Nous nous séparâmes du margrave Ashbaton, père de Patrick, au niveau de la frontière, et prîmes la direction de la ville située au centre du fief. C'est là, dans cette cité ceinte de remparts, que se trouve la demeure familiale de Patrick.
Depuis le dos de Ryû, je lui demandai :
« Dis, la mère de Patrick, elle fait peur ? Ton beau-père m'a dit de me méfier d'elle. »
« Ah, ma mère... D'habitude elle est normale, donc ça devrait aller, je pense. »
Patrick hésita avant de répondre. Je n'arrivais pas à cerner quel genre de personne était sa mère.
Cependant, j'imaginais qu'il y aurait des frictions entre elle et moi. Depuis l'Antiquité, belles-filles et belles-mères se livrent une guerre sans merci. C'est dans l'ordre des choses. Je n'ai jamais assisté à une telle scène dans la vraie vie, ceci dit.
Et Patrick a un frère aîné, normalement. Je voudrais lui dire bonjour aussi.
« Et le grand frère de Patrick, c'est quel genre de type ? »
« Ah, mon frère aîné, il va rencontrer Yumiella... enfin, j'ai l'impression qu'il préfère éviter de croiser son visage. »
Je me suis fait détester avant même qu'on se rencontre ? J'ai mal au ventre.
Ma prière pour qu'il vole le plus lentement possible n'atteignit pas Ryû, et la ville finit par apparaître.
Une tension légèrement piquante, due à la situation d'urgence, flottait dans l'air, mais pas de grand désordre visible.
« Heu... où on atterrit ? »
« Ce bâtiment au centre, c'est le manoir du seigneur. Pose-toi dans le jardin, là-bas. »
Ryû entama une descente lente vers le manoir indiqué par Patrick. Voilà donc la maison de Patrick. Il y a un grand espace qui doit servir aussi de terrain d'entraînement, donc l'atterrissage de Ryû ne posera pas de problème.
C'est alors qu'une femme jaillit du manoir. Elle nous fit un grand signe de la main, et ses longs cheveux d'argent ondulèrent en reflétant la lumière du soleil de mille feux.
Elle doit avoir un peu plus que mon âge, peut-être. Patrick n'a pas de sœur, donc... son grand frère !? On ne m'avait pas dit que le beau-frère était aussi mignon.
« C'est pas... cette personne, la mère de Patrick... ? »
« Si, c'est ma mère. »
Bon, entre un frère qui fait du cross-dressing et une mère trop jeune, la seconde option est plus réaliste, c'est sûr.
Pendant que je réfléchissais à des bêtises, Ryû se posa en douceur sur le sol.
Bon, premier round de la guerre belle-fille / belle-mère. Je vais lui asséner un coup d'envoi avec ma puissance niveau 99.
Je sautai de Ryû, courus vers la mère de Patrick, et m'inclinai profondément.
« Enchantée, je m'appelle Yumiella Dolkness. Je compte sur votre bienveillance, belle-maman ! »
« Ma ma, pas la peine d'être si formelle. »
« Merci pour votre prévenance ! »
Par un jugement politique de haut niveau, l'attaque préventive fut annulée.
Quand je relevai la tête, la mère de Patrick me dévisagea fixement. Je me demandais ce qui se passait, quand elle attrapa mes joues sans crier gare. Elle les pétrit de haut en bas, guili-guili.
« Quelle mignonne ! Comme dit Patrick, ton visage ne change pas du tout ! Mais mon fils, lui, il arrive à lire tes expressions, parait-il. »
« Mère, Yumiella est gênée. »
« Non, pas du tout ! Touchez autant que vous voulez. »
Si on peut bâtir de bonnes relations rien qu'en me tripotant les joues, c'est parfait.
Pendant qu'elle s'en donnait à cœur joie sur mon visage, j'observais la mère de Patrick. Vraiment jeune, on lui donnerait la vingtaine.
Une mère jeune, un fils discrètement compétent et normalement beau gosse... Patrick a peut-être le profil idéal pour héros de jeu otome. Ah, mais il n'y a pas de personnage au profil d'héroïne atypique dans les parages.
Après avoir bien assez tripoté mon visage, elle nous guida à l'intérieur.
« Allez, entrez, entrez. Euh, Ryû-kun... il peut pas entrer, mais c'est bon ? »
« Oui, pas de problème. »
Je me retournai : Ryû utilisait sa propre queue comme oreiller et piquait du nez. Mignon. Il a pas mal volé aujourd'hui, il doit être fatigué.
