Nous sommes restés trois jours dans le margraviat d'Ashbaton.
J'ai passé la quasi-totalité du temps avec ma belle-mère. C'est une personne tout à fait normale, pourvu qu'on n'appuie pas sur la mine qu'est le royaume de Remrest. J'ai eu un frisson quand elle a réagi ne serait-ce qu'un instant au mot « restaurant » glissé dans la conversation.
Ma théorie de la montée de niveau à la Yumiella a eu un succès fou. Patrick m'avait dit de ne pas trop en parler, mais ma belle-mère était si contente que je n'ai pas pu m'en empêcher. Je préfère ne pas réfléchir à ce qu'elle compte faire de ses niveaux.
Les domestiques du manoir du seigneur m'ont tous accueillie avec gentillesse. C'est la première fois qu'on me chouchoute autant. Je vais peut-être devenir la fille de cette maison ?
Les trois jours ont filé à une vitesse folle et nous avons dû dire adieu au margraviat. Mon beau-père, hélas, ne pourra pas rentrer de sitôt.
« Merci pour tout. »
« Reviens quand tu veux, la prochaine fois seule, Yumiella-chan. Patrick, lui, n'est pas obligé de venir. »
« Ahaha, merci. Ryū, on y va ? »
Ryū, nous portant sur son dos, battit vigoureusement des ailes et s'envola dans le grand ciel.
La mère de Patrick nous fit signe de la main jusqu'à ce qu'on ne la voie plus.
J'ai vu les parents de Patrick, nous sommes officiellement fiancés, tout ce qu'il y avait à faire est fait… non ?
« Ah ? Je n'ai pas vu le grand frère de Patrick, il était absent ? »
« Mon frère aîné était à la maison. »
Nous parlions assez fort pour couvrir le bruit du vent. C'est bizarre, non ? Trois jours sous le même toit sans un seul contact. Il m'évitait ? Pas possible.
« Dis, on m'évitait ? »
« C'est exact. »
Oui, on m'évitait. J'ai l'habitude avec la vie à l'académie, mais celle-là, elle fait mal.
Sentant que je dégageais une aura négative, Patrick s'empressa d'ajouter :
« Non, mon frère n'est pas à l'aise avec les femmes. La prochaine fois, je le traînerai de force pour vous le présenter, alors tranquillise-toi. »
Gynophobie, tiens. Effectivement, je suis une femme. Les gens mal à l'aise avec les femmes ont tendance à l'être particulièrement avec celles de leur âge qu'ils perçoivent comme le sexe opposé.
Je vois. Il doit être gêné de rencontrer la belle fille que son frère ramène. Hum, être belle, c'est aussi un péché. Tandis que je m'en délectais, il continua :
« Mon frère a surtout du mal avec les femmes au caractère fort, disons… au tempérament violent. Je soupçonne notre mère d'en être la cause… »
« …Je suis si brutale que ça ? »
Il n'y a jamais eu de belle fille au départ. Ceux qui s'autoproclament beaux gosses ou belles filles, j'aimerais bien qu'ils disparaissent tous de la surface de la Terre.
« Je trouve le tempérament de Yumiella plutôt calme… mais si tu me demandes s'il n'est pas brutal… »
Dès demain, je vais vivre comme Bouddha. C'est ce que je me suis juré.
***
Nous avons atterri dans le jardin du manoir Dolkness à la capitale royale. Nous ne rentrions pas directement dans notre territoire, nous faisions une halte à la capitale.
Pour vérifier la rumeur selon laquelle la faction du prince héritier et celle du second prince s'affrontent.
Accessoirement, le manoir Dolkness de la capitale existe toujours. Honnêtement, je n'ai qu'une envie : le fourguer au plus vite, vu que je n'ai pas l'intention de remettre les pieds à la capitale.
« À votre avis, pour combien on pourrait vendre ce manoir ? »
« Tu le vends ? C'est dommage, nous aussi on a un manoir à la capitale, mais il est bien plus petit. »
« C'est pour ça que je veux le vendre. Je comprends qu'un manoir à la capitale soit nécessaire, mais un plus petit ne ferait-il pas l'affaire ? »
« Actuellement, vous n'avez pas de problèmes d'argent, donc… »
Pour tout dire, mes parents y habitent encore. J'ai repris le titre de comte de force, donc je n'ai aucune obligation de les entretenir.
Je leur ai proposé une aide financière pour qu'ils vivent tranquillement quelque part à la campagne, mais ils s'accrochent à la capitale vaille que vaille.
Ils ne pourront plus jamais revenir dans le monde de la noblesse… Je ne comprends pas ce qu'ils trouvent si bien à la capitale.
J'ai annoncé ma visite et un domestique m'a immédiatement conduite dans une pièce. Comme au manoir du domaine, le personnel d'ici garde une distance polie.
