C'était le lendemain du jour où j'avais obtenu les élixirs et découvert que mon épée me parlait droit au cœur.
Côté préparatifs contre la moi du monde parallèle, il ne restait plus grand-chose à faire. Elle pouvait débarquer dans ce monde demain comme dans un an.
Je comptais donc vivre comme d'habitude : mettre de l'ordre dans mes papiers, aller voir le village dont les travaux d'agrandissement avançaient...
Mais aujourd'hui, au moins, je m'accordais une pause. Il s'était passé beaucoup de choses ces derniers jours et j'étais un peu fatiguée. Et si je reprenais un livre, pour une fois ?
Je passai la bibliothèque du manoir en revue en me disant que je pourrais peut-être m'acheter de nouveaux livres. Ce fut une journée paisible, où le temps s'écoulait sans hâte.
Une moi du monde parallèle qui viendrait nous attaquer ? Remn s'était peut-être inquiété pour rien. La journée était assez calme pour que je me prenne à le croire.
Le soir tombait déjà. Cette journée allait s'achever sans incident... C'est précisément à ce moment-là qu'une voix monta de mon ombre.
« Grande sœur ! J'ai détecté une distorsion dimensionnelle ! Viens tout de suite ! »
Le dieu aux cheveux noirs, Remn, surgit de mon ombre.
'Hein ? Elle est déjà là ?'
***
J'appelai Patrick et nous quittâmes le manoir.
Comme j'avais tout préparé à l'avance, je pus partir en équipement complet sans perdre une seconde.
Eleonora gardait la maison. À vrai dire, elle aurait sûrement voulu nous accompagner si je lui avais expliqué la situation : je lui avais donc caché toute l'histoire du monde parallèle.
« Où ça ? C'est où ? »
« Tout près. »
« Alors Ryû garde la maison aussi. »
« Pourquoi ? Ce dragon serait une aide précieuse, il me semble. »
« Pardon ?! Vous comptez emmener Ryû dans un endroit dangereux ?! »
« Ah, euh, oui, pardon. »
Je courus en suivant les indications que Remn me donnait depuis mon ombre.
Patrick me rattrapa un peu plus tard.
« Pas une minute de répit. »
« Ça, tu l'as dit. »
« C'est où ? »
« Pas très loin, paraît-il. C'est dans quel coin ? »
Remn répondit que nous y serions dans quelques minutes.
C'était à peu de distance de la ville de Dolkness. À ce rythme, ce devait être à peu près l'endroit où le duc Hilrose nous avait tendu une embuscade, la dernière fois.
Fallait-il se réjouir ou se désoler que ce soit si près de la ville ? Au moins, on éviterait sans doute de faire des dégâts dans les rues.
L'endroit se reconnaissait au premier coup d'œil.
Remn avait parlé de distorsion dimensionnelle, et le mot était parfaitement choisi.
L'espace était déformé. Le paysage, derrière, paraissait tordu.
« C'est ça. »
« C'est ça. »
Nous nous arrêtâmes à quelque distance. Remn ne sortait toujours pas de mon ombre.
J'observai attentivement l'espace tordu... J'avais envie de le voir de plus près. Que se passerait-il si je le touchais ?
Ma curiosité intellectuelle piquée au vif, j'allais m'élancer quand Patrick m'attrapa par l'épaule.
« Hé, tu comptais faire quoi, là ? »
« Le toucher, juste un petit peu. »
« Ça a tout l'air d'être dangereux. »
« C'est la soif inextinguible de savoir qui a mené l'humanité jusqu'ici. Toucher un petit coup, ce n'est pas bien grave, si ? »
Il serra mon épaule plus fort.
Ce n'était pas comme si un rayon de la mort allait jaillir à l'instant où je le toucherais. Une distorsion dimensionnelle, c'est quand même plus sûr que le Demon Core : on devrait pouvoir y toucher sans risque.
« D'accooord. Alors je peux lui lancer un caillou, au moins ? »
« Bon, ça, à la rigueur... Qu'est-ce que tu en penses ? »
Patrick s'adressa au sol, à mes pieds.
La réponse qui en remonta fut des plus désinvoltes.