Ryû dort n'importe où, et moi aussi je dors n'importe où. Tel père, tel fils.
Qu'elle fasse attention à Ryû aussi... belle-maman est vraiment une brave personne. La réputation d'avant, on peut l'oublier.
On nous mena dans une pièce qui ressemblait à un salon. Devant la porte, la belle-mère se retourna pour dire :
« Patrick, toi tu vas voir ailleurs. C'est rare que tu rentres, tu dois avoir des gens que tu veux retrouver, non ? »
« ... J'ai un rapport à faire sur l'attaque du pays voisin... »
« C'est bon, j'entendrai ça de la bouche de Yumiella-chan. »
Elle coupa la parole à Patrick.
J'avais failli l'oublier, mais on est en pleine guerre belle-fille / belle-mère. L'éloigner de moi, quelle ruse...
Il soupira et dit :
« Évite de dire des trucs bizarres devant Yumiella. Et toi aussi Yumiella, fais pas n'importe quoi. »
Hein ? Patrick s'en va ? Et puis je ferais jamais n'importe quoi, moi.
Avant d'entrer, il chuchota à mon oreille.
« Devant ma mère, ne prononce surtout pas le mot "Lemrest". »
Son souffle me chatouilla l'oreille et j'eus un frisson. Arrête, c'est pas parce que t'as une belle voix que je t'aime. Donc j'aimerais que tu ne refasses plus jamais ce genre de coup. Si tu insistes vraiment, une fois encore, ou deux ou trois selon les cas, au pire autant de fois que tu veux, c'est bon. Mais c'est pas mon souhait, hein.
Bon... Patrick vient de dire quoi ? Le contenu n'est pas rentré dans ma tête du tout. Ah, il peut le refaire ! Pour la transmission exacte de l'information. C'est pas évitable.
J'allais lui demander de le répéter trois fois vu que j'avais pas entendu, mais Patrick avait déjà disparu.
Je connais le schéma. Celui qui change de visage dès que son fils a le dos tourné. Vu dans les feuilletons de l'après-midi.
Terrorisée, la mère de Patrick prit la parole.
« Reste pas plantée là, entre et assieds-toi ? Je suis ravie que tu sois venue, Yumiella-chan. J'avais tellement hâte de te rencontrer. »
« Oui, excusez-moi. »
"Tellement hâte de te rencontrer" : est-ce que ça veut dire qu'elle attendait avec impatience de martyriser sa belle-fille ? Je me fis une raison et m'assis face à elle.
« Alors, tu en es où avec mon fils ? »
« Qu... quand vous dites "où"... »
« Ah ! Tu viens de rougir un peu ! Yumiella-chan, t'es trop mignonne ! »
« Heu, euh ? »
Hein ? Elle serait pas simplement une brave femme, gentille et normale ? Si j'ai juste fait un film d'horreur toute seule dans ma tête, c'est honteux. Bien réfléchi, c'est Patrick qui vient en gendre chez les Dolkness, donc je suis pas la belle-fille. La guerre belle-fille / belle-mère, elle n'a jamais existé.
Et une personne aussi gentille ne peut pas changer du tout au tout.
« Ah mais, d'abord faut que j'entende ce qui s'est passé sur le front. Y a plein de trucs que je veux te demander, mais... »
« C'est l'attaque de Lemrest. L'armée de Lemrest a battu en retraite sur toute la ligne. Le margrave reste un moment dans les forts le long de la frontière... belle-maman ? »
« Hahaha ! Les vermines de Lemrest ! Si c'est pour fuir la queue entre les jambes, qu'ils viennent pas au départ ! Tch, si j'avais été sur le front, je les aurais pourchassés jusqu'au bout du monde pour qu'ils ne voient plus jamais le soleil ! »
... Les gens peuvent changer à ce point en un instant, je suis impressionnée.
Ses yeux brillaient d'un éclat féroce, sa bouche tordue en un rictus déformé. Vraiment flippant.
« Heu... il n'y a pas eu de dégâts, alors... »
« Dégâts !? Yumiella-chan est là et on peut même pas l'accueillir comme il faut, tu appelles ça pas des dégâts, toi !? C'est décidé, faut éradiquer Lemrest jusqu'au dernier ! »
Waï, je suis quand même pas mal importante pour elle. Ça fait plaisir. Mais si elle pouvait se calmer, ça me ferait encore plus plaisir.
C'est de ça que Patrick me mettait en garde tout à l'heure. La belle voix, peu importe.
