'est fait plus las encore.
Un bruit venant des fourrés derrière moi m'a fait me retourner : un monstre en jaillissait.
Patrick étant tout près, je réfléchissais à la manière d'attaquer sans l'atteindre quand il a soudain bondi devant moi. La chose était si loin de tout ce que j'avais envisagé que ma tête s'est vidée.
Pourquoi s'est-il mis devant moi ?
Le temps que je me ressaisisse en me disant qu'il fallait le protéger, il était trop tard : le monstre lui a planté les crocs dans le bras gauche.
« Trou noir ! »
Prise de panique, j'ai lâché sans réfléchir une magie de rang suprême, et tout le monstre a été anéanti, sauf la tête.
« Aaargh... une potion... »
De son bras droit, il a arraché la tête du monstre, puis il a gémi de douleur et m'a demandé de préparer une potion.
« Ce n'est pas la peine, je sais aussi lancer de la magie de soin. Soin. »
Dans le monde, quand on dit Soin, on pense magie de lumière ; mais le Soin existe aussi en magie des ténèbres. Dans le jeu, il y avait un boss accompagné d'un sous-fifre qui utilisait la magie de soin, et ce sous-fifre, tout monstre d'attribut ténèbres qu'il était, lançait bel et bien Soin.
La Yumiella du jeu ne s'en servait pas, mais moi, j'y arrivais sans difficulté. Qu'un boss caché en personne se mette à lancer de la magie de soin risque de faire râler du monde, mais que voulez-vous, j'y arrive.
Il n'y a qu'un seul inconvénient : l'aspect est absolument atroce. Là où le Soin de lumière enveloppe la plaie de clarté pour la guérir, le Soin des ténèbres fait gonfler la chair par bourrelets successifs à partir de la blessure, pour la régénérer. La plaie guérit très proprement, mais le processus est d'une laideur repoussante.
« ... Beurk. »
Devant ce spectacle, Patrick est resté sans voix, puis a poussé un grognement avec un temps de retard.
« Cela devrait aller, mais vous n'avez pas mal ? »
« Non, ça va. Merci, tu m'as sauvé. »
Je craignais un peu qu'il y ait des effets secondaires chez ceux qui ne sont pas d'attribut ténèbres : me voilà rassurée.
« Pourquoi vous êtes-vous mis devant moi ? »
« Désolé, j'ai cru que c'était dangereux... »
Dangereux ? Le monstre ? Non, il parle de moi. Qu'est-ce que cela veut dire, s'inquiéter pour ma sécurité ?
« Dangereux ? Moi ? »
Devant ma perplexité, Patrick a haussé le ton.
« Prends donc un peu plus soin de toi ! Tu ne portes pas de talisman de protection, n'est-ce pas ? Quand il sera arrivé quelque chose, il sera trop tard ! »
Il s'était donc vraiment inquiété pour moi et m'avait protégée. C'était la première fois, et cela me gênait un peu.
« M-merci beaucoup. »
Comme je le remerciais, il a enchaîné de plus belle.
« Et pendant que j'y suis ! On ne souffle pas dans un sifflet d'appel des monstres, ça ne se fait pas ! Il y avait ici des gens qui voyaient un monstre pour la première fois ! Et en plus... »
« Ah, euh, pardon. »
J'ai présenté mes excuses sur-le-champ, mais le sermon de Patrick sur mon absence de bon sens s'est prolongé un bon moment.