Environ un an après le tumulte de la résurrection du roi démon, j'ai obtenu mon diplôme de l'académie royale et ai pu me consacrer pleinement à mes fonctions de seigneure.
Même pendant ma scolarité, le fait que j'aie hérité du titre de comtesse a permis de faire avancer les réformes nécessitant l'arbitrage de la seigneure. La plupart sont laissées à Daymon, mais nous avons notamment entrepris l'aménagement des routes qui n'avait pas pu être fait jusqu'ici.
Pourtant, c'est quelque chose que n'importe quel domaine fait normalement. À partir de maintenant, il faudra faire émerger la spécificité du domaine de Dolkness, sinon ce ne sera qu'un déclin lent et inexorable.
« Actuellement, on cultive du blé dans presque tout le domaine, n'est-ce pas ? Et si on se convertissait à des cultures commerciales comme le coton ? »
« Le coton est la spécialité du domaine voisin de Cottenes. Pour d'autres cultures, ce serait le thé ou les fruits, mais les deux demandent du temps avant de se stabiliser. »
« Cela dit, peu importe si les effets ne sont pas immédiats…… »
Je suis face à Daymon, en train de discuter de la direction à donner au domaine.
Le domaine de Dolkness n'a pas de spécialité notable, et on ne voit aucune ressource exploitable. Il n'y a que des plaines et des montagnes banales.
« Même si on s'y met, rien ne garantit qu'on puisse battre les fournisseurs établis. »
« C'est exact. On ne peut pas rivaliser avec les spécialités locales de longue date, d'autant que les produits de luxe tirent leur valeur ajoutée de leur terroir. »
C'est donc une question de puissance de marque. Nous n'avons pas non plus de savoir-faire pour cultiver, repartir de zéro sera un chemin rude.
J'ai d'abord pensé que les connaissances de ma vie antérieure pourraient servir, mais c'est plus difficile que prévu. Ce monde n'est que d'inspiration médiévale européenne, son niveau de vie est considérablement élevé. Le sucre et les épices sont approvisionnés de façon stable, et la culture culinaire est avancée.
« S'il y avait quelque chose qu'aucun autre domaine ne fait, ce serait bien…… »
« Pour Votre Grâce Yumiella, capable d'idées novatrices, je crois que vous finirez par en avoir une bonne. »
Daymon me regarde avec des yeux pleins d'attente, mais je n'ai aucune idée. J'ai même l'impression qu'il m'a traitée d'irraisonnable par allusion. De la paranoïa, sans doute.
Hum. Mes talents, ce que moi seule peux faire…… Je ne vois que le combat.
« Et si on attirait les gens avec un donjon, comme à Varias ? »
« Un donjon…… Ce n'est pas ma spécialité, mais j'ai l'image que les donjons de l'attribut ténèbres sont très dangereux. »
« Ah, c'est bien ça. La plupart des gens y sont défavorisés par leur attribut. »
Le donjon, c'est non. Mon autre talent… Monter de niveau ?
« Monter le niveau des soldats pour en faire une compagnie de mercenaires ? Ah, non, c'est mauvais quand même. »
« Pourquoi ? Si c'est vous qui la dirigez, Yumiella-sama, je pense que ça marcherait bien. »
Trop bien, justement, c'est pour ça que c'est non. Déjà qu'on me surveille parce que je détiens trop de force militaire, si j'en viens à avoir une armée, ce sera pire.
« Hum, je vais aussi demander à Patrick. »
« Puisque Patrick-sama vient d'une famille margraviale, il pourrait avoir une bonne idée. D'ailleurs, changement de sujet : comment dois-je appeler Patrick-sama, "mari" ou "époux" ? »
***
Patrick n'est pas rentré une seule fois chez lui depuis son diplôme. Je lui ai dit de rentrer, mais il refuse, prétextant que le domaine de Dolkness l'inquiète. Heureusement, il semble qu'ils s'échangent au moins des lettres.
Je rôde dans le manoir à la recherche de Patrick. D'habitude, il m'aide pour la paperasse, donc il est souvent avec moi au bureau, mais…
En marchant dans le couloir, je tombe sur Patrick qui discute gaiement avec les domestiques.
« Patrick, j'ai un petit conseil à te demander…… »
Alertés par ma voix, les domestiques s'aperçoivent de ma présence, s'inclinent en hâte et retournent à leur travail. Pas la peine de fuir si ostensiblement…… C'est un peu blessant.
« M-mais, avec du temps, tu finiras par t'entendre avec eux, c'est sûr. »
Me faire consoler par celui qui s'entend mieux avec eux que moi, c'est pas réjouissant.
« C'est ma maison, quand même ? J'ai l'impression que Patrick est plus chez lui que moi. »
« À la fin, ce sera aussi ma maison. Ce n'est pas une mauvaise chose, non ? »
« H-hum. »
J'ai lancé une pique à demi-mot et il me l'a retournée en plein visage sans même sembler le faire exprès. Je ne sais pas s'il le pense vraiment ou s'il anticipe que ça me fera taire.
« Alors, ce conseil ? On va au bureau ? »
« Euh… Pas le bureau, ma chambre. »
Daymon doit encore être au bureau. Impossible de supporter qu'il remette ça sur le tapis avec ses histoires de mari ou d'époux.
« C'est ça, ce genre de conversation. Moi aussi, je pensais qu'il était temps d'en parler. »
Oh, Patrick a donc un plan secret pour la réforme du domaine.
Une fois dans ma chambre, j'entre directement dans le vif du sujet.
