Après l'audience avec Sa Majesté le roi, je fus conviée au thé par la reine.
Conduite jusqu'aux appartements privés de la famille royale, au fond du château, on me fit entrer dans la pièce où la reine devait m'attendre.
Dans un petit salon au décor sobre, la reine patientait avec une servante, le thé déjà préparé.
« Yumiella, merci d'être venue. J'aurais aimé que nous parlions en présence de Sa Majesté, mais il est très occupé. »
La reine était une femme à l'aura d'adulte posée, où l'on devinait pourtant quelque chose de juvénile.
« Yumiella Dolkness. Majesté, je vous remercie de votre invitation. »
« Nous sommes ici en privé, inutile de faire tant de cérémonie. »
La reine eut un sourire doux et, sur ces mots, adressa un signe à la servante. Celle-ci, une fois mon thé servi, quitta la pièce.
« Aucune de nos paroles ne sortira d'ici. Car nous parlerons aussi de choses qui ne peuvent pas être entendues de tous. »
Quoi donc ? Cela sent les complications. J'ai envie de rentrer.
« Allons, ne soyez pas si méfiante. Sa Majesté et moi vous apprécions beaucoup, vous savez ? Vos réponses lors de l'audience étaient admirables. Qu'une telle puissance échoie à quelqu'un comme vous me rassure. »
« M-merci, je suppose ? »
Cette estime inattendue me surprit.
« Vous trouvez encombrant de détenir du pouvoir, n'est-ce pas ? Et vous avez l'esprit vif, de surcroît. Vous imaginer ambitieuse, ou bien la tête vide, me glacerait le sang. »
« Pardonnez-moi, mais pourquoi m'accordez-vous une telle confiance ? »
« Parce que beaucoup de nobles approchent la famille royale en feignant le désintéressement. On finit par faire la différence d'instinct. Vous, vous préféreriez n'avoir aucun rapport avec la famille royale. Malheureusement, ce sont ces gens-là, et eux seuls, en qui l'on peut avoir confiance. »
Comme je ne pouvais évidemment pas déclarer à l'intéressée que je ne voulais rien avoir affaire avec la famille royale, je me tus, et la reine poursuivit.
« Venons-en au fait, voulez-vous. Ceci n'est connu que de la famille royale et d'une poignée de nobles : dans deux ans, le roi démon ressuscitera. »
Ce que la reine venait de lâcher d'un ton neutre me stupéfia.
Non pas la résurrection du roi démon, mais le fait qu'elle l'ait prédite avec exactitude.
Dans le jeu, le roi démon ressuscitait sans le moindre signe avant-coureur juste après l'entrée de l'héroïne en troisième année, c'est-à-dire dans deux ans.
La famille royale détient donc, sur le roi démon, des informations que le jeu ne révélait pas.
« Le roi démon… ? »
« Oui. Et je voudrais votre concours pour l'abattre. L'armée sera entièrement accaparée par les hordes de monstres : il faudra une petite équipe d'élite pour aller tuer le roi démon. »
« C'est entendu. Le royaume est en péril, je vous prêterai bien sûr mon concours. »
Comme je comptais de toute façon abattre le roi démon moi-même le cas échéant, j'acceptai sans hésiter.
« Merci, Yumiella. Seulement, il m'est pénible de vous dire cela alors que vous allez risquer votre vie… Il ne serait pas bon, pour le royaume, que ce soit vous qui abattiez le roi démon. »
Que je tue le roi démon gênerait le royaume ? En cherchant l'intention derrière cette phrase, la réponse me vint.
« La légitimité du roi s'en trouverait ébranlée, c'est cela ? »
Le royaume de Balshine a été fondé par le Héros et la Sainte qui ont scellé le roi démon, et la famille royale descend d'eux.
C'est parce qu'il est le descendant du Héros que le roi gouverne ce pays.
Or si quelqu'un d'étranger à la famille royale abat le roi démon, ce raisonnement vacille.
« Vous avez parfaitement compris. C'est exactement cela. La descendance du Héros n'est qu'une raison affichée, mais ce prétexte est essentiel à la royauté. »
La reine avait l'air surprise.
Comme, dans le jeu, le prince participait à l'expédition contre le roi démon, j'avais deviné : une petite triche.
« C'est Edwin qui doit partir abattre le roi démon. J'aurais aimé que vous y participiez en tant que Sainte… »
Sauf que si l'on me hisse au rang de Sainte, je devrai épouser le prince Edwin. Tout ce qui touche à la famille royale est forcément pénible : non merci.
