Dès ma promotion en troisième année à l'académie royale, la présence d'un groupe de monstres se dirigeant vers ce pays fut confirmée. Conformément au scénario du jeu et aux informations transmises à la famille royale, le roi demon scellé avait sans doute ressuscité.
L'armée unie du royaume et des nobles, stationnée dans la direction où se trouverait le château du roi demon, devait à présent faire face à l'armée de monstres. Patrick devait y commander l'armée du margrave.
Notre unité d'élite pour la visite du roi demon chevauchait sur le dos de Ryū, avançant dans la direction d'où affluaient les monstres.
Derrière moi, Alicia hurlait, le visage livide.
« Peur, peur, peur, peur, peur »
« Ça va, Alicia, on est là. »
Elle semblait raviver son traumatisme de la montée de niveau avec moi, et les trois princes l'encourageaient. Mais leur mine n'était guère meilleure non plus. Devant la femme qu'ils aimaient, ils ne pouvaient pas se permettre d'avoir peur.
« Au fait, au fond, Alicia-san, qui est-ce que tu aimes ? »
À l'académie, elle était en bons termes avec les trois prétendants à conquérir. Eux, pour leur part, étaient visiblement fous d'elle, ça se voyait de loin.
« Ce n'est pas le moment pour ce genre de conversation ! »
Ainsi hurlait le prince Edwin, mais en serrant Alicia dans ses bras par derrière, il manquait de crédibilité. Notre différent était résolu, pourtant il semblait toujours tenir à Alicia.
Vraiment, les gens qui parlent d'amour et d'amourette... mais je n'ai pas le droit de le dire. Une fois cette bataille terminée, moi, je me marie.
« Ryū, s'il te plaît, là où les arbres s'éclaircissent. »
On dit que le roi demon contrôle les monstres. Pour l'instant, Ryū ne montrait aucun changement, mais ce pouvoir pourrait aussi l'affecter.
Par précaution, nous devions descendre loin du château du roi demon et continuer à pied.
« Va voir... ton père, Patrick. Ne t'attaque pas aux humains en les prenant pour des monstres, d'accord ? »
Une fois tout le monde descendu, Ryū irait prêter main-forte pour l'extermination des monstres. Je m'inquiétais qu'il ne soit pris dans les attaques, mais personne ne pourrait le blesser.
Ryū poussa un « Gau » unique, me lança un regard vaguement inquiet, puis s'envola.
Moi en tête, nous nous mîmes en marche dans la forêt vers le château du roi demon. Je n'avais pas l'intention de participer aux conversations en route, prévoyant d'assumer le rôle d'éclaireuse en silence.
Mais Alicia accéléra le pas pour venir à ma hauteur.
« Yumiella-san, désolée pour jusqu'ici. J'ai dit des choses terribles, mais je pense qu'il faut qu'on coopère désormais... Travaillons bien ensemble, d'accord ? »
'Ça va ? Elle a mangé un truc bizarre ou quoi ?'
Alicia qui m'avait tant hostile jusqu'ici, qu'est-ce qui lui prenait soudain ? La perspective de combattre le roi demon lui faisait-elle peur ?
« Ah, oui, bon courage. »
Ne lui faisant pas la moindre confiance, ma réponse dénuée d'entrain allait de soi.
Sur ces mots, Alicia retourna vers le groupe arrière. Tant qu'elle ne gênait pas le combat contre le roi demon, ça m'allait. Même Alicia ne ferait pas une bêtise pareille.
Après un moment dans la forêt, un vieux château de pierre apparut. Les monstres étant tous partis du côté du royaume, nous n'en croîmes aucun en chemin.
« On le voit, c'est bien le château du roi demon... Mais au fait, pourquoi y a-t-il un château dans un coin si paumé ? »
Le prince Edwin répondit à ma question naïve.
« À ce qu'il paraît, il y avait à l'origine un grand domaine sur toute cette forêt. Maintenant, à cause du roi demon, plus personne n'y met les pieds. »
C'est la première fois que j'entends ça. Ce château était donc la résidence du seigneur. Pourtant, j'ai lu beaucoup d'ouvrages sur le roi demon, et aucun n'en faisait mention.
Peut-être une information connue de la seule famille royale. Le prince qui laisse échapper des secrets par inadvertance, c'est toujours pareil.
« Bon, on y va, tout le monde ? »
Le prince Edwin interpella tout le monde, mais je n'étais pas très enthousiaste.
