« Quoi ? Qu'est-ce que vous dites ? » « Le duc Aleksandr et la dame Aleksandra le savaient, bien sûr. Ils connaissaient exactement la forme requise pour fiancer véritablement Son Excellence Aleksei et la dame Kira, et que l'approbation de Sa Majesté l'Empereur était nécessaire. Et pourtant, c'est cette lettre qu'ils ont préparée. »
La lettre lui fut tendue brutalement, et Novadin resta sans voix.
« Sachant pertinemment qu'elle était insuffisante, le duc Aleksandr a rédigé cette lettre, et la dame Aleksandra l'a signée et scellée. Cela signifie que ni l'un ni l'autre ne désiraient véritablement ces fiançailles. Pour dire les choses franchement, le duc Aleksandr agissait souvent de la sorte. Lorsqu'on lui demandait quelque chose de difficile, il remettait une lettre comme celle-ci, souriait et disait : "J'ai exaucé votre vœu." Il prétendait que c'était simplement parce qu'il ne voulait pas décevoir les gens. — Oh, tiens, maintenant que j'y pense, le comte Novadin, vous étiez un ami du duc Aleksandr, n'est-ce pas ? Vous devez avoir su qu'il possédait… cette marque de gentillesse ? » « N-Ne me mettez pas dans le même sac ! Je suis spécial ! J'étais son ami le plus proche ! »
Malgré son insistance, des perles de sueur perlaient sur le front de Novadin. Cet homme le savait bien, n'est-ce pas ? La "gentillesse" d'Aleksandr. Il avait même raillé ceux qui s'étaient laissé berner par cette gentillesse. Enivré de la supériorité de croire qu'il était le seul à être différent. Rappeler cela ne ferait que nier davantage la validité de cette lettre.
« Le duc Aleksandr semble avoir été un homme très charmant. De ceux qui font croire à beaucoup qu'ils sont spéciaux pour lui. »
Daniil acquiesça, feignant l'admiration. Ses mots impliquaient, sans le dire explicitement, que Novadin n'était pas vraiment spécial. Probablement, pas une seule personne qui se croyait spéciale ne l'était véritablement pour Aleksandr Jurnova. Pas une seule.
« Cela dit, avec tout le respect que je vous dois, aussi favorisée qu'elle ait pu être, la dame Aleksandra a-t-elle véritablement souhaité les fiançailles de la dame Kira avec Son Excellence Aleksei ? Le titre de votre famille n'est que comte. »
Les mots de l'avocat plongèrent la grande salle dans le silence.
« Comment osez-vous ! Vous vous dites avocat ? Jeune arriviste ! Qu'en savez-vous ? Vous ne discréditerez pas cette lettre ! Elle a bien été préparée par tous deux dans le souhait de faire de Kira une duchesse ! »
Novadin rugit, mais les visages affichaient une incrédulité lucide. Les paroles de l'avocat avaient un tel pouvoir de persuasion que même ceux qui avaient cru à l'annonce des fiançailles tout à l'heure ressentirent maintenant de la honte. Certains se souvenaient encore comment la propre épouse d'Aleksandr, Anastasia, avait été méprisée par l'ancienne Princesse Impériale comme une fille de basse extraction durant les brefs jours où elle avait eu son mari. Et Anastasia était pourtant la fille d'une distinguée famille marquise.
« Tout le monde ! Comment pouvez-vous écouter de telles paroles ?! »
Tentant de changer l'atmosphère, Novadin éleva la voix encore plus fort.
« Le duc Aleksandr ne se souciait pas des détails ! La princesse Aleksandra pensait que les procédures formelles étaient des affaires pour les gens du commun. Ils croyaient que s'ils exprimaient simplement leur volonté, leur entourage s'occuperait des arrangements nécessaires. Vous devriez le savoir ! Et vous, jeune arriviste qui vous dites avocat ! Je ne sais pas depuis combien d'années vous avez votre licence, mais vous n'êtes qu'un bleu. Vous ne connaissez rien aux grandes familles, et vous débitez de telles sottises arrogantes ! Ne croyez pas que vous vous en tirerez comme ça ! Si vous affrontez un avocat chevronné au tribunal, vous serez écrasé ! » « — Hah. »
La voix de Daniil n'était pas forte, mais elle porta distinctement. Il repoussa à nouveau ses lunettes et esquissa un sourire. Son visage était intellectuel, mais terriblement — agressif.
