Capitale du royaume de Balshine. La cité, que l'on vantait jadis comme la plus prospère de tous les pays alentour, ne laissait plus percevoir la moindre présence humaine.
Sur un balcon du château royal, une jeune fille contemplait seule les rues en ruine.
Une longue frange lui cachait le visage, si bien qu'on ne pouvait lire son expression. La seule chose qu'on en devinait, c'était qu'il n'y avait plus personne pour lui couper ses cheveux noirs, devenus bien trop longs.
Cette fille aux cheveux noirs qui toisait la capitale était celle-là même qui avait anéanti non seulement le royaume, mais l'humanité tout entière. Elle s'appelait Yumiella Dolkness.
Elle murmura, non sans autodérision :
« ... Où est-ce que je me suis trompée, je me le demande. »
« Tu as donc conscience de t'être trompée ? »
Le murmure de Yumiella, qui semblait ne devoir trouver aucun écho, obtint une réponse. La voix était brouillée de parasites, au point qu'on ne pouvait deviner ni le sexe ni l'âge de celui qui parlait.
Yumiella ne parut nullement surprise par cet interlocuteur invisible et poursuivit la conversation sans s'émouvoir.
« ... Enfin, je me trompe sans doute, oui. »
« Tu regrettes d'avoir commandé aux monstres et exterminé les humains ? »
« Il est un peu tard pour faire mon examen de conscience ou avoir des regrets, tu ne crois pas ? Et je ne suis pas la seule à avoir fait les mauvais choix. Moi, les gens autour de moi... le monde entier s'est trompé. Et voilà où ça mène. »
« Exactement ! Ces mondes sont dans l'erreur. C'est bien pour cela que je vais les libérer. »
La voix de l'interlocuteur de Yumiella se chargea de force.
Lassée d'avance, car elle savait que cet être toujours aussi insaisissable en avait pour un moment une fois lancé, Yumiella repensa à sa vie. Une demi-existence pleine d'erreurs, les siennes comme celles des autres.
La première erreur, c'était d'être née. Elle avait maudit, encore et encore, d'avoir vu le jour, d'être venue au monde avec cette apparence et dans ces circonstances.
Si seulement ses cheveux avaient été d'une autre couleur que le noir. Si seulement elle n'était pas née dans une famille noble. Si seulement elle était née dans un pays où l'on ne craignait pas les cheveux noirs. Elle avait rêvé d'innombrables « si », mais il avait été impossible d'en renverser un seul.
« Enfin, moi aussi, j'étais bête, autrefois. »
Petite, Yumiella s'était démenée pour se faire aimer de ses parents. Elle était persuadée que la solitude qu'elle ressentait depuis qu'elle était en âge de comprendre, son père et sa mère sauraient la dissiper. Un père et une mère sévères mais tendres, comme ceux qu'elle ne connaissait que par les histoires.
Elle croyait qu'elle finirait par les rencontrer. Elle ne doutait pas un instant qu'à leurs retrouvailles, ils la serreraient chaleureusement dans leurs bras.
Nourrie de cette illusion, elle s'était appliquée à ses études dans le domaine Dolkness jusqu'à son entrée à l'académie.
Ce vœu qui ne pouvait jamais se réaliser, elle l'avait poursuivi pendant ses années d'étudiante aussi. Elle avait flatté la fille du duc, qui se laissait manipuler par son entourage, tout en la méprisant en secret. Pour rester dans la faction, elle s'était chargée des basses besognes. Comme cela lui avait valu d'attirer l'attention de la famille royale elle-même, on l'avait aussitôt sacrifiée pour sauver les autres.
Tous les fils de l'espoir avaient été tranchés. Pour être exact, l'espoir n'avait jamais existé.
Elle ne s'était rendu compte de cette évidence qu'au début de sa troisième année à l'académie. C'est justement à cette époque que la nouvelle de la résurrection du roi démon parcourut le royaume.
Le roi démon : le nouvel espoir de Yumiella. Le roi démon, lui, saurait sûrement. Les gens qui n'avaient cessé de la maltraiter, ce royaume de bons à rien, ce monde sans aucune raison d'exister, le roi démon les détruirait sûrement tous.