« Pourquoi pas ? »
Parfait. Remn ayant donné son feu vert, j'allais lancer une pierre.
Disparaîtrait-elle dans le monde parallèle qui devait se trouver de l'autre côté ? Sa trajectoire suivrait-elle la torsion de l'espace ? Ou bien rien ne se passerait-il ? Je mourais d'envie de le savoir.
Je ramassai un petit caillou à mes pieds et le lançai doucement vers la distorsion.
Presque au moment où il quittait ma main, l'espace tordu se mit à onduler. L'ondulation s'amplifia peu à peu, et de la distorsion sortit... moi.
C'était donc elle, la Yumiella du monde parallèle. Le caillou la frappa en plein visage.
« Oups. »
« ... Quel accueil brutal. »
'Pardon, je ne l'ai pas fait exprès. Ne vous fâchez pas, s'il vous plaît.'
En digne Yumiella, elle ne montra pas la moindre trace de douleur.
L'autre moi me ressemblait trait pour trait, évidemment. La différence tenait plutôt à la longueur des cheveux : ses cheveux noirs, jamais coupés, lui masquaient entièrement l'œil droit.
Et puis il y avait la tenue. Cette robe gothique lolita d'un noir absolu, je me souvenais que la Yumiella boss caché la portait aussi dans le jeu. Où est-ce qu'elle avait bien pu dénicher ça ?
Elle nous regarda tour à tour, Patrick et moi, puis murmura :
« Tiens donc. Je vois. Je comprends mieux. Vraiment, ça ne me plaît pas du tout. »
« Excusez-moi, euh... comment je dois t'appeler ? »
Je lui parlais en gardant une distance de sécurité.
J'avais envisagé qu'aucune conversation ne soit possible, mais elle répondit sans faire de difficulté.
« Tu ne peux pas ignorer mon nom. Yumiella Dolkness. Appelle-moi comme tu veux. »
« Mais moi aussi je suis Yumiella, ça ne va pas être pratique, non ? »
« C'est vrai. Alors change de nom et appelle-toi l'Idiote, toi. Tu as une tête d'idiote. »
« La tête... C'est la même pour toi et pour moi, non ? »
Elle eut l'air de quelqu'un qui vient de faire une gaffe. 'Et si c'était elle, l'idiote ?'
Bon, réfléchissons sérieusement à une façon de nous distinguer. Yumiella Alter, Black Yumiella, Another Yumiella... Hmm. À tout prendre, c'était plutôt moi qui étais l'Alter, la Black et l'Another.
C'était elle, la plus proche de l'originale : est-ce à moi de changer de nom ? Mais si je le faisais, j'avais peur d'être traitée comme la doublure, et ça ne me plaisait pas.
Allez, au plus simple : une numérotation.
« Alors Numéro 1 et Numéro 2. Moi, je suis Numéro 1, toi Numéro 2. »
« Pardon ? Pourquoi est-ce que ce serait moi, le 2 ? »
« D'accord. Dans ce cas, toi, tu es Numéro 1, et moi V3. »
« Pourquoi est-ce que tu sautes le 2 ?! Et d'où il sort, ce V ?! »
Eh ben. Qu'elle était capricieuse !
Elle trouvait injuste d'être Numéro 2, la Puissance après Numéro 1, la Force, alors je lui proposais V3 en solution de rechange. Mais c'est vrai qu'un numéro qui saute, c'est gênant. Je ne voudrais pas que ça annonce l'arrivée d'une troisième moi.
Elle garde donc Numéro 1. Et pour que ça se suive...
« Si tu n'aimes pas qu'on saute un numéro, prenons 0 et 1. Toi, tu es Numéro 1, et moi, Zeronos. »
« Je te dis que ! Pourquoi tu rajoutes un truc en trop ?! »
« Zeronos ? Qu'est-ce que c'est ? Je ne m'en souviens pas, et pourtant je me sens triste, je ne sais pas pourquoi... »
« C'est toi qui l'as dit ! »
En la taquinant un peu, j'avais sondé le terrain, et j'en étais désormais certaine : ce n'était pas moi. Elle n'avait pas le moindre souvenir du Japon. C'était une personnalité entièrement différente.