« Plutôt que moi, qui manie la magie des ténèbres, Alicia, qui manie la magie de lumière, me semble plus indiquée pour le rôle de Sainte. Et à l'académie, elle paraissait très proche de Son Altesse Edwin. »
J'offre l'héroïne en sacrifice.
« Vous refusez donc, comme je m'y attendais. Si cela vous déplaît, dites-le clairement, vous savez ? Ah, si Edwin ne vous convient pas, que diriez-vous d'épouser Maurice ? »
« Cela me déplaît. »
On me propose le premier prince : je refuse aussitôt. C'est la reine elle-même qui m'a dit de le dire clairement.
« Ha ha, inutile d'en avoir horreur à ce point, je ne vous forcerai pas. Il ne faudrait pas que vous fuyiez le royaume. Cela dit, vous parler avec une telle netteté : j'aimerais que mes deux fils l'entendent. »
Mon refus catégorique d'épouser un prince avait dû toucher un point sensible : la reine se mit à rire toute seule.
Une fois calmée, elle reprit un visage sérieux et changea de sujet.
« Nous reparlerons du roi démon en détail un autre jour. Le problème immédiat, ce sont les nobles qui vont tenter de vous attirer dans leur faction. L'information sur votre niveau 99 a circulé : les manœuvres commenceront dès demain, j'imagine. »
« Entrer dans la faction de Sa Majesté ou dans la vôtre ne réglerait-il pas la question ? »
« Sa Majesté et moi appartenons au courant majoritaire, mais une faction n'est pas un bloc. On se disputerait Yumiella à l'intérieur même du courant majoritaire. Enfin, le courant majoritaire étant modéré, les ennuis seront limités. Et vous semblez capable de bien manœuvrer. »
Ignorant tout des factions nobiliaires, j'eus droit à la suite du cours de la reine.
« Ceux dont il faut se méfier, ce sont les radicaux, menés par la maison ducale Hilrose. Ils prônent une guerre de conquête contre les autres pays : ne vous en approchez pas trop. Méfiez-vous aussi des approches d'agents de renseignement étrangers. Si l'on vous fait une proposition séduisante, venez m'en parler, ou parlez-en à Sa Majesté : je vous promets que nous offrirons mieux. »
En écoutant ces égards, je pris conscience d'être devenue une arme stratégique humaine.
Je réalisai soudain que j'ignorais tout de la faction de la maison Dolkness ; à ma question, la reine répondit avec réticence.
« La maison Dolkness — ou plutôt les nobles qu'on appelle les faux Centraux — sont des radicaux. C'est le résultat d'une convergence : une maison ducale qui veut agrandir sa faction, et eux qui veulent entrer dans une faction du centre. »
Les Dolkness du côté des radicaux : ma famille doit être aux ordres du duc Hilrose.
« Si ma famille m'ordonne de devenir fille adoptive ou fiancée de la maison Hilrose, que dois-je faire ? »
« Nous ferons publier un ordre royal interdisant aux Dolkness de transférer votre inscription ailleurs. D'autres nobles élèveront des critiques, aussi la limite sera-t-elle, je pense, votre sortie de l'académie. »
« Merci. Cela suffira amplement. »
Pour mes rapports avec ma famille, je trouverai bien une solution d'ici là.
« Yumiella, dites-moi… que pensez-vous de vos parents ? »
Alors que je songeais justement à ces rapports, on me pose la question.
« D'aussi loin que remontent mes souvenirs, je ne les ai jamais rencontrés une seule fois : je ne peux rien en dire. Comme ils ne semblent pas être de bonnes personnes, je couperais volontiers les ponts si c'était possible. »
Elle n'avait sans doute pas imaginé que je n'avais jamais vu mes parents : la reine retint son souffle et prit un air triste.
« Je vois… Si vous le vouliez, je pourrais vous adopter… non, vous refuseriez, n'est-ce pas. Mais vous pouvez me considérer comme votre mère. Quand vous aurez besoin de tendresse, venez me voir quand vous voulez. »
Avec un âge mental dépassant la trentaine, cela me met plutôt dans l'embarras.
« Merci. J'accepte l'intention. »
Ensuite, nous avons parlé de ma vie sur les terres des Dolkness.
À mesure que je racontais, le visage de la reine se faisait, allez savoir pourquoi, de plus en plus tragique. Quand j'en suis arrivée aux joyeuses montées de niveau, épisode donjon, elle en versait des larmes.
« Un homme de Sa Majesté sera dépêché à l'académie. Si vous rencontrez la moindre difficulté, adressez-vous à lui. »
Ayant, sans que je comprenne pourquoi, éveillé chez la reine un instinct protecteur, je quittai le château chargée d'une montagne de friandises.