Cela fait exactement une semaine que je suis arrivée dans la capitale. Le domaine me préoccupe suffisamment pour que je reparte demain. Enfin, je rentre.
Patrick a dit avoir des affaires et est parti dès le matin. Depuis qu'il est allé à l'église, il sort de plus en plus souvent sans dire où il va. Serait-ce que…
« Une infidélité ? »
« Impossible. »
Ma spéculation, réputée pour ne jamais tomber juste, a été tranchée net par Rita. Bon, c'est vrai. Patrick et moi sommes un couple amoureux… non, pas vraiment, mais quand même, ce qui n'existe pas n'existe pas.
« Bon, c'est sûr, même sans preuve. »
« Il serait temps que Yumiella-sama prenne conscience de combien elle est aimée. »
Quoi ? C'est gênant. Qu'on me le dise si sérieusement, je ne sais juste pas comment réagir. Aimée, hein, aimée, c'est embêtant. À part l'embarras, aucune émotion ne surgit. Ehéhé.
Mes muscles faciaux sont morts, donc je garde une figure de vide en toute circonstance. Face à ce visage néant, Rita dit :
« Ah, c'est donc ça, le "sourire bête" dont parlait Patrick-sama. J'ai eu la chance de le voir. »
« … Je ne fais pas cette tête. »
« Si, vous ne la faites pas. Je le jure sur Yumiella-sama, je peux même parier ma vie. »
Elle a un truc qui cloche avec sa loyauté, non ? Mépriser sa propre vie et la fidélité à son maître, ça n'a rien à voir. Juste là-dessus, j'aimerais qu'elle ne se trompe pas.
« Rita, ta vie t'appartient à toi seule, alors évite de dire si leichtement que tu la paries. »
« C, c'est trop d'attention de la part de Yumiella-sama… Je suis une chanceuse. »
Rita tremble d'émotion. Qu'elle s'émeuve à ce point… qui suis-je, moi ?
Il est un peu tard pour dire "midi", et du bruit monte du côté de l'entrée du manoir.
Le vacarme enfle, et je suis certaine de savoir qui est là. Je parierais ma vie dessus.
* * *
J'ai l'impression de m'être pris un boomerang dans la nuque, mais peu importe. On m'entraîne chez le duc et on m'enfile une robe.
« Regarde ! Ça va comme un gant, quand même ! »
« Pourquoi une robe ? Vous aviez dit qu'on dînerait ensemble. »
« Une soirée, ça se fait en robe, voyons ! »
Une soirée ? Eleanora m'avait invitée à manger. Comment en est-on arrivé là ?
La robe noire qu'on m'a fourrée de force est difficile à bouger et une épaule dépasse. J'aimerais l'enlever tout de suite. Mais je suis plus civilisée qu'un homme des cavernes, donc je ne retire pas ce que je porte sous prétexte que c'est gênant.
« Je n'ai pas entendu parler de soirée. »
« C'était ça ? Peu importe, les deux reviennent au même, on mangera ! »
J'avais oublié. C'est le genre de femme qui traite une invitation du cardinal à l'église comme une simple sortie. J'aurais dû demander plus de détails au lieu de croire à un simple repas.
Je suis venue en me disant que j'en saurais peut-être un peu plus sur le duc, mais c'était une erreur.
Que ce soit un dîner formel ou un buffet, je n'aurai pas l'impression d'avoir mangé. Un repas, ça doit être libre, bon sang.
Eleanora me scrute de la tête aux pieds, fait plusieurs allers-retours, et me lance son plus beau sourire.
« C'est magnifique ! Le noir vous va à ravir, Yumiella-san ! »
« … Haa, merci. »
Elle le pense vraiment. Elle s'en fiche du mépris tenace pour les cheveux noirs dans ce pays, elle trouve sincèrement que le noir de mes cheveux et de la robe ressort.
Si cette fille pure en est heureuse, aller à une soirée que je déteste, une fois, ce n'est peut-être pas si mal. C'est ce que j'ai cru.
« Où a lieu cette fameuse soirée ? »
« Ici ! C'est une soirée organisée par mon père. Tous les membres de sa faction se réunissent. »
C'est pas une réunion des radicaux, ça ? Je retire ce que j'ai dit, je n'ai vraiment pas envie d'y aller.
La salle de bal des Hilrose, qui vient en troisième après le château royal et l'académie pour la surface, est plus petite que je l'imaginais. Disons qu'elle est plus petite que prévu, mais peu de nobles possèdent une salle pareille.
Des tables aux poignées de porte, tout le mobilier crie le luxe rien qu'au regard. Tout est bien poli, d'une élégance brillante.
« Je suis là, pas la peine d'être nerveuse ! »
Je ne suis pas nerveuse, juste dégoutée. Après la robe, on m'a maquillée, tressé les cheveux, et mes forces ont quasi disparu. Les chaussures à talons sont impossibles à marcher.