Si elle avait été une moi avec les souvenirs de sa vie antérieure, nous serions déjà en train de nous empoigner pour savoir laquelle aurait Zeronos.
« Chacune n'a qu'à prendre le nom de son Rider préféré. Amazon, Kick Hopper, choisis celui qui te plaît. »
« ... Bon, je veux bien être Numéro 2. Toi, tu seras Numéro 1. »
« Hein ? Si ça te va, moi, ça me va... »
Un peu dommage. Mais si on privilégie la clarté, Numéro 1 et Numéro 2, c'est peut-être mieux ?
Main droite sur la hanche, bras gauche tendu bien droit en diagonale vers le haut, je criai :
« Transformation ! »
« ... Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Yumiella Numéro 2 me regardait d'un œil blasé.
Gênée, j'implorai Patrick du regard, mais il me fixait lui aussi avec froideur.
'Enfin quoi, il fallait bien le faire, non ? Je suis Yumiella Numéro 1, quand même !'
Un peu honteuse d'être retombée en enfance, je toussotai de façon appuyée.
« Maintenant que nous avons de quoi nous distinguer, par commodité... Ton objectif, c'est bien moi, Numéro 2 ? »
« Oui. Mon objectif, c'est toi. »
Je m'en doutais. Elle voulait me vaincre pour lever sa limite de niveau.
Numéro 2, l'air toujours aussi maussade, pointa Patrick du doigt.
« Et lui ? C'est qui, celui-là ? »
« Je suis... »
Patrick allait se présenter quand je pris conscience d'un fait stupéfiant.
Le regard que Numéro 2 posait sur lui n'avait rien à voir avec celui qu'elle m'adressait. Avec moi, elle semblait trouver insupportable jusqu'à ma simple présence dans son champ de vision ; maintenant, elle paraissait presque contente.
Ça voulait dire que... même avec une personnalité différente, nous avions le même genre d'homme.
Danger. Elle et moi avions exactement le même visage. Patrick, envoûté par ma beauté, risquait de succomber à Numéro 2 aussi.
Quelqu'un qui détruit le monde n'hésitera sûrement pas à faire les yeux doux au compagnon d'une autre.
Tout ce raisonnement m'avait pris à peine deux dixièmes de seconde.
Pour ne pas laisser de place à un rebondissement superflu, je devais m'interposer avant que la conversation ne s'engage.
Je bondis sur le côté pour m'accrocher à son bras.
Emportée par l'élan, je lui plantai mon coude dans le flanc. Patrick laissa échapper un gémissement, mais j'avais interrompu la conversation, c'était l'essentiel.
Je me pendis à son bras et frottai ma tête contre lui avec insistance pour bien afficher notre amour.
« C'est mon chéri, et alors ? Ah, et on est fiancés, aussi, hein ? On se marie dans quelques mois, hein ? »
« Aïe... Yumiella, qu'est-ce qui te prend ? »
« Allez ! Murmure-moi des mots d'amour brûlants, comme d'habitude ! »
« Comme d'habitude ? »
D'un regard, je suppliai Patrick de se taire. Numéro 2 ne devait surtout pas deviner que c'était la première fois que je faisais une chose pareille.
Je lui jetai un coup d'œil discret : elle me fusillait du regard. 'Ça marche, ça marche.' Numéro 2 lâcha alors d'une voix à glacer le sang :
« Arrêtez de vous peloter. »
« Tiens ? On a l'air de se peloter ? C'est normal, ça, non ? Ah... Pardon, Numéro 2 n'a pas de chéri, elle ne peut pas comprendre. Désolée. Et puis, je suis plus forte que toi. »
La bataille avait déjà commencé. Et j'avais dû prendre l'avantage dès la première escarmouche.
Je la connaissais, moi, la cruauté de la question « Pourquoi tu ne te trouves pas un copain ? ». Elle blesse encore plus quand on vous la pose avec une réelle perplexité. Et quand on finit par s'excuser d'un ton sincère, c'est le coup de grâce.
'Souffre, Numéro 2 ! Nous avons beau connaître la même douleur, pour l'heure tu es mon ennemie. Je serai sans pitié.'
Elle baissait la tête, les poings serrés. Comme je commençais à avoir un peu honte, je lâchai Patrick et m'approchai de Numéro 2. Puis je me penchai pour regarder son visage par en dessous.