Une fois seule dans la pièce, après le départ du domestique, j'ai poussé un soupir.
« Haa, la famille de Patrick, c'est quand même autre chose. Tout le monde est si chaleureux. »
« Yumiella, ton expression est figée, ça prête à malentendu. Il n'y a qu'à prendre le temps de te rapprocher d'eux. »
« J'ai menacé le prédécesseur pour hériter du titre. Je comprends qu'ils ne m'acceptent pas. »
« Tu avais une servante à l'académie, non ? Ah, Rita, c'était son nom ? Elle, elle saurait lever le malentendu en douceur. »
Rita n'est pas revenue au domaine, elle travaille ici. Il y a une raison profonde à ça… pensai-je, quand j'entendis des pas précipités dans le couloir.
La porte s'ouvrit violemment. Parler du diable, c'était Rita qui déboulait dans la pièce.
« Yumiella-sama, vous êtes rentrée ! Je vous en prie, ordonnez-moi tout ce que vous voudrez, sans retenue ! »
« Euh, je n'ai rien de spécial… »
« Les domestiques du domaine n'ont-ils pas commis d'impair ? Si le moindre souci survient, j'interviendrai sur-le-champ — »
« Ça va, ça va, tout s'est bien passé. »
Rita a déjà empoisonné mon thé sous la contrainte de mon père, le comte Dolkness, qui tenait sa sœur Sara en otage. Depuis que j'ai sauvé sa sœur, sa loyauté a atteint des sommets stratosphériques.
Voyant Rita à genoux, les yeux levés vers moi dans une extase totale, Patrick reculait visiblement.
« Ah, euh, ta sœur, elle va bien ? »
« Vous vous souciez même de Sara… Je suis reconnaissante de la profonde bienveillance de Yumiella-sama. Ma sœur s'efforce chaque jour de devenir votre servante. »
« Heu, oui. Je discuterai avec ta sœur la prochaine fois. »
Sara est en danger. Si ce genre de personne se multiplie, c'est la fin. Il faut la sauver avant qu'elle ne tombe sous le charme de sa sœur.
Rita restait à genoux, le regard extasié planté sur moi. Elle ne bougerait pas tant que je ne lui donnerais pas du travail.
« Ah, ça fait longtemps, j'ai envie de boire le thé de Rita. »
« Selon le bon vouloir de Votre Grâce, je le préparerai sur-le-champ. »
« Onmi no mikokoro » ? Qu'est-ce que c'est ? Je suis l'empereur ou quoi ?
Rita se redressa d'un mouvement fluide, fit une élégante révérence et quitta la pièce.
Je fixai la porte close quelques secondes, m'assurant qu'elle était partie, puis dis :
« Impossible de l'emmener avec nous, celle-là. »
« En effet, elle ne fait qu'ajouter aux malentendus. »
Le jour où je m'entendrai bien avec les domestiques n'est pas près d'arriver. Patrick et moi poussâmes un soupir en chœur.
Pourquoi n'y a-t-il personne de « juste bien » ?
Peu de temps après, Rita revint, mais sans aucun ustensile pour préparer le thé. Intriguée, je la vis afficher un mécontentement inhabituel.
« Je m'excuse, le thé prendra un peu de retard. En ce moment même, le second prince Edwin-sama est en visite. Je l'ai fait patienter au salon, mais… dois-je le renvoyer ? »
« Non, on ne peut pas renvoyer Edwin-sama. »
« Sur votre ordre, Yumiella-sama, je le chasserais à coups de balai. Même si cela me vaut l'exécution, j'en mourrai satisfaite d'avoir exécuté votre volonté. »
C'est flippant, flippant, flippant. Rita dit des choses terrifiantes avec un visage impassible. Chasser le prince à coups de balai, pourquoi pas, mais le fait qu'elle le pense vraiment, c'est ça qui fait peur. Patrick, à côté, a le visage crispé.
« Ah, Rita ? Puisque je vais voir le prince, tu pourrais nous apporter le thé là-bas ? J'adore ton thé, moi. »
« Certainement, tout de suite. »
Le visage de Rita s'illumina instantanément. À l'académie, elle n'était pas allée aussi loin, pourtant.
Bref, place à Edwin maintenant. Je suis venue à la capitale pour en savoir plus sur cette fameuse faction du second prince, et le personnage principal débarque directement. Inespéré.
Dans le salon, Edwin était seul, sans escorte. Il fait partie des plus forts du royaume, donc une garde n'est sans doute pas nécessaire.
Patrick et moi nous installâmes sur le canapé face à lui.
Après les politesses d'usage, Edwin but une gorgée de thé et entama la conversation.
