Ignorant l'envie qui les entourait, Aleksei et Ekaterina conversèrent un moment agréablement avec la famille Novak.
L'aîné des fils du vicomte, Andrei, avait la trentaine passée — un bel homme aux yeux perçants et aux cheveux sombres, dit-on, à l'image de son père dans sa jeunesse. Il gérait désormais la majeure partie des affaires de la vicomté et servirait probablement un jour aux côtés de son père comme l'un des proches conseillers d'Aleksei. Doté d'un pouvoir magique suffisant pour remplir les conditions d'entrée à l'Académie de Magie, il évoquait avec tendresse ses souvenirs de ce temps-là. Puis il y eut l'épouse, la vicomtesse. Son prénom était Adeline. Ce n'était pas la première rencontre d'Ekaterina avec elle. En fait, elles s'étaient vues presque quotidiennement depuis leur arrivée dans le duché.
« Ma dame, votre danse tout à l'heure était vraiment splendide, »
dit Lady Adeline à Ekaterina avec un sourire chaleureux.
« C'est grâce à vos conseils, Madame. Merci. »
En effet, Adeline servait de professeur de danse à Ekaterina dans le duché. En contraste saisissant avec le sévère et impressionnant Novak, c'était une femme dont le doux sourire laissait une impression durable. Avec des cheveux et des yeux couleur glycine pâle, elle n'était pas le type de beauté conventionnel, mais elle possédait une aura attachante et aimable. Elle avait excellé dans la danse dès sa jeunesse. On raconte qu'elle avait d'abord été séduite par Novak — alors connu sous le nom de Boris Kurtz — lors d'un bal où elle avait été encouragée à danser par Sergei, captivée par son guidage habile. Cependant, selon une vieille histoire qu'Adeline elle-même partagea pendant une pause de leçon, à l'époque on disait apparemment des choses terribles d'elle, la traitant de fille insensée qui s'était laissé charmer par un beau visage.
Après tout, Boris Novak ne possédait presque aucun pouvoir magique. Né fils illégitime d'un aristocrate, il était pratiquement de condition roturière et ne possédait aucune fortune. Pourtant, Boris avait de nombreux atouts : un esprit vif, une culture autodidacte étendue et de solides compétences martiales. C'était précisément son manque de magie qui l'avait poussé à s'efforcer de réussir par ses propres moyens. Même dans la pauvreté, il s'était consacré à l'étude et à l'entraînement martial. Ayant grandi dans la capitale impériale, il considérait probablement les nobles qui valorisaient la magie — inutile en temps de paix — comme de simples imbéciles, préférant éviter toute association avec eux. Ainsi, même lorsque Adeline manifesta de l'intérêt pour lui, Boris la rejeta d'emblée dans un premier temps, la traitant plutôt froidement. Pourtant, Adeline s'accrocha à lui et le poursuivit sans relâche — malgré les apparences, elle était peut-être une bien plus grande chasseuse qu'il n'y paraissait.
Cela dit, si Sergei n'avait pas tenu Boris en haute estime, et s'il n'avait pas eu ce passe-temps de marieuse, Adeline aurait probablement dû abandonner. Ekaterina ressent encore une profonde gratitude envers son grand-père pour cela. Et maintenant, Boris Novak est le principal assistant du chef de la maison ducale de Jurnova. Il est devenu une source d'honneur pour la famille vicomtale des Novak.
« Ma sœur et moi sommes tous deux redevables envers vous, Madame. »
Le ton d'Aleksei était déférent car il comprenait que Novak était submergé par ses devoirs de confident, laissant tous les affaires de la vicomté et du foyer entièrement à sa femme.
« Vous me flattez. Soutenir la maison principale est le devoir d'une famille cadette. Si mon mari est utile, je suis simplement ravie. »
En fait, c'était Adeline qui rappelait à son mari que son devoir était de soutenir la Maison Principale et de ne jamais s'inquiéter pour la leur, tandis qu'elle-même élevait un fils et une fille en gérant la vicomté, modèle de la bonne épouse et mère. À présent, où était passé cet esprit de prédatrice pour garder Boris rien que pour elle ? Ou peut-être est-ce précisément grâce à cette mentalité qu'elle est devenue ce qu'elle est aujourd'hui.
D'ailleurs, Madame Adeline était l'héritière légitime, tandis que Novak était celui qui s'était marié dans sa famille. Pourtant, elle ne laissa jamais son mari ressentir la moindre faiblesse dans sa position. Elle inculqua à leurs enfants la conviction que leur père accomplissait un travail admirable, les éduquant à le respecter. C'était vraiment remarquable. En conséquence, Novak ne peut apparemment plus tenir la chandelle à sa femme. Ce n'est pas par déférence envers son beau-père, mais par gratitude envers son épouse et culpabilité pour les épreuves qu'il lui a fait subir. Par-dessus cela, même Aleksei témoigne de la considération pour la Madame. D'une certaine manière, on pourrait dire que c'est la façon la plus sage pour une femme de vivre.
