Nous avions terminé notre semaine de séjour dans la capitale et prenions la route du retour vers le domaine des Dolkness. Le moyen de transport : ma chère Ryū… non, la détestable diligence.
Je voulais littéralement avoir les pieds sur terre, inspecter la route. Il y a des choses qu'on ne voit qu'en reliant la capitale au domaine des Dolkness par la voie terrestre.
Malheureusement, il n'existe pas de diligence capable de transporter un dragon, aussi ai-je dit à Ryū de rentrer quand elle voudrait.
« Ah, mon corps se raidit… »
C'était l'heure de la pause. Je sautai de la diligence et m'étirai amplement, produisant une symphonie de craquements d'os qui résonna. Le bruit fut si fort que le cocher, un vieil oncle, me regarda avec des yeux ronds. Mais non, tout le monde finit comme ça.
Patrick, qui descendit ensuite, s'étira lui aussi, sans émettre le moindre son. Hein ?
Les sœurs servantes, Rita et Sara, sortirent à leur tour de la diligence.
La grande sœur était prête à se suicider si on ne la ramenait pas, alors nous rentrons ensemble. Sara n'est pas si bizarre que ça, donc je voulais aussi la garder sous mon œil avant qu'elle ne subisse la mauvaise influence de sa sœur.
Elles descendirent en s'appuyant sur la main de Patrick.
Hein ? Pourquoi je n'ai pas eu droit à ce bel événement ? Je me le demandai un instant, mais en y réfléchissant, j'avais été la première à jaillir de la diligence.
Et puis, pour un marchepied de cette hauteur, je ne suis pas assez faible pour avoir besoin qu'on me tende la main. Mais la prochaine fois, je ferai descendre Patrick en premier. S'il fait la même chose, je n'hésiterai pas à lui prendre la main.
Pendant que je faisais des flexions, Patrick s'approcha.
« Tu détestes vraiment la diligence, hein ? »
« Vraiment. Courir, c'est plus vite. »
« C'est valable pour toi seule. »
« Allons, Patrick aussi court plus vite, non ? »
Le niveau de Patrick dépassait 80 lors de la dernière mesure. Sachant que le chef de l'ordre des chevaliers, réputé le plus fort du royaume, était niveau 60, on devine à quel point sa force est hors normes. Dans la longue histoire, atteindre le niveau 80 relève de la légende.
« Bon, moi aussi je pense que courir serait plus vite… »
« Patrick, tu n'es plus un humain ordinaire, il faut que tu en prennes conscience. »
« … Me le faire remarquer par Yumiella, c'est pas acceptable. »
Cette inspection en est la preuve même. Moi qui n'ai pas besoin de diligence, je fais venir un véhicule que beaucoup de gens utilisent. Je pense qu'il est important d'avoir conscience d'être une existence hors norme et de se mettre au niveau de vue des gens ordinaires.
Le domaine des Dolkness repose sur la multitude de ses habitants, pas sur une poignée de forts comme Patrick et moi.
Sans se soucier de ma profonde réflexion, Patrick refusait d'admettre les faits.
« Moi, contrairement à Yumiella, ma puissance magique est ordinaire, hein ? Je ne suis pas encore devenu ton semblable. »
Les attributs magiques de Patrick sont le vent et la terre. Il s'en sert avec adresse : porter sa voix loin avec le vent, dresser un rempart improvisé avec la terre.
Il n'utilise pas la méthode « la puissance résout tout » comme moi, mais à son niveau actuel, il devrait y arriver.
« Moi aussi je retiens ma puissance magique, tu sais ? Patrick a juste pris l'habitude d'économiser sa magie, mais s'il y mettait du sérieux, il en sortirait quelque chose d'incroyable. »
« … C'est vrai que récemment, je n'ai peut-être pas utilisé ma magie à fond. »
« Essayons la prochaine fois, à fond tous les deux. »
« Non. »
Ma proposition fut rejetée sur-le-champ. Ça aurait été tellement amusant…
Découragée, je me mis à observer la diligence, ne sachant que faire. En l'examinant pour voir si je pouvais l'améliorer avec mes connaissances modernes, mon regard tomba sur les chevaux.
Cette diligence est tirée par un attelage de deux, tous deux alezans, très mignons. Pendant la pause, ils buvaient l'eau à grandes gorgées.