Pourtant, Eleanora à côté de moi a subi le même traitement, pourquoi a-t-elle l'air si en forme ? Elle a l'habitude des robes, peut-être.
« Le duc est là aussi, non ? Puisque j'ai été invitée, ne serait-ce que pour la forme, je devrais le saluer… »
« Mon père n'est pas là. »
« Hein ? Je n'ai pas été invitée par le duc Hilrose ? »
« C'est moi qui vous ai invitée ! Mon père a dit que j'emmène qui je veux. »
Le duc Hilrose ignore sans doute que je suis là. C'est bon ?
En interrogeant Eleanora, j'apprends que le duc lui-même vient rarement à ces réunions régulières des radicaux.
Elle, plus apprêtée que jamais, bombe le torse.
« Donc c'est moi qui fais les honneurs. Celle qui deviendra l'épouse d'Edwin-sama, ce genre d'organisation, c'est facile. »
« Haa… Eleanora-sama, vous avez fait quoi exactement ? »
« J'ai validé la proposition de l'intendant ! »
C'est pas "rien faire", ça ? L'intendant du duc a du boulot… non, lui laisser faire le travail, ça a l'air pire pour le nettoyage après.
Il y a une cinquantaine de personnes : chefs de maisons nobles de la faction ducale et leurs familles. Ils sont surpris de me voir apparaître sans préavis.
Alors que tout le monde nous observe à distance, un homme s'approche. Nan mais, moi je vise la nourriture sur les tables. Pas envie de discuter avec un oncle inconnu.
« Eleanora-jou, merci de m'avoir invité aujourd'hui encore. Cette jeune fille, c'est la première fois que je la vois. »
« C'est mon amie, Yumiella-san ! »
Quelle hypocrisie, mes cheveux disent tout. Il a l'air de sourire aimablement, mais son rictus narquois ne se cache pas.
Il coupe la parole à Eleanora qui allait ajouter quelque chose et se jette sur moi.
« Enchanté, comte Dolkness. Je m'appelle Arkulton. Comme vous, j'ai reçu le titre de comte. »
« Enchantée. »
« Votre présence à cette réunion signifie-t-elle que le comte Dolkness place aussi sous la protection du duc ? »
« Pas question. »
Comme prévu, il croyait que j'avais rallié les radicaux. Si c'était le cas, son sourire s'expliquerait. Le plan pour faire d'Edwin le prochain roi en serait plus solide.
Devant mon refus, il fait une mine dubitative.
« Alors pourquoi être venue ? »
« … Mon amie m'a invitée. Aucune arrière-pensée. »
« Je vois, vous êtes venue voir Eleanora-jou seulement. Gardons cette version. »
Il a l'air content, il m'a prêté une intention qui n'existe pas. Un malentendu chiant, et j'ai un mauvais pressentiment en plus.
Pressentiment confirmé : Eleanora, à côté de moi, me prend les deux mains dans les siennes.
« Yumiella-san ! Tout à l'heure ! "Mon amie" ! C'est la première fois que vous me le dites ! »
« Oui, j'ai compris, lâchez-moi. Allez, Eleanora-sama doit saluer tout le monde, non ? C'est la soirée des Hilrose, après tout. »
« C'est vrai ! Alors j'y vais ! »
Elle part en trottinant vers les autres participants, le sourire aux lèvres. Bien, un truc réglé.
Il faut maintenant que je dise clairement que je n'ai aucune intention de rejoindre la faction ducale, mais l'homme devant moi regarde le dos d'Eleanor d'un air hautain.
« Vous avez l'air d'en baver. Cette demoiselle a quand même le crâne vide. Enfin, elle est facile à manipuler, donc pour nous c'est bien. »
Ses mots rabaissant Eleanora me crispent, j'ai envie de répliquer. Mais moi non plus, je ne suis pas blanche.
En fait, je viens de la manipuler pour l'éloigner. Quelle différence avec eux qui la poussent vers le prince ?
J'évitais de m'impliquer profondément sous prétexte qu'elle est la fille du duc, mais peut-être devrais-je la prendre au sérieux.
Mais avant ça, il y a l'homme devant moi. Il enchaîne sans se soucier de ma réaction.
« C'est bien Edwin-sama qui mérite d'être le prochain roi. Le comte Dolkness semble l'avoir compris, c'est le plus important. »
« Edwin-sama n'en a pas l'air, though ? Lui-même a dit qu'il n'avait pas l'intention de succéder au trône. »
« C'est par souci des apparences qu'il dit ça, au fond il veut le trône. C'est en le devinant qu'on prouve sa loyauté. »
De la surinterprétation en mode négatif. Il croit vraiment qu'Edwin vise la couronne, ou il la connaît son absence d'ambition et l'utilise comme étendard ?
