« Je t'en supplie, ne pars pas, je t'en prie… Je t'adore ! »
Il n'y avait personne d'autre sur le balcon. Les autres balcons étaient presque pleins à craquer de gens attendant les feux d'artifice, mais cet endroit était traditionnellement réservé aux seuls membres de la maison Jurnova.
Aleksei laissa échapper un petit soupir et se tourna vers Kira.
« Je me souviens que tu détestais la couleur de mes yeux. » « Non, je les ai toujours trouvés magnifiques ! Celle qui a dit les détester, c'était lady Aleksandra. » « Et tu es venue me le dire, chaque fois. »
Il n'y avait aucune colère dans le ton d'Aleksei — seulement de la lassitude, une voix sèche, épuisée.
« J… Je voulais te parler ! Souviens-toi, lord Aleksei, tu étais toujours seul, et j'étais la seule à jamais te parler… Te parler, voir ne serait-ce que le moindre changement sur ton visage, ça me rendait heureuse. C'était parce que je t'aimais ! J'étais la favorite de lady Aleksandra. Si seulement tu m'avais acceptée, j'avais l'intention de t'apprendre à te comporter de façon à lui plaire. La façon habile de faire. »
À cet instant, Ekaterina tendit la main et couvrit les oreilles d'Aleksei. Elle sourit radieusement.
« Onii-sama. Inutile de laisser le bourdonnement des insectes atteindre vos oreilles. »
Elle prend vraiment son pied à le mettre mal à l'aise. Appeler de la flagornerie envers cette v̲i̲e̲i̲l̲l̲e̲ p̲u̲t̲e̲ « la façon habile de faire » — mais qu'est-ce qu'elle raconte ? Le plus incroyable, c'est qu'encore maintenant, elle peut dire tout ça ouvertement, sans la moindre once de remords ou de doute sur ce qu'elle a fait.
Alors, mademoiselle Brosses-à-brosses. En résumé, t'es du genre à harceler celui que t'aimes pour attirer son attention. « Taquiner parce qu'on aime » est généralement associé aux garçons, mais certaines filles le font aussi. Et que tu sois garçon ou fille, si tu harceles quelqu'un, il va juste te détester. Évidemment.
Je ne peux vraiment pas comprendre. Quand on aime quelqu'un, est-ce qu'on n'a pas envie d'être gentil avec lui ? Est-ce qu'on n'a pas envie qu'il soit heureux, de tout son cœur ? Est-ce que ce n'est pas ça, « aimer » ? Peut-être qu'il y a autant de formes d'amour qu'il y a de personnes. Mais mon frère, lui, aime de tout son être. Je veux qu'il rencontre quelqu'un qui l'aimera de la même façon, de tout son être.
Aleksei sourit.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je ne prêtais pas attention aux insectes pour commencer. Alors lâche-moi — tes mains bloquent même ta voix. »
Il retira doucement les mains de sa sœur de ses oreilles et en posa une contre sa joue. Ses yeux bleu néon s'adoucirent avec une tendresse sucrée.
« Ta voix est comme celle du merveilleux oiseau chanteur dont on dit qu'il habite les jardins des cieux. Son chant est aussi doux que l'ambroisie des dieux, il enivre l'âme. Et les mots que tu prononces sont toujours gentils. Ta voix est la musique la plus délicieuse pour moi. »
« Oh mon Dieu, Onii-sama… »
Effets sonores inclus. Aucun angle mort dans le filtre brocon, je vois.
« C'est cruel ! »
Kira lança un regard noir à Ekaterina, ses yeux bouillonnant de haine.
« Pourquoi elle, et pas moi ? C'est à moi qu'il revient de me tenir là ! Ce sont à moi qu'il revient de recevoir ces mots ! »
Dans ses rêves, Aleksei aurait remercié Kira et lui aurait chuchoté des mots doux à son côté. Et Kira serait devenue la duchesse, enveloppée des plus grands honneurs, profitant d'une vie de faste et de luxe.
