Ce matin-là, Ekaterina enlaça Regina et la remercia avec affection.
« Merci, Regina. Tu as été d'une aide précieuse. »
Regina gonfla sa queue et appuya sa grosse tête contre elle. Cette crinière duveteuse est irrésistible ! La thérapie animale est si apaisante~. Mais aujourd'hui, il était temps de se séparer.
« Retourne vers ta meute et repose-toi un moment. »
Alors qu'elle caressait le museau de Regina, celle-ci découvrit sa longue rangée de dents, son expression proche d'un sourire.
« Raisa, raccompagne Regina au chenil, s'il te plaît. » — « Oui, laisse-moi faire. »
Raisa acquiesça. Ayant servi le château de Jurnova depuis longtemps, Raisa ne semblait pas intimidée par le chien géant. Le grand-père Sergei avait aussi un chien favori, elle y était donc sans doute habituée.
Raisa était venue dans la chambre d'Ekaterina pour lui remettre quelque chose sorti du coffre-fort où étaient gardés les objets de valeur. L'objet reposait dans une boîte plate posée sur la table à côté d'elle, irradiant une lueur éclatante et éblouissante.
Des boucles d'oreilles et un collier sertis de saphirs et de diamants. La taille du pendentif en saphir rectangulaire au centre du collier était stupéfiante. Il mesurait environ cinq centimètres de long sur trois de large. De plus, la partie du collier qui entourait le cou était enfilée de nombreux saphirs, chacun d'environ deux centimètres de diamètre. Tous étaient entourés de petits diamants et reliés par une chaîne dorée scintillante.
'J'ai entendu dire que c'était l'un des trésors familiaux du duc de Jurnova... La résidence ducale de la capitale impériale possédait aussi des boucles d'oreilles et des ornements de cheveux en saphir transmis de génération en génération. Sérieusement, une maison ducale qui dure depuis quatre cents ans, c'est incroyable. Les seuls qui posséderaient quelque chose comme ça dans ma vie antérieure, c'est la famille royale britannique. Je n'arrive même pas à imaginer le prix. Ça doit être dans les centaines de millions, sans doute. L'idée de porter quelque chose comme ça... Iyah !'
« Vous devez être occupée ce matin. Je suis vraiment désolée de vous prendre votre temps. » — « Pas du tout. C'est mon travail. Gérer les bijoux et les remettre à la dame de Jurnova est le devoir de l'intendante. »
En disant cela, Raisa regarda vers le fond de la pièce. Là, drapée sur un mannequin, gisait la robe. Le jour était enfin venu de la sortir de l'armoire. Ce qui signifiait qu'elle devait laisser Regina derrière. La robe se serait sinon couverte de poils.
« Quelle belle robe. Elle vous ira à ravir, ma dame. » — « Merci. C'est ma première fois à une soirée officielle. Je dois rester concentrée pour ne pas faire honte à mon frère. »
Oui, le banquet avait lieu ce soir. La célébration de la succession du duc Aleksei Jurnova. Plus que cela, c'était le jour du grand festin organisé pour présenter sa chère sœur Ekaterina au duché pour la première fois.
'Apparemment, les jeunes filles nobles font habituellement leurs débuts dans la société avant d'entrer à l'Académie de magie. Mais j'ai été confinée et recluse. La plupart des invités seront des inconnus. Sans compter que je n'étais pas en position d'assister à des soirées officielles dans ma vie antérieure. Je sais qu'il est un peu tard pour ça, mais je suis vraiment nerveuse maintenant. C'est différent de recevoir la famille impériale. Bref, il faut juste que je me donne du courage.'
Raisa sourit. « Précisément parce que c'est votre première fois, vous devriez l'aborder avec un esprit large, en acceptant que les erreurs sont naturelles. Être légèrement sous-estimée pourrait même vous faciliter les choses par la suite. » — « Vous m'encouragez ? C'est gentil. Oui, ce soir je n'ai qu'à me concentrer pour saluer tout le monde en restant auprès de mon frère. »
'Oui, juste à côté d'Onii-sama. C'est le point clé, non ? Ouais. Dans tous les cas, je me concentre juste sur mon apparence la plus parfaite. C'est tout ce que j'ai à penser. Je sers de partenaire à mon cher Onii-sama lors d'une soirée officielle ! Comment ne pas être à fond ?! Ces trésors peuvent être si précieux qu'ils m'effraient, mais j'utiliserai les trésors familiaux sans hésiter. Oubliez les autres invités. Désolée. Je suis une brocon assumée, après tout ! Je ferai de mon mieux pour que mon frère me trouve belle ! Bien que ce soit Mina qui fasse la majeure partie du travail. Une femme de chambre de combat capable de m'habiller en robes et de me coiffer... L'éventail de compétences de Mina est vraiment impressionnant.'
…
Le banquet commence au crépuscule. En cette saison, le soleil d'été reste brillant, à peine commencé à laisser deviner le crépuscule. Au château de Jurnova, cœur de la capitale du Nord, les serviteurs s'affairaient sans relâche aux préparatifs du banquet. Dans les cuisines, les cuisiniers alimentaient chaque fourneau et travaillaient avec application sur les mets. Dans les jardins, les jardiniers allumaient les lanternes tôt et les transportaient. Certains disposaient argenterie et assiettes polies sur les tables de service ; d'autres allaient chercher le vin à la cave. Tout le monde était affairé, conscient du temps.
À l'heure convenue, le duc Aleksei Jurnova se rendit dans la chambre d'Ekaterina pour escorter sa sœur.