On ne sait pas, mais évident qu'il n'a aucune loyauté. La preuve : il prédit les postes futurs. Les fidèles au roi en place seront écartés, la faction ducale récupérera les ministères. Le but est clair.
Sans remarquer mon regard blasé, il continue de discourir.
« Surtout, Edwin-sama a vaincu le roi démon. Un noble doit prendre l'épée quand le pays est en danger. Au final, c'est la force qui parle. Le comte Dolkness le sait bien, non ? »
« C'est possible. »
J'ai résolu mes problèmes à la force poings jusqu'ici, je ne peux pas nier totalement.
Mais c'est pas ça. Je suis forte à en crever, mais je ne suis ni une bonne noble ni une bonne seigneur. Le monde ne tourne pas qu'à la force. Moi j'en suis la preuve.
« Si la force c'est tout, pourquoi ne pas décider de la grandeur selon le niveau ? Vous, vous êtes niveau combien ? »
« M, moi, le combat c'est pas mon fort… »
« Alors vous resterez petit noble à vie. »
« Qu, quoi ! Je parle du roi, c'est Edwin-sama qui a vaincu le roi démon ! Y a-t-il un noble capable de battre Edwin-sama ! »
Je suis là. Le roi démon, c'est moi qui l'ai battu.
Je croyais qu'il le comprenait. Inutile de continuer. Coupons court.
« Moi je suis là. Si vous gouvernez par la force, n'oubliez pas que j'existe. Je ne vous empêcherai pas de faire carrière, mais si mon entourage est menacé, je vous affronte de toutes mes forces. »
« C, chose pareille… je n'oserais pas m'opposer à la comtesse. »
« Ah bon ? Alors je regarde depuis l'extérieur, faites comme vous voulez. »
Je lui tourne le dos et traverse la salle. Les nobles qui guettaient s'écartent, ouvrant un chemin.
Si ça peut refroidir un peu l'ardeur des radicaux, tant mieux, mais je doute que ça change grand-chose. Dès le départ, la faction du second prince veut se rebeller contre le roi et le prince héritier. Que je clarifie ma position ne changera rien.
Je suis venue pour dîner, pourquoi ça finit comme ça ? Au moins, mangeons tant qu'on peut. C'est gratis.
Je vais prendre un verre, pensai-je, quand Eleanora entre dans mon champ de vision.
Elle discutait avec des filles de son âge que je connais aussi. Celles qui formaient sa cour à l'académie.
« C'est le moment, non ? Edwin-sama devient roi, Eleanora-sama devient reine… c'est merveilleux. »
« Mais mon père et Yumiella-san ont dit d'arrêter. »
« C'est juste qu'elles seront tristes de vous marier. Une fois tous deux unis, tout le monde vous bénira sincèrement. »
« Vraiment ? Mais moi… »
Eleanora, entourée par plusieurs demoiselles qui l'attisent, a l'air prête à changer d'avis. Elles pincent les lèvres, satisfaites.
« Il ne reste qu'un pas jusqu'au mariage avec Edwin-sama. »
« Vraiment ? Si je peux être avec Edwin-sama… »
À l'académie, Eleanora était toujours entourée. Maintenant encore, elle est au centre de filles de son âge. Mais combien sont ses vrais alliés ? Eleanora, qui semble mon opposé total, n'est-elle pas seule comme l'était l'ancienne moi ?
Le visage du duc Hilrose d'hier me traverse l'esprit. Pas un mauvais visage, son sourire doux quand il m'a confié Eleanora au moment de partir.
Non, toi, t'as rien à voir. C'est ma décision d'affronter Eleanora.
« Eleanora-sama, de temps en temps, m'inviter moi-même, c'est pas mal, non ? »
« Hein ? Yumiella-san ? »
Quand je m'en suis rendu compte, je tirais déjà la main d'Eleanora. Ses suiveuses nous regardent bouche bée, sans comprendre ce qui se passe.
Je sors de la salle et marche d'un pas décidé dans le couloir. Eleanora fait du bruit mais ne résiste pas, elle se laisse tirer.
« Un peu ! Où on va ? »
« Sais pas ? Pas décidé. Tant qu'on peut manger, n'importe où va. »
Par contre, Eleanora marche lentement. À vouloir suivre mon rythme, elle va tomber. C'est parce qu'elle porte ces chaussures à talons.
Je l'embarque sans discussion.
« Hyaa ! Non ! Moi, j'ai Edwin-sama… »
Je ne sais quelle méprise elle fait, mais elle rougit. Le portage princesse, c'est si honteux ? Voulez-vous considérer que c'est mieux que sur les épaules.
Je sors de l'hôtel ducal et marche vite dans les rues de la capitale. Les chaussures me gênent moi aussi… je les enlève.
