« Et c'est ainsi que je devins la fille adoptive de cette famille. » « … Vous avez dû adorer le grand-père bien fort, Raisa. »
Elle vient de dire « devins » avec une telle simplicité. Ce que Raissa, huit ans, a dit est en fait parfaitement raisonnable. Dans le duché de Jurnova, la chevalerie n'est héréditaire que sur une génération. Mais il existe des familles où le père est chevalier, entraîne son fils, et transmet de fait la chevalerie de génération en génération. Elles ne bénéficient d'aucune priorité ; elles doivent toujours réussir l'examen d'entrée pour devenir chevaliers. Mais élevées ainsi, elles deviennent naturellement fortes. De telles familles sont considérées comme des maisons nobles et reçoivent un traitement proche de la noblesse, donc c'est un peu invraisemblable que l'on ait souhaité des servantes comme filles adoptives pour des générations de familles chevaleresques. C'est presque assez suspect pour soupçonner une fraude. Et pourtant, quand le grand-père le lui a demandé, elle a simplement dit oui ?
« Il y avait une raison pour qu'on me désire comme fille adoptive. C'était quelque chose qu'avait arrangé le duc Sergei. … Ma dame, sauriez-vous quelle pourrait être cette raison ? » « Une raison orchestrée par mon grand-père ? »
Hmm, qu'est-ce que cela pourrait être ? Parce qu'on pensait que Raisa était la favorite du grand-père ? S'ils parlaient souvent dans le jardin, même en secret, les gens les auraient vus. Il aurait été étrange que l'héritier du duc rencontre une blanchisseuse à plusieurs reprises. Si Raisa avait été plus âgée, on aurait pu médire qu'il entretenait une amante d'une autre classe, mais à huit ans, c'était impossible…
Ah.
« Le grand-père… vous chérissait « comme une sœur bien plus jeune » ? » « Vous voyez. Lord Sergei a laissé entendre la possibilité que je sois l'enfant illégitime de son père. Bien sûr, cette possibilité est inexistante, mais c'était un prétexte commode quand il me disait de ne pas fréquenter quelqu'un de condition inférieure. »
Grand-père… Bon, parfois les mensonges sont nécessaires, mais quel fardeau as-tu mis sur mon arrière-grand-père ! Ah, mais puisque l'oncle Isaac est un e̲n̲f̲a̲n̲t̲ ̲i̲l̲l̲é̲g̲i̲t̲i̲m̲e̲, l'arrière-grand-père avait-il une concubine ? Et il y en a probablement eu d'autres, ce n'est pas comme s'il n'y avait pas eu de tels souvenirs…
« Quand Lord Sergei a proposé de me faire adopter, mes parents adoptifs ont soupçonné qu'il pourrait y avoir un secret sur ma naissance, étant donné qu'il avait abordé ce sujet malgré la différence de classe. Bien qu'ils en doutassent, ils m'ont accueillie, estimant qu'ils ne pouvaient laisser un enfant au sang potentiellement impérial demeurer une simple blanchisseuse. Quand j'ai découvert ce malentendu, je l'ai nié catégoriquement auprès de mes parents adoptifs. Pourtant, ils m'ont gardée comme fille adoptive. Ils ont dit que ma personnalité ressemblait à celle de leurs fils défunts. »
Grand-père… il connaissait bien ces chevaliers défunts, n'est-ce pas ? Puisque ces fils n'étaient pas encore mariés, ils devaient être assez jeunes eux-mêmes. Peut-être étaient-ils proches en âge du grand-père. Leur père étant aussi chevalier, le grand-père a probablement compris ce tempérament lui aussi. Il a donc pensé que s'il présentait simplement Raisa, qui ressemblait soi-disant à leurs fils, à ces parents adoptifs, les choses s'arrangeraient d'elles-mêmes. Il n'avait probablement pas tout planifié dès le départ… mais quel stratège !
« J'ai reçu une éducation, apprenant à lire et à écrire, étudiant l'étiquette, et à quatorze ans, je suis revenue servir au château de Jurnova. En tant que servante cette fois. Lord Sergei avait déjà succédé comme duc à ce moment-là. À cette époque, la rumeur selon laquelle j'étais l'enfant illégitime du duc précédent était devenue un secret de Polichinelle. J'ai pris soin de ne ni la confirmer ni la nier. Lord Sergei avait fait cela pour me protéger. »
Ah… je vois. Une stratégie contre la vieille garce. Apparemment, elle a une fois renvoyé un jardinier qui travaillait dans la roseraie, hurlant qu'il était inacceptable que des roturiers entrent dans son noble champ de vision. Qui sait ce qu'elle aurait dit si une servante qui fut blanchisseuse entrait dans son champ de vision ? Ce secret de Polichinelle devait servir à prévenir cela. Au moment où il a rencontré Raisa à vingt-trois ans, il aurait déjà dû être marié. Grand-père… pauvre homme. Quel destin l'a forcé à épouser quelqu'un d'aussi pourri ? Ils forment un couple si contrasté.