Un coup frappa à la porte.
« Ma dame, êtes-vous prête ? »
La voix était celle d'Yvan, le valet d'Aleksei. Mina la femme de chambre s'approcha immédiatement de la porte et l'ouvrit vivement.
« Elle est prête. Veuillez entrer. »
Yvan s'effaça, laissant la haute silhouette d'Aleksei entrer dans la pièce. Il s'arrêta, visiblement surpris. Ekaterina sourit à son frère, qui la fixait en silence, ses yeux bleu néon écarquillés.
« Merci d'être venu me chercher, Onii-sama. »
Elle était vraiment une fleur unique en son genre.
Cette robe était une ligne sirène. Fine mais ornée de volants aux endroits clés, ajoutant une touche de glamour. La couleur de base était un bleu céleste crépusculaire, mais le dégradé, s'estompant du clair au foncé comme le ciel du soir, la rendait encore plus belle.
La jupe fine s'évasait à partir des genoux, son bleu s'intensifiant en dégradé vers l'ourlet. Tout l'évasement sous les genoux rappelait la forme de pétales.
Encore plus éblouissant était le design du corsage, soulignant la taille fine tandis que le bleu s'intensifiait vers le haut. De plus, le col présentait des volants superposés de tailles variées, rappelant des pétales de rose sur le point d'éclore. L'encolure était étroite mais profonde, laissant entrevoir une généreuse poitrine avant qu'un somptueux collier de saphirs ne scintille en vue. Malgré cela, le cou blanc et la clavicule d'Ekaterina émergeant du centre volants restaient d'une élégance captivante. Des boucles d'oreilles ornaient ses oreilles d'une brillante éblouissante.
Les manches, elles aussi, étaient couleur crépuscule mais en tissu transparent. À travers ce tissu, la blancheur de la peau d'Ekaterina s'imposait dans l'esprit de l'observateur, une transparence savamment calculée.
Ses abondants cheveux indigo étaient coiffés en un chignon complexe, rappelant également une rose. De véritables roses bleues ornaient cette chevelure. À y regarder de plus près, c'étaient des ornements de cheveux en verre, mais leur facture si vivante attirait plus l'attention que les joyaux les plus précieux. Cette rose bleue unifiait la tenue d'Ekaterina sur un motif de rose, la présentant comme une unique fleur vivante.
'Bon sang, j'ai réussi à être prête à temps ! Bon, c'est Mina qui a veillé à ça. Ça a pris du matin jusqu'à maintenant. La robe pour la visite impériale était plus simple, donc ce n'était pas près d'être aussi difficile. Et puis la coiffure, bien sûr ! Ça prend une éternité. La créatrice Kamila a insisté sur ce style précis... Même Mina n'a pas pu le faire seule, elle a dû faire appeler deux femmes de chambre en renfort. On dit que préparer une femme prend du temps, et je ne savais pas que c'était vrai jusqu'à maintenant. Peut-être que je n'étais pas vraiment une femme dans ma vie antérieure. Me préparer me prenait quinze minutes maximum, même quand je faisais vraiment des efforts.'
'Mais passer des heures à me pomponner en valait la peine. Parce qu'aujourd'hui, Onii-sama est encore plus merveilleux que d'habitude ! D'habitude, il porte surtout du blanc, mais aujourd'hui il est en tenue officielle de seigneur duc — une tenue chic dominée par le noir. Et ça lui va si bien... Bien sûr, quelqu'un d'aussi beau et bien bâti que mon frère va bien dans n'importe quoi, mais aujourd'hui il irradie une présence presque intimidante.'
« Ekaterina. »
Aleksei tendit les deux mains, et Ekaterina s'avança vers son frère, posant les siennes dans les siennes.
« Ma Rose Bleue »
Avec révérence, Aleksei embrassa le bout des doigts de sa sœur.
« Quelle beauté. Il n'est pas étonnant que tant ont essayé de créer une rose bleue et échoué. Si elle était si belle, elle monterait sûrement aux jardins célestes au moment de son éclosion. Que la rose bleue fantôme vienne à moi et touche ma main... Mon cœur tremble. Mon Ekaterina. Ma Déesse. »
D'un geste presque révérencieux, Aleksei effleura doucement la joue d'Ekaterina. Il la contempla avec un regard de désir.
« Je n'ai qu'une requête. S'il te plaît, ne sors pas tant que le soleil brille encore. Comme l'a dit Sa Majesté, le soleil lui-même languirait pour toi et viendrait te réclamer. Même les dieux eux-mêmes ne pourraient résister à chercher cette rose bleue. »
« Oh mon... Onii-sama, tu es vraiment taquin. »
'Tu es vraiment un siscon aujourd'hui encore ! Et tes talents de rhétorique fleurie sont encore dingues aujourd'hui. Médaille d'or ! Je te donnerais l'Ordre national du Mérite ou je ne sais quoi. Même si je suis la seule population dans ce pays de brocon. Désolée pour ça.'
« Je déteste l'idée de monter au ciel. Je veux rester ici sur terre, en tenant la main d'Onii-sama comme ça. Être à tes côtés, c'est là que je trouve le plus grand bonheur. »
« Merci — je suis heureux, très heureux. »
Aleksei sourit.
« D'habitude, je ne trouve aux banquets qu'une corvée, mais je commence en fait à me réjouir de celui-ci. Tout le monde s'émerveillera de ta beauté. J'ai hâte de voir leurs réactions. »