J'abandonne les talons là, et cours pieds nus. S'il y a un caillou qui peut blesser mes plantes de pieds, qu'il vienne.
« Je ne pensais pas que Yumiella-san était si autoritaire. »
« L'autoritarisme, Eleanora-sama en a aussi pas mal. Alors, on entre dans un resto au hasard ? »
Je cours en me fondant dans le crépuscule, du quartier noble au quartier populaire. Dans les ruelles sombres, les lumières des boutiques brillent ça et là. Même dans une rue à restaurants, c'est à peine éclairé.
Je dépose Eleanora devant un resto un peu chic où je n'aurais jamais mis les pieds d'habitude.
« C'est… un enlèvement, ça ? »
« Juste des amies qui vont manger ensemble. »
« "Amies", d'ordinaire on fait ça ? Je ne savais pas. »
Ce que font les amies entre elles ? Moi qui ai peu d'amies, je ne saisis pas, alors je passe.
Bon, j'entre. Je pose la main sur la porte.
Le serveur est un peu décontenancé en nous voyant, mais nous sert poliment.
On nous place près de la fenêtre. L'intérieur est plus luxueux que prévu. Des nobles pourraient venir, ça ne surprendrait pas.
Mais pas un client en robe. Évidemment, personne n'est pieds nus.
Après avoir observé la salle, Eleanora dit de bonne humeur :
« C'est charmant ! Ce genre de resto simple a du bon, hein ? »
C'est quoi, "simple" ? Si c'est simple, mon resto préféré à la capitale, il devient quoi ?
* * *
En buvant le thé après le repas, Eleanora soupire avec émotion.
« C'était délicieux ! Les ingrédients ne sont pas exceptionnels, mais c'est plein d'astuces, c'était amusant à manger. »
« … Ouais. »
Moi aussi je devrais dire un truc qui a l'air de montrer que je connais le goût… c'était grave bon.
Bon, le bouffe, peu importe. Je bois mon thé gorgée par gorgée pour gagner du temps, et je réfléchis à un problème.
L'argent, comment faire.
J'ai assez de fric sur moi pour payer sans souci, mais là je n'ai pas un sou. En enfilant la robe, j'ai laissé mes vêtements — et mon portefeuille — à l'hôtel ducal.
C'est pour ça que les robes, c'est non. Pas de poches, c'est un défaut de vêtement.
Eleanora n'en a probablement pas non plus, je la regarde. À son cou, un collier avec une grosse pierre… Ça pourrait couvrir l'addition.
« Yumiella-san ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le resto va être gêné, mais y a pas d'autre moyen. Je mate son décolleté en réfléchissant.
À ce moment, une voix connue vient de côté.
« Tu fais quoi ? »
« Patrick ! »
Yesss, le portefeuille est arrivé !
Il nous a vues par la fenêtre. Patrick passait juste devant, m'a repérée par hasard. Quelle chance.
« Bien joué, t'es venu pile au bon moment. »
« Pourquoi t'es pieds nus ? Tes chaussures ? »
« Gênantes, j'ai enlevé. »
« T'es une gamine ! … Haa, bon, tant pis. »
Patrick soupire gros. Et m'embarque sans ceremony.
Attends, c'est honteux. Le portage sur les épaules serait encore mieux… mensonge, désolée.
« Eleanora-jou aussi, venez. La voiture du duc attend dehors. »
« Vous deux, vous êtes merveilleux ! Moi aussi avec Edwin-sama… ah ! Edwin-sama est devenu Yumiella-san ! Sors de ma tête ! »
Le fantasme de portage princesse d'Eleanora, j'ai coupé dedans. Patrick me regarde avec des yeux qui disent "qu'est-ce que t'as fait encore".
On ne sait qui l'a arrangée, mais la voiture du duc arrive. Eleanora y monte et me salue. Moi, je suis dans les bras de Patrick, la classe, quoi.
« Merci beaucoup, aujourd'hui c'était amusant ! »
« C'est bien. »
« Yumiella-san, vous m'emmènerez encore ? »
« … Si l'occasion se présente, pourquoi pas. »
Ce genre de truc, de temps en temps, c'est pas mal. Une fois tous les quatre ans, disons.
Peu après, on raccompagne Eleanora et on rentre. Il ne me pose toujours pas, je traverse la ville de nuit en porte-à-faux.
Moins de monde, je n'ai plus à cacher mon visage. Je le retire de sa poitrine et regarde le ciel nocturne.
« Dis, Patrick. »
« Quoi ? »
« J'ai l'impression de m'être fait une amie. »
Son regard, aussi beau que les étoiles, se pose sur moi. Je reprends mon travail : enfoncer mon nez dans son torse.
Dans mon oreille droite, tournée vers le haut, une voix douce pénètre.
« C'est vrai. »