Ah, ils sont mignons. Et puis les chevaux sont intelligents. Rien à voir avec ces chiens et chats qui aboient ou fuient rien qu'en me voyant. L'ère des animaux de compagnie est finie, place aux chevaux.
« Merci de tirer la diligence, je peux vous toucher un peu ? »
Je m'approchai du flanc de l'un d'eux, le viseurant. Des yeux noirs ronds, une bouille douce. Une femelle, peut-être ?
J'étendis la main, et au moment où mes doigts allaient effleurer son encolure, le cheval se mit soudain à s'emballer, un hennissement perçant retentit.
Mince, c'était une zone interdite au toucher. Comme les chiens n'aiment qu'on leur touche la queue, les chevaux doivent avoir leurs zones sensibles.
C'est entièrement ma faute. Le cocher accourut en panique.
« Excusez-moi, le cheval a peur, pourriez-vous vous écarter ? »
Il caressa l'animal pour le calmer. L'endroit qu'il touchait était exactement celui que je visais. … Hein ?
***
Apparemment, je fais peur non seulement aux chiens et aux chats, mais aussi aux chevaux. Peut-être à tous les animaux en général. Ah, les humains aussi ont tendance à me craindre. Tant pis, moi j'ai Ryū.
À l'intérieur de la diligence en marche, j'eus l'impression que les secousses s'amplifiaient, peut-être à cause de l'état de la route. J'aimerais bien qu'on entretienne correctement la voie.
« Dis, comment s'appelle cet endroit où on passe ? La route est quand même trop mauvaise. »
« On vient juste d'entrer dans le domaine des Dolkness. »
Patrick me répondit net. Au moment où je parlai, Rita baissa les yeux, c'était bien ça.
Elle releva la tête et me couvrit.
« C'est déjà mieux qu'avant. Quand Yumiella-sama est partie pour l'académie, c'était bien pire. »
Qu'elle le dise, je me rappelle que la diligence pour la capitale secouait bien plus à l'époque. Si j'ai cru sentir moins de secousses en cours de route, ce n'était pas parce que je m'étais habituée.
Heureusement d'ailleurs. Si ce n'était pas le cas, ça voudrait dire que le budget que j'ai alloué à l'entretien des routes depuis que je suis devenue dame du domaine n'a servi à rien.
« Hum, c'est possible. »
« Et les endroits vraiment mauvais, c'est là qu'apparaissent les bandits. Le fait qu'on puisse circuler en sécurité prouve que le domaine des Dolkness est paisible. »
Rita-san, ça n'est pas un critère un peu trop bas ? De nos temps, les bandits n'existent plus. S'il y a un domaine où des bandits rodent, son seigneur est un incompétent sans nom.
« J'ai jamais entendu parler de bandits, mais ils existent vraiment… hein ? Pourquoi on s'arrête ? »
Je m'apprêtais à demander si les bandits existaient vraiment, quand la diligence s'immobilisa brutalement. La voix affolée du cocher nous parvint de l'extérieur.
« Des bandits ! On est encerclés par des bandits ! »
J'ai appris deux choses aujourd'hui. Un : les bandits existent. Deux : le noble qui gère ce domaine, les Dolkness, est incompétent comme seigneur.
Bon, moi qui ai zéro aptitude pour être seigneur, je vais me battre en tant que garde.
Patrick saillit le premier de la diligence. Je me penchai par la portière pour scruter les alentours : nous étions ceints par une trentaine d'hommes d'âges variés, dont quelques-uns seulement portaient de vraies armes, les autres étant munis d'outils agricoles.
Patrick guida le cocher jusqu'à la portière.
« Yumiella, descends vite, je vais le planquer à l'intérieur. »
Hein ? L'événement où tu me tends la main pour descendre du marchepied ?
Si je dis ça maintenant, c'est sûr qu'il va s'énerver. Je me contentai de prévenir Rita et les autres, puis sautai légèrement au sol.
« Rita, Sara, restez cachées à l'intérieur. »
« Je vous souhaite bonne chance ! »
« Bonne chance » pour une trentaine de types, c'est exagéré. À en juger par leur mine, ils n'ont pas l'air habitués au combat, le danger est quasi nul.
Patrick tira son épée de sa ceinture. J'allais faire de même… ah, j'ai laissé mon épée à la maison. Je restai telle quelle, à côté de lui.