« C'était peut-être ça, mon erreur : compter sur les autres. »
Yumiella avait dit cela d'une voix dénuée d'émotion, comme si l'histoire concernait quelqu'un d'autre.
Son espoir s'était de nouveau envolé. Le roi démon avait été vaincu, et le pays tout entier avait porté aux nues un nouveau héros et une nouvelle sainte.
Yumiella en avait acquis la certitude du fond du cœur. Il ne fallait compter sur personne. On ne pouvait se fier qu'à soi-même.
Et elle avait pris sa décision. À la place de ce roi démon si décevant, c'est elle qui détruirait le monde.
Yumiella avait toujours su qu'elle était plus forte que les autres, qu'elle maniait une magie d'un élément redoutable. Elle connaissait sa force et l'avait cachée.
Parce qu'elle avait peur d'être encore plus détestée, elle n'avait jamais fait usage de ce pouvoir, ni dans son enfance ni pendant ses études. Aujourd'hui, elle se demandait bien ce qu'elle pouvait craindre de plus, après avoir été rejetée à ce point, mais à l'époque, elle en avait eu sincèrement peur.
C'est ainsi que Yumiella s'engagea sur la voie du boss caché.
C'est juste après qu'elle l'avait rencontré, lui, qui restait encore aujourd'hui invisible.
Il continuait de débiter ses imprécations. Yumiella l'interpella sans ménagement.
« Dis donc. »
« Il existe bel et bien un être qui regarde ce monde de haut. »
« Hé ! »
« Il le contemple pour se divertir et s'en délecte... Hm ? Qu'y a-t-il ? »
« ... Rien du tout. »
C'était comme ça depuis leur première rencontre. Ce mystérieux personnage invisible n'avait pas la moindre intention de dialoguer. Il se contentait de dire ce qu'il avait envie de dire, à sens unique.
Elle ne connaissait même pas son nom. Comme elle n'avait personne d'autre à qui parler, cela ne la gênait pas, mais en son for intérieur, Yumiella l'appelait le dieu maléfique.
Seule dans ses pensées, Yumiella se remémora ce qui s'était passé quelques mois plus tôt. Les premiers mots qu'il lui avait adressés avaient été : « Toi, si tu continues ainsi, tu vas mourir. » Un avertissement : en l'état, elle ne ferait pas le poids face à Alicia et les autres, et ils la tueraient.
Il lui avait alors proposé une méthode pour monter de niveau qui défiait le bon sens. Une méthode d'entraînement impitoyable, qu'on n'imaginait pas qu'une personne normale, ni même un être vivant, puisse concevoir.
Sentant peut-être la mauvaise humeur de Yumiella, la voix se fit plus prévenante.
« Qu'y a-t-il ? C'est demain que nous envahissons le monde d'à côté, tu le sais ? »
« Pff... Oui, j'irai, ne t'en fais pas. Franchement, tu ne tiens jamais compte de la situation des autres, toi. Pas étonnant que ce soit toi qui aies inventé cette méthode de montée de niveau complètement folle. »
« Tu te trompes. La méthode que je t'ai enseignée, ce n'est pas moi qui l'ai conçue. »
« Hein ? Qui d'autre que toi, alors ? »
« Celle qui l'a mise en pratique, c'est toi. Toi, dans un monde parallèle. C'est aussi l'adversaire que tu affronteras demain. »
L'adversaire de Yumiella, c'était elle-même, dans un monde parallèle. On le lui avait dit depuis longtemps, mais elle n'aurait jamais cru que ce fût quelqu'un de ce genre. Elle s'était dit qu'il s'agissait de toute façon de quelqu'un qui menait, comme elle, une vie sinistre...
Pour la première fois, Yumiella sentit naître de l'intérêt pour cette autre elle-même dont elle ne s'était jamais souciée jusque-là.
« Elle est comment, cette autre moi ? Elle est différente de moi ? »
« Du tout au tout. Et c'est moi qui le dis, moi qui ne sais pas distinguer les humains entre eux, alors tu imagines. Elle est bien plus forte que toi. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Alors fais-moi tuer par cette moi-là, ce sera plus simple. Ce qui t'intéresse, c'est d'avoir plus de sbires dont la limite de niveau est levée, non ? »
« Hum... Ce n'est pas si simple. L'autre toi ne présente aucune faille où s'insinuer. Et elle ne hait pas le monde comme toi. C'est une adversaire bien difficile à manier. »
Une version d'elle-même qui ne haïssait pas le monde : Yumiella était incapable de se l'imaginer. Même si elle pouvait revenir en arrière et recommencer sa vie, elle détesterait sans doute toujours ce monde.
