La saison des récoltes s'achevait, juste avant que l'hiver ne s'installe pour de bon. Le jour de la fête de fondation du royaume de Balshine était celui où la capitale rassemblait le plus de monde.
La fête des moissons oblige, les roturiers comme les nobles convergeaient vers la capitale pour célébrer la fondation.
Sa Majesté le roi avait décidé d'annoncer la résurrection du roi démon lors de la cérémonie.
Après avoir prononcé les mots d'usage pour célébrer la fondation dans la grande salle du château, le roi prit la parole ainsi.
« J'ai une annonce importante à vous faire. Certains s'en doutent peut-être déjà à cause de l'imprudence d'Edwin, mais l'antique roi démon ressuscitera d'ici moins d'un an. »
Les nobles se mirent à murmurer, mais sans grand tumulte. Le prince Edwin avait déjà publiquement évoqué la résurrection du roi démon. La famille royale l'avait nié, mais beaucoup devaient s'en douter vaguement.
« Le roi démon a été scellé par le premier roi, qui était le Héros, et par son épouse, la Sainte. Mais tout scellement finit par se briser. Le premier roi en a prédit l'échéance avec exactitude.
Le roi démon, juste après son réveil, sera affaibli. Il sera même possible de le vaincre complètement, ce que le Héros lui-même n'a pas réussi. Pour couper court aux soucis des générations futures ! »
La salle s'enflamma devant la déclaration du roi proclamant qu'il accomplirait un exploit surpassant le premier roi.
« On dit que le roi démon commande les monstres. Pour accumuler sa force, il enverra sans doute une armée de monstres sur notre pays. J'en confie la gestion au chef de l'ordre des chevaliers, Adolf.
Les préparatifs pour une mobilisation massive de l'armée nationale sont déjà en cours, mais les soldats ne seront jamais assez nombreux. Je demande à chacun d'entre vous d'en fournir un contingent. »
Les réactions à cette demande de troupes furent variées. Certains s'enflammèrent pour combattre pour la patrie, d'autres firent grise mine faute de marge de manœuvre, d'autres encore semblaient calculer comment tirer le maximum de gloire.
« Pour la visite du roi démon, j'enverrai une petite équipe d'élite. Permettez-moi de vous la présenter. »
Le roi commença par présenter le prince Edwin. Le prince fit une déclaration de résolution et la salle entière applaudit.
William, Oswald et Alicia furent présentés à leur tour. Vint enfin mon tour.
« Pour finir, Yumiella Dolkness. Elle a atteint le niveau 99, un niveau inédit, et elle manie aussi les dragons. Elle sera une force majeure pour la visite du roi démon. Je profite de l'occasion pour l'annoncer : elle a hérité du titre de comtesse et est devenue comtesse Dolkness. »
Le moment était venu. Je me résolus et montai sur l'estrade.
« Je suis Yumiella Dolkness, honorée de cette présentation.
Mon but est d'éliminer la discrimination envers les personnes aux cheveux noirs. J'ai moi-même connu des désagréments pour cette unique raison.
Je m'y étais résignée, pensant que c'était inévitable, mais ma façon de penser a changé après la rencontre avec un certain garçon. En le voyant si doux malgré les épreuves dues à sa couleur de cheveux, j'ai senti que je devais faire quelque chose.
C'est pourquoi je veux absolument abattre le roi démon, qui est l'une des causes de cette discrimination. »
Je l'avais enfin dit en public. Et si on ne m'acceptait pas ? La salle s'était tue net.
Dans ce silence, un unique claquement de mains retentit. Il venait de ma droite : le prince Edwin. Sur son initiative, le roi et la reine applaudirent à leur tour, et l'ovation gagna toute la salle.
Après la cérémonie, un grand bal fut donné. J'aurais dû participer activement à ce genre d'événement mondain, mais la danse, non. Vraiment pas.
J'ai bien appris les bases, donc je peux danser sans me faire rire, mais danser en public me met une gêne impossible. Serait-ce un reste de ma vie d'avant, que j'oublie parfois ?
J'avais quitté la salle pour gagner la cour intérieure du château. Ce soir, le ciel était couvert, et il n'y avait aucune source de lumière dans la cour. Dans ce noir total, personne ne me trouverait.
« Ah, Yumiella, tu étais là. »
Trop tard. C'était Patrick qui arrivait. Il n'aurait dû être invité ni à la cérémonie ni au banquet.
« Patrick ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« C'est la bienveillance de Son Altesse Edwin. Mais je ne trouvais personne à inviter à danser, alors je suis venu chercher. »
« Qui comptes-tu inviter ? Je peux t'aider à chercher, si tu veux. »
Les conviés sont surtout des chefs de maison nobles et leurs épouses, mais qui Patrick voudrait-il inviter ? Une veuve ? Une femme mariée ?
« Patrick, une veuve pourquoi pas, mais une femme mariée, abstiens-toi. »
« Quelle nouvelle méprise ? Non, laisse tomber, je ne veux pas savoir. »
Patrick me regarda avec des yeux désolés. Je ressentis un décalage.