Sans quitter les bandits des yeux, Patrick dit :
« Yumiella, protège la diligence. Je m'occupe de neutraliser les bandits. »
« Compris. »
Pour ce qui est des aptitudes, ce serait peut-être mieux dans l'autre sens. Mais bon, si Patrick est motivé, je ne vais pas l'en empêcher. Je me plantai devant la diligence et observai son combat.
Comme prévu, ce ne fut pas un combat.
Patrick frappait du plat de la lame, fauçait les jambes, soufflait les assaillants avec sa magie de vent, les submergeant unilatéralement.
Tandis que je regardais ce combat à sens unique, je détectai une présence qui s'approchait par derrière. L'homme avait une épée en main. Contrairement aux bandits qui essayaient d'entourer Patrick pour le terrasser, lui semblait me cibler spécifiquement. Un inconscient.
Je fis semblant de ne pas le remarquer. J'avais envie d'essayer : esquiver au dernier moment un coup porté dans le dos, avec le mouvement minimal. Ça fait maître, c'est classe. J'avais envie qu'on me dise : « T'as des yeux dans le dos ? »
Il atteignit mon dos sans bruit, et leva son épée bien haut pour l'abattre… ne le fit pas. À la place, il me passa le bras autour du cou et plaça la lame contre ma gorge.
« Bouge pas ! Lâche ton épée ! Vous voulez qu'elle crève ? »
L'homme derrière moi hurla.
… Qu'est-ce que c'est que ça ? Je jetai un coup d'œil à Patrick, mais lui non plus ne semblait pas comprendre la situation.
Nous restâmes figés, à nous regarder l'air bête, quand l'homme qui m'exhibait son épée en rajouta.
« Si cette demoiselle te tient à cœur, largue ton arme vite fait ! Si vous sortez les objets de valeur gentiment, on ne vous prendra pas la vie. »
Je ne comprenais toujours pas ce qu'il voulait. Patrick, lui, parut saisir et dit d'un air dubitatif.
« … Un otage, c'est bien ça ? »
« Évidemment ! Allez, si tu traînues, la belle gueule de ta copine va en prendre un coup ! »
Une lame au tranchant douteux s'approcha de mon visage. Ah, un otage. J'ai été mêlée à plein d'affaires dangereuses jusqu'ici, mais c'est ma première fois en otage.
Puisque c'est l'occasion, je veux faire un truc un peu « otage ». Un événement qui n'arrive qu'une fois dans une vie.
Je mobilisai tout mon talent d'actrice pour appeler à l'aide.
« À, à l'aaaide… »
Ça sonna incroyablement faux, lu sur le ton de la lecture.
Patrick perdit toute motivation et s'affaissa. Hé, ta fiancée est en danger, là. Prends ça un peu plus au sérieux.
Je continuai ma performance de demoiselle en détresse.
« Moi, peu importe ! Tire sur moi ! Je t'emmènerai en enfer avec moi ! »
« Hiih. »
Je visais la beauté tragique, mais j'ai fini par ressembler à un rival de shōnen. Le bandit frémit face à ma détermination.
Pourtant, Patrick gardait ce visage d'un ennui profond, sans bouger. Je ne suis pas la seule à le trouver froid. Les bandits qui l'entouraient se mirent à dire :
« On ne te tuera pas, alors pose juste ton épée, hein ? »
« Ta copine en fait autant, t'as pas de cœur, toi ! »
« Patrick ! Écoute pas ! Moi ça va, fonce ! »
Moi aussi j'en remis une couche, et Patrick finit par se résoudre. Il poussa un gros soupir, puis jeta son épée au sol.
Les deux mains en l'air, il lança un regard aigu aux bandits.
« Prendre un otage, c'est lâche ! Relâchez-la tout de suite ! »
Ah, Patrick joue le jeu lui aussi.
Intimidés par son intensité, les bandits reculèrent. Devant son jeu trop vrai, je pouffai malgré moi.
« Fufu, Patrick, t'es trop cool. Comment t'es si bon acteur ? »
« C'est toi qui as commencé, non ? Allez, assez de cette farce. »
Il détournait le visage, gêné, tout en ramassant son épée.
L'expérience « otage » n'était pas si drôle que ça. Je jugeai qu'il était temps d'en finir et saisis l'épée pointée sur moi.
