« Ekaterina, est-ce que ça va ? » « Y-yes, Onii-sama. »
Inconsciemment, Ekaterina agrippe la manche de son frère.
Alors c'était ça ! La source de l'assurance de Novadin ! Je m'étais demandé s'il essayait de faire de Mlle Kira la duchesse. Mais son attitude semblait bizarre pour ça. C'était la raison. Il n'avait pas besoin de flatter mon frère. Il avait déjà obtenu l'atout maître pour faire de Mlle Kira la duchesse auprès de ce bon à rien et de la vieille garce. C'est pour ça qu'il a accueilli mon frère au château de Jurnova avec un tel air de supériété.
Mais quand même… c'est… C'est exactement comme la scène de condamnation du jeu.
Est-ce que… non, impossible… l'impact du jeu qui ne progresse pas selon le script ? Le drapeau de perdition a-t-il frappé ici soudainement ?
« Lord Aleksei ! »
Kira l'appelle avec impatience. Aleksei lui adresse un regard totalement différent de celui qu'il réserve à sa sœur. Apparemment insensible à sa froideur, le visage de Kira s'illumine, comblée d'avoir croisé ses yeux.
« Lord Aleksei. »
Qu'elle le tienne de sa mère ou non, elle exécute une révérence parfaite. Puis, souriante, Kira tend la main à Aleksei.
« Je suis comblée de joie de pouvoir enfin me tenir à vos côtés ! Je ne vous laisserai plus jamais seul. Je serai toujours à vos côtés ! Père et Mère disent tous deux vouloir soutenir Lord Aleksei. Même par le mariage, ils deviendront vos parents. Vous n'avez plus à vous soucier du domaine avec une mine aussi sévère. Père gérera tout parfaitement. Lord Aleksei, vous pourrez vivre chaque jour joyeusement, tout comme votre père, Lord Aleksandr. J'ai rêvé de ce jour si longtemps — le jour où je pourrai vous libérer ! »
…Dans les bras de son frère, Ekaterina ne peut s'empêcher de froncer les sourcils.
Excusez-moi, Mademoiselle Drill-Hair ? Vous y croyez vraiment, hein ? Vous croyez vraiment qu'en épousant Onii-sama et en laissant ce vieux Novadin reprendre Jurnova, il serait heureux. Wow. C'est fort.
Mais… maintenant que j'y pense, c'est peut-être normal. Elle n'est encore qu'une enfant. Pour un esprit d'enfant, son père — qui ignorait toutes ses responsabilités et ses devoirs pour mener une vie de plaisirs clinquants — a dû sembler l'homme le plus heureux du monde. Portant de lourdes responsabilités depuis l'enfance, on ne peut pas dire qu'Onii-sama était heureux. Mais au-delà de ses devoirs existent les vies d'innombrables sujets, le bonheur et le malheur d'innombrables gens. Onii-sama le comprend. Comment pourrait-il trouver le bonheur en les abandonnant ? Petite Drill-Hair, tu ne pourras jamais comprendre ça. Si je t'expliquais le devoir, tu ricannerais probablement d'incrédulité. Dans ma vie antérieure, les quinze ans étaient généralement comme ça.
Ah, mais cette gamine était pire que les quinze ans de ma vie antérieure. C'était le genre à exhiber son statut noble et à mépriser les roturiers. Mademoiselle Drill-Hair ici est une méchante locale. Quand les méchantes font des trucs tape-à-l'œil comme ça, ça finit jamais bien. Après tout — Onii-sama n'est rien d'autre qu'incroyablement lucide.
…
Aleksei caresse les cheveux de sa sœur et lui sourit avec rassurance.
« Ekaterina, attends ici un instant. » « Oui, Onii-sama. »
Alors qu'Ekaterina relâche sa manche, Aleksei relève le visage et fixe Novadin de son regard. Ses yeux bleu néon sont d'une acuité perçante. Il ignore totalement la main que Kira lui tend et Kira elle-même, passant juste à côté d'elle. Aleksei regarde Novadin droit dans les yeux, de haut.
« La lettre. » « Ah… »
Surpris, Novadin lui tend l'enveloppe cachetée comme par réflexe. Aleksei en examine vivement le contenu. Il hoche la tête une fois, l'expression glaciale. Puis, balayant la grande salle du regard, il appelle.
« Daniil. Daniil Rygal est-il présent ? »
Un court silence suit avant la réponse.
