La valse jouée par les meilleurs musiciens de la Capitale du Nord flotte légèrement, élevant l'esprit de tous ceux qui l'entendent.
Au centre du grand salon, le duc et sa sœur dansent avec grâce. Leurs mouvements s'harmonisent si parfaitement à la musique qu'on dirait que la mélodie jaillit directement d'eux. Les gens, surtout les jeunes, regardent le ravissant couple avec une admiration captive tandis qu'ils se rapprochent, échangent un regard et tournoient avec élégance.
La haute silhouette d'Aleksei, sa tenue sombre soulignant ses traits clairs et beaux, ressort véritablement sur la piste de danse. L'homme connu sous le nom de Rose de Glace, d'ordinaire si froid et impassible, a oublié sa stoïcité habituelle. Un sourire imperceptible effleure ses lèvres tandis qu'il guide doucement sa sœur. Se livrant à la conduite de son frère, Ekaterina danse avec grâce, un sourire joyeux ne quittant jamais ses lèvres pleines. Sa robe fine n'entrave pas ses mouvements ; chaque fois qu'elle tourne, l'ourlet de sa robe, comme les pétales d'une rose bleue, voltige légèrement. Le dessin modeste de la robe ne laisse entrevoir que le bout de ses chevilles, même alors. Pourtant, combiné à ses courbes séduisantes, cela suffit à faire battre le cœur des jeunes gens du salon.
Un œil averti aurait pu détecter une pointe d'inhabitude dans les pas d'Ekaterina. Pourtant, sachant que c'était sa première danse, sa fraîcheur n'en était que plus charmante.
Les frère et sœur, Rose de Glace et Rose Bleue. Les convives du banquet étaient entièrement captivés par les deux belles roses de Jurnova.
…
'Pour dire, tu sais comment la valse et la danse de salon sont l'image même de la Haute Société ? Dans les souvenirs de ma vie antérieure, du Moyen Âge à l'époque moderne de là-bas, les danses où hommes et femmes dansaient si près étaient considérées comme inconvenantes et étaient en fait interdites. Apparemment, les danses exécutées par les nobles lors d'occasions formelles, même entre paires homme-femme, n'impliquaient pas d'étreinte. Hum, comment s'appelait-ce déjà… ah oui, la pièce classique "Pavane pour une infante défunte" — cette pavane était l'une des danses prisées des nobles à l'époque. Le contact physique entre partenaires se limitait au mieux à se tenir la main. Mais ensuite, au XIXe siècle, la valse est devenue follement populaire à Vienne. De là, elle s'est propagée rapidement, et ce genre de danse au contact rapproché a soudain acquis une image de haute société. En y repensant maintenant, c'est vraiment indécent, non ? S'enlacer les corps et danser si près.'
'Cependant, dans ce monde — ou plutôt, dans le Royaume Impérial — il semble que les danses où hommes et femmes s'étreignent en paires aient été la norme bien plus tôt que dans ma vie antérieure. Pourquoi ? Parce que les élèves les apprennent à l'Académie de Magie ! Apparemment, c'est une tradition remontant à la fondation de l'Empire par Piotr le Grand et sa famille, qui dansaient traditionnellement ces styles lors des festivals et autres. Mais en les intégrant au programme, ils encouragent activement le contact rapproché entre jeunes hommes et femmes.
Il s'avère que l'académie de magie est en fait un lieu de rencontre ! La danse est-elle un jeu du roi ? C'est un piège national — une académie de rencontre — conçu pour former des couples d'hommes et de femmes à forte puissance magique, maintenant et augmentant la population magique de l'Empire.
Mais peu importe si c'en est un, je suis heureuse !'
'Dans un grand salon scintillant, vêtue le plus 아름답게 possible, dansant une danse sophistiquée avec mon merveilleux Onii-sama qui est totalement mon type. Quel accomplissement des rêves d'une jeune fille ! Mon moi d'avant n'était pas du genre à idéaliser ce genre de situations, mais même ainsi, je suis totalement emportée. Comme je suis heureuse ! Je suis si contente d'être réincarnée ! Et voir à quel point Onii-sama a l'air heureux me rend le plus heureuse de toutes. Dieu — bon, dans ce monde polythéiste, je ne sais pas quelle divinité a orchestré cela, mais merci, mon Dieu !'
…
Pourtant, tandis que ces pensées subsistaient dans un coin de l'esprit d'Ekaterina — Elle dansait avec une telle grâce sur la musique qu'il était impossible de croire que de telles pensées l'occupaient.
« Tu es très douée, Ekaterina. »
Aleksei murmura avec un sourire doux.
« C'est tout grâce à toi qui as tant pratiqué avec moi, Onii-sama. »
Ekaterina répondit avec un sourire. Elle n'était pas modeste ; c'était un fait indéniable. Après tout, depuis son arrivée au château de Jurnova, Aleksei avait trouvé du temps pour sa pratique de la danse presque chaque jour, le glissant entre ses lourdes charges.