Ma force de préhension n'eut aucun mal à briser la lame bon marché. L'homme derrière moi se raidit.
« Je n'aurais jamais cru devenir otage un jour. Juste pour ça, merci. »
« … Hein ? »
« Bon, rassemblez-vous tous au même endroit, voulez-vous ? »
« Uwah, c'est quoi cette force !? »
J'attrapai son bras et le projetai du côté où se trouvait Patrick. Il vola en rase-mottes, heurta un autre bandit et s'effondra.
Entre-temps, Patrick avait fini le travail. La trentaine de bandits gisait au sol ou avait perdu tout moral.
Je marchai lentement vers Patrick.
« Merci pour le travail, ils n'étaient pas si forts… enfin ? »
« Ah, ils avaient pas l'air habitués au combat. L'équipement est misérable, je dirais que c'est des paysans de quelque part… »
S'ils sont des habitants de mon domaine, c'est embêtant. S'ils sont devenus bandits, il y a une raison, et la cause ultime pourrait bien être moi, leur seigneur.
« Je suis la seigneur de ce domaine, les Dolkness. D'où venez-vous ? »
Je leur parlai sans trop d'autorité. Ils se mirent à chuchoter entre eux.
« … La seigneur des Dolkness ? Celle qui a battu le Roi Démon ? »
« Mince, on est tombés sur la pire diligence possible. »
« Hé, même sous la torture, vous ne parlez pas ! Rappelez-vous le visage de vos familles ! »
Les voyant paniquer, je me laissai aller. La sempiternelle routine : on a peur de moi.
Patrick fit un pas en avant et me fit signe de reculer de la main.
« D'après ce qu'ils disent, vous avez un repaire quelque part et vous venez travailler ici ? Pourquoi avoir visé cet endroit ? »
Ils gardèrent le silence face à la question de Patrick. Voilà, c'est parce que tu les presses trop. Un interrogatoire, c'est la carotte et le bâton, il faut une dose de douceur.
J'allais proposer de prendre le relais, mais lui, au bon moment, proposa l'échange.
« Si vous ne parlez pas, je n'aurai d'autre choix que de vous laisser avec elle derrière. »
« On dit tout ! »
Arrêtez d'utiliser moi comme bâton, s'il vous plaît.
Patrick tira leur origine : ils se dirent villageois du domaine voisin.
Leur histoire : le village est pauvre, ils mourraient de faim tels quels. Les hommes ont donc monté un plan pour attaquer des diligences qui semblaient transporter des objets de valeur.
La cause de la pauvreté serait une grande montagne au sud. Elle cache le soleil pendant un certain temps, réduisant les récoltes, m'expliquèrent-ils.
J'écoutais un peu à l'écart et posai une question.
« Mais pourquoi devenir bandits seulement récemment ? Jusqu'ici vous vous en sortiez, non ? »
« Hiih. »
« … Je ne fais rien, hein. »
Voilà, c'est reparti. On a peur de mooooi.
Patrick me fit encore reculer d'un geste et redemanda :
« Il s'est passé quelque chose récemment ? »
« Des monstres. Autour de notre village, y'en a jamais eu, mais ils nous ont saccagé les champs. »
Les monstres apparaissent rarement près des habitations. Disons plutôt que les gens vivent là où il n'y a pas de monstres.
S'ils apparaissent au village, c'est inquiétant. Je posai la question sans réfléchir.
« Ça allait ? »
« Hiih. »
« … Patrick. »
Fais un effort pour t'habituer, bon sang. Quelles rumeurs sur moi circulent dans les villages des environs ?
Les villageois de mon domaine, eux, ne sont pas si effrayés quand ils me voient. Comment dire… ils ont l'air résolus.
Patrick soupira et demanda à ma place.
« Donc, il y a eu des dégâts ? »
« Nous, on n'a pas une égratignure. Mais si les champs sont fichus, c'est comme si on était morts. Le seigneur ne nous aide pas du tout. »
Un village déjà pauvre, réduit à néant. Aucun secours du seigneur. En entendant ces circonstances, une idée me vint.
La proposition de réforme de domaine que j'ai eue l'autre jour — développer un village par ma propre force — vient d'être rejetée faute d'habitants.
« Hey. »
« Hiieh. »
« … Je suis si effrayante que ça ? Bon, peu importe. Si le domaine d'à côté vous déplaît tant, devenez les miens ? »