« Vous me donnez l'occasion de plaider au tribunal ? J'en suis vraiment ravi. Dites à cet avocat chevronné : un jeune arriviste qui a passé le barreau à dix-huit ans l'affrontera de front de toutes ses forces. »
Ceux qui s'y connaissaient écarquillèrent les yeux. Dans l'Empire, la qualification au barreau n'était accordée qu'à ceux qui avaient étudié le droit à l'université et passé l'examen. Cependant, même sans diplôme universitaire, on pouvait passer l'examen du barreau si on était jugé posséder des connaissances équivalentes. C'était une porte extrêmement étroite. S'il avait passé le barreau à dix-huit ans, cela signifiait que Daniil avait franchi cette porte étroite à l'âge le plus jeune possible. De plus, l'examen du barreau lui-même est notoirement le plus difficile. Le passer à dix-huit ans est tout simplement inouï.
« Ah, et quant aux personnalités distinguées, je les connais quelque peu par les relations de mon père. Le nom de mon père est Maxim Rygal. Il a servi comme conseiller juridique de la Maison Impériale. Il a depuis quitté la Maison Impériale et occupe désormais le poste de Premier Président de la Cour Suprême. »
Cette fois, la grande salle murmura vraiment d'étonnement.
La Cour Suprême supervise le pouvoir judiciaire de l'empire. Son Premier Président est l'autorité suprême dans les cercles juridiques de l'empire.
« Mon père était également en bons termes avec le grand-père de Son Excellence Aleksei, le duc Sergei. C'était un noble de la plus haute trempe, pleinement conscient que ses paroles et ses actes influençaient beaucoup. Maintenant, si je puis me permettre, ce Daniil Rygal a été élevé dès le berceau sur les textes juridiques au lieu de contes, ses conversations quotidiennes avec son père ressemblant à des débats de prétoire. Bien que mon expérience d'avocat ne s'étende que sur douze ans, je vous prie de ne pas me juger sur cela seul. Pour honorer la confiance que Son Excellence Aleksei m'a accordée en nommant ce jeune arriviste comme conseil juridique de la maison ducale, je dévouerai tous mes efforts. »
Posant une main sur son cœur, Daniil s'inclina avec la plus grande courtoisie. Si la plus haute autorité du monde juridique avait personnellement inculqué les connaissances juridiques et les techniques de plaidoirie dès la petite enfance, passer le barreau à dix-huit ans allait de soi. Cet avocat n'était absolument pas quelqu'un à rejeter comme un simple jeune arriviste. Et douze ans d'expérience n'étaient en rien courts.
« Guh… kku… urgh. »
Les yeux de Novadin papillonnèrent. Il scruta la grande salle, cherchant du secours, mais personne ne croisa son regard. Pas même sa propre suite. Certains s'esquivaient déjà, se fondant dans la foule.
Cela aura dû être imprévu — qu'Aleksandr gère cela avec un tel calme, une telle froide distance. Le bon sens voulait que même si les exigences légales n'étaient pas remplies, les volontés du défunt père devaient être respectées. De surcroît, il y avait même la signature de sa grand-mère, la dame Aleksandra. Manquer de respect à cela exposait à des accusations de déloyauté et d'ingratitude. Même si Aleksei ne désirait pas ces fiançailles avec Kira, il était d'usage de résoudre la situation pacifiquement. Si cela s'était produit, Novadin aurait déclaré qu'Aleksei avait accepté les fiançailles.
Pourtant, l'avocat avait orienté la conclusion vers : « Aleksandr et Aleksandra n'ont en réalité pas désiré ces fiançailles. » Les gens dans la grande salle acceptèrent cette conclusion. Et l'avocat exhiba le prestige d'être un super-élite, fils de la plus haute autorité du monde juridique, avec sa mise en scène théâtrale. Novadin ne tenait plus aucune carte pour retourner cette atmosphère. Même sa suite l'avait compris.
Il avait bluffé en prétendant tenir l'atout, maintenant son charisme en agissant avec audace et arrogance envers Aleksei. Et ce vernis s'était maintenant totalement effondré.
Novadin s'effondra à genoux avec un bruit sourd.