« Donc, pour l'avenir…… »
« Ah, il faut en parler, pour l'avenir. Jusqu'ici, chaque fois que j'essayais d'en parler à Yumiella, elle esquivait. »
Vraiment ? Certes, j'ai laissé le domaine à Daymon, mais c'était difficile de faire quoi que ce soit pendant ma scolarité. Et il ne m'a jamais parlé de gestion de domaine, normalement.
« Moi aussi, j'ai beaucoup réfléchi, mais je n'ai pas trouvé de bonne idée. Patrick, tu n'as rien ? »
« Les affaires de nobles, c'est entre maisons. Il faut d'abord qu'on aille chez ma famille. »
« Moi aussi, je vais ? »
« Évidemment. Yumiella, tu es à la fois la personne concernée et la cheffe de maison. »
Une alliance avec la maison Ashbaton, peut-être ? C'est loin de Dolkness, donc ce qu'on peut faire ensemble est limité.
« Et après ? »
« Ensuite, il faut fixer la date de la cérémonie, dresser la liste des invités… »
« Cérémonie ? Invités ? »
« Yumiella n'a pas trop envie, je sais, mais la cérémonie est obligatoire. Ah, il faut aussi faire faire une robe. Tu as des envies pour le design ? »
Une robe ? Comme c'est pénible à bouger, je n'ai pas trop envie d'en porter. Depuis que je ne peux plus porter l'uniforme de l'académie, ce vêtement commode par excellence, je porte encore un truc qui y ressemble.
Un mélange entre l'uniforme de l'académie et celui de chevalier, en quelque sorte. C'est du sur-mesure, mais ça a coûté moins cher qu'une robe quelconque.
« Une robe, c'est nécessaire ? Moi, je pensais au coton ou aux mercenaires. »
« Hein ? »
« Les cultures commerciales, c'est pas très judicieux, disais-je à Daymon. La compagnie de mercenaires, je n'ai pas l'intention d'en faire. »
« Ha ? »
Patrick fait une tête à ne pas comprendre. Moi non plus, je ne pige pas son plan de réforme du domaine, alors j'aimerais bien qu'il m'explique en détail.
« …… De quoi Yumiella parle-t-elle ? »
« De quoi ? Depuis le début, on parle de l'avenir du domaine, non ? »
« L'avenir du domaine, hein. »
Patrick a insisté sur la partie « pour l'avenir ».
« Oui, du coup, on va chez les Ashbaton pour faire quoi ? »
« Avant ça, pourquoi m'avoir emmené dans ta chambre au lieu du bureau ? »
C'est… parce que Daymon appelle Patrick mari ou époux. Cela fait plus d'un an qu'on s'est avoué nos sentiments, mais notre relation n'a pas vraiment avancé.
Ou plutôt, est-ce que j'ai déjà mis des mots sur le fait que je l'aime ?
« Euh, voilà, nous, on est… ça, quoi ? Donc m'inviter dans ma chambre, c'est normal. »
Réenoncer ça maintenant me gêne, je bafouille. Quoi ? Ça, quoi ?
« Ça ? »
Dire « couple »… ça sonne faux. Parce qu'on est nobles ? Une formulation noble… Fiancés ? Lequel est moins gênant, « fiancés » ou « amoureux » ?
« Am… Fiancés ? »
Ma voix est devenue toute petite. Mais il a bien entendu, apparemment.
« Fiancés ? Nous ne le sommes pas encore. »
« …… Hein ? »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Que je me suis fait larguer ? Que le mariage, c'est non ?
« Les fiançailles, c'est entre maisons. Il faut l'échange entre les chefs de famille. »
« Ah, alors faut y aller vite, pour les salutations. »
J'avais complètement zappé. Patrick aurait pu le dire plus tôt, quand même.
« …… C'est ce que j'essayais de dire. »
« Et si le père de Patrick était en colère parce qu'on a trop tardé pour les salutations ? »
Dire salutations, mais quoi dire ? « Papa, donne-moi ton fils »… Non, probablement que c'est pas ça.
« Ce sera bon, je leur ai écrit qu'avec la succession du domaine, c'est la pagaille. »
Soulagement temporaire, mais j'ai dit « fiancés » sur un élan.
« Dis, fiancés, ça veut dire qu'on se mariera un jour, non ? »
Qu'est-ce que je dis des évidences, moi.
« Toi, qu'est-ce que tu dis des évidences. »
« Je me demandais juste si Patrick, lui, il est d'accord. »
Je n'ai jamais dit « marions-nous », et on ne me l'a pas dit non plus. Bon, c'est de ma faute, j'ai continué à esquiver par pudeur.
« Vraiment, toi…… Bon, ferme les yeux. »
« Qu-quoi, tu vas faire quoi ? »
« Je veux pas me faire repousser comme la dernière fois. »
Poussée par l'élan de Patrick qui pose sa main sur mon épaule, je ferme les yeux.
Comme la dernière fois ? Celle où je l'ai repoussé, c'était lors de notre deuxième rendez-vous. À ce moment-là, Patrick a tenté de m'embrasser, et la proximité de son visage m'a fait bugger le cerveau. Ne comprenant plus rien, je l'ai repoussé.
J'ai compris un truc : tant que je ne vois pas le visage, ça va. Maintenant que j'y pense, la première fois aussi, c'était dans un endroit sombre.
« Je vais juste voir un peu le jardin ! »
Moi, le visage sans doute écarlate, je saute par la fenêtre dans le jardin. Finalement, c'était pas si tranquille. Les amoureux du monde, ils ont quels nerfs ?
« Ne saute pas du deuxième étage ! Et habitue-toi, un peu ! »
En entendant sa voix derrière moi, je pris une décision. Pour l'instant, allons chez la famille de Patrick.
La réforme du domaine, c'est pour plus tard. S'il n'y a vraiment plus d'autre choix, je créerai la plus forte armée du monde ou ce qu'il faudra.