Depuis que j'ai commencé à vivre en tant que seigneure du domaine, le manoir ne désemplit pas. Seigneurs voisins, notables, et même marchands louches demandent à me rencontrer.
J'essaie de les recevoir en personne autant que possible, mais surtout ces derniers finissent souvent par me faire perdre mon temps. Du coup, il m'arrive de les faire expédier sans ménagement.
Ceux qui tentent de me fourguer des meubles de luxe ou des tableaux sont encore les plus supportables. Mais il n'est pas rare non plus que l'on vienne me proposer des affaires mirobolantes « qui ne peuvent pas échouer », d'une sospeur évidente.
« Ces gens suspects, ils se pointent partout comme ça ? »
« À chaque changement de tête, ce genre de types pullule. Ils cherchent des nobles faciles à berner. »
Patrick m'a expliqué pourquoi ils affluaient.
Si l'on pense que je suis une pigeonne facile, c'est vexant. Et comme en plus je n'achète pas d'objets de luxe, il dit que je suis le pire client qui soit.
« J'ai vraiment l'air si crédule ? Je me croyais plutôt solide. »
« … Solide ? »
« Je ne me laisse pas refiler des trucs hors de prix, en tout cas. »
« La canne. »
Je n'ai pas su quoi répondre. Elle a bien servi à combler le grand trou, mais c'est moi qui ai creusé le trou d'origine.
Un énième marchand est là aujourd'hui. Il jure avoir déniché l'article qui me plaira à coup sûr, mais ils disent tous la même chose. L'un d'eux m'a même tendu un flacon de parfum en disant ça.
Je ne vois pas l'intérêt de payer pour de l'eau parfumée. D'ailleurs, une amie m'envoie régulièrement ses parfums préférés.
Si je sens bon de temps en temps, c'est parce que gâcher ses cadeaux me ferait mal au cœur. Pas parce qu'il a remarqué, ni parce qu'elle me l'a offert.
Quand j'annonce que je vais recevoir le marchand, Patrick fait la moue.
« Tu veux que je le dégage illico ? Yumiella n'a pas à se déplacer pour ça. »
« C'est bon… ah, tiens ! Patrick, reste à côté pour voir, je vais le congédier sèchement. »
De toute façon, il essaie de me vendre quelque chose d'inutile. Il suffit d'écouter deux minutes et de trancher net.
J'entre dans la pièce où le marchand attend. Un seul homme, suspect au possible. Une moustache caractéristique, un sourire gluant, il se lève et s'incline.
« Merci pour votre fidélité. Je suis de la maison commerciale Arei. »
Il a dit ça en regardant Patrick.
Ce genre de type, j'en vois pas mal. Dans ce pays, une comtesse — ou plutôt une femme à la tête d'une maison noble — est quasi inexistante. Du coup, face à un couple de nobles, on tente de faire passer l'homme pour le chef de famille.
Quand il s'agit de vende de fringues, ils finissent par s'adresser à moi, mais pour les salutations d'usage ou les sujets politiques, certains s'obstinent à ne parler qu'à Patrick. C'est moi la cheffe, bon sang.
Je place une pique.
« Enchantée, je suis Yumiella, cheffe de la maison comtale Dolkness. "Toujours merci" dès la première rencontre, ça ne vous semble pas bizarre ? »
« Récemment, Patrick-sama s'est rendu à notre maison commerciale dans la capitale. Nous vous remercions pour cette occasion. »
Il me répond sans sourciller et s'incline devant Patrick.
Ah, il parlait vraiment à Patrick. J'ai fait une crise de paranoïa et chipoté sur les mots, c'est d'une honte.
« Récemment », c'est quand nous séjournions à la capitale. Je me demandais où Patrick errait, il avait des affaires dans une maison commerciale aussi louche. J'aurais bien aimé qu'il m'emmène, ça avait l'air amusant.
Bref, je m'excuse pour mon entrée en matière agressive.
« Pardon, est-ce que vous auriez une affaire du côté de Patrick ? »
« Non non, ce que j'ai apporté aujourd'hui devrait plaire aux deux. Notre maison traite des articles rares issus de donjons. »
Mes cordes sensibles vibrent à tout rompre. Jamais un marchand aussi alléchant ne s'était présenté. Quelle mauvaise idée d'avoir proclamé mon boycott pile maintenant.
Mais du coup, je me demande ce que Patrick a bien pu acheter dans cette boutique qui a l'air faite pour moi.
« Dis donc Patrick, t'as acheté quoi ? »
« … Au final, rien. C'est bien ça ? »
« Oui, malheureusement, aucune transaction n'a abouti avec Patrick-sama. »
Patrick demande confirmation d'une voix piquante, et l'homme acquiesce docilement.