« Lord Sergei était occupé par ses devoirs de duc, plus son travail pour le pays. Il voyageait constamment entre la capitale impériale et le duché. Lord Isaac parcourait aussi l'empire pour ses études, donc même si j'étais servante, mon travail principal n'était pas de porter des plateaux — c'était d'écrire des lettres partout et de faire toutes sortes d'arrangements pour eux deux. »
Plutôt une secrétaire qu'une servante. Je me demande si elle portait des lunettes à l'époque aussi ? Une secrétaire intelligente et belle. Tellement moe.
« Et Lord Sergei ne cessait de me faire toutes sortes de demandes inhabituelles même alors… C'était un tourbillon, mais un moment amusant. Mais je me suis mariée à dix-huit ans et j'ai quitté le château pour élever mes enfants. »
Vu comme le grand-père aimait jouer les entremetteurs pour l'élite, il a probablement présenté Raisa à un homme qu'il estimait hautement, de manière décontractée. Le grand-père avait quinze ans de plus, et le grand-oncle Isaac dix ans de plus. Ne les a-t-elle jamais admirés… ? Mais elle était considérée comme une sœur cadette non officielle, donc cela n'a probablement pas pu arriver.
« Après cela, je suis souvent montée aider lors de diverses occasions. Puis, après le décès de mes parents adoptifs, on m'a demandé si je reviendrais au service. C'était il y a une dizaine d'années. Les seuls à vivre au château étaient la grande-duchesse et Lord Aleksandr. Je travaillais discrètement sous les ordres de l'intendante de l'époque, aidant aux tâches tout en surveillant les affaires du château. Puis, Lord Sergei est décédé… »
La voix de Raisa s'est tue un instant. Mais elle a continué immédiatement.
« Quand Lord Aleksandr a pris la relève, l'intendante a été remplacée par quelqu'un présenté par une autre maison, et peu après, il ne m'a plus été permis d'aller et venir. »
Présenté par une autre maison… C'est donc ça. À l'époque du père, Raisa avait été exclue.
« Mais il y a à peine cinq mois, quand cette intendante a soi-disant disparu, M. Novaras, le majordome, m'a approchée pour me demander si j'accepterais le poste. »
Ah ! Un autre disparu en plus de l'ancien trésorier ! Donc l'intendante précédente a vraiment été envoyée par Magna pour diriger les détournements. Une des figures clés que mon frère a dit avoir été éliminées. Venons à y penser, l'un des devoirs d'une intendante est de gérer la nourriture et les fournitures. Pour couvrir des détournements, il faudrait contrôler cela. Était-ce l'Angleterre victorienne ? J'ai entendu dire que les intendantes détenaient les clés des garde-manger et des pièces où l'on stockait les objets de valeur, et que ce trousseau était un symbole d'autorité.
« Donc je suis encore assez nouvelle dans l'intendance. Ce banquet est ma première mission majeure. » « On ne le dirait pas, vu comme vous semblez adroite. » « L'intendante était déjà âgée à l'époque de Lord Sergei, donc j'ai progressivement repris plus de responsabilités. »
Alors, en vérité, c'était censé être Raisa qui devenait la prochaine intendante. Pas étonnant qu'elle ait été éliminée.
« C'est rassurant. Je suis moi-même une novice de Maîtresse, après tout. »
Échangeant un regard, Ekaterina et Raisa sourirent. Mais Raisa baissa les yeux.
« … Je regrette profondément de n'avoir pas pu servir Sa Grâce et la jeune demoiselle. »
Ekaterina secoua la tête.
« Ce n'est pas de votre faute, Raisa. »
Même si elle est revenue il y a dix ans, après avoir élevé ses enfants et vu partir ses parents adoptifs, ma mère et moi vivions déjà dans le pavillon séparé. Raisa n'aurait rien pu faire.
« Grand-père a laissé mon frère avec beaucoup de personnes merveilleuses. Mais il m'a laissé vous, Raisa. Bien que je ne l'aie jamais rencontré moi-même, il semble que je puisse me connecter à lui à travers vous, et cela me rend heureuse. » « … Vous lui ressemblez vraiment, ma dame. Comme lui, vous offrez de si jolis mots. Parmi tous les mots que j'ai entendus dans ma vie, le troisième plus joyeux m'a été donné par Lord Sergei. »
Je crois savoir quels étaient ces mots.
…
*« Raisa, je suis si content de te voir. As-tu un moment ? »*
…
« Bien, troisième, hein ? Puis-je demander quels étaient le premier et le second ? »
Ekaterina dit avec malice, et Raisa sourit.
« Le premier fut le premier mot que mon fils a jamais prononcé. "Maman." » « Ah ! Grand-père ne pouvait pas rivaliser avec ça. Quel était le second ? » « Le second… »
Commençant à parler, Raisa se racla soudain la gorge.
« C'est un secret. »
Les joues de Raisa se teintèrent d'une légère rougeur en disant cela.
Hmm, je pense pouvoir l'affirmer. Son foyer doit connaître un mariage très harmonieux.