Je dois me rendre dans le margraviat d'Ashbaton, le fief natal de Patrick, et les préparatifs sont nombreux.
« Il faut écrire une lettre pour communiquer la date de la visite, arranger une calèche, et puis il me faut aussi une robe convenable. »
« Si tu y vas directement sur Ryu dans cette tenue, ça ira, non ? »
« Impossible de faire une chose aussi déraisonnable ! »
« Toi qui parles de bon sens…… »
Tandis que je marmonnais en arpentant la pièce, il me regardait avec un air exaspéré.
'Pourquoi Patrick peut-il rester aussi optimiste ? Ah, si son père me disait "Tu n'as pas le droit de m'appeler papa !", que ferais-je ?'
« J'ai écrit à mon père pour lui décrire la vraie Yumiella. »
« La vraie moi ? »
« Ton comportement habituel, ce que tu fais d'ordinaire. Donc c'est trop tard pour faire semblant―― »
« La vraie moi, hein. Alors c'est bon…… peut-être ? »
'Il y a sûrement des choses un peu bizarres, mais rien de fatal. Je ne pense pas que ce soit au niveau où ses parents en auraient assez de moi.'
……Je vois.
Je n'oublierai jamais son expression indescriptible à ce moment-là.
***
Au final, c'est sur Ryu qu'on partit pour le domaine Ashbaton. Pendant que je m'inquiétais de tout, Patrick a pris contact par lettre et a même fixé la date du retour.
« Dis, tu aurais pu me consulter pour la date, non ? »
« À ce rythme, tu allais mettre des années à choisir un cadeau d'arrivée. »
« Un cadeau d'arrivée ! »
'J'avais complètement oublié. Puisqu'on rend visite à la famille de mon fiancé, un cadeau est indispensable. Qu'est-ce qui serait bien ? Des gâteaux ? De l'alcool ? Non, pas ça. Un seul geste, un seul cadeau pourrait juger de mon caractère. Je devrais y mettre tout mon cœur.'
« Qu'est-ce qui t'arrive ? À crier tout d'un coup. »
« Patrick, je vais m'en donner à cœur joie ! »
Quand il vit ma motivation, Patrick grimça.
« N'en fais pas. Je ne sais pas ce que tu prépares, mais une chose est sûre : c'est une erreur. Absolument pas d'efforts. »
'Il a une certitude inébranlable. D'où lui vient cette confiance ?'
« Je dis juste que je prépare un cadeau pour la maison de Patrick ? »
« Ah, un cadeau…… Attends, qu'est-ce que tu comptes choisir ? »
Patrick eut un éclair de soulagement en entendant « cadeau », mais son visage se durcit immédiatement.
'Qu'est-ce qui serait bien ? Quelque chose qui me ferait plaisir à moi, et où je pourrais donner le meilleur de moi-même.'
« Quoi… un œuf de dragon, par exemple ? »
'Un dragon habitué aux humains ne s'accouple pas avec un dragon sauvage. C'est désespéré pour Ryu de trouver une compagne. C'est pitoyable, alors je veux un œuf de dragon. Pour ça, moi aussi je devrais y mettre du mien.'
« Arrête, absolument. »
Patrick le dit avec une expression des plus sérieuses. Apparemment, l'œuf de dragon ne lui plaisait pas.
« Alors…… »
'Quelque chose qui me ferait plaisir… Un objet pour lever la limite de niveau, ça je le voudrais vraiment. Aussi une armure qui annule l'attribut lumière. Sans faiblesse, je redeviens quasi invincible.'
'Mais est-ce que les parents de Patrick seraient ravis de recevoir ça……'
'Est-ce que… mon sens de la valeur est décalé par rapport au monde ?'
« Oh ! Tu t'en rends compte toute seule ! Bravo, Yumiella ! »
Patrick afficha un sourire radieux et me caressa la tête. 'Ehehe…' Non, pas ça, la conversation dévie trop.
'On aura une vraie discussion plus tard sur la façon dont il me perçoit, mais pour l'instant, c'est l'histoire du cadeau.'
« Ce n'est pas le moment pour ça ! »
J'ai essayé de chasser sa main, mais il l'a retirée et esquivé. Depuis que son niveau a monté, il me traite comme ça de plus en plus souvent. C'est mieux que de l'envoyer valser par accident, mais c'est quand même frustrant.