« Le roi demon est là-dedans, non ? Si on efface le château entier, ça ne règle pas le problème ? »
Pas la peine d'aller s'engager poliment dans le territoire ennemi. Si on peut attaquer unilatéralement à distance, c'est ce qu'il y a de mieux.
« Ça ne va pas. Euh... on ne pourrait pas confirmer le décès. »
Le prince s'opposait avec une raison qui semblait improvisée. ...Bon, moi non plus, l'identité du roi demon m'intriguait, alors je me résolus à m'infiltrer dans le château.
« Bon, on entre dans le château. Restez tous derrière moi, d'accord ? »
Je posai la main sur la porte pour pénétrer dans le château du roi demon. La grande porte, close depuis des années, s'ouvrit avec un grincement désagréable.
L'intérieur était sombre, pas un bruit. Dans le jeu, il y en avait à en déborder, qu'est-ce que ça veut dire ? Pareil sur le chemin, j'avais un mauvais pressentiment.
En combat frontal contre le roi demon, je ne perdrais pas. La seule chose qui me fait peur, c'est l'attaque surprise.
Si je prenais de plein fouet un sort de rang suprême ou une attaque sur un point vital, même moi je ne m'en sortirais pas indemne.
Les quatre me suivaient à quelques pas. En cas d'embuscade par derrière, je ferais de mon mieux, mais au pire je les laisserais tomber.
Je me concentrai sur les bruits et les présences alentour, au point de trouver agaïts les moindres bruits qu'ils faisaient derrière moi.
C'est alors que j'entendis la voix d'Alicia réciter un sort.
« Enchantement sacré ! »
Un sort d'enchantement d'attribut lumière ? La lancer à l'avance, soit, mais un avertissement aurait été apprécié.
Je faillis me retourner pour râler, mais me ressaisis pour me concentrer sur l'avant.
Ce fut à cet instant qu'une épée lumineuse jaillit de ma poitrine. Je la connaissais. C'était celle d'attribut lumière que j'avais obtenue dans le donjon de Varias.
Cette épée que je répugnais jusqu'à toucher du pommeau, je l'avais enveloppée dans un tissu, ramenée et vendue. Plus qu'un attribut lumière, c'était une arme anti-ténèbres ; avec un enchantement lumière par-dessus, son effet contre les ténèbres était incommensurable.
Quand je compris qu'on m'avait poignardée dans le dos, ma conscience s'estompa et ma vie défila. C'étaient des souvenirs avec Patrick.
***
« Dis, un donjon pour un premier rendez-vous, c'est pas un peu much ? »
« Hein ? Patrick, tu veux pas monter de niveau ? »
Ah bon, pas de donjon en date. Comme je l'avais emmené en vantant un endroit top, j'ai détourné le sujet pour ne pas avoir à reconnaître mon tort.
« Mouais, c'est vrai mais... non, même pas. »
« Au fait, t'as mis ton talisman de protection ? »
« Et toi, Yumiella, c'est quoi ton talisman ? »
Pas moyen de noyer le poisson, j'ai changé de sujet, mais le feu a pris ailleurs. Mauvais sujet.
« Euh, celui qui augmente la puissance des sorts. »
« ...Mais contre quoi tu comptes te battre, au juste ? »
« Bah, avec moins de magie je peux lancer de gros sorts, ça économise ma magie. »
« J'arrive pas à imaginer une situation où ta magie s'épuiserait. »
Au moins ce pays serait rasé avant. Depuis l'affaire de l'assassinat l'autre fois, je me dis qu'un talisman anti-poison serait pas mal non plus.
Mais Patrick ne s'en contenterait pas. Je sais ce qu'il va dire, alors j'anticipe.
« Bon, d'accord, je mets mon talisman de protection. »
« Ah, Yumiella non plus n'est pas invincible, hein ? On peut se faire attaquer pendant son sommeil. »
« J'ai déjà été attaquée, mais pas une égratignure. »
« C'est que l'assassin était bas niveau ? Et son arme était pourrie. »
Comme dit Patrick, si un haut niveau m'attaque avec une arme de qualité, je serais blessée. Mais pas one-shot, sauf si on tape dans ma faiblesse élémentaire.
***
« Pourquoi vous comprenez pas ! Ce type, faut le tuer ici et maintenant ! »
« Yumiella-jô n'a rien fait de mal ! Pourquoi vous l'hostilisez à ce point ! »
Je me réveille à des cris hystériques. Donc c'est ça, Alicia m'a poignardée dans le dos.
