Le lendemain de la demande en mariage abrupte de Patrick, une lettre arriva au manoir en début d'après-midi.
L'expéditeur était le duc Hilrose, le sceau ducal apposé avec soin. Le jardinier l'avait reçue d'un homme mystérieux ; Patrick et moi l'examinâmes avec circonspection, cette lettre trop suspecte.
« C'est adressé à Patrick. Il ordonne de se rendre au château royal avant la fin de la journée. »
« Le but, c'est de nous séparer. »
J'ignore quel est l'objectif final du duc Hilrose, mais le but de cette lettre est unique : nous écarter l'un de l'autre.
Le fait qu'un homme de main présumé du duc l'ait apportée laissait deviner qu'un horaire précis était visé.
Patrick grimaça, la mine sombre.
« Je n'ai pas l'intention de me plier aux exigences du duc Hilrose. Il suffit d'ignorer la lettre et de rester ici, toi et moi. »
« Mais si on n'y va pas, la capitale va connaître de gros ennuis. Le duc lui-même n'est-il pas déjà dans la capitale ? »
« Pourtant, quitter ce lieu… »
Ici, le territoire Dolkness, et là-bas, la capitale : l'un est une diversion, l'autre la vraie cible. Normalement, la cible principale, c'est la capitale. Donc le but du duc est de m'éloigner de la capitale ?
Prépare-t-il quelque chose que Patrick seul ne pourrait pas gérer ?
La possibilité est faible, mais l'inverse est concevable. Son but pourrait être moi ou ce territoire, et il chercherait à écarter Patrick de moi.
« Patrick, toi, tu penses que c'est lequel la vraie cible ? »
« Neuf fois sur dix, la capitale. »
« Moi aussi je le crois. Alors, si j'y vais moi-même, ça ne règle pas le problème ? »
Je gère le cœur du problème, Patrick reste en réserve au cas où : cette répartition me semble la meilleure.
Patrick garda le silence un moment, puis me fixa droit dans les yeux.
« Yumiella ne peut pas fermer les yeux sur une crise à la capitale, c'est une certitude, non ? »
« Oui. »
« Yumiella se soucie aussi de ce territoire. C'est bien ça ? »
« Exact. »
Il vérifiait ma volonté. J'ai deux sujets d'inquiétude, mais je suis seule. Patrick a l'air de vouloir me forcer à choisir. Il a l'air de vouloir m'imposer un choix.
D'un ton inhabituellement sérieux, il dit :
« L'un, tu le sauves coûte que coûte. L'autre, tu l'abandonnes. Yumiella choisit : la capitale ou ton territoire, lequel compte le plus ? Toi, tu vas vers l'important ; moi, je vais vers l'autre. »
« Fufu. »
J'ai ri malgré moi. Patrick croit peut-être avoir dit quelque chose de dur ? Il y avait aussi l'option de choisir l'un et d'y aller ensemble.
Dès le départ, Patrick n'a pas l'intention d'abandonner l'un ou l'autre. Les deux iront bien, absolument, parce qu'il y a lui et moi.
« Bon, je protège ma maison, moi. Je suis quand même la seigneur. La capitale, je te la confie. »
« Compris. Si quelque chose arrive, je reviens tout de suite. »
« "Quelque chose", c'est quoi ? »
« Quand Yumiella aura fait une bêtise, peut-être. »
Hein ? Celle qui fait des bêtises, c'est moi ?
« Je suis donc si peu fiable ? »
« Depuis qu'en première année à l'académie tu as soufflé dans la flûte d'appel des monstres, je ne t'ai plus fait confiance une seule fois. »
« Alors, si je souffle dans la flûte, reviens tout de suite. »
« Compris. Allons-y, Ryū. »
Moi, qui ai une confiance nulle, je confie la capitale à Patrick. Lui, qui me fait une confiance nulle, me confie le territoire.
Sentant l'atmosphère trouble, Ryū, qui observait l'intérieur du manoir par la fenêtre pour savoir ce qui se passait, émit un grognement sourd.
Patrick sauta sur le dos de Ryū et s'envola en direction de la capitale.
***
Quelques minutes plus tard, l'extérieur du manoir devint bruyant.
Pas possible… la cible du duc, c'était notre territoire ? Le timing est trop parfait ; nous surveillait-il pour voir quand Patrick partirait ?
Je sortis en hâte du manoir : un seul carrosse aux armes du duc. La personne qui en descendit était, bien sûr…
« Yumiella-san ! C'est moi ! Je suis venue ! »
Toi ?
Celle qui jaillit du carrosse était Eleonora. Elle fonça vers moi comme pour me percuter, alors je l'accueillis doucement.
« Euh… quel motif vous amène ? »
« Félicitations pour votre mariage ! »
… De quoi parlez-vous ?
Tandis qu'Eleonora, toujours surexcitée, se calmait, je la guidai à l'intérieur et lui demandai des explications. La demande en mariage date d'hier ; comment peut-elle être au courant ?
« Donc, vous avez appris la nouvelle du mariage où ? »
« Par cette lettre ! C'était comment, la demande ? Ah ! Quelle bague magnifique, une pierre qu'on ne voit jamais ! »
Laissant Eleonora s'emballer toute seule, je lus la lettre qu'elle me tendait. Le contenu annonçait notre mariage, avec une cérémonie prochaine dans le territoire.