Mensonge. Il a forcément acheté un objet magique de donjon en cachette. Le sourire gluant du marchand en est la preuve… non, il fait cette tête depuis le début.
L'homme creuse son sourire et murmure.
« Vous ne le lui avez pas encore donné ? »
Il a cru chuchoter inaudible, mais mon ouïe, renforcée par mes niveaux, a réagi.
Donner ? Un cadeau surprise pour moi, par hasard ? J'aimerais bien des gants de boxe.
Non non, attends. Mes déductions tombent souvent à l'eau, me réjouir pour rien est dangereux. Rien à fêter, rien de prévu non plus.
Mais je fais mine de n'avoir pas entendu son murmure.
L'homme commence à étaler sa marchandise sur la table entre nous.
Premier article : un flacon de poudre blanche. Ça devient amusant, c'est forcément un truc louche.
« C'est du sucre qui n'est pas absorbé par le corps. »
« Du sucre, hein. »
« Il a le même pouvoir sucrant que le sucre ordinaire, mais aucune valeur nutritive. »
« … Quel intérêt ? »
L'avantage du glucose, c'est d'apporter de l'énergie vite fait. Zéro calorie, zéro sens. C'est sûr que personne n'en veut, cette rareté, et moi non plus.
Pourtant, Patrick accroche sur ce sucre bizarre.
« Ho, ça doit se vendre comme des petits pains. »
« Le prix est assez élevé… aussi est-il prisé par les jeunes filles et épouses nobles. Bien sûr, nous gardons le secret sur les ventes. »
Pourquoi du sucre zéro calorie se vendrait-il ? Mourir de faim en mangeant des sucreries, c'est la mode ?
Pas question de suivre une mode aussi perverse, je décline.
« Pas besoin. »
« Yumiella n'en a pas besoin. »
Patrick le dit en regardant mon corps au hitbox minuscule.
Ah, je pige. C'est du sucre pour régime. Il y avait des produits sucrés aux acides aminés dans mon monde d'avant.
Du sucre qui fait maigrir, d'autant plus inutile. Ma légèreté est mon point faible, je voudrais plutôt alourdir. Si je garde cette silhouette mais pèse une tonne, mes attaques physiques gagnent en puissance et je ne me fais plus souffler. Que des avantages.
L'homme renonce illico au sucre et passe au produit suivant.
« Voici une potion de rajeunissement. »
Il me montre un flacon de liquide vert. Ça devient amusant, c'est forcément un truc louche.
Immortalité et éternelle jeunesse, les puissants de tous les temps les ont convoitées. Des guerres mondiales pour ça ne seraient pas surprenantes.
Je me penche avide vers le flacon, et il débite son explication à toute vitesse.
« À la base, c'est une potion antidote, mais si on l'applique sur la peau, elle rajeunit. Rides et relâchement disparaissent complètement. Ah, les effets varient selon les individus, veuillez l'accepter. »
On dirait un cosmétique suspect. Mon enthousiasme s'effondre d'un coup.
J'attendais des articles rares de donjon, c'est raté sur toute la ligne. Le sucre n'est même pas de donjon, et les potions antidotes sont banales.
« Pas besoin, ce genre de chose ne m'intéresse pas. Bon, pour aujourd'hui, on en reste là — »
« Attendez, j'ai aussi quelques armes. »
« Une épée d'attribut ténèbres et une baguette tout attribut, si vous avez ça, j'achète. »
Le marchand remet la dague qu'il venait de sortir au fond de sa sacoche. Bien sûr, une dague pour l'autodéfense ne me sert à rien. Je tape plus fort à mains nues.
J'ai proclamé mon boycott, donc si un article alléchant sort, c'est embêtant, mais là, je suis déçue.
« C'est pas du tout ce que j'imaginais. Je m'imaginais des accessoires avec des effets utiles au combat. »
« Ah, pour les bijoux, il y a des circonstances… »
L'homme dit ça en jetant un œil à Patrick.
J'ignore pourquoi les bijoux ne se vendent pas, mais il est temps de le raccompagner.
Pourtant, un objet attire mon regard. Ce qui dépasse de sa caisse, c'est un truc en forme et en taille de buccin.
« C'est quoi, ça ? »
« Pardonnez-moi, c'est un article que j'ai emporté par erreur. Connaissez-vous la flûte d'appel des monstres ? »
« Autrefois, elle m'a rendue de fiers services. »
La flûte d'appel des monstres, comme son nom l'indique, est un objet magique qui attire les monstres environnants. À l'époque où je montais mes niveaux, je l'utilisais sans arrêt.
Celle qu'il vient de sortir, ne serait-ce pas…
« Des services ? … Excusez-moi, c'est une grande flûte d'appel des monstres. Je l'ai rachetée car elle est rare, mais elle n'a aucune utilité. Son fonctionnement nécessite une pierre magique géante, on ne peut même pas l'essayer. »
« Je l'achète au prix que vous voulez ! »
Voilà le destin, l'aubaine inespérée, il faut la prendre quand même si je dois brader tout mon avoir.