« Oui, Votre Grâce. Daniil Rygal, devant vous. »
La foule dans la grande salle s'écarte vivement pour laisser passer. Émerge du chemin ainsi formé le conseiller juridique du duc de Jurnova. Un jeune homme à l'allure indéniablement intellectuelle, ses lunettes à monture argentée particulièrement frappantes. Sa chevelure est d'un gris discret, mais les yeux derrière les verres sont d'un vert jade vif. À peine trente ans — bien trop jeune pour un juriste — pourtant ses yeux émeraude semblent receler une lumière acérée, perçante. Et sur ses lèvres flotte un sourire hardi, insolent, comme s'il savourait cette situation bizarre.
« Vérifiez le contenu et expliquez-le-leur. » « Oui, Votre Grâce. »
Daniil parcourt vivement le contenu de la lettre qu'il a reçue d'Aleksei. Puis, souriant largement, il déclare d'une voix retentissante :
« Cette lettre ne constitue pas des fiançailles valides pour Votre Grâce sous la Loi impériale. D'un point de vue juridique, ce document ne revêt aucune signification particulière. »
La foule dans la grande salle murmure à nouveau.
« Comme… c'est grossier ! »
Le visage de Novadin devient écarlate.
« Aucune signification, dites-vous ? N'ayez pas l'air ridicule ! C'est l'écriture du défunt duc, Aleksandr lui-même ! Elle porte son sceau ! » « C'est exact. »
Daniil pousse ses lunettes et grinçait.
« Vous avez raison, l'écriture semble être celle du duc Aleksandr. Cependant, le sceau apposé ici est le sceau personnel privé du duc Aleksandr. Ce n'est pas le sceau du duc de Jurnova. Ni celui d'Altesse Aleksandra. Le mariage des nobles influents est un contrat entre maisons. Par conséquent, la loi impériale sur le mariage stipule que les lettres concernant des fiançailles ou un mariage requièrent les sceaux des deux maisons et les signatures des deux chefs de maison. Les signatures du défunt duc et de sa mère ne satisfont pas aux exigences nécessaires. »
Brandissant la lettre vers Novadin, l'avocat explique, pointant chaque détail de l'écriture, du sceau et les passages légaux pertinents. Sous les yeux de tous, les gens dans la grande salle réagissent à chaque mot par des murmures de « Oh » et « Hein ». Vraiment un avocat rompu aux débats d'audience. Son ton net, implacable, porte une grande force de persuasion.
« T-Taisez-vous ! Qu'importe la loi, Lord Aleksandr a écrit dans cette lettre qu'il désignait Kira comme la fiancée de son fils Aleksei. Croyez-vous qu'il soit permis de mépriser les dernières volontés du duc ? ! »
Les paroles de Novadin emplissent la grande salle d'un murmure confus.
Daniil hoche la tête avec gravité.
« C'est permis. Déclarer les fiançailles de Lord Aleksei valides sur la seule foi de cette lettre constituerait un manque de respect envers Sa Majesté l'Empereur. »
Un souffle collectif parcourt la foule.
« Car les fiançailles et mariages des chefs et héritiers des Trois Grandes Maisons ducales requièrent l'approbation de Sa Majesté l'Empereur. Cela aussi a été établi par loi depuis la fondation de notre nation. Si Lord Aleksandr déclarait unilatéralement les fiançailles de Son Altesse Aleksei comme réglées, ce serait perçu comme une mise à l'écart de l'autorité de Sa Majesté l'Empereur. Par le passé, une maison ducale qui avait tenté d'arranger des fiançailles sans l'approbation de Sa Majesté a effectivement reçu de sévères réprimandes et a même été mise en résidence surveillée. Cela remonte à deux cents ans, donc c'est compréhensible si vous l'ignorez — bien que, enfin, il semble que beaucoup ici en soient au courant. Par conséquent, à moins que le sceau personnel de Sa Majesté l'Empereur ne figure ici, nous ne pouvons pas déclarer les fiançailles de Sa Grâce Aleksei finalisées. Nous ne pouvons simplement pas le dire. »
Novadin élève la voix, visiblement décontenancé.
« Mais… la princesse Aleksandra est une princesse impériale ! Avec son sceau, Sa Majesté l'Empereur accordera sûrement son approbation ! » « Non. Depuis qu'elle a épousé le duc, le statut de la princesse Aleksandra est maintenant duchesse. La loi impériale décrète qu'elle n'est plus membre de la Famille impériale, mais une sujette. » « Taisez-vous ! Qu'importe la loi, c'est un fait que le duc Aleksandr et Son Altesse Aleksandra ont souhaité que Kira devienne duchesse ! Si Lord Aleksei respecte la lettre de consentement du duc Vasily, alors les dernières volontés de son propre père, le duc Aleksandr, devraient être tenues en encore plus haute estime ! » « Est-ce vraiment ce qu'il a souhaité ? »
Le ton de Daniil est calme… et donc, inquiétant.