Je suis devenue comtesse de Dolkness, mais je n'ai pas l'intention de négliger le domaine comme mes parents. Cependant, tant que je n'aurai pas vaincu le roi démon et obtenu mon diplôme de l'académie, il me sera difficile de m'impliquer dans la gestion de la terre. Je devrais donc aller y jeter un œil au moins une fois.
Je me dirige vers le domaine de Dolkness sur le dos de Ryū. Je suis déjà allée dans le donjon du domaine, mais c'est la première fois que je me rends au manoir du seigneur depuis mon départ pour la capitale.
« Ryū, pose-toi dans le jardin là-bas. Silencieusement, s'il te plaît. »
Quand Ryū se posa dans le jardin du manoir, un grondement sourd résonna et le sol trembla. C'était encore retenu compte de sa taille.
Alertés par ce bruit, les domestiques sortirent du manoir. Cela faisait environ deux ans, mais comme je n'avais échangé que le strict minimum avec eux, ce n'était pas non plus des retrouvailles joyeuses.
Ils me regardèrent, moi et Ryū, avec stupeur. Certains poussèrent même des cris.
Je leur avais envoyé une lettre pour qu'ils sachent que j'arrivais dans une semaine, mais voir un dragon pour la première fois, c'est normal qu'ils soient surpris.
« Je suis rentrée. Cela fait longtemps. »
« Bienvenue, maître. »
Quand je m'inclinai légèrement, ils s'inclinèrent profondément et restèrent figés ainsi. Je sentis leur ferme volonté de ne pas devenir mes interlocuteurs.
D'ailleurs, « maître »... Ni « jeune maîtresse », ni « maître de maison », ni « maîtresse de maison » ne convenaient, alors c'est devenu ça.
Un homme sortit en courant, en retard sur le premier domestique.
« Pardonnez-moi pour cet accueil tardif. Je suis Daymon, l'intendant du domaine. »
L'intendant Daymon était un homme d'âge moyen à l'air fatigué. N'ayant pas entendu dire que le domaine allait mal, il le gérait probablement sagement.
Il me semblait l'avoir déjà vu quand j'habitais ce manoir, ou peut-être pas.
« Bien, Daymon. J'aimerais que tu m'appelles Yumiella. »
« Entendu, Yumiella-sama. Vous devez être fatiguée par le long voyage, j'ai préparé une chambre pour que vous puissiez vous reposer. Et... »
Daymon leva les yeux vers Ryū et se tut. Il ne devait pas savoir comment traiter un dragon.
« Ryū n'a pas besoin de soins. Et je ne suis pas fatiguée non plus, alors dis-moi simplement comment va le domaine. »
En voiture, il faut deux jours de la capitale jusqu'ici, mais nous n'avons mis qu'une heure.
« Compris. Alors, permettez-moi de vous guider vers votre chambre. »
« Merci. Ryū, tu peux te reposer dans le jardin ou aller te promener. »
Ryū poussa un cri et déploya ses ailes pour s'envoler. Ramène pas des monstres en guise de souvenirs, hein.
Je suivis Daymon à travers le manoir. Les autres domestiques évitaient même de croiser mon regard.
Une fille qu'ils maltraitaient devient chef de famille et revient en plus sur un dragon, c'est effrayant. Il faut d'abord que je m'efforce d'améliorer mes relations avec les domestiques.
Qu'ils deviennent fanatiques comme Rita, par contre, ça m'embêterait.
« Depuis combien d'années es-tu intendant, Daymon ? »
Je posai la question à Daymon en marchant dans le couloir.
« Cela fait dix-huit ans. »
Avant même ma naissance, donc. Il fait ça depuis pas mal de temps.
« Je vois. Mes parents viendront bientôt, mais as-tu l'intention de les servir ? »
« Ma loyauté va à la maison Dolkness et au domaine de Dolkness. Celui que je dois servir est le chef de famille. »
J'avais sondé ce qu'il pensait de mon usurpation du titre, mais il me répondit prudemment. Il n'a l'air que d'un quinquagénaire fatigué, mais il est sacrément rusé.
« Voici le bureau. »
Le bureau où l'on me guida était rangé au point de ne pas ressembler à un lieu de travail. Ils ont dû se dépêcher de tout ranger quand ils ont su que je venais, une semaine plus tôt.
