Nous avons quitté la capitale immédiatement après et menions depuis la vie habituelle sur nos terres. Aucune nouvelle du duc qui aurait tramé quelque chose n'est parvenue jusqu'ici.
Cela dit, le travail de seigneure s'accumule sur mon bureau. La colonisation du village pionnier est achevée, les habitants sont installés ; nous continuons l'aide tout en les laissant labourer les champs. J'avais songé à prêter main-forte au début, mais Patrick comme les villageois m'ont fait stopper net.
C'est sans doute la marque de leur volonté de se débrouiller seuls. Certainement pas parce que me confier la tâche mènerait au désastre.
Je suis maintenant dans mon bureau, à écrire adresses et signature sur une pile d'enveloppes sans fin.
Ignorant à quoi elles servent, je demande à Daymon, qui m'a refilé la montagne d'enveloppes.
« Dis, c'est pour quoi, ces enveloppes ? »
« C'est... l'avez-vous déjà annoncé ? »
Daymon jette des regards furtifs vers Patrick, qui examine des documents dans un coin du bureau.
Ah, je vois. Ce sont les faire-part pour la « fête de célébration du niveau 99 de Patrick ». Vu les noms du margrave et de Sa Majesté le roi sur la liste, je m'étais demandé de quoi il retournait.
La fête doit rester une surprise jusqu'au dernier moment. Il ne faut surtout pas que son flair aiguisé ne perce le secret.
Je secoue la tête et poursuis la conversation sur un ton anodin.
« Ah, les invitations. Et la lettre à l'intérieur ? »
« Je la préparerai moi-même. Ce n'est pas un document officiel, juste une notification pour dire que la cérémonie aura lieu vers l'hiver. Je vous demande seulement les adresses et la signature. »
C'est dans plus de six mois, mais les invités sont pour la plupart des gens très occupés, un préavis s'impose. Toutefois, écrire toutes les invitations à la main va être fastidieux. L'enfer du courrier qui m'attend me plonge déjà dans la mélancolie.
Daymon, comme s'il s'en souvenait à l'instant, fait son rapport sur les préparatifs.
« La robe aussi sera bientôt terminée. Il faudra un essayage, puis les retouches. »
« C'est la blanche, non ? »
« Exactement. »
Est-il vraiment obligatoire de porter une robe blanche ? C'est une fête pour le niveau 99, mais ça, ça ne m'enchante guère.
Et puis, en plein préparatifs grandioses, si Patrick n'atteint pas le niveau 99 à temps ? Même si la fête double la mienne, il en ferait une honte.
Je ne peux pas rester les bras croisés. Après avoir signé la dernière enveloppe, je me lève d'un bond.
« Daymon, je te laisse le reste. »
« Certainement. »
« Patrick ! On va au donjon ! »
« ... Soudain, qu'est-ce qui te prend ? »
Je lui lâche seulement « rendez-vous dans cinq minutes à l'entrée du manoir » et je sors du bureau comme une furie. Si je l'entraîne de force comme ça, il acceptera à coup sûr.
Pardonne-moi, cette fois. C'est pour ton bien aussi.
***
Aux abords du dernier étage du donjon d'attribut ténèbres, l'un des sites notables du domaine Dolkness, j'observais Patrick combattre depuis le côté.
Il abattait les monstres qui surgissaient les uns après les autres avec une précision chirurgicale, tout en parlant.
« C'est rare, aujourd'hui. Tu ne disais-tu pas que le donjon, c'est en solo ? »
« Bon, parfois, pourquoi pas. Et je ne te gêne pas, non plus. »
« Si tu participais, ce serait plus facile, cela dit. »
« Mais non, ça baisserait le rendement ? Je ne fais rien qui te tire en arrière, c'est promis. »
D'un point de vue rendement, ce donjon est très mauvais. Les monstres sont presque tous d'attribut ténèbres, donc la compatibilité avec la magie de vent et de terre de Patrick est déplorable.
Pourtant, aussi inefficace soit-il, le donjon des ténèbres reste pratique pour la seule raison qu'il est proche.
Il existe d'autres techniques de farming — quel nombre de coups idéal pour abattre un monstre, etc. — mais pour moi, c'est sans objet. Patrick n'en aura plus besoin sous peu.
Je le suis à un pas derrière tandis qu'il avance dans le donjon, l'épée pour arme principale, la magie en simple appoint.
Hé, ça y est ? L'une des conditions de la Yamato Nadeshiko, marcher un pas derrière l'homme ?
J'ai esquivé la charge d'un monstre venu de l'arrière et l'ai dirigé vers Patrick, une illumination me traversant. Ce mouvement-là, il avait un je-ne-sais-quoi de réserve.
Laisser l'homme briller et lui céder l'expérience. Hé hé, c'est pas parfait, ça ?
Patrick, qui a pivoté in extremis pour achever le monstre que je lui cédais, souffle un peu en disant :
« Celui-là, tu aurais pu le finir toi-même, non ? »
« Moi, tu vois, je suis réservée et effacée. »
« Hein ? »
Pour une raison quelconque, il n'a pas saisi. Qu'importe, je continuerai à m'efforcer avec modestie. Parce que je suis une Yamato Nadeshiko, moi !
Un moment plus tard, les monstres se font plus rares, c'est le bon moment pour arrêter. J'appelle Patrick.