Faut vite, vite la calmer. Un truc, un truc bien tourné à dire...
« Si vous comptez détruire Lemrest, j'vous accompagne. »
Ah, j'ai jeté de l'huile sur le feu. Non, c'était un coup de tête, mais si ça peut lui faire plaisir, pourquoi pas...
C'est bon, si ça dérape, Patrick et le margrave nous arrêteront. Elle comme moi, les demoiselles n'ont que l'accélérateur et l'essence. Le frein et le liquide de refroidissement, on laisse ça à l'équipe masculine.
Je sais pas pourquoi elle hait autant le pays voisin, mais ma déclaration va encore l'échauffer.
... C'est ce que je croyais, mais la mère de Patrick effaça soudain son expression. Un visage neutre, c'est le plus flippant. De ma part, c'est pas crédible.
J'entendais mon cœur battre la chamade. Elle n'est restée impassible que quelques secondes, mais ça m'a paru une éternité.
Et tout aussi soudain, elle retrouva son sourire. Flippant.
« ... Ah, pardon, je me suis un peu emballée. Faut pas entraîner Yumiella-chan là-dedans. »
« Je m'en fiche, c'est bon. Ce pays-là sera tranquille pour un moment, à mon avis. Apparemment y a des divisions internes, ils ont pas les moyens de remettre une armée sur pied. »
« Ah, c'est une bonne nouvelle. Alors, on va parler de ta rencontre avec mon fils ? Ce gamin, il passe toujours les passages importants sous silence. »
« Heu, la première fois qu'on a parlé, c'était pendant l'exercice de terrain... »
Je fis semblant de rien et continuai mon récit, mais en moi je flipais à l'idée qu'elle replonge à tout moment.
***
Une trentaine de minutes s'écoulèrent, peut-être, quand Patrick revint. Lent.
« Yumiella est fatiguée du voyage, arrête-toi là pour aujourd'hui. »
« Désolée Yumiella-chan, j'ai trop pris mon pied. »
« Non, moi aussi c'était marrant. »
Mensonge. C'était flippant à mort.
Ensuite, pendant que Patrick me guidait vers la chambre d'amis, il me demanda :
« Tu t'en sors avec ma mère ? T'as pas prononcé le nom de ce pays, au moins... ? »
« ... Si, je l'ai dit. »
« Ah... désolé, j'aurais dû rester. »
Plus que ça, ce qui m'intrigue, c'est pourquoi elle pète un câble rien qu'à entendre le nom de ce pays.
Avant que je pose la question, Patrick m'expliqua.
« Bon, vu la région, y a pas mal de gens qui détestent le pays voisin. Mais ma mère, elle est spécialement extrême. Les autres, c'est pas à ce point. »
« Ouais, ça je pige. »
« La raison pour laquelle ma mère hait autant le pays voisin... c'est qu'on lui a gâché son mariage. »
« Hein ? »
Mariage ? Ce mariage ? Celui où on met une robe de mariée, on coupe le gâteau, on dit ses vœux ?
« Ma mère vient d'une famille marquisale de la capitale. Son mariage avec mon père, qui devait hériter du titre de margrave, a été farouchement opposé par sa famille. Ils ont passé outre, et la veille du mariage tant attendu, une escarmouche a éclaté avec le pays voisin. Plus question de cérémonie, mon père a dû partir en renfort à la frontière. »
C'est sûr, si le grand événement d'une vie est ruiné, on en veut. Si mon mariage avec Patrick était gâché... hein ? Ça serait pas mal, non ? Pas besoin de mettre de robe, pas besoin de faire la sage devant tout le monde ? C'est même pas plutôt chanceux ?
D'ailleurs, pourquoi est-ce devenu une coutume d'organiser ce genre d'événement ? Si on peut s'en passer, je m'en passe. Le seul inconvénient, c'est de pas pouvoir manger un gros gâteau.
« Dis, nous aussi on fait un mariage ? Question pour plus tard, hein ? »
« Bien sûr. Je laisserai personne gâcher ça, quoi qu'il arrive, on le fera, en grande pompe. »
« ... Faire l'impasse, c'est pas une option ? Patrick, t'aimes pas ce genre de truc, non ? »
« Les cérémonies tape-à-l'œil, j'aime pas trop. Mais le mariage, je pense que c'est à part. »
Mensonge. Pourquoi t'es aussi motivé, Patrick ?
« Le mariage, hein... »
Cet événement qui a l'air si heureux, j'ai l'impression qu'il me va pas du tout.
C'est encore loin, je mets en standby pour l'instant.