Lorsqu'on devait hériter du titre de duc de Jurnova, des festivités étaient organisées dans le duché et dans la capitale impériale.
Tout comme la Maison impériale, il est de coutume pour les trois grandes maisons ducales de transmettre le titre du vivant du duc. Dans ce cas, le banquet a lieu sans délai. Lorsque la succession fait suite au décès du duc précédent, les funérailles ont naturellement lieu en premier, et après une certaine période, un banquet est organisé pour célébrer le nouveau duc.
Le banquet célébrant la succession d'Aleksei au duché avait déjà eu lieu dans la capitale impériale. Cependant, le banquet de célébration dans le duché avait été reporté pour une période inhabituellement longue. La raison invoquée était qu'Aleksei était étudiant et ne pouvait pas revenir souvent dans le duché, mais en réalité, c'était parce qu'il ne le souhaitait pas. Le banquet de la capitale impériale suffisait. Mais soudain, il a souhaité qu'un grand banquet soit organisé. Sous prétexte de célébrer la succession au duché, son véritable but était de présenter officiellement sa sœur Ekaterina — qui n'était jamais apparue une seule fois devant les gens du duché depuis sa naissance — en tant que maîtresse de Jurnova. En d'autres termes, ce banquet était organisé par Aleksei pour Ekaterina. Ce n'était pas exagéré de le dire.
…
« Milady. »
Regina, qui était couchée aux pieds d'Ekaterina pendant qu'elle travaillait à son bureau, se redressa soudain. Devant le regard du chien géant aux crocs d'épée et aux yeux brillants, Anna — une vieille servante aux cheveux cramoisis striés de blanc — tremblait si violemment que son corps potelé en était secoué.
« Regina n'est pas effrayante, Anna. »
Ekaterina sourit et caressa la tête de Regina. Regina plissa les yeux et se recoucha.
« M-milady. Il est interdit aux chiens d'entrer dans le manoir. » « Mon frère a donné la permission. On a aussi dit que chaque fois que Grand-père revenait au domaine, il gardait toujours son chien bien-aimé à ses côtés. » « Bien… »
Ayant travaillé assez longtemps pour se souvenir de l'époque de Sergei, Anna bredouilla, incapable de contester. Elle marmonna quelque chose sous cape, les yeux baissés — quelque chose à propos d'un mélange immonde de bêtes magiques.
« Plus important encore, votre affaire me concerne, n'est-ce pas ? » « Y-yes. »
Elle releva la tête d'un coup et régla immédiatement sa respiration — signe d'expérience, sans doute.
« Milady, quelle tenue porterez-vous pour le banquet ? » « Celle préparée dans la capitale impériale. Pourquoi demandez-vous ? »
Ekaterina demanda, ses yeux bleus teintés de violet s'écarquillant, laissant Anna perplexe.
« Eh bien, nous devons assister à vos préparatifs, milady. Nous devrions savoir quelle tenue vous porterez. D'ailleurs, il y a des tendances de mode ici aussi, à la capitale du Nord. Nous pensions pouvoir vous conseiller après avoir vu la robe. » « Ah, c'est ce que vous pensiez. Inutile de vous inquiéter. Ma robe a été confectionnée selon la dernière tendance de la capitale impériale. Si elle ne convient pas aux tendances de la capitale du Nord, eh bien, tant pis. »
Avec un doux rire, l'expression d'Ekaterina changea.
« Surtout, même s'il s'agit de votre conseil, Anna, je n'ai aucune intention de changer quoi que ce soit. Cette robe utilise un tissu développé par mon frère et ses aides pour devenir un nouveau produit phare du domaine de Jurnova. De plus, lorsque nous avons reçu la Famille impériale avec des robes du même créateur, Sa Majesté l'Impératrice les a louées et a acheté ce tissu-là même. Je ne peux pas l'altérer simplement parce que vous le dites. Comprenez-vous ? » « Y-yes… Je m'excuse, Milady. J'ai parlé hors de propos. »
Le ton d'Ekaterina était doux, pourtant chaque mot était clair. Anna baissa la tête, complètement mortifiée. Il n'y avait pas d'autre façon de réagir.
« Mina s'occupera des préparatifs. Le jour venu, suivez simplement ses instructions et assistez-la. » « Je vois. »
Anna jeta un coup d'œil à Mina, qui se tenait derrière Ekaterina.
« Je souhaite aussi discuter de quelque chose. N'avoir qu'une seule servante pour s'occuper de la maîtresse de Jurnova ne convient pas au rang de notre maison. Puis-je réintégrer les servantes qui vous servaient auparavant, milady ? » « Oh, c'est plutôt commode. »
Ekaterina rayonna.
« J'allais justement en parler moi-même. Vous savez qu'il n'y a qu'une seule servante qui peut m'accompagner au dortoir de l'Académie de magie. Je me suis donc beaucoup habituée à Mina seule. Je me sens mal à l'aise quand quelqu'un d'inconnu s'occupe de moi. Jusqu'à ma graduation de l'académie, Mina seule suffira comme servante personnelle. Les autres servantes suivront les instructions de Mina chaque fois qu'elle aura besoin d'aide. » « M-milady… »
Anna fronça les sourcils, mais Ekaterina ne sembla pas remarquer le mécontentement de la première.
« Ce n'est que pour deux ans et demi jusqu'à la graduation. J'en parlerai à mon frère et au majordome, Novaras, pour qu'il n'y ait pas de malentendu faisant croire que c'est votre faute. » « …Je m'excuse. »
Devant l'insistance d'Ekaterina, Anna n'eut d'autre choix que de baisser la tête.
