Éléonore Hilrose traversait d'un pas rapide le couloir du palais ducal de la capitale. Son père adoré l'avait fait appeler pour une conversation importante.
Elle fit irruption dans la pièce du duc sans même frapper.
« Papa ! Je suis arrivée ! »
« … Éléonore, on frappe avant d'entrer dans une pièce. Et fais un peu moins de bruit. »
« Compris ! »
Quand Éléonore répondit avec entrain, le duc poussa un soupir et lui intima de s'asseoir.
Il lui tendit une grosse enveloppe alors qu'elle s'installait, le visage radieux d'excitation. Elle la prit à deux mains, l'air intrigué, et s'apprêta à l'ouvrir.
Mais le duc la retint.
« Attends, celle-ci n'est pas pour toi. Je veux que tu la remettes à Ronald. »
« C'est une lettre pour mon grand frère ? »
« Oui. Une fois remise, tu resteras chez lui. »
« Compris ? »
Devant Éléonore qui ne saisissait pas bien le sens de « rester chez lui », le duc expliqua plus concrètement.
« … Tu vas habiter chez Ronald pour un moment. Emporte ce qui compte pour toi. »
« Une pyjama-party !? »
Éléonore illumina la pièce de sa joie. Tandis qu'elle réfléchissait en riant à quoi préparer, le duc enfonça le clou.
« Vraiment, vraiment, seulement l'indispensable. Pars comme si tu ne devais plus jamais revenir ici. »
« Hein ? Je ne veux pas ne plus pouvoir revenir ! Je ne pourrais plus voir Papa ! »
« … C'est une façon de parler. On se reverra. Je t'aime, Éléonore. »
« Moi aussi, je t'adore ! »
Le duc l'étreignit légèrement, puis signa la fin de l'entretien en l'invitant à sortir.
Elle quitta la pièce de belle humeur, sans se retourner. Elle ne remarqua pas le visage tragique de son père. Elle ne pouvait pas savoir que c'était la dernière fois qu'elle le verrait.
Resté seul, le duc ferma les yeux pour retenir ses larmes. Il avait une mission. Pas le temps de pleurer.
Il inspira à fond, se calma, puis déforma sa bouche en un rictus.
« Enfin venu, le moment d'accomplir la mission de la maison ducale, celui de lever l'étendard contre la famille royale. Les préparatifs sont parfaits, il ne reste plus qu'à préparer celui qui portera notre volonté. »
Il était convaincu à cent pour cent que le plan réussirait. Il croyait que son fils, une fois le plan en main, saurait manœuvrer.
« Allons, direction le territoire Dolkness. »
Le duc se leva avec solennité. Sa destination : l'endroit où se trouvait celui qu'il avait repéré comme successeur.
En réalité, son plan avait été parfait jusqu'ici… à un seul point près.
***
Après avoir quitté la pièce du duc, Éléonore fouillait sa chambre à la recherche du nécessaire pour la pyjama-party.
On frappa à la porte. La voix d'un domestique du palais ducal se fit entendre.
« Un courrier pour vous, mademoiselle. »
« Une lettre ? De qui ? »
« Du comte Dolkness. »
« Yumiella !? »
D'ordinaire, c'est Éléonore qui allait voir Yumiella, l'inverse étant extrêmement rare. Aussi la jeune fille se réjouit-elle grandement de cette missive de son amie.
Elle arracha presque la lettre des mains du domestique, brisa le sceau avec empressement et parcourut des yeux le papier.
« C'est fait ! »
« Mademoiselle, calmez-vous. »
Éléonore leva le poing au ciel dans un geste de victoire.
La lettre annonçait le mariage de Yumiella et Patrick. La cérémonie était prévue dans six mois.
Ignorant les tentatives du domestique pour la calmer, Éléonore sautillait de joie.
« C'est merveilleux ! Ah, il faut que j'aille féliciter Yumiella tout de suite ! Préparez la voiture ! Je pars pour le territoire Dolkness ! »
Éléonore s'élança hors du palais ducal en l'état. Direction l'endroit où l'attendait l'amie qu'elle devait féliciter.
Sous le bras, elle serrait la grosse enveloppe reçue de son père.
Ce trouble qui avait commencé dans la capitale et devait s'y terminer, verrait son dénouement final sur les terres des Dolkness.