« Tu pleures, peut-être ? Tu as l'air d'être toute seule, mais ne te laisse pas abattre, hein. Et puis, je suis plus forte que toi. »
« ... Regarde là. »
Ce disant, elle pointa le doigt droit vers le sol.
Hein ? Il y avait quelque chose par terre ? Je baissai les yeux et balayai le sol du regard, sans rien trouver.
J'allais lui demander ce qu'elle voulait me montrer quand un choc s'abattit sur moi, d'en haut. Une douleur me traversa l'arrière du crâne une fraction de seconde après.
Je ne compris qu'elle m'avait asséné un coup de talon sur la tête qu'au moment où mon visage percuta le sol. Elle m'avait jetée face contre terre.
« Espèce de lâche... »
« Allez, c'est toi la plus forte, non ? Relève-toi, et vite. »
J'allais protester en me redressant quand un nouveau choc tomba d'au-dessus. Encore, et encore, et encore.
Elle me piétinait l'arrière du crâne avec acharnement. Ma tête s'enfonçait de plus en plus dans la terre.
Numéro 2 cessa de piétiner et se mit à m'écraser la tête en la broyant sous son pied.
« Tu as perdu connaissance ? Toi qui n'es forte qu'en paroles... »
« C'est toi qui as frappé la première, hein. »
Je passai la main derrière ma tête et saisis la cheville de Numéro 2. Même couchée, je pouvais au moins contre-attaquer.
Elle tenta de retirer son pied pour se dégager... mais je ne lâchai pas.
« Quoi ? Lâche-moi. Toi, tu n'as qu'à rester rouler par terre. »
« Rouler par terre ? Avec plaisir. »
« Kya ! »
Sans lâcher sa cheville, je roulai sur le sol. Au moment où je me retrouvai sur le dos, je resserrai ma prise des deux mains et roulai encore.
Yumiella Numéro 2, incapable de prendre appui, perdit l'équilibre. Je continuai de tourner sur moi-même et la fis tournoyer autour de moi.
Et la Yumiella gothique lolita à la mèche sur l'œil bascula en avant et s'écrasa par terre.
Je poussai un cri de victoire.
« Et vlan ! »
Maintenant, les choses sérieuses. Je me relevai d'un bond et saisis de nouveau l'une de ses chevilles.
Puis je la soulevai et la rabattis, encore et encore. Comme un marteau qu'on abat sur le sol, je faisais tournoyer Yumiella Numéro 2. Encore, et encore, et encore.
J'ajustais bien sûr l'angle pour qu'elle plonge face la première dans la terre. Œil pour œil, dent pour dent, et de la terre plein la figure pour de la terre plein la figure.
C'est là que Patrick m'arrêta.
« Ça suffit. »
Il avait l'air vraiment triste.
Je cessai de fracasser Numéro 2 contre le sol et la regardai. La jeune fille qui gisait là, toute molle, avait le visage, j'avais beau la regarder, exactement semblable au mien...
Saisie, je me retournai vers Patrick.
« Voir deux Yumiella se battre, c'est plus pénible que je ne l'imaginais... »
« Patrick... »
Je comprenais un peu ce qu'il ressentait, peut-être ?
Si moi aussi, je voyais Patrick se battre salement contre quelqu'un qui aurait le visage de Patrick... Hmm ? Moi, je prendrais le parti de Patrick. Puisque l'autre, même avec le même visage, est quelqu'un d'autre.
« Hein ? Tu veux dire que tu te ranges du côté de Numéro 2 ? N'importe qui t'irait, du moment que c'est le même visage ? »
« Non, c'est juste que c'est insoutenable à regarder... »
« Ah, je vois, tu prends la défense de Numéro 2. C'est elle qui a frappé la première. »
« Tu as tes torts aussi, Yumiella. Tu l'as provoquée pour rien. »
Je ne l'avais pas provoquée. J'avais juste cherché à prendre l'ascendant moral sur elle. Pas de la provocation, de l'étalage de supériorité. Lequel des deux est le plus vil, les avis divergent.
... Bon, d'accord, j'avais mes torts. C'était peut-être moi qui étais allée chercher la bagarre. Mais je ne m'excuserais pas.