« Milady, vous semblez changée. » « Croyez-vous ? »
Face à la remarque qui semblait lui avoir échappé, Ekaterina inclina son cou de cygne, blanc et mince, d'un geste doux et gracieux.
« Je ne me connais pas vraiment moi-même. »
'C'est ça, oui ! Bien sûr que j'ai changé ! J'ai une toute autre personnalité mélangée en moi ! J'ai tellement changé que je me suis effondrée encore et encore au début, et tu dis ça comme si de rien n'était, toi ! L'Ekaterina d'avant portait en silence les vêtements qu'on lui mettait comme une poupée, puis restait enfermée dans sa chambre toute la journée. Anna a dû être complètement sidérée par la différence.'
« Vous étiez splendide, milady. »
Mina, debout à ses côtés, le déclara avec détachement, faisant s'écarquiller les grands yeux d'Ekaterina.
« J'étais splendide ? » « Vous ne vous êtes pas laissée intimider par la gouvernante. Vous aviez de l'allure. » « C'est gentil à entendre. »
Ekaterina pouffa doucement. Mina, la servante de combat, m'a dit que j'étais cool. Comme c'est embarrassant.
'Je devrais m'assurer que moi-même ou Regina soyons dans cette pièce en permanence.' '…Tu soupçones que quelqu'un pourrait ruiner la robe. C'est le harcèlement classique de la méchante, après tout. Hein ? Mais je SUIS la méchante ?'
« Cette femme est un peu trop maligne pour son bien. Elle ne fera probablement rien d'assez gros pour se faire virer. Mais elle pourrait monter quelqu'un d'autre à le faire. Mieux vaut prévenir que guérir. » « Oui, t'as raison. »
Ekaterina soupira doucement. Quel intérêt y a-t-il au harcèlement mesquin, de toute façon ? …Bon, je ne suis pas une sainte non plus. Je me souviens de cette fois où mon supérieur m'a fait négocier avec les clients en première ligne pendant qu'il me passait devant pour une promotion dans le dos, alors je l'ai maudit de toutes mes forces pour que sa femme découvre sa liaison éhontée, exige une énorme pension alimentaire et divorce. Je ne sais pas si les malédictions comptent comme du harcèlement, mais ça a semblé marcher. Je n'étais pas au courant des détails, mais j'ai remarqué que ses joues s'étaient creusées pendant un moment. Honnêtement, c'était plutôt satisfaisant. Je ne peux pas dire que je ne comprends pas cette psychologie où l'on se sent heureux si son harcèlement fait sentir ne serait-ce qu'un peu mal l'autre. Cela dit, je n'ai jamais pensé à balancer à la femme moi-même. Perdre du temps et des efforts pour un truc pareil serait juste inutile. Et si ça finissait par blesser l'autre, ça me ferait probablement plus mal que bien. Donc, je pige un peu, mais je pige toujours pas ! Argh je suis tellement contradictoire !
« Je ne laisserai absolument personne mettre la main sur vos affaires, milady. »
Q-quand même, le ton calme de Mina semblait recéler une force cachée. Au fait, quand j'ai entendu parler du banquet à la capitale impériale, on m'a demandé si je voulais une nouvelle robe. J'ai dit que celle de la visite impériale irait bien. Puis j'ai mentionné en passant que j'avais fait faire plein de robes dans le duché, mais qu'aucune ne me convenait vraiment… et pas seulement Mina, mais Graham et la gouvernante là-bas — les yeux de tout le personnel principal de la résidence ducale à la capitale impériale ont changé, et j'ai eu super peur. Elles ont alors immédiatement fait venir Kamila la créatrice, et il a été décidé qu'une nouvelle robe serait faite à la capitale et apportée. Mon avis comme quoi la robe précédente allait bien a été poliment écarté. Tout le monde savait que c'était un signal de danger, non ?
« Anna vous embête-t-elle, milady ? »
Ah… Je Me Suis Réincarnée Et Ma Belle Servante Redevient Psychopathe (marque déposée). Bon, je ne lui en veux pas. Mina est une servante de combat. C'est précisément pour ça qu'elle a vu tout de suite l'hostilité subtile d'Anna et m'a prévenue. On m'a tenu à l'écart de plein de détails, mais apparemment Anna a eu un incident avec ce s̲a̲l̲a̲u̲d̲ de père. À cause de ça, elle semble avoir des sentiments compliqués envers mon frère, qui lui ressemble trait pour trait mais est complètement différent à l'intérieur. J'ai appris ça de Yvan, le valet. Et apparemment, elle est agacée que je ressemble trait pour trait à la femme légitime de Père, Mère, et que mon frère me traite si bien. C'est l'analyse de Mina. Soupir. Pourquoi est-ce que je dois être celle qui l'agace ? Comment arrive-t-elle à inventer des mesquineries aussi petites ? La seule raison pour laquelle je peux être aussi décontractée, c'est parce que j'ai Mina, en qui j'ai confiance à cent pour cent et sur qui je peux compter complètement. Ouais.
« Tant qu'elle ne fait pas de mal à mon frère, elle fait correctement son travail de gouvernante. Je la laisse tranquille pour l'instant. On trouvera un remplaçant avant ma graduation de l'académie. Anna n'est même pas un problème avec toi ici, Mina. Merci, comme toujours. »
Quand Ekaterina dit cela, l'aura meurtrière disparut de Mina, et un pâle sourire effleura ses lèvres impassibles.