« Patrick, tu vois quelque chose ? »
Cette cour est plongée dans une obscurité épaisse. Moi, je vois sans problème grâce à mes sens de haut niveau, mais à son niveau, il ne devrait rien distinguer.
« Je le cachais, mais me faire repérer pour ça... En fait, j'ai atteint le niveau 50. Mes sens se sont aiguisés, mais dans ce noir, je ne distinguais qu'une silhouette humaine. »
Niveau 50. C'est du niveau élite dans ce pays. Depuis quand ?
« Ah, c'est pour ça que tu n'étais pas à l'académie dernièrement... »
« Exact. À chaque vacances, je plongeais dans un donjon. Et cet objet y a beaucoup aidé. »
Patrick sortit un talisman de son cou.
« Un talisman de croissance ? Mais non ! Sans talisman de protection, c'est dangereux, si quelque chose t'arrive... »
« Hein ? C'est toi qui m'as dit de le mettre, non ? »
Ah ? J'ai bien tenu le raisonnement « pour monter de niveau, talisman de croissance un choix unique ». Dire « c'est dangereux » sur un réflexe...
« Non, c'est dangereux. Si tu t'arrives quelque chose, moi, ça me déplaît. »
Avec un talisman de protection, on survit à une attaque mortelle, une fois.
« À chaque fois que tu fais un truc inconsidéré, moi aussi j'ai la même frousse, tu sais. »
« C'est... désolé ? »
Dorénavant, je devrai moi aussi me retenir. Cela dit, c'était quoi, mes actes inconsidérés jusqu'ici ?
« Je ne vois pas ton visage dans le noir, mais je sais que tu ne piges pas. Tant pis. Dis-moi, est-ce qu'on peut me laisser participer à la visite du roi démon ? »
Niveau 50, c'est insuffisant. Dans le jeu, le niveau recommandé pour le roi démon était 60, et cette fois, on traîne quatre boulets.
« Impossible. Je n'ai pas confiance en ma capacité à te protéger. »
« Toujours pas assez fort, hein. »
« Écoute, je pense que tu donnes ton maximum dans les batailles de grande envergure. Donc je veux que tu t'occupes de la défense contre les hordes de monstres. »
Lors de l'exercice de terrain, j'ai vu son commandement, épuré à l'extrême, aller jusqu'à une beauté saisissante.
Mais même en le disant, ça ne sonnera qu comme une polie façon de l'écarter.
« Au fait ? Tu sais comment on appelle l'homme et la femme de haut niveau qui finissent premier et deuxième dans la défaite du roi démon ? »
« Ça serait... ah, le Héros et la Sainte. »
« Si Patrick compte fonder un nouveau pays avec moi, c'est une autre histoire. »
S'il abat le roi démon, se proclame roi et dit qu'il va créer son pays, je pourrais coopérer.
« Non, être porté en étendard contre le roi, très peu pour moi. Si Yumiella veut devenir reine, je pourrais peut-être faire cet effort. »
« Hors de question. »
Ça voudrait dire que Patrick et moi nous marions, mais il ne s'en rend pas compte ?
« Compris. La maison Ashbaton enverra des troupes, j'irai les soutenir. »
« Oui, désolée. Au fait, pourquoi tu t'es mis à monter en niveau aussi vite ? Je n'ai pas parlé de la résurrection du roi démon, moi. »
Il n'est pas d'une famille noble pauvre, c'était bizarre.
« ... À cause de toi. »
Moi, quoi ? Même dans ce noir, je vois son visage passer par cent expressions.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« ... Je voulais devenir plus fort que toi. »
Hum, vu les specs de base, c'est peine perdue.
« Par frustration ? Mais la valeur d'une personne, ce n'est pas que la force. »
« C'est toi qui l'as dit, que tu n'aimes que les hommes plus forts que toi ! »
C'était ma réplique type pour éconduire les fils de nobles qui essayaient de me rallier.
« Euh, c'était un prétexte pour dire non... Je ne le pense pas vraiment...
En réalité, l'homme qui me plaît est plus faible que moi. »
« Eh ? Alors j'ai fait tout ça pour rien... »
Le visage de Patrick s'assombrit en un instant. C'est donc ça. Même moi, je le comprends. Il faut dire quelque chose, n'importe quoi...
« Écoute, Patrick, on fait pierre-feuille-ciseaux. »
« Hein ? »
« Oui, pierre-feuille-ciseaux. »
Il hésita, mais joua le jeu loyalement. Malheureusement, je gagnai.
« C'est quoi ça ? Trop sombre pour voir qui a gagné. »
« C'est la victoire de Patrick. Aux pierre-feuille-ciseaux, tu es plus fort que moi. Moi, j'aime les gens plus forts que moi, donc... »
Patrick, c'est le maximum de ce que je peux faire maintenant. S'il te plaît, comprends.
« Yumiella. »
Ses mains se posèrent sur mes deux épaules...
Patrick, tu as menti quand tu as dit ne rien voir dans le noir ? Parce que tu as visé mes lèvres avec une précision chirurgicale.