'Merci Patrick, grâce au talisman de protection, je m'en suis sortie.'
« Normalement, ce genre de truc, c'est après avoir battu le roi demon, non ? »
Je me soigne par magie de soin et me relève. Apparemment, le prince Edwin et les trois autres se disputent.
« Na ! Pourquoi tu vis encore... »
« Vous en avez aussi, non ? Des talismans de protection. Alors, vous allez m'expliquer pourquoi vous m'avez poignardée ? »
« C'est, c'est ta faute... C'est moi, avec mon attribut lumière, qui dois battre le roi demon... »
Pas question de me faire tuer pour ça. De toute façon, je n'ai pas l'intention de me vanter d'avoir tué le roi demon.
« Si on me re-poignarde dans le dos pendant le combat contre le roi demon, ça pose problème. Je peux les neutraliser, non ? »
Je demande au prince Edwin à mes côtés.
« Attends un peu, je vais les convaincre. »
Le prince dit ça, mais on a dépassé la ligne rouge. J'ai supporté en me disant que c'était pas grave, mais là c'est fini.
Le prince Edwin s'adresse aux trois face à moi pour les convaincre.
« Alicia, arrête. Toi qui es gentille, tu dois comprendre. Discriminer les cheveux noirs sans fondement, c'est mal. »
« Non ! Cette personne ne doit pas vivre ! »
« Will ! Toi qui détestes l'irrationnel ! »
« C'est plutôt toi, Ed, qu'est-ce qui t'arrive ? Toi non plus tu l'aimais pas, non ? »
« Oz, où est ton calme habituel ! »
« Je suis parfaitement calme. Après la défaite du roi demon, elle deviendra un élément dangereux pour le royaume. Il faut l'éliminer maintenant. »
« Son Altesse Edwin, la persuasion est impossible. On est en territoire ennemi, renoncez, je vais les ligoter. »
Alicia et les autres seront jugés par la loi. Je n'aurais cru qu'ils iraient jusqu'à une telle bêtise. Pas envie de me salir les mains avec des gens pareils.
De la fraternicide en pleine crise nationale, Sa Majesté infligera une peine appropriée. Ils passeront peut-être le reste de leur vie sans jamais sortir.
« Ligoter ? Le talisman t'a sauvé la vie, mais tu crois pouvoir nous battre à l'heure actuelle ? »
Le bourrin à l'épée William, l'épée au clair, affiche une confiance totale. D'où lui vient cette assurance ?
« Nos niveaux cumulés font 120. Autrement dit, on est plus forts que toi. »
Oswald relève ses lunettes d'un doigt. Non, ce raisonnement est faux. Je le savais depuis longtemps : il fait le malin avec ses lunettes, mais il n'est pas intelligent pour autant.
Si son raisonnement tenait, moi niveau 99, je vaudrais 99 niveau 1. Un groupe de moins de 100 niveau 1 ne pourrait pas battre le roi demon.
En fait, niveau 40 chacun seulement. Beaucoup plus faibles que Patrick.
« Ed, s'il te plaît, viens de notre côté. »
Alicia s'adresse au prince Edwin. Devant son regard humide en coin, j'admire la technique qui aveugle trois hommes.
« Tu crois pouvoir me battre en face à face ? C'est parce que t'as pas confiance que t'as fait une attaque surprise par derrière ? Reste en arrière, Altesse, je ne les tuerai pas. »
Je fais un pas en avant, ils reculent d'un pas et se mettent en garde. Comme prévu, ce n'est que de la frime.
Au moment où je m'apprête à lancer un sort, l'air se remplit d'une magie des ténèbres familière. Quoi ? Je n'ai encore rien lancé.
« ! Altesse, reculez ! »
« Qu-, qu'est-ce que tu fais ! »
J'attrape le col du prince Edwin et bondis en arrière. À cet instant, l'espace où nous étions se referme dans les ténèbres.
« Ceci est... »
Ce sort, c'est Trou noir, la magie de rang suprême des ténèbres. Dans le jeu, seulement deux ennemis l'utilisent. Le boss caché, moi, et le boss final...
« Fufufu, une querelle intestine en territoire ennemi. Les humains sont donc des imbéciles. Non, disons les gens de Balshine. Non plus, la famille royale de Balshine, c'est plus juste.
Je vous remercie. J'ai pu les avoir tous les trois sans lever le petit doigt. »
Dans le corridor sphériquement creusé du château du roi demon apparaît un homme en armure noire. Oui, c'est sa forteresse.
« ...Roi demon »