« C'est de ta faute ! Tu m'as volé ma place ! »
D'un cri frôlant la folie, Kira se jeta sur Ekaterina. Ekaterina ne put pas réagir le moins du monde. Seule la pensée lui traversa l'esprit que les yeux relevés et l'expression de Kira ressemblaient exactement à un masque de hannya.
Mais —
Soudain, Kira s'envola dans les airs, fit un salto avant et fut plaquée à plat sur le sol du balcon.
…
(… Hein ?)
Pourquoi elle s'est soudain transformée en acrobate ? C'est la fille d'un comte, quand même. Et pourtant — plaquée.
Après que des points d'interrogation eurent fait la course dans sa tête, Ekaterina remarqua enfin Mina la femme de chambre et Yvan le valet debout de chaque côté de Kira. Elle n'avait rien vu du tout, mais l'un d'eux avait dû saisir le bras de Kira, lui faucher les jambes et la jeter. — Probablement.
« Milady. Je m'excuse de vous avoir effrayée. »
Avec son habituelle expression impassible, Mina s'excusa auprès d'Ekaterina.
« … Je n'ai même pas eu le temps d'être effrayée. C'était très rapide — une réaction admirable. »
Quand Ekaterina la loua, encore un peu sonnée, les commissures des lèvres de Mina se relevèrent imperceptiblement.
« Elle a tenté de porter atteinte à la maîtresse de la maison Jurnova. Informez-les de la traiter comme il se doit. »
Aleksei ordonna cela calmement, sans paraître surpris le moins du monde. Contrairement à Ekaterina, il savait que Mina et Yvan la gardaient, et avait sûrement vu leurs mouvements. Mina et Yvan s'inclinèrent, puis emmenèrent l'inconsciente Kira — les yeux révulsés — en la traînant par les bras de chaque côté. C'est tout de même la fille d'un comte, pourtant ses orteils raclaient le sol tandis qu'ils l'emportaient. Ça faisait un peu trop brutal. Même Ekaterina se sentit un peu désolée pour elle.
En tant que consœur méchante, la scène de condamnation du jeu lui revint en tête, et ce fut effrayant — mais le « plaquée » vola la vedette. Comparé à ça, l'Ekaterina du jeu, qui n'a pas fini dans une finale gag, semblait presque chanceuse. Surtout, Onii-sama m'a serrée contre lui.
Adieu, méchante locale. J'espère que tu ne t'approcheras plus jamais de mon frère, mais je te souhaite le salut pour ton avenir. Tu n'as encore que quinze ans, après tout.
…
« Maintenant, regarde le ciel. »
Aleksei posa doucement sa main sur l'épaule d'Ekaterina et guida son regard vers le haut.
« Inutile de te soucier de gens comme ça. Amuse-toi. »
À cet instant précis, le premier feu d'artifice s'éleva dans les airs.
…
« Oh — comme c'est beau ! »
Ekaterina s'exclama.
Elle avait entendu dire que les feux d'artifice de l'époque d'Edo n'avaient pas de couleurs — pas la variété vibrante des modernes, mais de simples fleurs de lumière dorées. Mais le feu d'artifice qui éclosait dans le ciel maintenant était une grande fleur bleue. Ils ne pouvaient probablement pas changer de couleurs comme les feux d'artifice modernes de sa vie antérieure, mais ils semblaient plus avancés que ceux de l'époque d'Edo.
« Les feux d'artifice de Jurnova sont réputés pour leurs couleurs. C'est aussi le fruit des recherches du grand-oncle Isaac. »
Je vois — les couleurs changent en ajoutant des métaux, donc avec la contribution de notre grand-oncle minéralogiste… Incroyable ! Quelle vaste palette de réalisations !
Les feux d'artifice s'élevèrent les uns après les autres. L'or était la base, mêlé de rouge, de vert, de rose, éclosant en succession. Certains étaient monochromes, d'autres bicolores, et certains formaient des combinaisons bicolores en étant tirés presque simultanément. L'ingéniosité des artisans était évidente. Les invités du banquet levaient aussi les yeux vers le ciel depuis le jardin et les balcons, et de forts hourras s'élevaient à chaque explosion.