« Pardonne-moi d'arriver sans prévenir, Yumiella-jō. Je pensais qu'il fallait t'expliquer ce qui se passe à la capitale. »
« Moi aussi, je suis venue pour entendre parler de cette faction du second prince. »
« Ah, ça… Je suis moi-même dans l'embarras. Je suis accouru pour m'assurer que tu n'en subisses pas les contrecoups. »
« Mais c'est trop rapide, non ? »
Nous sommes arrivés à la capitale depuis à peine une heure. Comment a-t-il pu repérer notre présence si vite ?
C'est Patrick, à côté de moi, qui répondit à ma question.
« Notre arrivée à la capitale, tout le monde la sait. Ryū attire trop l'attention. »
« Exact. J'ai vu le dragon et je suis venu en courant. Le fait que j'étais juste à côté a aidé. »
« Ça fait quelques mois que nous avons quitté l'académie et la capitale, mais qu'est-ce qui s'est passé pendant ce temps ? »
« En bref, les nobles de la faction ducale me portent sur le pavois. Je n'ai aucune intention de m'opposer à mon frère aîné. »
« C'est bien ce que j'imaginais… Quelle galère. »
Patrick cracha ça d'une voix basse.
Encore les radicaux. La faction ducale, aussi appelée anti-courant-majoritaire, regroupe les nobles insatisfaits de la situation. Ce sont des gens dangereux qui prônent l'invasion militaire des pays étrangers pour obtenir pouvoir et profit.
Ce ne sont pas des amateurs de guerre pour la guerre ; ils veulent juste les postes-clés occupés par les modérés. Si le roi les nomme ministres, ils retourneront leur veste illico. C'est comme ça que je les perçois.
Edwin, ciblé par ces ambitieux, est un peu à plaindre.
Mais s'il déclare qu'il n'en a pas envie, ça devrait s'arrêter là, non ? À ma question, il expliqua les détails.
« Leur argument, c'est que moi qui ai abattu le Roi Démon, je suis le plus digne de succéder au trône. La Sainte est morte, alors ils veulent faire d'Eleonora-jō la reine pour gonfler le pouvoir du duc Hilrose et de sa clique.
Ce mouvement existait déjà pendant nos années d'académie, mais mon diplôme l'a attisé. »
C'est donc ça, quand on tue le Roi Démon. Heureusement que je suis allée seule au château du Roi Démon, sinon j'aurais été embarquée dans ce merdier.
Officiellement, c'est Edwin qui a terrassé le Roi Démon. J'ai pas mal œuvré dans l'ombre, Alicia et les autres ont « vaillamment combattu jusqu'à la mort » selon le communiqué.
En tout cas, le second prince ne s'oppose pas vraiment au prince héritier, ouf.
Edwin et Eleonora mariés ? D'abord impossible, à mon avis.
« Eleonora-sama a l'air bien collante. »
« C'est surtout elle qui me pose problème. Elle débarque n'importe où, n'importe quand… »
Eleonora est la fille du duc Hilrose, et elle est folle d'Edwin.
Malheureusement, je suis très appréciée d'elle. Pour lui faire plaisir, j'ai dit que son mariage avec le prince était dans la poche, et du coup, à l'époque de l'académie, je me faisais inviter à ses goûters à tout bout de champ.
Même en refusant sans cesse, Eleonora ne lâchait pas l'affaire, et c'est moi qui finissais par craquer plusieurs fois. Depuis le diplôme, je n'ai plus eu à la subir.
« Elle se laisse porter par son entourage. Cette fille, elle est trop pure, disons… »
« Tout à fait. Parce qu'elle n'a aucune malice, la traiter froidement me pèse sur la conscience. »
Edwin le dit avec une mine souffrante.
Que faire ? Si je m'en mêle, j'aggraverai les choses, donc je ne peux presque rien faire.
« Et si tu disparaissais purement et simplement ? Un second prince introuvable, ils ne pourront pas le porter. »
« Déjà fait. Je me suis terré des semaines, mais ils ont organisé des « À bas le prince héritier ! » en mon absence, tout seuls. »
Plus rien ne marchera avec Edwin. Il ne reste qu'à taper violemment sur les nobles radicaux ou à attendre que la fièvre retombe.
Il suffit qu'Edwin tienne le coup face à l'assaut d'Eleonora encore un moment… Bon courage.
« Eleonora-sama est vraiment tenace. J'en ai bavé pendant l'académie, moi aussi. »
« Ah, Yumiella-jō était dans ses bonnes grâces. Elle viendra peut-être jusqu'ici. »
Edwin lança un truc de mauvais augure. Arrête de poser des flags. Si Eleonora débarque ici, celui qui en chiera le plus, c'est toi.
J'allais lui faire une remarque quand le couloir devint bruyant. Des pas précipités, et Rita fit irruption sans frapper.
« L'ordonnance de la maison Hilrose, Eleonora-sama, est arrivée. Les domestiques la retiennent pour l'instant, mais elle va venir ici tout de suite. »
Récupération de flag express, non ?