« Alors, peux-tu me montrer les livres de comptes récents ? »
« Oui, voici les rapports de clôture des cinq dernières années. »
Regardons d'abord les revenus et dépenses d'un an. Depuis cinq ans, les recettes fiscales augmentaient légèrement chaque année. C'est louche, c'est presque le même montant à chaque fois.
« Comment a évolué la population du domaine ces cinq dernières années ? »
« Elle a un peu augmenté, mais globalement, c'est stagnant. »
« As-tu mis en place une nouvelle politique ces cinq ans ? »
« Non, sans l'autorisation du seigneur, je ne peux rien entreprendre. Nous continuons comme avant. »
C'est bizarre que le bénéfice augmente depuis cinq ans dans ces conditions.
« Il semble que le bénéfice augmente depuis cinq ans, mais avant, c'était comment ? »
« Depuis ma prise de fonction, c'est une légère hausse continue. »
De la sueur apparut sur le front de Daymon, qui répondait calmement jusqu'ici. Comme je pensais, il falsifie les documents.
Mais même en falsifiant, une hausse continue est étrange. S'il s'enrichissait, il ferait baisser légèrement les comptes.
Ce qui l'embêterait si les comptes baissent, c'est qu'on remette en cause ses capacités. Mais l'agriculture, qui représente la majeure partie des recettes, dépend de la nature, donc une baisse est tout à fait possible. Quelqu'un qui ne comprendrait pas ça...
« Dis, Daymon, pourquoi ton prédécesseur a-t-il démissionné ? »
« Les recettes ont baissé, alors il a été licencié... »
Ah ouais, forcément. Pour mon père, le domaine n'était qu'une machine à produire de l'argent. Si l'intendant augmentait les recettes, il ne disait rien, mais s'il les faisait baisser, il le virerait.
« Donc, quels sont les vrais comptes ? »
Si changer d'intendant ne faisait pas augmenter les recettes, mon père risquait de faire n'importe quoi comme augmenter les impôts. Pour l'éviter, il a fait en sorte que ça paraisse augmenter d'un montant constant, que les recettes montent ou descendent. C'est de la fraude, mais c'est le résultat de sa volonté de mettre le domaine en priorité.
« Euh, de quoi parlez-vous... ? »
La sueur ne s'arrêtait plus sur le front de Daymon qui faisait l'innocent.
« Je ne te blâme pas. Je veux juste savoir si tu as reporté les excédents des bonnes années sur les mauvaises, ou si tu as emprunté quelque part. »
« ...Oui, j'ai falsifié les documents. Je cachais les excédents des bonnes années pour les reporter sur les mauvaises. Pas de dettes, mais les finances sont serrées. »
« Les finances sont serrées parce que vous envoyiez la majeure partie de l'argent à mes parents à la capitale, non ? »
« Oui, mais le fait que j'aie falsifié des documents est... »
« Daymon, merci d'avoir soutenu le domaine Dolkness jusqu'ici. À l'origine, c'aurait dû être un Dolkness qui le fasse. Continue de veiller sur ce domaine. »
Quand je baissai la tête, Daymon porta la main à ses yeux. Hein, il pleure ?
« Ce Daymon jure de consacrer toutes ses forces au domaine et à Yumiella-sama. »
Il fit une révérence de vassal. Ah, c'est le même schéma qu'avec Rita ?
« Oublions le passé. Si tu n'avais pas falsifié, ce serait bien pire. Pensons à l'avenir. Tu as surely des projets d'intérêt public en tête ? »
« Mais il n'y a pas d'épargne, il faudra trouver des fonds. »
Laisse-moi faire, je suis riche grâce aux matériaux de monstres.
« L'argent, je le sors, c'est bon. Si c'est casser des rochers gênants ou tailler une montagne, je le fais moi-même. »
C'est pour mon domaine, devenir une pelleteuse humaine limitée à la destruction, pourquoi pas. Enfin, pour créer de l'emploi, vaut mieux que je n'intervienne pas, non ?
« Dans ce cas, l'aménagement de la route, non, les travaux de contrôle des eaux d'abord... »
Daymon se mit à parler de ses projets de développement du domaine comme pour évacuer sa frustration d'avant. Cette discussion, elle finit quand ?
Le lendemain, je décidai de faire une inspection de la ville avec Daymon. J'avais dit que j'irais seule, mais il insista pour m'accompagner.