« … Je souhaite que seules de belles choses comme ça se reflètent dans tes yeux. Je suis désolé que mon pouvoir n'atteigne pas si loin. »
Aleksei murmura doucement entre les explosions. Et Ekaterina repensa à quel point la journée d'aujourd'hui s'était déroulée selon les prévisions de son frère. Elle-même avait anticipé que Novadine tenterait quelque chose. Aleksei en avait-il saisi les détails ? Peut-être — dans une certaine mesure — qu'il les avait. Mais pour une raison quelconque, il ne l'avait pas prévenue à l'avance.
Vu la force du complexe de sœur d'Onii-sama, il aurait pu vouloir m'enfermer dans un coffre au trésor pour ne jamais me laisser voir une scène pareille. Pourtant, afin de porter le coup le plus dur à la faction adverse, il a dû juger qu'affronter Novadine ici, devant tout le monde, était optimal. Et il a exécuté ce jugement froidement.
Grand frère cool, ultra-compétent. T'es vraiment exactement mon genre ! Les hommes capables, c'est merveilleux !
« Onii-sama, même si je ne suis pas quelqu'un qui ne voit que de belles choses, je veux voir les mêmes choses que vous. Pour pouvoir vous aider. Mais bien sûr, vous êtes le chef de la maison. Si vous estimez que je ne dois pas tout voir, je suivrai votre jugement. »
Peut-être a-t-il décidé de ne pas me le dire pour que mes réactions ne les mettent pas sur la piste qu'il préparait une contre-attaque. Oui, je suis consciente de n'avoir pas été élevée comme une noble, donc mes compétences sociales sont faibles. Je n'ai pas trop confiance en ma capacité à cacher les choses sur mon visage. Alors même s'il ne me dit pas tout, je ne bouderai pas et ne me fâcherai pas. Même dans ma vie antérieure, il y avait des fois où l'information était restreinte par décisions de direction. Je sais que ce qu'on voit depuis sa propre position n'est pas tout.
Mais je veux être sa force, pas juste quelqu'un qu'on protège seul à l'intérieur d'un coffre au trésor.
« Mon Ekaterina. »
Aleksei prononça son nom lentement, profondément.
« Tu comprends et pardonnes toujours. Ma sœur intelligente et gentille. Tu as peut-être une magie spéciale, après tout. Bien que élevée sans connaître le monde, tu vois à travers tout bien trop bien. »
Je n'ai pas de magie spéciale. C'est juste que je suis une employée de bureau surmenée dans la trentaine à l'intérieur — désolée ! Il n'y a absolument aucun moyen que je puisse dire ça ! Je suis désolée de ne rien ressembler au personnage de princesse que mon frère imagine, et d'être en fait bourrée d'éléments de travailleuse épuisée. Vraiment désolée.
« Ce que je possède, c'est seulement mon amour pour toi, Onii-sama. J'ai entendu dire que l'amour peut accomplir des miracles. »
Quand Ekaterina dit cela avec dignité, Aleksei rit.
« Alors peut-être que des miracles arriveront pour moi aussi. Je t'aime. »
…
Le lendemain, Ekaterina reçut un rapport de Raisa.
La nuit dernière, la garde territoriale et l'ordre des chevaliers avaient fait une descente dans de nombreux domaines appartenant à Novadine et aux autres membres de sa faction. Pendant que les maîtres étaient absents au banquet, des preuves de corruption et de transactions nuisibles au duché avaient été saisies, et à leur retour du banquet, ils furent tous arrêtés. Cependant, Novadine lui-même s'échappa après avoir été capturé au château de Jurnova, et figure actuellement comme « porté disparu ».
Wow… c'était vraiment un piège à grande échelle. Je suis contente de ne pas savoir. Sinon j'aurais forcément regardé les uns et les autres avec pitié, en me disant : « Vous êtes tous finis aujourd'hui… » Onii-sama, tu es merveilleux !
Mon complexe de frère n'a fait que se renforcer !