« Maintenant, faut réfléchir à quoi apporter comme cadeau. Si un cadeau banal s'avère vraiment nul, quoi alors ? »
« Un truc comme ça, des gâteaux quelconques, ça suffit, non ? »
'Il trouve vraiment que n'importe quoi fait l'affaire. Je suis choquée par notre décalage de perception.'
« Pas question. Si on me prend pour une fille déraisonnable et qu'on s'oppose au mariage, quoi alors ? »
« On te prend déjà pour une déraisonnable. »
'……Bon, je vais juste emballer des gâteaux quelconques.'
'J'abandonne la stratégie "parfaite jeune fille bien élevée" pour la stratégie "mauvaise réputation mais en fait gentille quand on la rencontre".'
***
Patrick a le vertige. Il a monté Ryu maintes fois, mais ne montre aucun signe d'habitude. Même si Ryu vole lentement et doucement, son expression n'est pas bonne.
« On arrive bientôt, non ? …… Ça va ? »
« Ah…… Écoute, absolument pas d'accélération brutale ni de piqué soudain. »
'C'est du bluff ? Ah, il me foudroie du regard pour de bon. D'accord, je le ferai pas.'
« Là-bas, c'est la ville où se trouve le manoir du seigneur. Hein ? L'ambiance est bizarrement tendue. »
Dans la ville centrale du domaine Ashbaton, on voyait beaucoup de gens armés. Leur atmosphère crispée rappelait celle qui précède un combat……
« Ce drapeau… C'est le signal d'urgence, et qui plus est le niveau maximum. Non… Est-ce que Remrest a attaqué ? »
'Remrest ? Le pays voisin a attaqué ?'
« En plein le jour où notre avenir se joue…… »
'J'ai pas dormi de la nuit. Si à cause de ça je ne peux pas voir les parents de Patrick aujourd'hui, on devra recommencer. Ils veulent me donner un ulcère ? Je ne pardonnerai pas, royaume de Remrest !'
« Calme-toi, je comprends que tu sois en colère, mais ici il faut garder la tête froide…… »
'Sa patrie est attaquée et il dit des choses aussi tranquilles ? C'est le moment de devenir le démon protecteur du pays et de carboniser ces vermines qui nuisent à la nation.'
« Ryu, vitesse max ! Je booste aussi ! »
Ryu battit des ailes à fond pour accélérer. Moi aussi, je libérai ma puissance magique vers l'arrière pour l'aider.
Une fois une certaine vitesse atteinte, la résistance de l'air sur les ailes gêne. Ryu replia ses ailes vers l'arrière, prenant une forme d'avion de chasse. À partir de là, on n'accélère plus que par la propulsion de notre puissance magique.
Le paysage en bas défile à toute vitesse. Les arbres de la forêt s'effacent instantanément vers l'arrière. Ryu avance en générant des ondes de choc. C'est ça, le bang supersonique.
Nous avons dépassé le mur du son.
« Patrick ! L'armée ennemie est en vue ! ………… Patrick ? »
'Lui derrière ne dit rien. Est-il ému par cette vitesse inédite ? Je ne pensais pas que Patrick était un fou de vitesse. S'il se met à dire qu'il veut viser la vitesse de la lumière, quoi faire ?'
Sur une plaine bien dégagée, deux armées se font face. Probablement que la frontière est par là. Aucune des deux armées ne nous a encore repérés.
Ryu vole en faisant un vacarme d'enfer, mais comme on laisse le son derrière, ils ne s'en apercevront qu'après notre passage.
« Pour limiter les dégâts… faut-il prendre le général ennemi ? »
Patrick, qui devrait connaître les règles de la guerre, ne répond rien. On arrive déjà au-dessus du champ de bataille. Il faut décider vite……
'Bon, fonçons sur le QG ennemi. …Mais où est le QG, au fait ?'
« Ah, c'est trop tard ! Ryu, piqué entre les deux armées ! »
Ryu rugit « Gau » et fonça vers le centre où l'armée du margrave Ashbaton et l'armée du royaume de Remrest se faisaient face.
Il ralentissait mais la vitesse restait considérable. Ryu atterrit devant l'armée Ashbaton, labourant le sol, et s'arrêta devant l'armée de Remrest. Il avait traversé les deux armées dans le sens de la longueur.
C'est ce que j'ai su après. Au moment où Remrest envahissait le royaume de Balshine, une météore noire tomba du ciel et le roi noir fit son apparition. … Encore traité de roi démon, c'est ça.