Et pendant ces séances d'entraînement, ils partageaient aussi ce qui s'était passé ce jour-là ou la veille, en faisant un moment de communication. C'était lors de l'entraînement au lendemain de sa conversation avec Raisa qu'elle lui en avait parlé. On pouvait converser sans craindre d'être entendus, perdus au milieu de la musique.
…Être puissante est dur, Ekaterina y pensait souvent.
Aleksei, naturellement, avait maîtrisé la danse à la perfection. Puisque la danse est guidée par l'homme, si Aleksei la conduisait habilement, même une apprentie de dernière minute comme Ekaterina pouvait danser magnifiquement. Pourtant, ce n'était que grâce aux efforts infatigables d'Ekaterina, à son intuition aiguë et à sa grâce innée qu'elle pouvait danser si captivantement.
Et il y avait aussi les fondamentaux de danse que sa mère Anastasia lui avait appris enfant, qu'elles faisaient surtout comme un jeu. Son corps se souvenant de ces pas accélérait considérablement son apprentissage. Les pas de danse que sa mère montrait étaient aussi beaux qu'un papillon, et la jeune Ekaterina s'efforçait de les imiter de toutes ses forces. Sa mère la louait, disant qu'elle était très mignonne. Quand elle partagea ce souvenir avec Aleksei, il la tint dans ses bras un long moment, silencieux.
La valse s'acheva. Enfin, le frère et la sœur s'inclinèrent l'un vers l'autre. Dans ce grand salon — non, dans tout Jurnova — il n'y avait personne d'autre devant qui les deux devaient s'incliner.
La foule alentour les acclama et les applaudit à nouveau.
…
Comme le duc et la duchesse quittaient la piste de danse, plusieurs couples, main dans la main, s'avancèrent sur celle-ci tandis que les musiciens entamaient un nouvel air. Pourtant, peu se mirent à danser. Au lieu de cela, les gens s'amassèrent autour d'Aleksei et d'Ekaterina, chacun rivalisant pour attirer l'attention. Certains cherchaient à saluer le duc de Jurnova comme moyen de créer des liens. D'autres — de jeunes hommes espérant inviter Ekaterina à danser, de jeunes femmes espérant qu'Aleksei les inviterait, des parents souhaitant présenter leurs fils ou filles à l'un ou l'autre.
Mais ils n'approchèrent pas le duo directement. Ils se contentèrent de les regarder, rayonnant d'enthousiasme, les suppliant silencieusement de leur adresser la parole.
'Fondamentalement, on ne doit pas parler à quelqu'un de rang supérieur. On doit attendre qu'il parle le premier. Quand j'ai appris cette étiquette pour la première fois, j'ai hurlé intérieurement : "Versailles ?!" Mais maintenant je comprends. Ça a un sens parfait ! Si toute cette foule se mettait à nous parler à la fois, ce serait un chaos total. Dangereusement chaotique. C'est de l'étiquette, pas une règle, et ça varie selon la personne ou la situation — c'est bon avec des amis proches, par exemple. Mais dans cette situation, si quelqu'un venait nous parler tout net, sa réputation en société s'effondrerait instantanément.
Ce genre d'étiquette n'a pas été créé juste pour que les hauts nobles exhibent leur statut ; ça a un vrai but. Dans ma vie antérieure, j'ai ri en entendant parler de la discipline de fer entourant l'attente de la sortie ou de l'entrée de la troupe musicale féminine, mais mes excuses — je n'avais pas réalisé à quel point c'était important.
Bon, les nobles de haut rang utilisent cette étiquette non pour de simples exhibés de statut, mais pour construire le système qu'ils désirent.'
« Novak. »
Aleksei appela, et les gens entourant le duc et la duchesse réagirent immédiatement, s'écartant pour laisser passer le vicomte Novak, proche aide du duc Jurnova. Novak, qui apparaissait en escortant son épouse, s'inclina devant Aleksei.
« Une fois encore, félicitations pour votre nouvelle charge, Votre Grâce. » « Cela fait un peu tard pour me l'entendre dire par toi maintenant. »
Aleksei éclata d'un doux rire. Ayant été à ses côtés presque quotidiennement depuis l'héritage du titre, Novak était son aide le plus proche. La remarque allait de soi. Ces servaient aussi à rappeler à tous à quel point Novak était proche du duc Jurnova. Si la présence d'Aleksei à l'Académie de Magie comme étudiant signifiait qu'il n'avait pas encore attiré beaucoup l'attention des gens du domaine, à partir de maintenant, les foules se rassembleraient autour de Novak, cherchant sa médiation auprès du Duc. Bientôt, Novak lui-même détiendrait de l'influence, contribuant encore plus à la gouvernance du duché. La carte du pouvoir du domaine de Jurnova était en train d'être redessinée régulièrement.
Quand son père, Aleksandr, était duc, c'était probablement le comte Novadin qui occupait cette position. Cet homme avait dû savourer pleinement les avantages qui allaient avec. Où, et avec quelles pensées, observait-il les gens s'amasser autour du nouveau détenteur du pouvoir ?
Caché par la foule environnante, sa silhouette n'était nulle part en vue. Pourtant, Ekaterina était certaine qu'il n'était pas du genre à simplement s'effacer.