Je détournai la tête de Patrick en boudant, et vis Numéro 2 qui se relevait.
Elle rajusta vaguement sa tenue en désordre et me fusilla du regard.
« Toi, tu crois qu'avoir un chéri, c'est quelque chose d'exceptionnel ? »
« Hein ? »
« Les gens normaux, figure-toi, ils ont normalement des amis, normalement un chéri. Et puis ils se marient normalement et ils ont des enfants normalement. »
« Euh... oui... d'accord. »
« Se servir d'une chose aussi normale comme d'un bouclier pour prendre l'avantage, tu ne trouves pas ça pathétique ? On dirait un gamin qui se vante de savoir aller faire les courses tout seul. Ça passe parce que c'est un gamin ; un adulte qui se met à se vanter de ce que tout le monde sait faire, c'est fichu. »
« ... Vous avez tout à fait raison. »
... J'avais envie de pleurer. L'entendre de la bouche de quelqu'un qui a mon visage rendait la chose encore plus dure. Sans doute qu'au fond de moi, je pensais la même chose.
J'avais provoqué tout ce que je pouvais, boudé quand Patrick m'avait arrêtée : j'avais vraiment un sale caractère. Alors que j'étais sur le point de fondre en larmes pour de bon, Yumiella Numéro 2 retroussa le coin des lèvres et poursuivit :
« Et puis, tu sais, les gens vraiment heureux ne crient pas sur les toits qu'ils sont heureux. En te voyant roucouler aussi lourdement avec ton chéri adoré, je me suis dit : ah, ça ne va pas fort entre eux... »
« ... Tout va comme sur des roulettes. La date du mariage est même fixée. »
« Ah bon, vous vous mariez... Et alors ? Tu ne crois pas qu'une fois mariés, votre relation va avancer toute seule et que tout va s'arranger ? Le mariage n'est pas un rituel magique, ni le but de la vie, tu sais. »
'Qu'elle vienne pas critiquer le mariage, elle qui ne s'est jamais mariée. Elle n'a même pas de copain... Non, inutile : l'avantage d'avoir un chéri, je l'avais déjà perdu.' Grr... Je ne trouvais rien à répondre.
Profitant de mon silence, Numéro 2 enfonça le clou.
« D'ailleurs, ça m'a paru louche dès le début. Toute différente qu'elle soit, c'est moi, non ? C'est Yumiella Dolkness, non ? Elle est incapable de vivre une histoire d'amour normale. Toi, ce type de la maison du margrave te mène en bateau. »
Je faillis, malgré moi, regarder Patrick en face. Pour m'assurer qu'il ne me trompait pas.
Non. Si je faisais ça, ce serait comme si je n'avais pas confiance en lui.
Même visage ou non, pour l'heure, Yumiella Numéro 2 passait avant Patrick. Même visage ou non, pour l'heure, il fallait cogner plutôt que regarder.
« Ne dis pas de mal de Patrick ! »
Je me jetai sur Yumiella Numéro 2 et lui envoyai mon poing en pleine figure. Je la renversai, m'assis à califourchon sur elle et continuai de la marteler des deux mains.
Elle aussi me frappait au visage. Mais ses coups de poing, portés de bas en haut, manquaient de force et ne me faisaient rien du tout. Inutile, inutile, inutile.
« Arrête, Yumiella ! Pauvre Yumiella ! »
Cette fois encore, il intervint très vite. Patrick m'attrapa par les épaules et me tira en arrière.
En criant « Ne dis pas de mal de Patrick », je comptais aussi le tenir à l'écart. Mais ça n'avait pas servi à grand-chose. Il avait peut-être deviné que, faute de pouvoir gagner la joute verbale, je cherchais à transformer tout ça en bagarre.
On m'avait complètement arrachée à Numéro 2. Elle, toujours allongée, moi, retenue par les épaules par Patrick, nous nous foudroyions du regard.
Après s'être assuré que je relâchais mes muscles, Patrick poussa un long soupir.
« Pourquoi est-ce que vous visez toutes les deux le visage avec un tel acharnement ? »
« Parce que sa tête ne me revient pas », répondîmes-nous en chœur.