« Yumiella-sama, euh, ne feriez-vous pas mieux de porter un chapeau ? »
« C'est bon, j'ai décidé de ne plus me cacher. »
Les gens de la ville regardaient mes cheveux, mais je m'en fichais. Dorénavant, je dois viser une société où l'on peut marcher la tête haute même avec des cheveux noirs.
« Ah, ce magasin, il me dit quelque chose. »
Je m'arrêtai devant une maison de commerce. Autrefois, ils m'avaient racheté des matériaux de monstres.
« Cette maison de commerce n'a pas très bonne réputation. Et vu son apparence... »
Comme dit Daymon, le bâtiment est vieux et l'intérieur, sombre, on n'y voit pas grand-chose.
C'est justement à cause de cet aspect que j'avais choisi cette maison. Une maison respectable n'aurait pas racheté des matériaux de monstres apportés par une gamine seule.
La ville n'a pas beaucoup changé depuis deux ans. Elle n'est pas en déclin ni en ruines, mais pas non plus débordante d'activité.
« Comment dire... ce domaine n'a pas de caractéristique, quoi. »
« En effet, pas de spécialité notable. »
Nouvelle industrie, exemples de réussite ailleurs, il va falloir que j'y réfléchisse en entendant tout ça. Si on pouvait revitaliser la ville grâce au donjon comme Varias qui a obtenu son épée, ce serait bien.
« Yumiella-sama connaît bien la ville. On dit que vous n'êtes jamais sortie du manoir pendant votre séjour au domaine ? »
Étonnamment, mes fugues du manoir n'avaient pas encore été découvertes.
« Maintenant je peux le dire, mais je sortais en cachette pour faire du leveling dans les montagnes et le donjon. »
« Qu... qu'est-ce que la servante faisait... non, c'est moi qui l'ai laissée faire, la responsabilité m'incombe. »
« Non, c'est moi qui suis sortie, hein ? »
Si on cherche le responsable, c'est moi, largement. Arrêtez de tout transformer en problème de responsabilité, parce que celle qui en pâtit le plus, c'est moi.
Je jugeai qu'une inspection du centre-ville ne suffisait pas, alors je vins dans un village agricole près de la ville. En entrant dans le village, les regards des villageois se concentrèrent à nouveau sur moi.
« C'est la déesse protectrice de la montagne. »
Hein, le papy là-bas, qu'est-ce qu'il vient de dire ? D'autres villageois s'approchèrent, tous disant « déesse protectrice de la montagne ». Certains joignirent même les mains pour me vénérer.
« Daymon, c'est quoi ça ? »
« Je n'en sais rien, moi non plus... »
Quelle nouvelle méprise cette fois-ci ?
« Euh, c'est quoi, la déesse de la montagne ? C'est sûrement une erreur, non ? »
Un grand-père du village répondit au nom de tous.
« La déesse protectrice de la montagne est une déesse aux cheveux noirs. Récemment, plus personne ne la voyait, on s'inquiétait... N'êtes-vous pas cette déesse ? »
Une telle déesse existe ? Une déesse aux cheveux noirs, porte-malheur, en protectrice, c'est rare.
« Non, c'est pas moi. C'est quoi comme déesse, celle-là ? »
« Elle manie les ténèbres et chasse les monstres. »
Une déesse bien martial. Manier les ténèbres, dans le monde on la traiterait de dieu maléfique, c'est un peu pitoyable.
« Cette déesse est dans la montagne depuis longtemps ? »
« Non, les villageois l'ont aperçue pour la première fois il y a une dizaine d'années. À l'époque, c'était une petite fille, mais elle a grandi peu à peu. »
Ouais, c'est moi, évidemment. L'histoire des ténèbres, je m'en doutais vaguement.
« Ah, c'est moi. Avant, je faisais du leveling par ici. Je suis pas une déesse, je suis humaine. Je suis devenue récemment la seigneur de ce domaine, Yumiella Dolkness. »
J'expliquai la situation, mais les villageois ne furent pas déçus.
Au contraire, ils poussèrent des cris de joie.
« La déesse de la montagne était la seigneur. »
« Vive la déesse ! Vive le seigneur ! Vive Yumiella-sama ! »
...C'est quoi ça ? Mieux vaut être aimée que détestée... non ?