« On s'arrête là ? Au retour, je me bats aussi. »
« Ouais, rentrons. Avant ça, tiens, prends ça. »
Il rengaine son épée et sort une petite boîte noire de sa poche. Celle-là... on dirait celle que j'ai vue l'autre jour quand on a bu de l'alcool ?
Patrick ouvre la boîte devant moi et m'en montre le contenu.
Il y a une bague à l'intérieur. Un anneau d'argent orné d'une pierre transparente.
Pourquoi une bague ? Tout en m'interrogeant, il prend ma main gauche et y glisse l'anneau. Wahou, elle est belle.
« Yumiella, épouse-moi. »
« Euh, ah, oui. »
Qu'est-ce que c'que c't'histoire ?
« Bon, rentrons. »
Il lâche juste ça et s'éloigne d'un pas rapide. Je regarde alternativement son dos et l'anneau à mon annulaire gauche, tout en réfléchissant.
Euh, c'était une demande en mariage, ça ?
Je me précipite dans son dos, et pour une raison obscure, les larmes me montent aux yeux ; sur cet élan, je me cogne contre son dos.
Patrick émet un grognement mais s'arrête. Je cache mon visage en pleurs contre son dos. Les mots que je sors sont étouffés.
« Dis... c'était une demande en mariage ? »
« Ouais. On m'a conseillé de le faire au détour d'une vie ordinaire, sans prévenir, c'est bien aussi. »
« Pourquoi, pourquoi maintenant !? Il aurait fallu un truc plus... plus romantique ! »
« Toi, si on t'organisait une scène pareille, tu la gâcherais à coup sûr. »
Mmm, y a du vrai. J'aurais voulu répliquer, mais je me suis moi-même moitié convaincue.
Pourtant, dans un endroit plus convenable, avec une ambiance plus convenable... tandis que mille pensées me traversent l'esprit, il ne pose qu'une seule question.
« Et alors ? Tu ne m'épouses pas ? »
La réponse ne peut être qu'une.
« ... Si. »
Arrêtons de pleurer, je me dis après m'être bruyamment mouché dans son dos.
Juste à la sortie du donjon, il y a une aire de repos. Je l'ai aménagée il y a des années, quand je venais ici en boucle.
On s'assoit côte à côte sur un tronc d'arbre qu'on a essayé de transformer en banc, mais dont on a juste poncé la surface.
Dans le silence à deux, je contemple l'anneau qui brille à mon annulaire.
Soudain, son nom m'intrigue.
« C'est une alliance, ça ? »
« C'est une bague de fiançailles. L'alliance, c'est celle qu'on s'échange à la cérémonie. »
Il y en a deux sortes. Une coutume propre à ce monde... hein ? Dans mon monde d'avant, on échangeait aussi des bagues au mariage, il me semble ? Boh, je sais pas.
La pierre sur la bague est plus transparente qu'une bille de verre ; à peine si on devine sa présence. Je connais ça, c'est un diamant.
« C'est un... diamant, non ? »
« Non. Tu as dit que tu n'en voulais pas, alors j'ai changé au dernier moment pour autre chose. »
« ... J'ai dit ça, moi ? »
« Vraiment... Yumiella, tu... »
Patrick soupire, sourit en mode « c'est pas grave » et me caresse la tête. Je n'esquive pas, je pose ma tête sur son épaule.
J'ai fait une mauvaise chose, un caprice. J'ai dû le dire machinalement, et lui l'a compris... Pourtant, Patrick a essayé de répondre à mon souhait.
De l'oreille droite, j'entends les battements de son cœur ; de la gauche, j'écoute sa voix.
« C'est une pierre magique spéciale qui peut emmagasiner de la magie. Tu te souviens de ce marchand louche ? Celui qui essayait de me fourguer la flûte d'appel des monstres. Je l'ai achetée à lui. »
Ah, ce marchand. Impossible d'oublier le type qui a déclenché mon moment de honte.
Emmagasiner de la magie, ça veut dire qu'en cas d'urgence, on peut lancer un sort avec la magie de la bague. C'est drôlement...
« Je n'arrive pas à imaginer Yumiella à court de magie, mais ce n'est pas totalement inutile non plus, alors, euh, ça me ferait plaisir si elle te plaît. »
« Merci, Patrick ! »
Mon humeur s'envole face à ce cadeau trop parfait, et je me jette dans ses bras sans réfléchir. Il détourne le visage, embarrassé. Quoi qu'il en soit, Patrick aussi est pudique, hein.
« Bon, ben, j'vais essayer d'y mettre de la magie. »
Après m'être détachée de lui, je fais couler ma magie dans la pierre de la bague. Sans la casser, prudemment, petit à petit, petit à petit.
La pierre, gorgée de ma magie des ténèbres, se met à émettre une lueur noire sinistre. On dirait un objet maudit prêt à détruire le monde.
Devant cet éclat chaotique qui semble appeler les désirs humains, nous restons sans voix. Qu'est-ce que je suis, pour posséder une telle magie ?
« ... Ça, ça vaudrait mieux d'y mettre la magie de Patrick, non ? Regarde, c'est un cadeau de toi, après tout. »
« ... Ouais. »
Quand Patrick y insuffle sa magie de vent, la pierre brille d'un vert émeraude. C'est comme ses yeux, c'est superbe.
Oui, le résultat est beau, donc c'est bon.
On m'a dit « épouse-moi » et j'ai répondu « oui ». Je ne sais pas quand, mais il va falloir préparer le mariage. Envoyer les faire-part, tout ça.