Comment dire… l'appeler la voie de la gloire d'une femme ? Ce doit être le fruit d'une patience et d'efforts quotidiens, et je ne peux ressentir que du respect pour cela. C'est une façon de vivre en femme que mon moi d'avant n'aurait jamais pu gérer. Mais dans cette vie, je pourrais un jour m'en inspirer. Après tout, dans ce monde, je suis en âge de me marier. Juste après l'obtention de mon diplôme à l'académie, je pourrais être envoyée me marier quelque part… L'endroit où j'irai est pour Onii-sama de décider. Maintenant que je lui ai dit que je ne veux pas me marier dans la Famille Impériale, je devrai aller où il le dira, peu importe l'endroit. Je préférerais ne partir nulle part, cependant. Je veux juste rester auprès d'Onii-sama pour toujours.
…
Suivant les Novak, d'autres serviteurs vinrent également présenter leurs respects. Parmi eux, le jeune directeur des mines Aaron Kail, à l'air studieux, affichait une expression inexplicablement grimée.
« Votre Grâce, jeune dame, je m'excuse pour mon insuffisance… »
Aaron s'inclina soudainement la tête, laissant Aleksei et Ekaterina perplexes.
« Qu'y a-t-il, Aaron ? »
Lorsque Aleksei demanda, Aaron détourna le visage avec un grognement.
« Monsieur le Professeur Isaac… Votre grand-oncle… n'a pas pu venir. » « … »
Toujours fou de notre grand-oncle, hein, Aaron… Sa passion pour les minéraux l'avait conduit à devenir l'assistant non invité du Grand-Oncle Isaac, un minéralogiste qu'il avait rencontré pendant ses années d'étudiant. Cette connexion l'avait finalement fait repérer par le Grand-Père Sergei, alors peut-être s'accroche-t-il simplement à son objectif initial.
« Le Professeur ne veut jamais de mal. Il tient Votre Grâce en haute estime et avait sincèrement hâte de rencontrer la jeune dame. C'est juste que quand quelque chose capte son intérêt académique, il s'y absorbe complètement. En aucun cas il n'est— » « Ne vous en faites pas, Aaron. Je sais exactement quel genre d'homme est mon grand-oncle. »
Face aux tentatives désespérées d'Aaron pour arranger les choses, Aleksei répondit avec un faible sourire aux commissures des lèvres. Ekaterina luttait désespérément pour étouffer un rire.
La panique d'Aaron était quelque peu compréhensible. Selon le plan, le Grand-Oncle Isaac était censé attendre au Château de Jurnova le retour d'Aleksei et d'Ekaterina dans le duché. Mais lorsqu'ils entrèrent dans le château, non seulement ils ne trouvèrent pas leur grand-oncle, mais personne ne put le localiser nulle part, et sa destination demeura inconnue. Aaron, le visage livide, chercha partout et découvrit par hasard le Grand-Oncle Isaac terré dans une mine du domaine. Il envoya un messager avec le message urgent « Revenez immédiatement ! »… mais il semble qu'il ait été complètement ignoré.
« Le Grand-Oncle Isaac est vraiment un savant remarquable, n'est-ce pas ? C'est quelqu'un qui sonde les mystères du monde. Il est tout naturel que son esprit ne soit pas sur quelque chose d'aussi trivial qu'un horaire de banquet. Au contraire, je crois que c'est une chose joyeuse pour l'humanité que sa recherche progresse si bien. »
D'après les vieilles histoires que j'ai entendues de Raisa, il semblait être du genre qui ne pouvait tout simplement pas accorder d'attention aux affaires quotidiennes. C'est dommage, car j'avais hâte de le rencontrer. Au fait, dans ma vie antérieure, j'ai eu l'occasion d'assister à une conférence d'un professeur qui a gagné le prix Nobel pour les cellules iPS, et j'y tenais vraiment. Bon, ce n'était pas tant pour connaître le contenu, mais plutôt parce que j'avais cet état d'esprit de fan — je voulais voir et entendre les paroles d'une personne extraordinaire qui a fait une invention incroyable qui pourrait changer le monde. Et bien sûr, ce jour-là, l'esclave d'entreprise n'a pas pu y aller à cause du travail… Dans cette vie, quelqu'un d'assez extraordinaire pour changer le monde est en fait un parent. En pensant que j'aurai d'innombrables occasions de le rencontrer dorénavant, je réalise dans quel environnement véritablement luxueux je me trouve.
« Merci. Vous comprenez vraiment, ma dame. »
Aaron sourit, l'air soulagé.
« Le professeur dit souvent "Je ne sais rien", au point que c'est devenu sa phrase fétiche. Il possède le plus grand intellect, pourtant il est vraiment humble, innocent comme un enfant. » « Bien… »
C'est un peu comme cette citation célèbre de Newton, le grand homme de ma vie antérieure. Il a dit quelque chose dans le genre : « Je n'ai semblé être qu'un garçon jouant sur le rivage de la mer, tandis que le grand océan de la vérité gisait tout inexploré devant moi… » Tiens, lui aussi s'appelait Isaac. Mais Newton avait apparemment un sacré caractère, non ?
« Vous et le Professeur vous entendriez sûrement à merveille. J'espère vraiment que vous le rencontrerez bientôt. » « Moi aussi, je souhaite le rencontrer. Si mon grand-oncle ne revient pas, j'irai peut-être le visiter moi-même. » « Ah ! Si vous faites cela, je vous accompagnerai à la mine ! »
Aaron parut ravi, mais lorsque son regard croisa celui d'Aleksei, il tressaillit et se recroquevilla.