« Comment une moi pareille peut-elle exister, je me le demande. »
« La raison est simple. C'est moi qui l'ai arrangé. »
« Concrètement ? »
« Je t'avais à l'œil. Tes capacités écrasaient celles de tous les humains. Je voulais à tout prix faire de toi un de mes pions. Mais tu étais destinée à mourir. J'avais beau intervenir un peu, l'issue restait la même. »
Yumiella repensa au combat contre Alicia et les autres. Ce combat à mort contre eux quatre s'était joué à un cheveu. Si elle n'avait pas suivi cette méthode de montée de niveau complètement folle, c'est elle, sans le moindre doute, qui y serait restée.
Ils étaient aussi forts que cela, et pour Yumiella, c'étaient les pires adversaires possibles.
Qu'avait donc fait le propriétaire de la voix ? Yumiella prêta l'oreille.
« Alors, pour voir, j'ai placé une autre âme en toi. Une âme chétive qui dérivait dans les failles entre les dimensions. Je pensais bien que cela ne donnerait rien, mais j'étais assez embarrassé pour tenter le coup. »
« Et c'est elle, mon adversaire ? »
« Précisément. Une trouvaille inattendue. Elle a même retrouvé ce que j'avais égaré. C'est stupéfiant. »
« Et elle vit comment, cette moi-là ? »
« Elle est devenue... seigneur, ou je ne sais quoi, et elle vit sans rien faire. Une humaine d'un ennui mortel. »
« Mouais. Ça ne m'intéresse pas, de toute façon. »
Si elle était devenue seigneur, c'était peut-être qu'elle avait hérité du titre de comte de son père. Yumiella n'arrivait pas à imaginer ce qu'il avait fallu faire pour en arriver là.
Yumiella repensa encore une fois à sa vie.
Elle s'était acharnée à faire semblant de ne pas le voir, mais il avait dû exister un chemin pour qu'elle soit sauvée. La main secourable était sûrement venue tout près d'elle.
D'abord, le chemin où elle aurait vécu par ses propres moyens. Avec une telle force, elle aurait pu s'en tirer à peu près dans n'importe quel pays.
Ensuite, celui où elle aurait demandé de l'aide aux gens qui l'entouraient.
Eleonora, qu'elle avait tant détestée, ne faisait que se laisser mener par son entourage ; ce n'était pas quelqu'un de mauvais, lui semblait-il. Si elle avait demandé de l'aide sans honte ni souci des apparences, quelque chose aurait peut-être changé.
La dernière personne à laquelle Yumiella pensa, c'était lui, qui venait de temps en temps lui parler à l'académie.
Lui qui s'inquiétait de savoir si elle n'avait pas de problème, il avait sûrement été l'espoir de Yumiella. Pourtant, cette main tendue, c'est elle, et personne d'autre, qui l'avait repoussée. Parce qu'il était né dans une famille de margrave, parce qu'il avait peu d'influence sur le centre du royaume, elle ne s'était jamais liée avec lui.
« Ça n'a pas l'air d'être aussi pourri qu'au centre... Dans le domaine d'un margrave, j'aurais peut-être pu vivre en paix... Dis... »
Elle se plaqua la main sur la bouche, sur le point de prononcer son nom. Elle n'en connaissait pas les détails, mais lui aussi avait dû mourir, englouti par la vague de monstres. C'était comme si elle l'avait tué de ses mains, se dit Yumiella.
« Qu'y a-t-il ? Ta combativité faiblit encore, on dirait ? »
« Tu parles. Je ne peux plus revenir en arrière. J'ai décidé de tuer tous ceux qui ne me plaisent pas. »
Yumiella se dit qu'elle avait bien fait d'en apprendre davantage sur cette version d'elle-même, dans un monde parallèle, qui vivait en paix.
Découvrir une elle-même si différente d'elle n'avait fait que renforcer sa résolution.
Il n'y avait qu'un seul être à abattre.