Ma détermination inébranlable se heurte à un contre-argument.
« Yumiella, non. »
« Mais ! La taille est grande, donc le son doit être gros aussi ! »
« … Et alors ? Je l'affirme, absolument inutile. »
Je n'ai pas envie de revenir sur ma déclaration. J'ai promis de ne rien acheter aujourd'hui… aujourd'hui ? Demain, c'est bon ?
Voici le plan : je maintiens l'attitude « j'achète pas » pour aujourd'hui, et je me rends à la maison commerciale plus tard pour l'acheter. Parfait.
« … Compris. Cette flûte ne m'intéresse pas, vous pouvez rentrer. »
« Si de bonnes armes rentrent, je viendrai vous voir en premier. À ce moment-là, je compte sur votre bienveillance. »
L'air un peu déçu, le marchand s'assure d'un prochain rendez-vous avant de quitter la pièce.
À peine la porte refermée, Patrick dit :
« Y aller l'acheter plus tard, c'est non aussi. »
Mince, mon plan parfait est grillé.
Me planquer et fuir en catimini ne mènera à rien. Il faut l'affronter en face et le convaincre.
Comment faire pour que Patrick autorise l'achat de la grande flûte ? Inversons les rôles.
Ryū, les yeux brillants devant des gemmes scintillantes, ne veut pas partir de là. Je lui dis que c'est inutile, il n'écoute pas, me regarde avec des yeux humides en penchant la tête… ah, je craque, je lui achète.
J'ai compris, le regard en coin était la clé de la victoire. Je retiens mes clignements, je laisse mes yeux s'humidifier légèrement, et je lance mon regard en coin le plus intense à Patrick.
« Vraiment pas ? »
« Même en me fusillant du regard, c'est non. »
Raté. En plus je ne fusille pas, c'est un regard en coin mignon.
Ryū est un enfant trop sage qui écoute tout, donc il ne servait pas de référence. Mais en le citant, la situation est devenue plus claire. C'est exactement la structure : enfant capricieux qui veut des bonbons, parent qui ne cède pas.
Alors je vais faire comme un gamin capricieux.
Je me lève et pousse le canapé et la table face à moi dans un coin de la pièce.
« Hé, tu commences quoi tout d'un coup ? »
Patrick le dit assis. Qu'il reste à sa place de choix, il va tomber dans mon piège.
Au centre de la pièce libérée, je m'allonge posément au sol. Sur le dos, j'agite bras et jambes dans tous les sens.
« Ya da da da ! Achète achète achète ! »
Je continue de battre des mains et des pieds tout en l'observant. L'expression de Patrick est figée. Ses yeux ont perdu toute vie, c'est le dégout total.
« Toi… »
« Ya da da da ! »
C'est bon, je sais que c'est pathétique.
S'il doit assister encore longtemps à ce spectacle lamentable de sa partenaire, il finira bien par autoriser l'achat de la flûte. Si je peux lui faire penser ça, j'ai gagné.
L'affrontement acharné dure quelques minutes. Patrick, qui maintenait le silence, ouvre enfin la bouche. A-t-il enfin craqué ?
« … Yumiella, ça te va qu'on te regarde ? »
« Achète achète achète ! »
« Tout le monde doit y être maintenant. »
Regardée, peu importe, mais « tout le monde » ?
Il pointe la porte. La porte ouverte on ne sait depuis quand. Depuis le couloir, le personnel du manoir nous observe. Rita et Sara, les sœurs, sont là, Daymon et les fonctionnaires aussi, le cuisinier aussi.
Ils ont dû entendre mon vacarme et venir voir ce qui se passe. Je ne connais pas d'adjectif pour décrire leurs visages indescriptibles.
J'arrête de gesticuler et me redresse d'un bond comme si de rien n'était.
« Merci pour votre travail, je gère, tout le monde retournez à vos postes. »
Je balance ça unilatéralement et referme la porte.
« … J'ai envie de mourir. »
« Ah… bon, juste cette fois, achète-le si tu veux. C'est ton argent, après tout… »
« La flûte, je n'en veux plus. »
Patrick pose sa main sur mon épaule pour me consoler.
La flûte d'appel des monstres taille XX, je n'en veux plus. À la place, je veux une machine à remonter le temps. Un effaceur de mémoire irait aussi.
À partir de ce jour, l'attitude du personnel, jusque-là un peu distante, a changé.
Des regards qui disent « comme c'est triste », « comme c'est pathétique », jour après jour. Le jour où je me battrai pour revenir en arrière est peut-être tout proche.