Je n'ai aucun souvenir d'avoir écrit ça. Je vérifiai l'enveloppe : ma signature y figurait bel et bien. C'est indubitablement mon écriture.
Ce ne serait pas, par hasard, l'invitation à la « fête pour fêter le niveau 99 de Patrick » ? Quel quiproquo a pu se produire ? Daymon est décidément un peu étourdi.
Bon, de toute façon on va se marier, alors tant pis. Nous serons heureux.
Pfiou… l'humeur m'a quittée à cause de cette demoiselle qui va à son rythme.
Euh, quoi déjà ? Le coup d'État du duc ? Il ne ferait pas une chose aussi énorme en laissant sa fille de côté. Comme pour l'invitation de mariage, tout le monde se trompe peut-être.
Tout à coup, l'enveloppe qu'Eleonora tenait sous le bras attira mon attention. Ce n'est pas une lettre que j'ai écrite, celle-là ?
« Eleonora-sama, c'est quoi, cette enveloppe ? »
« Hein ? Enveloppe ? … Ah ! C'était une lettre qu'il fallait remettre à mon frère ! »
« Ah bon, à Ronald-san. »
Une lettre qui ne me concernait pas.
Eleonora se mit alors à déchirer l'enveloppe. Elle l'ouvrit et en sortit plusieurs feuillets.
« Euh… c'est bien de l'ouvrir comme ça ? »
« C'est une lettre entre famille. Il n'y a aucun problème à ce que je la lise. »
Vraiment ? Même entre famille, il y a de la vie privée… Hein ? Elle n'a pas d'autres frères, et sa mère est décédée. Donc c'est une lettre du duc à Ronald-san ?
Eleonora lisait les documents avec un air perplexe. Puis elle me les tendit en disant :
« Je ne comprends pas bien. Yumiella-san, vous, vous comprenez ? »
« Euh… ce n'est pas un truc que je devrais pas lire, ça ? »
Je le disais, mais ma curiosité l'emporta et je les parcourus en diagonale.
Le contenu était un plan de coup d'État. On lâche des monstres sur la capitale, on profite du chaos pour capturer le roi et le prince héritier, on s'empare du pouvoir réel du royaume. On ferait même appel à des experts du pays voisin, Remrest.
Les nobles radicaux partisans du duc tiendraient une réunion de lancement. La date : ce soir même.
« J'aurais pas dû lire. »
On m'a fait lire un truc énorme. Pourquoi le duc enverrait-il ça à Ronald-san ? Ronald-san compte-t-il trahir et rejoindre le duc ?
Tandis que mes pensées tournent en boucle, un petit mot glissa d'entre les feuillets et virevolta jusqu'au sol. Eleonora le ramassa et le lut à voix haute.
« "À Ronald, veille sur Eleonora." … Mon père, vraiment, je me débrouille très bien toute seule. »
Je ne peux pas prévoir comment son frère va bouger, mais une chose est certaine.
Le duc Hilrose est totalement coupable. Il a fermement l'intention de déclencher un coup d'État. Comment le lui annoncer, maintenant… ?
Eleonora posa la question qu'elle aurait le moins voulu entendre.
« Donc, il y avait quoi, dans la lettre ? »
« … Le duc Hilrose, votre père, prévoit un coup d'État. »
Elle finira bien par l'apprendre un jour. Tôt ou tard, peu importe, alors je le dis maintenant.
« Un coup d'État ? »
« Une rébellion… disons qu'il veut renverser Sa Majesté le roi. Renverser le royaume. »
« Une chose pareille… »
« Bon, la capitale va être sens dessus dessous, alors restez tranquille à la maison quelque temps. Je peux bien cacher une personne comme Eleonora-sama. »
Elle fut visiblement choquée ; elle baissa la tête, tremblante. Après un moment, elle releva le visage et me fixa avec intensité.
« C'est impossible ! »
« Non, mais le plan du duc est là, noir sur blanc. »
« C'est impossible !… Peut-être que je ne pourrai pas épouser Edwin-sama. »
Je crus un instant qu'elle s'inquiétait de pouvoir épouser le prince, mais visiblement ce n'est pas ça. D'une voix de plus en plus sombre, elle continua.
« Peut-être que Yumiella-san me déteste. »
« Soudain, quoi… »
« Peut-être que mon frère non plus ne me porte pas dans son cœur. »
Eleonora enchaînait les phrases négatives et baissa de nouveau la tête. Au bord des larmes, elle poursuivit.
« Peut-être qu'il n'y a personne, pas une seule personne, qui m'aime. »
« Eleonora-sama ? »
Quand je m'approchai, inquiète, elle enfouit son visage dans ma poitrine et se mit à sangloter comme une enfant.
Puis, lasse d'avoir pleuré, elle s'endormit comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Tandis que je regardais le visage endormi d'Eleonora sur le lit, Rita me tendit timidement une feuille. Elle était toute fripée, comme si on l'avait roulée en boule jusqu'à tout à l'heure.
« Elle a été jetée à l'entrée. »
« C'est… »
Le papier froissé portait les armes du duc, et le message, d'une concision brutale :
« J'attends hors de la ville. »
La personne qui attend va de soi. Le moment du règlement de comptes avec ce père odieux qui a fait pleurer sa fille unique approche.